제219장 하늘에서 내려온 이변의 일격

이 말이 나오자 조정에는 웅웅거리는 논의 소리가 가득했다. 구름 한 송이가 경평국 전역을 덮다니, 이는 거의 있을 수 없는 일이었건만 기어이 일어나고 말았다! 경평국의 국토는 광활하여 남북이 구만 리, 동서가 팔만 리에 이르는데, 이제 전역에 눈이 내리고 게다가 큰눈이 육칠 일이나 계속되었다니, 이것 역시 있을 수 없는 일이었다!

신통력자는 바람을 부르고 비를 내리는 능력이 있지만, 바람을 부르고 비를 내리는 것은 작은 범위에 비를 내리고 작은 범위에 바람을 부르는 것일 뿐, 경평국 전역을 뒤덮을 수 있는 법술은 있을 수 없었다. 그러나 이것은 더욱이 자연재해도 아니었다. 금강 이남은 눈이 거의 내리지 않고, 용강 이남은 비나 눈이 내리는 날씨가 나타날 수조차 없으며, 란강에 이르면 사계절이 여름과 같아 눈이 내리는 것은 더더욱 불가능했다.

전국에 눈이 내린다는 것은 더욱이 상상할 수 없는 일이었다! 연풍제가 헛기침을 한 번 하여 조신들을 조용히 시킨 뒤 말했다. »사농, 아마 많은 애경들이 이 눈이 얼마나 무서운 것인지 이해하지 못할 것이니, 그대가 제위 애경들에게 설명해 보라.

« 한 노신이 열에서 나왔으니, 바로 경평 조정의 사농으로 전국의 농업을 관장하는 자였다. 그가 몸을 굽혀 말했다. »폐하, 제위 대인.

이번 설해로 북방의 곡식은 본래 추위와 얼음에 강하여 내년 수확이 모자라지는 않을 것입니다.

관건은 남방입니다. 남방의 곡식은 이번 큰눈을 겪으면 아마 깨끗이 얼어 죽을 것입니다. 내년이 되면 남방은 아마 한 알도 거두지 못할 것입니다.

« 호부상서가 황급히 말했다. »사농 대인이 말씀하신 남방은 어디를 이르는 것입니까? « »금강 이남입니다. « 조정의 군신이 모두 숨을 삼켰고, 심목도 깜짝 놀랐다. 그에게는 경평국의 산천지리도가 한 장 있었는데, 금강 역시 황허에서 시작하여 동쪽으로 몇만 리를 내달린 뒤 바다로 들어갔다. 금강 이남의 땅은 경평 국토의 삼분의 이를 차지했다!

다시 말해, 삼분의 이에 달하는 국토가 모두 한 알도 거두지 못하게 되는 것이다!

»이것은…

…

폐하, 신은 마땅히 먼저 각지의 군량과 마초를 조달하여 남방으로 운송하고 진재를 준비해야 한다고 생각합니다! « 태복대신이 열에서 나와 몸을 굽혀 말했다.

»남방은 막 전란을 겪어 많은 군현이 모두 구제가 필요하니, 각 군현의 양창은 아마 이미 텅 비었을 것입니다.

청컨대 폐하께서는 북방의 양창을 동원하여 이민 백성을 수화에서 구해 주소서!

« 사농대신이 한숨을 쉬며 말했다. »지금은 조달할 수 없습니다.

제위 대인은 모르실 것입니다. 대전은 군량을 소모하는데, 본래 이미 많은 군량을 소모했습니다. 지금 남방으로 곡식을 보내면 굶주린 백성에게 먹혀 없어질 뿐입니다. 다 먹고 나면 내년에는 종자조차 없어 곡식을 심을 수 없고, 가을에는 더욱 먹을 것이 없습니다.

태복 대인, 굶주린 백성이 먹을 것이 없으면 사람을 먹게 됩니다. « »그렇다면 남방 백성이 굶어 죽는 것을 그냥 내버려 두란 말입니까? « 사농대신이 말했다. »곡식을 남방으로 운송하되 다만 공급을 제한하여 남방의 이재민에게 목숨을 이어 갈 구호 식량만 주어야 합니다. 실은 남방에도 양창이 있습니다만, 모두 세가대벌과 지주의 손에 모여 있을 뿐입니다. 그들의 곡식을 건드리려 하면 아마 이재민을 선동하여 반란을 일으킬 것입니다.

