Chapitre 219 — Le coup du prodige céleste

Cette réforme, c'est moi qui l'ai voulue, non le Précepteur impérial de Jingping ! Si le Ciel s'irrite et si les hommes murmurent, c'est contre moi, contre moi seul qu'ils s'irritent et murmurent ! Le Précepteur impérial de Jingping est un ministre d'exception : non seulement en cinq cents ans, mais en mille, en deux mille ans, on n'en verrait pas un pareil ! Trouvez-moi une solution ; si vous n'en trouvez pas, vous ne rentrerez pas chez vous, et vous ne fêterez pas non plus le Nouvel An ! « »Votre Majesté, pourquoi ne pas emporter ce nuage ? « lança soudain une voix au bas de la salle du trône.

»Puisqu'on ne peut disperser les nuages, il suffit de recueillir leurs vapeurs.

« Les ministres et les généraux tournèrent tour à tour la tête vers la voix, et le regard de l'empereur Yanfeng suivit : »C'est donc le grand officier de la Cour.

Que le grand officier nous fasse part de ses vues, s'il en a. « Shen Mu reprit : »Votre serviteur a vu jadis, à l'armée, des trésors du genre des gourdes de feu : les soldats y déposent en temps ordinaire leur feu véritable, et au moment des grandes batailles ils libèrent le feu contenu dans la gourde.

Lorsque le Collège impérial de médecine rata sa préparation et endormit toute l'Académie impériale, ce fut l'ancien grand maître des libations qui, d'une gourde, aspira l'anesthésique et sauva l'Académie. Votre serviteur se demande si l'on ne pourrait pas, de même, recueillir ces nuages sombres dans un trésor spirituel tel qu'une gourde ? « L'empereur Yanfeng se tourna vers le général en chef du Ciel : »Général Shen, cela vous paraît-il faisable ? « Le général en chef du Ciel, du nom de Shen Jian, chef suprême des militaires et patriarche de la puissante famille Shen de la capitale, sortit des rangs : »Votre Majesté, les paroles du grand officier de la Cour sont réalisables. Mais l'armée ne dispose pas d'autant de gourdes de feu. Les gourdes de feu de l'armée sont des gourdes de glycine, remises aux troupes du Phénix écarlate des diverses régions.

Dans tout le royaume, on en compte un million.

Un million de gourdes de feu suffiraient à recueillir les nuages d'une seule province, mais le royaume compte tant de provinces : avec les seules gourdes de l'armée, la chose est impossible. « Shen Mu reprit : »Les gourdes de l'armée sont peu nombreuses, mais partout il y a des fonctionnaires et des familles qui cultivent les arts magiques, et parmi les ministres de la cour les hommes forts sont légion. Que Votre Majesté promulgue un édit ordonnant aux détenteurs de pouvoirs surnaturels de tout le pays de fabriquer des trésors pour recueillir les nuages sombres suspendus dans le ciel. Les hommes aux pouvoirs surnaturels sont si nombreux dans le royaume ; les magistrats de comté, les sous-préfets et les préfets sont tous des hommes puissants, et chacun répond de sa circonscription ; avec en outre les puissants de l'armée envoyés en renfort dans les diverses régions, on peut espérer dissiper les nuages aux sept ou huit dixièmes. « L'empereur Yanfeng réfléchit : »Mobiliser les détenteurs de pouvoirs surnaturels de tout le royaume pour disperser les nuages présente quelque difficulté : certains, errants dans le monde des rivières et des lacs, n'écoutent pas les ordres de la cour. .

. « »C'est pourquoi il faut aussi que Votre Majesté agisse en personne et donne l'exemple au monde entier. Shen Mu : »Si Votre Majesté quitte la capitale et se rend en personne dans chaque province pour recueillir les nuages sombres, le peuple la suivra assurément comme son ombre. « Les ministres et les généraux se regardèrent, interloqués. L'empereur quitterait la capitale et irait en personne recueillir les nuages sombres de toutes les régions ? Le grand trouble venait tout juste d'être apaisé ; gageons que les survivants des diverses sectes et écoles saisiraient l'occasion pour l'assassiner.

