第213章 血債を討つ
「劍堂、聖教の十二護教長老と八大督查使に伝えよ。 京城の外、塗江の畔へ行かせよ。
」劍堂は命を受けて立ち上がり、出て行った。
沈牧は雪狐兒と龍麒麟を呼び寄せ、ここ数日は太學院に留まるよう言いつけ、さらに士子居の路地の奥へ行き、衛墉を見つけて言った。 「衛兄、衛國公は戻られましたか？
」衛墉は言った。
「一昨日、反乱を平定して戻ったばかりだ。
」沈牧は言った。 「衛兄、すまないが家に一度戻って、國公に難陀別宮で見物があると伝えてくれ。 」衛墉は怪訝に思い、笑って言った。
「うちの老爺は確かに見物好きだが、何でもかんでも見に行くわけではない。
事が十分に大きくなければ、あの御方は断じて行かれぬ。
行けば京城中に知れ渡るほど騒ぎ立てる。
一体何があったのだ？ 」沈牧は言った。 「とにかく行ってくれ。
行けば分かる。
」衛墉は疑いながら、彼と共に山を下りた。 沈牧は彼と別れ、そのまま花巷の聽雨閣へと向かった。 付磬允が慌てて迎えに出て言った。
「教主…
… 」沈牧は手を上げて、何も言うなと合図した。 突然、彼の体内からぴちぴちと爆ぜる音が響き、骨がずれ、体もどんどん高くなり、恰幅がよく痩せた漢となり、塞外の蛮族のように見えた。
付磬允は驚いた。 「造化功？ 造化七篇のうちのどの一篇か分かりませんが…
… 」沈牧の全身に淡い金色が漂い、やや粗野な衣服に着替え、饕餮袋から千幢塔を取り出した。 その千幢塔は一丈余りの高さで、彼は手に托した。 千幢が絶えず回転し、ちりんちりんと音を立て、仏音が千幢からかすかに伝わってくる。
沈牧は千幢塔を引きずり、聽雨閣を出て、花巷を抜け、そのまま難陀別宮へと歩いて行った。 難陀別宮はもともと太子太師府であった。 難陀寺は仏門の中でも大霆鳴寺に次ぐ門派の一つであり、住職の孫難陀が朝廷に服属した後、難陀寺も朝廷の名下の大派となった。 孫難陀は仏法が深く、人柄も端正で、悪を憎むこと仇のように激しく、阿羅漢と呼ばれ、官は太子太師に拝した。
難陀寺が朝廷に帰順した後、他の仏門の寺院も多くが朝廷に帰順した。
これはひとえに孫難陀の功績と言えよう。 孫難陀が太子太師府を難陀別宮に改めてから、ここは難陀寺の最も主要な布教の場となった。 難陀寺の多くの年少の僧がここに来て講を聴き、また王公大臣の家の女眷にも仏を崇める心を持つ者がおり、しばしば聴講に来た。
しかし、女眷たちは春閨の寂寥に深く苦しんでおり、中には邪な心で来て、仏を拝む名を借りて年少の僧と情を通じ、寂寥を紛らわせる者もいた。 また年を経て色の衰えた女眷が年少の僧を囲う者もあり、僧が女子の閨房に出入りすることは常であり、これも京城では珍しいことではなかった。 また老いた僧の中には、年少の女子を囲い、日夜酒宴に明け暮れる者もおり、かなり物議を醸していた。
孫難陀は門下に醜い行いがあることを知っていたが、公務が繁忙で職責も多く、教え導く暇がなかった。
加えて京城の風俗は開放的で、女子は大胆であり、宮中の太后にも情人がいたため、彼も関わろうとはしなかった。 皇帝もたびたび孫難陀に婚姻を賜ったが、孫難陀は三度拒んで受けず、四度目には受け入れた。
半僧半俗の僧と言え、弟子たちの風紀を正すのは気が引けた。 難陀別宮では時に耳障りな出来事が起こったが、孫難陀も見て見ぬふりをしていた。 しかし彼は依然として悪を憎み、朝廷の魔道出身の官員には決して色を与えず、その場で叱責した。 この日、難陀別宮の外からどっと騒ぐ声が伝わり、難陀寺の僧たちは次々と外へ走り出し、孫難陀の親伝の弟子たちも大勢外へと涌き出て言った。
