第214章　古き巫典の秘

「まさか、この班公措が巫尊樓羅經を改良したのか？

」衛國公は少々困惑し、呟いた。 「わしは樓蘭黃金宮の高手と較量したことがある。 奴らの功法は魂魄で練功するもので、身體を金色燦然と煉り上げてはいるが、その功法の多くは魂魄を攻撃の手段とする。 ところがこの若い蠻子は肉身の道を行っており、功法も巫尊樓羅經とは少しばかり違う。 いささか猛々しすぎる… …

」何しろ彼は一品の大員、教主級の存在である。 たちまち沈牧の非凡なところを見て取った。 とはいえ、その見識がいかに非凡であろうと、沈牧の巫尊樓羅經が似て非なるものであると見抜けただけで、沈牧が使っているのが造化天神功だとは見抜けなかった。 大育幽魔經の造化七篇はそれぞれに獨到のところがあり、造化天神功は他人の功法を模倣することを得意とする。

祝姥姥はかつてこの功法を施展し、絳龍城主傅雲敵の姿を模して、偽りを以て真に亂れた。 沈牧は一掌で圓鏡和尚を撃ち斃した。 たちまち難陀別宮の僧たちは義憤に燃え、また一人の僧が進み出て、聲高に叫んだ。 「貴様、わが難陀寺の鎮教の寶を持ち出して、わが難陀寺の者を殺すとは、まさかわが難陀寺に人がいないとでも思っているのか？

この圓善が相手をしてやろう… … 」沈牧は手を伸ばして一抓り、ガシャッと雷鳴が爆ぜた。 その圓善和尚は言葉を言い終わらぬうちに、真っ直ぐに倒れた。 屍體は生きているかのごとく、少しの傷もなく、心臟はまだ脈打っていた。

何人かの僧が慌てて駆け寄り、圓善和尚の鼻息を探った。 圓善和尚にはまだ息があるが、目はすでに閉じられていた。 「もう觸るな、魂魄は飛び散った。

」沈牧が言った。 「小可が奴の魂魄を抓み取り、そのまま滅したのだ。

」「較量すると言ったではないか？

」僧たちは怒りのあまり笑い出し、喝を入れた。

「なぜ何度も容赦なく殺しにかかる？

」沈牧は淡々と言った。

「これは塞外の掟だ。 手を出した以上、生死は問わぬ。 景平上國の人間にはまだ血性があると思っていたが、まさかここまで養尊處優で、死を畏れるまでになっているとは。 どうやら來たのが間違いだったようだ。 この千幢寶塔はやはり我が樓蘭黃金宮に置いておこう。 お前たちはこの寶の有緣の者ではない。

」「無禮者！

」一人の僧が爆喝し、たちまち禪杖を振り回して突進してきた。 その禪杖は九錫にして九つの寶を掛け、ふいに揺れると、ちりんちりんと鳴り響き、人の魂魄を揺さぶった。 沈牧は身を動かさず、禪杖が頭頂に打ち下ろされるに任せ、それから手を伸ばして禪杖を掴み、力任せに引き抜いた。

その僧の両手は血でまみれ、掌が擦り剥けていた。 プッ。 沈牧は一杖を擲り投げ、その心窩を貫き、この僧を地面に突き刺した。

息はもうなかった。

衛國公は首を振った。 「難陀寺の僧はどいつも酒肉和尚だ。

この數年、養尊處優で、彼とは差がありすぎる。 同じ境界ではとても敵う相手ではない。 樓蘭黃金宮の巫法は邪詭の極み、相手の魂魄を滅ぼすこともあろう。 ただ、いささかおかしい。 彼の招式はわしも見たことがない。 まさか巫尊がまた何か新しい神通を創り出したのか？ 」衛墉はやはり沈牧を見つけられず、心の中で思った。

「彼はわしに喧騰を見に來いと言ったが、自分はどこへ隠れたのだ？ 」難陀別宮からさらに數人の中年の僧が歩み出てきた。

面色は凝重で、一人の中年の僧が沈んだ聲で言った。 「誰か、大理寺へ行って官に報せよ、官府に奴を捕らせろ！ もう一人は太子別院へ行き、主持を招いてこい！ 」他の僧たちは目を輝かせ、慌てて出發した。

大理寺は案の審理と捜査を擔う。

難陀別宮は沈牧と生死を賭けて戰う必要など毛頭なく、官府に沈牧を査辦させ、大牢に打ち込めば、千幢寶塔は自然と難陀寺に戻る。 沈牧が京城で人を殺した以上、大理寺が査案に來るのは當然のことでもある。 まして難陀寺は大理寺にも人を抱えており、事を運ぶには都合がよかった。