Le Précepteur impérial de Jingping, revenu les ailes brisées de son expédition dans les Ruines, avait été attaqué par surprise en chemin ; si l'empereur quittait la capitale, il serait à coup sûr la cible de toutes sortes d'attentats ! Comme chacun s'apprêtait à parler, les yeux de l'empereur Yanfeng s'illuminèrent : »Cela se peut.

Mon cher Shen, avez-vous encore un moyen de parer à ce fléau de neige ?

« »Le fléau de neige est accompli ; votre serviteur n'y peut rien.

Shen Mu reprit : »Cependant, votre serviteur a entendu dire : la voie du sage ne diffère pas de l'usage quotidien du peuple. Puisque les détenteurs de pouvoirs surnaturels sont si nombreux sous le ciel, si le soleil revient et que la neige fond, on pourrait les faire descendre eux-mêmes dans les champs, pour aider le peuple de chaque région à arracher les cultures gelées et à replanter, et l'an prochain il resterait peut-être de quoi récolter.

Quand les riz montent en épis et que le vent manque, qu'ils appellent le vent. Quand les mauvaises herbes pullulent, qu'ils les arrachent.

Quand les insectes se multiplient, qu'ils les détruisent. Quand le gel descend du ciel, qu'ils le dissipent par le feu.

« »Votre Majesté, voilà des paroles de la voie démoniaque !

« Un lettré, tremblant de fureur, sortit des rangs : »Votre Majesté, le grand officier de la Cour profère des paroles de la voie démoniaque, il ruine l'État et perd le peuple : il mérite la mort ! « L'empereur Yanfeng sourit : »Ces paroles sont on ne peut plus justes : pourquoi seraient-elles des paroles de la voie démoniaque ? Elles ne ruinent pas l'État, elles gouvernent l'État et sauvent le peuple. Vous êtes destitué de votre charge ; rentrez chez vous et réfléchissez sérieusement. Mon cher Shen, avez-vous d'autres bons conseils ? « Shen Mu médita un instant : »Votre Majesté peut aussi charger le Bureau de surveillance du Ciel d'observer le temps en chaque région. Les années d'inondation, on recueillerait les nuages de pluie dans des trésors spirituels tels que des gourdes.

Les années où l'ouragan fait rage, on y enfermerait l'ouragan ; les tornades, la grêle, la foudre, tout peut être recueilli et mis en réserve.

Vienne une année de sécheresse, on libérerait une pluie abondante ; vienne la guerre contre un pays étranger, on libérerait la grêle, la neige, la foudre, la tornade : on commanderait ainsi aux phénomènes célestes pour frapper l'ennemi. Le fléau de neige de cette année a failli anéantir le destin d'un royaume aussi éclatant que Jingping ; si cet art de commander aux cieux était employé contre un pays ennemi, quel pays pourrait le supporter ?

« »Votre Majesté, commander aux phénomènes célestes offense la voie du Ciel : ce sont là paroles de la voie démoniaque ! « Un autre fonctionnaire civil sortit des rangs et se prosterna à coups répétés, jusqu'à se fendre le crâne et saigner, puis cria d'une voix stridente : »De vraies paroles de la voie démoniaque ! C'est vouloir anéantir la dynastie !

Votre Majesté, faites vite périr ce démon des arts démoniaques ! « »Vous êtes destitué. « L'empereur Yanfeng fit un geste de la main et sourit : »Incapable de proposer quoi que ce soit, et voilà que vous divaguez et attaquez le grand officier de la Cour. Je vous verse chaque mois une pension considérable : à quoi bon vous nourrir ? Ce sont cette neige et ce nuage qui veulent anéantir ma dynastie ! Gardes, emportez-le. Grand officier de la Cour, il est aisé de connaître, malaisé d'agir : pour ces secours, vous viendrez avec moi. « Shen Mu hésita, embarrassé : »Votre serviteur doit encore rentrer chez lui pour le Nouvel An.

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. Votre serviteur peut recommander quelques personnes qui seront peut-être utiles à Votre Majesté. « L'empereur Yanfeng éclata de rire, et il lui sembla que le nuage sombre qui pesait sur son cœur se dissipait aussi ; il fit un geste : »Accordé.

J'ai grand besoin d'hommes en ce moment : si ceux que vous recommandez se révèlent vraiment utiles, je ne vous traiterai pas mal.