「外で誰かが仏門の重宝を売っている！ 宝塔千幢、我が難陀寺の霊宝不動禅功と一脈相通じる、難陀寺が数百年前に失った鎮教の宝だ！ 」人々が別宮の外に出ると、果たして難陀寺が失った鎮教の宝、千幢塔を見た。
多くの僧が取り囲み、街道を堰き止めて水も洩れぬほどであり、女眷たちも中に混じっていた。 人々の中に一基の宝塔がそびえ立っていた。 その宝塔は千幢からなり、一本一本の幢はみな玉石から彫られ、七層に分かれ、各層は経文を刻んだ円筒で、回転することができ、回る時には上の経文が光を放ち、仏音を伝えた。 各層の経幢の中にはさらに宝物が隠されていた。
瑠璃、瓔珞、舎利、灯、黄玉、瑪瑙などの宝である。 千本の幢が重なり合って一基の塔を成す。
これが難陀寺の名高い鎮教の宝、宝塔千幢、別名千幢塔である！ このような宝物はとうに失われ、ある動乱の中で消え去っていたが、まさか再び世に現れるとは思わなかった。
難陀別宮の僧たちはみな顔を赤らめ、すぐにでも塔を奪い返したいと願った。 しかし何しろここは京城、勝手は許されない。 その千幢塔を売る者は、異族の姿の年少者で、塔の下に立ち、千幢塔を催動していた。
千幢塔はもともと高くはなく、一本の幢はわずか三寸ほどの高さであったが、この年少者が催動すると、一本一本の幢が丈余りの高さとなり、千幢塔の総高は六七十丈にもなり、実に恐ろしい。
千幢の経筒が回転し、絶えず経文が光を閃かせて浮かび上がり、仏音が浩蕩として、実に壮観であった。
その異族の蛮人は声が宏亮で言った。 「小可の家伝の重宝、ただ縁ある者に贈るのみ。 我は塞外の草原より来た、樓蘭黃金宮の巫士である。 この宝は我が祖上伝わるもの。
我が祖上が一人の老僧を救い、その老僧がこの宝を我が祖上に贈った。 今、景平國に来たのは、上国の英雄を見識り、この宝に縁ある者を探すためである。 」「圓鏡師兄、これは我が難陀寺の鎮教の宝では？ 」一人の僧がそっと傍らの眉目秀麗な僧に尋ねた。 その圓鏡師兄は年は若いが孫難陀の親伝の弟子で、地位も高く、孫難陀に従って長年修行し、難陀寺の歴史に精通していた。
頷いて言った。
「確かに我が難陀寺の鎮教の宝、千幢宝塔だ！ 千幢宝塔に刻まれているのは阿羅漢難陀経、歴代の住職が仏法で加持した。 偽物など作れぬ。 」圓鏡和尚の目が閃き、突然声を高くして言った。 「そこの蛮人、これは我が難陀寺の宝だ、早く持ち主に返せ！ 」沈牧は彼を見て言った。
「和尚、この宝は高僧が贈ったものだ。 我が家に贈られた以上、それは我のもの。
この宝はただ縁ある者に贈るのみ。 」突然、もう一人の年少の僧が笑って言った。
「どうすれば縁ある者と言える？
」圓鏡和尚が彼を見ると、心中凛とした。 この年少の僧も眉目秀麗で、まさに孫難陀のもう一人の弟子、圓豐和尚であった。 二人は一人の女を争い、かねてから隙があり、密かに何度も競い合い、表向きは和気藹々としながら、裏ではとっくに顔を引き裂いていた。 どうやら圓豐和尚はこの異族の蛮人の手から千幢宝塔を得て、孫難陀の前で功を立て、孫難陀の寵愛を得て、一人で師の寵を占め、彼を排斥しようとしているようであった。
沈牧は千幢宝塔を下ろし、厳かに言った。 「小可は塞外より来た。
