第293章　あひしらずともあひあふ

せいどしんざんのさいだんのうえ、ひかりのながれがうねっていた。しばらくして、きょうえんとぎょくりゅうのひとみがかがやくと、ぎょくかんをいただいたしょうねんが、ひかりのなかからあるきでてきた。かおつきはややつめたかったが、そのひとみがふたりのむすめのうえをめぐってとまると、ふたりのこころはひそかにはじらい、とろけそうになった。

「きょこうし、きょうせいくんが、しまいよにんで、こうしをおたすけし、あたらしいじんこうをのぞくようにと、めいじられました。ようかとせいおうは、さきにろうらんおうごんきゅうへむかい、しんじんこうのじょうほうをさぐっております」

ぎょくりゅうが、やわらかなこえでいった。「こうし、これから、かのじょたちとごうりゅういたしましょう……」

きょせいかは、かるくうなずいて「このことは、はやくかたづける。わたしはじょうそうへかえらねばならぬ。こうじんのちまたは、ながくとどまるべきところではない」といった。

きょうえんはわらっていった。「こうし、このよには、やはりきじんいしがいて、あなどるわけにはまいりません。じんこうは、われわれじょうそうのてき。ながねん、わたくしたちにさからってきただけあって、そうたやすくはのぞけませぬ」

きょせいかは、ひとちりもよごれていないしろいころもをまとい、やまをくだりながらいった。「このよには、やはりふしぎなところがある。しょうぎょくけい、だいらいおん、どうもん、てんせいきょう。ちゅうどの、これらせいちとよばれるところにも、せいどにひけをとらぬこうじがいる。わたしは、かれらをあなどったことも、じんこうをあなどったこともない。わたしも、このよのなかで、かのものたちがはばかるところを、このめでみてみたいとおもう。ただ、こうじんは、わたしのこころにそぐわぬ。だから、はやくいって、はやくかえるまでだ」

ふたりのむすめは、あわてて、かれのあとにしたがった。

「せっかくおりてきたからには、ちゅうどのせいちのいくつかは、たずねておかねばならぬ」

きょせいかは「かれらのしんつうどうほうが、どこまでたっしているか、みてみたい。また、けいへいこくのへんぽうが、いよいよさかんなのも、みにいくひつようがある。わがしそん、ぎょくくんは、めいによってけいへいへさいなんをふりまかれた。だが、その、いわゆるごひゃくねんにひとりのせいじんに、きずをおわされた。わたしは、そのごひゃくねんにひとりのせいじんが、どのようなすがたをしているのか、このめでみたいものだ」といった。

ふたりのむすめは、めをあわせ、すこしうれいそうだった。

かしゅうのまちで、ひとりのやくにんがあわてて「たいしでんかは、しんきょうしゅにきけんがないとしられ、さきにたたれました。ほかのしゅうぐんのつとめをとりおこなうためにございます」といった。

れいいくしゅうが「かれは、どのしゅうぐんへいったのですか」とたずねると、やくにんは「でんかは、もともとししゅうへむかわれました。ですが、たってかなりのじじつがすぎ、いまどのしゅうぐんにおられるか、げかんには、はかりかねます」といった。

しんぼくはうなずき「わしが、きょうちゅうのでしにたずねさせれば、かれらがどこについたか、まもなくわかるだろう」といった。

かれらはかしゅうで、しばらくからだをやすめ、なにかたべもので、はらごしらえをした。まもなく、かしゅうのゆうまきょうのでしが、しらせにきた。「でんかは、きょくしゅうにつかれました」

しんぼくは、けいへいのちりずをひろげ、ひとめながめて「そうなると、たいしのつぎのめいてきは、きょくしゅうのとなりのねいしゅうだな。ずいぶん、はやい」といった。

れいぎょくしょは、まず、みなみにむかい、こうりょうについた。それから、きんこうにそって、にしへすすんだ。とちゅうのみずりをととのえるためだろう。

れいぎょくしょは、えんほうていのような、だいとうかっぷのきはくはなかったが、かくちのみずりやこうつうをとりしきるうでまえは、すぐれていた。こうぶのものがてつだうので、はかどるのもはやかった。また、かれは、さきのたいし、れいぎょくかとはちがい、けんりょくをにぎろうとしない。そのてんで、えんほうていはあんしんしていた。

ぼんうんしょうのてつだいもあり、れいぎょくしょのあしは、いっそうはやかった。しんぼくが、ふたりのむすめをつれて、かれらにおいついたときには、はんつきあまりがすぎており、れいぎょくしょは、とっくにねいしゅうをたち、にしのぼうしゅうへすすんでいた。

