第219章　そらよりふるいぎょうのいちげき

この一言が発せられるや、朝堂にはどよめきが満ちた。 一輪の雲が景平國の全土を覆うなど、ほとんど起こり得ぬことであるのに、よりにもよってそれが現実となったのだ！ 景平國の国土は広大、南北九万里、東西八万里。 その全土で雪が降り、しかも大雪が六七日も続くとは、これまたあり得ぬことである！

神通者には風を呼び雨を呼ぶ力がある。 だが呼風喚雨といっても、それは狭い範囲に雨を降らせ、狭い範囲に風を呼ぶにすぎぬ。 景平國の全土を覆うほどの法術など、あり得るはずがない。 しかしこれは自然災害でもない。

金江の南では雪はめったに降らず、湧江の南なら雨雪の天気などなおさらあり得ぬ。 瀾江に至っては四季ことごとく夏のごとく、雪など降るはずもない。 國の全域で雪が降るとは、まさに不可思議というほかない！ 延豐帝がひとつ咳払いをして朝臣たちを静まらせ、言った。

「司農、多くの愛卿はこの雪の来し方がどれほど恐ろしいものか、理解しておらぬであろう。 そなた、諸君に説明してやれ。 」一人の老いた大臣が列を出た。

景平朝廷の司農、すなわち國の農政を司る者である。

彼は身をかがめて言った。 「陛下、諸位の大人方。 このたびの雪害、北方の作物はもともと寒さに強く凍にも耐えますゆえ、明年の収穫に不足はありますまい。 肝心なのは南方にございます。

南方の作物はこの大雪に遭えば、おそらくは凍えて跡形もなく枯れ果てましょう。 明年には、南方は一粒の実りもないやもしれませぬ。 」戶部尚書が慌てて言った。 「司農大人がおっしゃる南方とは？ 」「金江より南のことです。 」朝中の群臣は皆、冷たい息をのんだ。 沈牧もまた、はっと息を呑んだ。

彼の手元には景平國の山川地理図があった。

金江もまた荒墟に発し、一路東へ幾万里も奔り、やがて海に入る。

金江より南の土地は、景平國の国土の三分の二を占めている！

すなわち、三分の二の国土が、一粒たりとも実りを得られぬということだ！ 「これは… …

陛下、臣はまず各地の糧草を割いて南方へ運び、被災者救済の準備をすべきかと存じます！

」太僕大臣が列を出て、身をかがめて言った。

「南方はつい先ごろ戦乱を経たばかりで、多くの郡県が救済を要しております。 各郡県の糧倉は、すでに空になっていることでありましょう。

何とぞ陛下には北方の糧倉をお動かしになり、黎民百姓を水火の苦しみよりお救いくださいますよう！ 」司農大臣はため息をついて言った。 「今は動かせませぬ。 諸位の大人方はご存じあるまいが、大戦は糧草を消耗し、もともとすでに多くの糧草を食いつぶしております。 今、糧を南方へ割り振れば、飢民に食い尽くされるのみ。

食い尽くされた後には、來年は種籾すら残りませぬ。 糧を植えることもできず、秋にはいっそう食べるものもなくなる。 太僕大人、飢民は食うものがなければ、人を食うのですぞ。 」「では南方の百姓が飢え死にするままに、捨て置けと申されるのか！ 」司農大臣が言った。 「糧食を南方へ運ぶには、供給を限り、南方の被災者に命をつなぐだけの口糧を与えるほかはありませぬ。 実は南方にも糧倉はございます。

ただ、いずれも世家の大閥と地主の手に集まっております。

もし彼らの糧食に手をつければ、彼らは被災者をそそのかして反乱を起こしかねませぬ。 陛下… … 」延豐帝は顔色を沈めて言った。 「世家の大閥と地主の糧食のことは、朕が策を講じよう。 続けよ。

」「はっ。 南方のほかにも、南北にさらなる大災がございます。

」司農大臣が言った。

「北方はもともと冬は寒く、今年はなおのこと寒うございます。 北のいくつかの郡県を幾度か歩いてみますと、すでに農戸が樹木を伐り、火を焚いて暖を取っておりました。 山野の多くの林は伐り倒され、丸裸になっております。 寒さに強い北方の民がなおこの有様ですから、南方は推して知るべしでございます。 もし南方の樹木が伐り尽くされれば、山洪、土石流、大洪水が、とめどなく続きましょう。 天災は人災を生み、人災はさらなる天災を生みます。 もし被災者に木を伐って暖を取ることを禁じれば、またどれほどの者が凍え死ぬかわかりませぬ。 その時には、十室九空となるでありましょう… … 」延豐帝は濁った息を一つ吐き出した。 朝中の群臣もまた静まりかえり、その静けさは、息遣りの音さえ重く耳に刺さるほどであった。 木を伐らず火を焚かねば、農戸は凍え死ぬ。

木を伐り火を焚けば、災害はいっそう増える。 一つの雪害が、景平國という広大な帝國を、進退きわまる窮地に陥れたのである。 司農大臣は続けた。 「肝心なのは、この雲がいつまで続くのか、いまだわからぬことでございます。