太子別院に、一人の僧が慌てふためいて駆け込み、叫んだ。 「主持、一大事です。 何者かがわが難陀別宮に亂暴に入りました！

」孫難陀は一體の大佛のように枯坐していたが、それを聞いて目を開き、太子の方を向いた。 太子は中年の男子で、延豐帝とさほど歲の違わぬように見えた。

鬚を捻りながら笑って言った。 「まさか幽魔教の魔の子らが仇を討ちに來たのではあるまいな？ 」その僧は首を振って言った。 「幽魔教ではありませぬ。

塞外の樓蘭黃金宮の弟子で、班公措と申します。 わが難陀寺が數百年にわたり失っていた鎮教の寶、千幢寶塔を持って參り、有緣の者に贈ると申しました。 同じ境界で彼に勝てた者には、千幢寶塔を贈るというのです。 我ら師兄弟が數人で挑みかかりましたところ、彼は問答無用で容赦なく殺しにかかり、多くの師兄弟を殺しました！ 」孫難陀は面色をやや沈め、言った。 「お前たちは酒色に溺れ、佛法を修めぬ。 この一敗は當然だ。

だが千幢寶塔はわが難陀寺の鎮教の寶、數百年前に塞外で失われた。 確かにこの寶物は迎え戻さねばならぬ。 」太子はわずかに眉をひそめた。 「太師、幽魔教は二人の天王を續けて失った。

この魔道第一の聖地の秉性からして、きっと引き下がりはすまい。 今回、突然樓蘭黃金宮の弟子が現れたのは、何か企みではあるまいか？ 聞くところによれば、幽魔教は四十年の時を隔てて、ついに新しい教主を立てたという。 その新教主の來歷はまだ知れぬが… … 」孫難陀は立ち上がり、淡々と言った。

「殿下、あなたの消息は少し閉塞しておられます。 幽魔教の新教主の來歷はすでに傳わっております。 わたくしは大霆鳴寺から知らせを得ましたが、この新教主こそ太學院の太學博士、姓は沈、名は牧、荒墟から來た棄民だそうです。 先ごろ陛下が彼の官職を引き上げ、五品の中散大夫となさいました。 」「なんと、彼であったか！ 」太子は立ち上がり、驚いて言った。

「幽魔教の新教主は年若いとはいえ、教中にはやはり強者と智者がいる。

備えねばならぬ。 太師、まさかあなたが大霆鳴寺と今なお聯絡を保っておられたとは。 孤のために一本、線を引いてはくれまいか？ 」「そのことなら容易い。

」孫難陀は外へ歩きながら言った。

「老如來も殿下と一度お會いしたがっております。

」太子は彼に付き從い、笑って言った。 「私も一緒に行って、あの樓蘭黃金宮の班公措を見てみよう。 奴がはたして樓蘭黃金宮の者か、幽魔教の者かを見定めるために。

」ほどなくして、大理寺の數人の問事が駆けつけ、衛國公を見て慌てて禮を取った。 衛國公は孫難陀と太子が歩いてくるのをちらりと見て、大きな聲で言った。

「皇帝は以前、お觸れを出された。 朝廷のものは朝廷に、江湖のものは江湖に。 これは江湖の恩怨、大理寺が口を出す必要はない。 さもなくば、江湖では毎日殺し合いが起きておる。 お前たち大理寺が手に負えるか？ 朝廷の命官が死んでからにせよ。

孫大人、殿下、こちらへ來て喧騰をご覧じろ！ 」孫難陀は面色をやや沈めた。 太子は笑って言った。 「太師、やはり參りましょう。

參らねば、この衛大嗓門が京城中に響き渡るほど喚きますぞ。 そういえば、父皇が當年お定めになった規矩、そろそろ改めた方がよさそうですな。 」衛國公が先ほど言ったのは、當年、皇帝と各大門派の間で定められた規矩のことである。 朝廷のものは朝廷に、江湖のものは江湖に、互いに幹渉せず。 難陀寺の僧たちは太子太師孫難陀の弟子ではあるが、その多くは官職を持たず、江湖の者と見なすしかない。

孫難陀と太子が衛國公らのもとへ來るうちに、沈牧はまた數人の僧を打ち殺した。 難陀別宮は群情激昂し、多くの僧が彼と火併しようと騒ぎ立てた。 あの中年の僧たちは周りの人がますます增えるのをちらりと見て、難陀寺の名を汚すことを恐れ、慌てて僧たちを制した。

「國公、太子殿下、孫大人！ 」衛國公が見やると、一人の老いた大人が近寄ってきて笑って言った。

「なんだ、雁知圭雁大人か。

雁大人は今や皇帝と太后のお側のご寵臣であられる。 」雁大人は慌てて笑って言った。 「國公、ご冗談を。

孫大人、これはいったい何事ですかな？ 」「難陀寺は面倒なことに卷き込まれた。

この樣子では、仇を討ちに來たのであろう。

」また數人の朝中の大員が步いてきた。 一人の官員が言った。 「難陀寺はここ數年、評判がよろしくない。 女子の閨閣や王公大臣の後院に出入りしておる。 多くの大臣が不平を抱いておるが、聲を上げにくい。 自分の顏に泥を塗るだけだからな。