ぼうしゅうは、だいていめいじから、さほどとおくない。ぼうしゅうをすぎ、にしへせんりあまりゆけば、だいていめいじになる。

ぼうしゅうにつくと、れいいくしゅうは、ようやくあににあえた。こらえきれず、めじりがかっとねず。あきらかに、れいぎょくしょは、このところいたくろうして、やせおとろえていた。れいぎょくしょは、こっそりと「しんじゅうは、おまえに、ぶじょくなことはしなかったか」とたずねた。れいいくしゅうは、はじらいとおこりがないまぜになって、ほおをふくらませた。「あにさま、どこをかんがえているのです。こうせいじょも、いっしょにいるではありませんか」れいぎょくしょは、からわらいをふたつ。「わしは、おまえのあんぜんがしんぱいなだけだ。しんじゅう……」れいいくしゅうは、にらんだ。「あのかたは、ゆうまきょうのせいきょうしゅよ。まえのたいしをかたづけたからこそ、あにさまが、そのざにつけたのでしょ。あのかたをきんじゅうなんでよんだら、ききつけられて、あにさままでころされて、あたしがたいしになるのがおちよ」れいぎょくしょは、くやしそうに「まだめとりもすまぬうちから、むこをかばいおって、あににまでとがめられるな。そうだ、さきは、だいていめいじだ。わしは、だいていめいじのとちを、こっかのものにせよとめいじた。ここは、だいていめいじにちかいゆえ、きをつけねばならぬ。このごろ、たかそうとよんでも、けえんをもとめてやまない」といった。れいいくしゅうは、めをきらめかせ「そのとちを、とりかえそうというのね」といった。れいぎょくしょは、うなずいた。「だいていめいじのとちは、このへんで、いちばんのりょうでんだ。だいていめいじは、むほんをくわだて、ちちうえをころして、あらたにこうていをたてようとした。わしは、ただ、とりあげたまでだ。かれらをほろぼす、げしゅをふるうことまでは、しなかった。なのに、かれらは、たびたびやってきては、けえんをもとめる。へっ……わしはこんかい、みずりとみんせいをととのえるためにでてきた。ほかのところは、ととのえばすぐたつ。ただ、ここだけは、どうしてもひまがかかる」といった。

すると、そとから、ひびくこえが「ふんそう、けえんにまいりました！」と、はっきりとつたえた。れいぎょくしょは、わらうにもわらわれず、そとへでた。しんぼくも、そとへでてみると、きいろいかおの、せがたかくてやせたそうが、ごうまばちをてにのせて、そこにすわっていた。いくにんかのぐんしが、はこびだそうとこころみたが、どうしても、うごかない。

「ふんそう、ただひとばちのつちをこうています。どうか、たいしさま、おほどこしください」そのそうは、たいしがでてくるのをみると、まゆをたれて、こえをしずめていった。

「そのはちは、だいていめいじのせんだいにょらいの、ごうまばちであろう」れいぎょくしょは、ひややかにわらった。「ほかのかたであれば、ちんきょうのほうとされるものだ。ひとばちのつちと、あなどるな。ひろげてみれば、ちょうど、おまえたちだいていめいじのじかい、すうひゃくりのたびになる。なんぼう、おまえも、ただのそうではない。でなければ、ちんきょうきゅうのほうもつを、もちあるくことなど、できまい」

そのそうが、なにかいおうとしたとき、ふいに、しんぼくがめにはいった。そうは、まゆをひそめた。「ゆうまきょうしゅ！」

しんぼくが、ほほえみかけると、そうのかおいろは、ますますすぐれなかった。こうじょうてんだんのいっきで、だいていめいじとどうもんは、こうしゅのししょうがひどく、ゆうまきょうによって、ちょうじょうきゅうのたっしゃものの、はんぶんちかくを、たおされたのである。しんきょうきょうかいのたかそうやろうどうたちの、おおくが、ゆうまきょうのてで、このよをさった。それゆえに、ふたつのせいちは、げんきを、おおきくそこなっていた。そうでなければ、れいぎょくしょに、だいていめいじのとちを、とりあげるゆうきなど、おこるはずもない。

そのきいろいかおのそうは、なにもいわず、いそぎあしでさっていった。れいぎょくしょは、しんぼくにむかい、こえをひくめていった。「あのそう、けえんもせずにきえていったぞ。おおかた、やまへかえって、てのものをよび、おまえに、いちゃもんをつけにくるだろう。きをつけよ」