폐하…

… « 연풍제가 얼굴을 굳히며 말했다. »세가대벌과 지주 집안의 곡식은 짐이 방법을 강구하겠다. 그대는 계속 말하라. « »예.

남방 외에도 남북에 또 한 차례 큰 재앙이 있습니다. « 사농대신이 말했다.

»북방은 본래 겨울이 추운 데다 올해는 더욱 추워, 몇몇 북방 군현을 몇 차례 돌아보니 이미 농가에서 나무를 베어 불을 피워 난방을 하고 있었습니다.

산야의 많은 숲이 베어져 민둥산이 되었습니다. 북방 백성이 추위에 강한데도 오히려 이러하니 남방은 말할 것도 없습니다. 만약 남방의 나무가 다 베어진다면 산홍, 산사태, 대홍수가 반드시 끊임없이 이어질 것입니다. 천재는 인화를 빚고, 인화는 더 많은 천재를 빚습니다. 만약 이재민에게 나무를 베어 난방하게 하지 않는다면 아마 또 얼마나 많은 이가 얼어 죽을지 모릅니다. 그때가 되면 아마 열 집 중 아홉 집이 텅 빌 것입니다… … « 연풍제가 탁한 숨을 내뱉었고, 조정의 군신도 조용해졌다. 고요하여 숨소리조차 무겁고 거슬리게 들릴 정도였다. 나무를 베어 불을 피우지 않으면 농가는 얼어 죽고, 나무를 베어 불을 피우면 재앙이 더 많아진다.

한 차례 설해가 경평국이라는 거대한 제국을 진퇴양난의 처지에 빠뜨렸다. 사농대신이 계속 말했다. »관건은 이 구름이 얼마나 오래 계속될지 아직 모른다는 것입니다.

만약 이 며칠 안에 먹구름이 흩어지면 손실을 최소로 줄일 수 있겠지만, 흩어지지 않는다면 나라에 위기가 있고 사직에 위기가 있습니다!

« »짐은… … 알았다.

« 연풍제가 자리에 앉았다.

다소 힘이 빠진 듯했다. »제위 애경은 이제 형세가 얼마나 위급한지 알겠는가? 며칠 전 그 역적들이 반란을 일으켰을 때 짐은 여전히 유유자적하며 개의치 않았다. 짐은 그들이 일을 이루지 못하고 조만간 경평제사와 제위 애경에게 멸망당할 것을 알았다. 그러나 이번 설해와 이 구름은 우리 경평의 국운을 끊으려 한다! 제위 애경, 해결할 방도가 있는가? « 만조의 문무가 침묵에 잠겼다.

그들이 신통광대하다 한들 이 구름을 불어 흩어지게 할 수도, 이 눈을 녹일 수도 없었다.

연풍제는 전각 아래 군신을 바라보며 마음속으로 분하고 조급했다.

눈 한 차례, 구름 한 송이가 이 제국을 산산이 흩어지게 하고, 몇백 년의 노력을 연기처럼 사라지게 하려는 것인가? 한 문관이 말했다. »신은 이것이 경평제사의 변법이 창천의 노여움을 건드린 것이라고 생각합니다…

… « 연풍제가 발끈하여 대노했다.

»끌어내어 목을 베라!

« 그 문관이 철썩 무릎을 꿇고 하늘을 부르짖으며 목이 쉬도록 울부짖었다. »폐하, 하늘에는 천도가 있습니다. 경평제사의 변법은 바로 천도를 바꾸려는 것이니, 이로써 하늘이 노하고, 하늘이 노하면 백성이 원망하여 백성이 살아갈 수 없게 됩니다, 폐하!

« »사람을 불라!

« 연풍제가 분노를 이기지 못했다. »나라의 어려움이 닥쳤는데도 요언으로 무리를 현혹하니, 그를 베지 않으면 짐이 친히 그를 베어야 한단 말인가?

« 금란전 안의 시위가 황급히 달려와 그 문관을 끌고 갔고, 그 문관의 울부짖는 소리만 점점 멀어져 갔다. 연풍제가 급히 두어 걸음 걸으며 분노를 눌렀다.