今回も、皆、難陀寺の喧騰を見物しようと待ち構えておる。 見ろ、誰一人として手を貸そうとせぬ。

おや、孫大人もおられる。 」彼ら數人はいずれも朝中の一品二品の大員で、わざと孫難陀を見ないふりをし、いい顏ひとつしなかった。

孫難陀は聲色を動かさず、沈牧を見やった。 景平太子もまた沈牧を打量し、彼の功法の來歷を見て取ろうとしていた。

「神通の者が一人上がれ。 まず六宇神藏を封じ、それから六宇神藏を開き、容赦なく殺しにかかれ！ そのまま奴を殺せ！

」一人の中年の僧が聲を低くして言った。 「圓空、お前が行け。 今回はもう恥をかいた。 これ以上少し恥をかいてもかまわぬ。 何としても千幢寶塔を取り戻せ！

」圓空和尚は承知したとばかり、すぐに自ら六宇神藏を封じ、場に下りて沈牧と試合った。 その修为は圓鏡和尚よりはるかに勝っていた。 そこに屹立すると、身は千臂の大佛のごとく、身軀は動かさず、手臂は舞い飛び、霆鳴八訣の萬臂金剛と異曲同工の妙があった。 沈牧が攻めかかると、雷霆のごとき巨響が傳わった。

圓空和尚は沈牧と一掌を硬く打ち合い、狂風が咆哮し澎湃として四方八方へ湧き、周圍の者たちの衣が獵獵と鳴り響いた。 圓空和尚の體內からパラパラと爆ぜる音が傳わり、真っ直ぐに倒れた。 一身の骨骼はことごとく碎け、六宇神藏の封印を解く暇もなく、そのまま打ち殺された！

難陀寺の多くの僧たちは目を裂かんばかりに怒り、呼喝して進み出で、沈牧を亂刀で斬り殺そうとしたが、あの中年の僧たちに遮られた。 衛國公は手を打って感嘆し、太い聲で叫んだ。

「樓蘭黃金宮の巫尊樓羅經、なんと大したものだ！ また一人大和尚を打ち殺したぞ！

」孫難陀はわずかに眉をひそめ、低い聲で言った。

「これが巫尊樓羅經か？ 」彼は樓蘭黃金宮の高手と顏を合わせたこともなく、この種の功法を見たこともなかった。 むしろ衛國公はかつて西部の邊疆へ行ったことがあり、樓蘭黃金宮の巫王と手を交えたことがあった。

景平太子は沉思して言った。 「聞くところによれば、樓蘭黃金宮の巫士は魂魄で練功し、自らを妖化して半人半妖となり、變化多端であるという… …

」そう言っているうちに、また一人の難陀寺の僧が進み出た。 出るなりいきなり六宇神藏を解き放ち、神通を施展しようとしたが、沈牧に身を寄せられ、その胸口に一掌を印された。 その難陀寺の僧は六宇神藏を開き、氣勢は暴騰し、神通は爆發した！

彼は圓空よりも強く、靈寶不動禪功の中の千寶を四百餘の寶に煉り上げ、四百餘種の印法を、一印また一印と打ち下ろした。

たちまち佛光が流彩し、絕えず外へ迸り出て、あたかも一體の佛陀が雷霆の怒りを動かし、妖を降し魔を除くかのごとく、周圍から喝采の聲を引き起こした！ 「圓月禪師、なんと立派な修行を！ 」どこの家の女眷かも知れぬ一人が、桃の花のような顏で讃えた。 そう言ううちに、沈牧の身軀が一搖れし、牛首人身牛蹄の神化の狀態を現した。 全身は金色燦然、足は雙龍を踏み、眉間に一つの牛眼が現れ、一道の火光が射ち出され、圓月禪師の首を切り裂いた。

圓月禪師は自分の頭が後ろへ飛んでいくのを感じ、自分の身體を見た。 首からはなお血が噴き出し、頭顱はなかった。

彼の頭はあの桃の花のような顏の女眷の懷に飛び込み、その女は花容失色して嚇かされ、一聲叫んで昏死した。 パン、パン。 沈牧は牛の尾を振り、自分の尻を二度打った。 尻はたちまち赤く腫れ上がった。

景平太子は目光を閃かせて言った。 「おそらく樓蘭黃金宮の巫尊樓羅經であろう。

だが、なぜ自分の尻を打つのか？ これは樓蘭黃金宮の何か詭異な法術なのか？

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