もしこの幾日で陰雲が散れば、損害を最小限に抑えることもできましょうが、もし散らぬならば、國に危うきあり、社稷に危うきあり、でございます！ 」「朕…

… わかった。 」延豐帝は腰を下ろした。 どこか力なく、言った。

「諸位の愛卿も、今は態勢がいかに危急であるか、おわかりであろう。

先ごろ、あの逆賊どもが反乱を起こした折も、朕はなお悠然自得として、意に介さなかった。 彼らは事を成せぬ、遅かれ早かれ景平帝師と諸位の愛卿に滅ぼされよう、と朕は知っておった。 しかしこのたびの雪害とこの一片の雲は、朕が景平の國運を斷たんとしている！ 諸位の愛卿、解決の道はあるか？ 」満朝の文武は沈黙に陥った。 彼らにいかに神通廣大の力があろうとも、この雲を吹き散らすことも、この雪を溶かすこともできぬのであった。 延豐帝は堂下の群臣を見つめ、心に怒りと焦りが入り混じった。 一つの雪、一つの雲が、この帝國を四分五裂させ、幾百年の努力を煙のように消し去ろうというのか。

一人の文官が言った。

「臣は存じます。

これは景平帝師の変法が、蒼天の怒りに觸れたゆえかと… … 」延豐帝は勃然と震怒した。 「引きずり出して斬れ！

」その文官はどっと地にひざまずき、天を仰いで哭き、地を掻いて叫び、声を嗄らして言った。 「陛下、天には天道がございます。

景平帝師の変法は、すなわち天道を変えんとするもの。

ゆえに天は怒り、天が怒れば人は怨み、民は生きるに堪えませぬ。 陛下！ 」「誰かおる！ 」延豐帝は怒りを抑えきれずに言った。

「國難の当頭にありながら、妖言をもって衆を惑わすとは。

彼を斬らねば、朕が自ら斬れとでも申すのか？ 」金鑾殿の侍衛が慌ただしく駆け寄り、その文官を引きずり去った。

文官の哭き叫ぶ声だけが、しだいに遠ざかっていく。 延豐帝は急ぎ足で二歩歩み、怒りを押し殺して言った。

「朕が欲しいのは、事を成し遂げる能臣であって、口を開けば毀謗を並べる佞臣ではない！ この変法は、朕が変えたくて変えるのだ、景平帝師が変えたいのではない！ 天が怒り人が怨むのも、朕を怒り朕を怨むのだ！ 景平帝師は能臣である。 五百年はおろか、一千年二千年あっても、たやすく現れるものではない！ そなたら、朕のために策を出せ。 策が出せぬなら、家にも帰るな、年も越すな！ 」「陛下、この雲をお収めになってはいかがでしょう？

」突如として朝堂の下から一つの声がした。

「雲を追い払えぬのなら、その雲気を収めてしまえばよろしいのです。 」文武の群臣がわれ先に声のする方を見やり、延豐帝の目光もまたそちらへ向けられた。

「なんと、中散大夫か。 中散大夫、何か高見があるなら、遠慮なく申してみよ。 」沈牧が言った。

「臣はかつて軍中で火葫蘆のごとき寶物を見たことがございます。 軍士はふだん、己の真火を火葫蘆に納め、大戦の折に火葫蘆の火を放つのでございます。 太醫院が薬の錬成に失敗し、太學院を麻痺させた折、先の大祭酒が一つの葫蘆で麻薬を収め、太學院を救いました。 臣は存じます。 この陰雲もまた、葫蘆のごとき靈寶に収めることはできぬものでしょうか？ 」延豐帝は天策上將に目を向けて言った。 「沈將軍、そなたは可能と思うか？ 」天策上將は姓は沈、名は簡。

武將の首脳であり、京城の世家の大閥、沈家の宗主でもある。 彼は列を出て言った。

「陛下、中散大夫の申すことは行い得ます。 しかし、軍中にそう多くの火葫蘆はありませぬ。 軍の火葫蘆は紫藤葫蘆を用い、各地の朱雀軍に渡されております。 全國で、合わせて百萬の火葫蘆。 百萬の火葫蘆で一省の陰雲を収めるならばともかく、國のこれほど多くの省となれば、軍の火葫蘆だけでは、とても及びませぬ。 」沈牧が言った。 「軍の葫蘆は少のうございますが、各地には法術を修めた官吏がおり、世家もございます。 朝中の官吏に至っては、強者が林のごとく居並んでおります。 陛下が勅を下し、各地の神通者に命じて寶物を造らせ、上空の陰雲を収めさせられますよう。 全國の神通者はこれほど多く、各地の県令、少尹、府尹も皆、強者でございます。