»짐이 원하는 것은 일을 처리할 수 있는 능신이지, 입만 열면 헐뜯는 간신이 아니다! 이 변법은 짐이 바꾸려는 것이지 경평제사가 바꾸려는 것이 아니다! 하늘이 노하고 백성이 원망한다 해도 짐을 노하고 짐을 원망하는 것이다! 경평제사는 능신으로, 오백 년은 말할 것도 없고 천 년, 이천 년을 따져도 만나기 어려운 인물이다! 그대들이 짐을 위해 방도를 생각하라. 방도를 생각해 내지 못하면 집에 가지도 말고 설도 쇠지 마라! « »폐하, 어찌 이 구름을 거두어들이지 않으십니까?

« 돌연 조당 아래에서 한 목소리가 말했다.

»구름을 몰아 흩어지게 할 수 없다면, 구름 기운을 거두어들이면 될 것입니다. « 문무 군신이 잇달아 소리 나는 쪽을 바라보았고, 연풍제의 눈길도 그리로 향했다.

»원래 중산대부였구나. 중산대부에게 무슨 고견이 있는지 말해 보라. « 심목이 말했다.

»신은 일찍이 군중에서 화호로 같은 보물을 본 적이 있습니다. 군사들은 평소 자신의 진화를 화호로에 저장해 두었다가 대전이 되면 화호로 속의 불을 방출합니다. 태의원이 약을 달이다 실패하여 태학원을 마취시켰을 때, 전임 대제주가 호리병 하나로 마취약을 거두어들여 태학원을 구했습니다. 신은 이 음운도 호리병 같은 영보 속에 거두어들일 수 있지 않을까 생각합니다. « 연풍제가 천책상장을 바라보며 말했다. »심 장군은 실행할 수 있다고 보는가? « 천책상장은 성이 심이고 이름이 간이며 무장의 수뇌이자 경성의 세가대벌 심가의 종주였다.

그가 열에서 나와 말했다.

»폐하, 중산대부의 말은 실행할 수 있습니다. 그러나 군중에는 이렇게 많은 화호로가 없습니다. 군중의 화호로는 자등호로를 사용하여 각지의 주작군에 지급합니다. 전국 각지에 모두 백만 마리의 화호로가 있습니다. 백만 마리의 화호로로 한 성의 음운을 거두어들이는 것은 가능하겠지만, 전국에 이렇게 많은 성이 있는데 군대의 화호로만으로는 해낼 수 없습니다. « 심목이 말했다. »군중의 호리병은 비록 적지만, 각지에는 법술을 수련하는 관리와 세가가 있고, 조정의 관리 중에는 강자가 수풀처럼 많습니다. 폐하께서 조칙을 내리시어 각지의 신통력자에게 보물을 제조하게 하여 상공의 음운을 거두어들이게 하소서.

전국 각지의 신통력자가 이토록 많으니, 각지의 현령, 소윤, 부윤이 모두 강자로서 각자 관할 범위를 맡고, 여기에 군중의 강자가 각지에 가서 보충한다면 아마 음운을 칠팔 할은 없앨 수 있을 것입니다. « 연풍제가 깊이 생각하며 말했다. »전국의 신통력자를 동원하여 구름을 없애는 것은 다소 어려움이 있다. 어떤 강호의 한가한 신통력자는 조정의 말을 듣지 않으니… … « »그러므로 폐하께서 몸소 나서서 천하의 표율이 되셔야 합니다. « 심목이 말했다.

»폐하께서 경성을 나서서 친히 각 성에 가서 음운을 거두어들이시면 백성들이 자연히 따를 것입니다. « 수많은 문무대신이 서로 얼굴을 마주보았다.

황제가 경성을 나서서 친히 각지에 가서 음운을 거두어들인다고?

지금 대란이 막 평정되었으니, 아마 문파와 종문의 여당이 기회를 틈타 자객을 보낼 것이다. 경평제사가 황허로 출정했다가 깃을 꺾고 돌아오는 길에 습격을 당했는데, 황제가 경성을 나서면 각종 암살을 더욱 당할 것이다!

사람들이 막 말을 꺼내려 할 때, 연풍제의 눈이 번쩍 빛났다. 그가 웃으며 말했다. »좋다.

심 애경, 그대에게 이번 설해에 대처할 방법이 또 있는가? « »설해가 이미 이루어졌으니 신도 어찌할 힘이 없습니다.

« 심목이 말했다. »다만 신은 한 말을 들은 적이 있습니다.

성인의 도는 백성의 일상용과 다르지 않다고요.