上国の風華を見て、敬慕の心を抱き、人傑地霊と思った。 この千幢塔は凡物にあらず、小可はこの宝によって、上国の英雄豪傑と一戦交えたい。 もし同じ境界で我を打ち負かせるなら、この宝を甘んじて献上しよう。 」一方、衛墉と衛國公は國公府を出て難陀別宮の外に来た。
衛國公は一目見て、首を振り笑って言った。 「何の見物があるというのだ？ 樓蘭黃金宮の小僧が難陀寺に喧嘩を売りに来ただけではないか。
」彼は声が大きく、声が出ると、数条の街の人々がはっきりと聞き取れた。
この数条の街は王公大臣の住む場所で、衛國公のこの言葉を聞いて、次々と邸宅を出て遠くから眺め、たちまちどっと騒がしくなった。 難陀寺の僧たちは周囲の人々がますます増えるのを見て、直接手を出して奪うのは良くないと思い、また一人の黄衣の僧が笑って言った。
「お前を打ち負かしさえすれば、千幢宝塔を持ち去れるのか？ 」衛國公は興味は薄かったが、それでも声を高くして言った。
「坊主、同じ境界と言ったのだ、規則を無視してはならぬ！ 孫難陀はどうした？ 彼の家の宝が現れたのに、またどの女の腹の上に走ったか？
」衛墉は疑い、四方を見回して心に思った。 「沈兄弟はどうしてここに見物があると知ったのだ？
彼はどこにいる？ 」沈牧は言った。
「小可に勝ちさえすれば、千幢宝塔を持ち去ってよい。 我が塞外は上国の繁華には及ばないが、一言は九鼎の重みがある。
」その黄衣の僧が進み出ようとした時、突然圓鏡和尚が先に一歩踏み出し、笑って言った。
「我が宝塔を取る！ この師兄、小僧は圓鏡、五曜境界、敢えて請う。 」沈牧は厳かに言った。
「樓蘭黃金宮、班公措、五曜境界！ 」圓鏡和尚の気勢が爆発し、霊宝不動禅功を催動し、全身に仏光が大いに放たれ、背後にかすかに一尊の霊宝大仏の虚影が現れた。 大仏は千臂、手に千の宝を持ち、瑠璃盞、玉華燈、弓、箭、鐧、杵、様々な宝物。
大仏はたちまち圓鏡和尚と融合し、消え失せ、圓鏡和尚の体に宝光が現れ、手に宝印を結び、一歩踏み出し、手の印法が瑠璃印と化し、手掌が瑠璃のような光沢を帯び、沈牧に向かって一印を打ち下ろした。 これこそ霊宝不動禅功の優れたところで、この仏門の功法は千宝の称があり、天人以上の境界まで修めれば千宝大仏を結び出せ、威力は恐ろしい。
天人境界に達していない時でも、千宝を千種の印法に変えることができ、一つ一つの印法が皆異なり、異なる威力と作用を持っていた。 圓鏡和尚はただ五曜境界であるが、修行の深さは非常に雄渾で、霊宝不動禅功の千印を百種あまり学び、さらに霊宝不動禅功で煉成できる阿羅漢体は、身は金剛の如く、刀槍も通さず、防御力も極めて恐ろしい。
圓鏡和尚のこの一印は宝光が大いに放ち、手掌の周囲、方円二三丈は瑠璃の界を結んだかのようで、宝光の中に仏音が伝わり、実に非凡であった。 沈牧はその場に立ち、突然手を上げて落とすと、轟隆と一声の巨响、何の瑠璃界も、何の霊宝大仏も、何の瑠璃印も、ことごとく平手で打ち払われ、地面に大きな穴が現れ、穴の中で圓鏡和尚は泥の塊と砕け散った。 僧たちは驚いた。 衛國公は髭を捻り、疑わしげに言った。
「この蛮人の招式は粗鄙だが、修行の深さは少々強すぎるな… …
彼は何という名だ？ 」衛墉は慌てて言った。 「班公措というらしいです。
」衛國公は独り言のように言った。 「何かおかしい。
この功法は樓蘭黃金宮の巫尊樓羅経とは思えぬ…
… 」