それぞれ自らの管轄の範囲を受け持ち、さらに軍の強者が各地へ補いに出れば、陰雲の大方は除き去れましょう。 」延豐帝は思案して言った。 「全國の神通者を動かして雲を除くとなれば、いささか難儀であろう。 江湖の閒散な神通者の中には、朝廷の言を聞かぬ者もおる… … 」 「ゆえに陛下には、自ら事に当たり、天下の模範をお示しくださる必要がございます。 」沈牧が言った。 「陛下が京を出て、自ら各省へ赴き陰雲をお収めになれば、百姓が影のごとく従いまするは當然でございます。 」多くの文武の大臣たちは互いに顔を見合わせた。

皇帝が京を出、自ら各地へ赴いて陰雲を収める？ 今は大亂がようやく鎮まったばかり、あの門派や宗門の餘黨が、機に乗じて刺殺を図るやもしれぬ。 景平帝師は荒墟へ出征し、敗れて帰る途上、すでに襲撃を受けた。

皇帝が京を出れば、さまざまな暗殺に遭うことは必定であろう！

眾人が口を開こうとしたとき、延豐帝の目がふっと輝き、笑って言った。 「よし。

沈愛卿、そなたにはこの雪害に対抗する、さらなる策があるか？ 」「雪害はすでに成りました。 臣にも、なす術はございませぬ。

」沈牧が言った。 「ですが臣、ある言葉を聞いたことがございます。 聖人の道は、百姓の日用に異ならず、と。

天下に神通者がこれほど多くおるのです。 もし太陽が昇り大雪が解けたなら、これらの神通者たちに自ら田へ下り、各地の百姓のために凍え死んだ作物を取り除き、作物を植え直させれば、來年はいくらかの収穫もありましょう。 稲が穗を出すとき、もし風がなければ、神通者に風を送らせよ。

雜草が生い茂れば、神通者に草を取らせよ。

蟲害が起こるなら、神通者に蟲を除かせよ。 霜が降りるなら、神通者に火をもって霜を除かせよ。 」「陛下、これは魔道の言でございます！ 」一人の文臣が怒りに全身を震わせ、列を出て言った。 「陛下、中散大夫は魔道の言を口にし、國を禍し民を殃います。 誅すべきでございます！ 」延豐帝は笑って言った。 「この言葉は實に正しい。 なぜ魔道の言であろうか？ これは國を禍し民を殃うものではなく、國を治め民を救う良言である。 そなたの官職は革した。

家に帰ってよく反省せよ。

沈愛卿、そなたにはまだ良策があるか？ 」沈牧は思案して言った。 「陛下はさらに、監天司に各地の天氣を監視させることがおできになります。

洪水の年には、雨雲を葫蘆のごとき靈寶に収めます。 颶風が荒れ狂う年には、颶風を靈寶に収めます。 龍捲風、雹、雷電、いずれも収めて備えとなさいませ。 もし旱魃の年が來れば、大雨を放てばよし。 もし外國と戦になるなら、雹、冰雪、雷電、龍捲を放ち、天象を操り、敵國を攻めることもできましょう。

今年の雪害は、景平というかくも輝かしき大國の國運を、ほとんど一朝にして毀してしまいました。 このような天象の神通を敵國に用いたならば、どの國が耐えられましょうか？ 」「陛下、天象を操るなど天道に背く所業。 これは魔道の言でございます！ 」また一人の文官が列を出て、幾度も額を地に叩きつけ、頭を破って血を流しながら、厲しい声で言った。 「まことにもって魔道の言、これは我が國祚を滅ぼさんとするもの！ 陛下、何とぞ速やかに、この魔道の妖人を誅殺しくださいませ！ 」「そなたも官職を革する。 」延豐帝は手を振り、笑って言った。 「策も出せぬうえに、出まかせを並べ、中散大夫を謗るとは。 朕が毎月そなたに與える俸祿は少なくない。 養うて何の役に立つというのか？

この雪、この雲こそが、我が國祚を滅ぼそうとしておる！

誰か、彼を引きずり下ろせ。 中散大夫、知るは易く行うは難し。 このたびの救済、そなたも朕に従え。 」沈牧はためらい、困ったように言った。

「臣は家に帰って年を越さねばなりませぬが…

… 臣、幾人かを推挙いたします。 あるいは陛下のお力になれるやもしれませぬ。 」延豐帝は高らかに大笑した。 心に立ちこめていた陰雲も、消え去ったかのように思われた。 彼は手を振って言った。

「許した。 朕は今、まさに人を用いるべき時にある。

そなたの推挙する者が眞に役に立つなら、朕はそなたを粗末にはせぬ。 」衛國公は心のうちでわずかに震えた。 「幽魔教が朝廷に入り込もうとしている… …

いや、待てよ。 このわたしこそ幽魔教の鎮教天王、とうに朝廷に入り込んでおるではないか。 この若き教主は、まこと抜け目のない男だ。 景平帝師がこの幾日、朝廷におらぬのをいいことに、手勢を送り込もうとしておる。 景平帝師が幾年も姿を見せねば、皇帝までもが幽魔教の者となるであろう！ 景平帝師は一体どこへ行ったのか？ 夫人と山水を遊びめぐり、これほどの大事が起きても戻らぬとは… … 」