Chapitre 212 — Il faut un jour se quitter

» Du fond de son corps monta un grondement d'écroulement : privé de l'appui de son pont, le trésor divin du Pont divin s'effondrait.

Le trésor du Pont qui s'écroulait entraîna celui de la Vie et de la Mort, puis celui du Ciel et de l'Homme ; couche après couche, les trésors divins s'effondraient.

Sur le corps du Roi Céleste Lu s'allumèrent de grandes flammes ; son âme se déchirait, et cette déchirure était irréversible.

Ses blessures étaient trop lourdes, celles de son âme plus graves encore : il allait se dissiper, âme et esprits emportés au vent. Or qui se dissout ainsi ne peut entrer à Youdu : une fois l'âme évanouie, on ne saurait même plus être un spectre. « Flamme sacrée, flamme ardente, consume mon corps en ruine…

» murmura le Roi Céleste Lu au milieu du brasier.

« Vie et mort sont inconstantes, et nul n'échappe à la séparation.

Je ne vous verrai pas devenir Maître Saint. Comme je voudrais retourner au mont Shenglin, revoir cet Arbre du Maître Saint…

J'entends le bûcheron abattre son bois…

» Le vieil homme frissonna dans les flammes, esquissa un sourire : « Maître du Culte, j'ai si froid…

» Shen Mu tendit la main, voulut saisir celle du vieillard, mais ce qu'il toucha ne fut qu'une poignée de cendres consumées. Les flammes s'éteignirent peu à peu, laissant une cendre gris-blanc.

Longtemps.

Shen Mu recueillit les cendres du Roi Céleste Lu, les déposa dans un vase de couleur céladon, et resta là, hébété, devant le vase.

Il avait été jeté dans cette galère malgré lui, vendu au Culte des Démons Ténébreux par la vieille Zhu, et devenu tout bonnement le saint maître du culte ; il n'éprouvait guère d'attachement pour le Culte des Démons Ténébreux — si attachement il y avait, c'était pour la vieille Zhu et pour le jeune Patriarche.

Pourtant, à mesure qu'il le connaissait mieux, il s'était peu à peu pris d'affection pour sa doctrine, pour ces gens de toute sorte qui le composaient, pour leur caractère, pour leur manière d'agir.

Il se considérait désormais comme un membre du Culte des Démons Ténébreux, et s'efforçait de devenir un saint maître du culte digne de ce nom.

Il n'avait pas côtoyé le Roi Céleste Lu bien longtemps ; peut-être celui-ci ne l'avait-il jamais vu comme un saint maître du culte, mais comme un disciple espiègle et indiscipliné, courant en tous sens sur le mont Shenglin pour lui nettoyer ses dégâts, ramasser les pots cassés et le désordre qu'il laissait derrière lui. Il était plutôt comme un vieil homme plein de sollicitude pour les cadets, dont le regard réprobateur laissait percer l'indulgence.

Et aujourd'hui, il était mort, réduit à une poignée de cendres dans un vase céladon… « Jian Tang…

» Dans le regard hébété de Shen Mu passa une lueur acérée, et il dit lentement : « Donne l'ordre aux disciples du culte de rassembler toutes nos ressources et de mener l'enquête : je veux tout ce qui concerne le Grand Précepteur du Prince Héritier, Sun Nantuo ; sa vie, sa famille, sa secte, ses disciples, tout !

» Shen Mu poursuivit : « Emmenez aussi le Roi Céleste Lu. Il voulait retourner auprès de l'Arbre du Maître Saint ; vous…

l'enterrerez là-bas.

» Shen Mu sortit de la demeure de Jian Tang, trouva Si Yunxiang, qui était revenue de la Tour du Registre céleste à la Résidence des Lettrés, récupéra la tablette d'emprunt et se dirigea vers la Tour du Registre céleste.

À la Tour du Registre céleste, il gagna le troisième étage : les classiques n'y étaient pas nombreux, une centaine de rouleaux tout au plus, et bien des conservateurs aux cheveux blancs y étudiaient les diverses techniques conservées dans la tour, tirant du neuf de l'ancien.

Shen Mu trouva la Méditation immuable du Trésor spirituel et l'étudia en détail ; sans dormir ni se reposer, il y passa deux jours entiers, puis sortit de la Tour du Registre céleste, rentra chez lui et dormit d'un profond sommeil. Shen Mu lut attentivement, et en une demi-journée parcourut tous les documents concernant le Grand Précepteur du Prince Héritier Sun Nantuo ; puis il ferma les yeux.