천하의 신통력자가 이토록 많으니, 만약 해가 떠서 큰눈이 녹으면 이 신통력자들을 직접 밭에 내려보내 각지 백성을 위해 얼어 죽은 곡식을 제거하고 곡식을 다시 심게 하면 내년에 어쩌면 얼마간 수확이 있을 것입니다. 벼가 이삭을 패는데 바람이 없으면 신통력자에게 바람을 보내게 하고, 잡초가 무성하면 신통력자에게 풀을 베게 하고, 충재가 일어나면 신통력자에게 벌레를 잡게 하고, 하늘에서 서리가 내리면 신통력자에게 불로 서리를 제거하게 하소서. « »폐하, 이것은 마도의 말입니다! « 한 문신이 분하여 온몸을 떨며 열에서 나와 말했다. »폐하, 중산대부가 입으로 마도의 말을 내뱉어 나라를 해치고 백성을 재앙에 빠뜨렸으니 마땅히 주살해야 합니다! « 연풍제가 웃으며 말했다. »이 말은 지극히 정확한데 어찌 마도의 말이겠는가? 이것은 나라를 해치고 백성을 재앙에 빠뜨리는 것이 아니라 나라를 다스리고 백성을 구하는 좋은 말이다. 그대의 관직은 파면되었으니 집에 돌아가 잘 반성하라.

심 애경, 그대에게 또 무슨 좋은 방책이 있는가?

« 심목이 깊이 생각하며 말했다. »폐하께서는 또 감천사로 하여금 각지의 날씨를 감시하게 하실 수 있습니다.

홍수가 난 해에는 비구름을 호리병 같은 영보에 거두어들이고, 태풍이 휘몰아치는 해에는 태풍을 영보에 거두어들이며, 용권풍, 우박, 뇌전도 모두 거두어들여 예비할 수 있습니다. 만약 가뭄이 든 해를 만나면 큰비를 내리게 할 수 있고, 만약 외국과 전쟁을 벌이면 우박, 얼음과 눈, 뇌전, 용권을 방출하여 천상을 조종해 적국을 공격할 수 있습니다. 올해 설해는 경평처럼 휘황찬란한 대국의 국운을 하마터면 하루아침에 무너뜨릴 뻔했습니다. 이런 천상 신통을 적국에 쓴다면 어느 나라가 감당할 수 있겠습니까?

« »폐하, 천상을 조종하는 것은 천도에 어긋나니, 이것은 마도의 말입니다! « 또 한 문관이 열에서 나와 연달아 머리를 조아려 이마가 터지고 피가 흐를 지경이 되도록 하며 사납게 말했다. »정말로 마도의 말입니다. 이는 우리 국조를 멸하려는 것입니다! 폐하, 청컨대 속히 이 마도의 요인을 주살하소서! « »그대는 파면되었다. « 연풍제가 손을 저으며 웃어 말했다. »방책도 내놓지 못하면서 망령된 말을 하고 중산대부를 공격하니, 짐이 매달 그대에게 준 봉록이 적지 않은데 그대를 길러 무엇에 쓰겠는가? 이 눈과 이 구름이야말로 우리 국조를 멸하려는 것이다! 사람을 불라, 그를 끌어내려라.

중산대부, 아는 것은 쉽고 행하는 것은 어려우니, 이번 진재에는 그대가 짐을 따라가라.

« 심목이 주저하며 난처하게 말했다. »신은 아직 집에 돌아가 설을 쇠어야 합니다… …

신이 몇 사람을 천거하오니 아마 폐하를 도울 수 있을 것입니다.

« 연풍제가 크게 웃었다. 마음에 드리운 음운도 흩어지는 듯했다. 그가 손을 저으며 말했다. »허락한다. 짐은 지금 인재를 써야 할 때이니, 그대가 천거한 사람이 정말 쓸모가 있다면 짐은 그대를 박대하지 않겠다.

« 위국공의 마음이 살짝 흔들렸다. »유마교가 조정에 들어오려 하는구나…

… 그러나 말하자면, 나야말로 유마교의 진교천왕으로 이미 오래전에 조정에 들어왔다. 이 소교주라는 자는 참으로 잔꾀를 부리는 인물이로다.

경평제사가 며칠 조정에 없자 그는 기회를 틈타 사람을 심어 두었으니, 경평제사가 몇 년 동안 보이지 않는다면 아마 황제까지도 그의 유마교 사람이 될 것이다! 경평제사는 대체 어디로 간 것인가? 부인과 산수를 즐기며 이토록 오래 돌아다니면서 이렇게 큰일이 났는데도 돌아오지 않다니… … «