しんぼくは、あたまをふった。「しんぱいするな。にょらいが、あのかたにかまうことはない」

そのきいろいかおのそうは、かぜのごとく、だいていめいじへもどった。きんちょうにつくと、そこは、いちだいとおごそかで、かくいんのじゅうじたちが、みな、きんちょうにあつまっていた。なかには、かなしみそうなじゅうじもいる。きゅうふしらが、れつして、みまもるなか、ろうにょらいは、たいぎをとりおこなっていた。けさをぬぎ、わらじをぬぎ、みにつけていた、さまざまなほうもつも、すべてはずして、からだひとつ、かろやかなすがたになっていた。

きょうめいという、しろいまゆのそうが、かれのうしろに、しずかにたっていた。

「これは……」

そのきいろいかおのそうのこころは、おおいにゆれた。ろうにょらいが、ふりむいて、かれをみ、えみをうかべていった。「なんようしでい、わしは、じきに、おわる。いま、にょらいのくらいをゆずり、みがるになった。そとを、あるいてまわり、だいかくだいじゃくを、しずかにまつつもりじゃ。わしがえんまんだいかくにいたったなら、きょうめいが、わがからだをもちかえってこよう。このからだに、だいていめいじをまもらせ、ぶっぽうを、ひろめさせるつもりじゃ」

そのきいろいかおのそうは、こころのうちで、おおいにいたんだが、おもてには、ださずにいった。「にょらいとは、きょうかいでございます。おしのけることも、しりぞくことも、できませぬ」

ろうにょらいは、わらった。「わしがゆずるのは、だいていめいじのせそんじゃ」

なんようが「だれが、にょらいをひきつぐのでございますか」とたずねると、ろうにょらいは、せそんのざをゆびさし、わらった。「にょらいこそ、このざにすわる。にょらいでなければ、このざには、すわれぬ。しんぱいするな、いずれ、にょらいがすわるときがくる。わしのどうゆうが、わしをむかえにきた。わしは、いくぞ！」

なんようが、まだ、なにかきこうとおもったが、ろうにょらいは、あしをすすめ、やまをおりていった。なんようは、ぼうぜんとして、せそんのざをみまもった。

やましたでは、としよりのどうしと、わかいどうしの、ふたりが、さんもんのしたで、あしをやすめていた。

「どうしゅ、どうし」ろうにょらいと、きょうめいのそうは、まみえのぎをした。りんけんどうしと、ろうどうしゅは、あわてて、みをただして、れいをかえした。ろうどうしゅは、わらった。「かるくなったか？」

ろうにょらいは、うなずいて、わらった。「かるくなった。さあ、いこう」

ふたつのせいとうせいちの、とうじしゃたちは、めをあわせ、わらいあい、こえをそろえていった。「あなたも、としをとられたな！」

ろうどうしゅは、なげいた。「わたしは、しょうぎょくけいに、いってみたい。そこには、せんにんがいて、うれいもなく、じゆうじざいに、まことのとくどうのひとがいる、というではないか」

ろうにょらいは「わしは、まず、こうきょに、いってみたい」といった。

ろうどうしゅは、かれを、ちらりとみて「あなたは、もはや、せそんではない。それでも、だいていめいじが、こころにのこっておるな」といった。

「あなたも、おなじではないか」と、ろうにょらいは、わらった。「どうしゅのくらいをおりたのに、どうして、わかいどうしを、みちづれにしたのか。とくをえて、そらへかえるまえに、もうすこし、おしえそだてておきたい、とおもったからではあるまいか」

ろうどうしゅは、ためいきをついて「まずは、こうきょにいこう」といった。

よにんは、こうきょのなかへ、すがたをけした。

かれらがさっていって、まもなく、ひとりのこうしが、よにんのおとめをつれて、やってきた。よにんのむすめは、それぞれ、ちがういろのころもをまとい、ぎょくへい、こと、つるぎ、びわなどのたぐいを、あるものはささげ、あるものはだいて、さんもんのしたにきた。みもんをみまもるせついんそうに「じょうそうのきょせいか、きょこうしが、にょらいをたずねてまいりました」といった。

「じょうそう？」

そのせついんそうは、こころおどらせ、あわてて、やまにのぼってつたえた。やまのうえでは、なんようそうらが、かおいろをかえて、あわてふためいた。「じょうそうから、きゃくがこられた。どうすればよい？ いま、にょらいのざは、あきのままだ。だれに、じょうそうのとうときゃくを、うけるじかくがあるというのだ」

なんようそうは「まず、あわてるな。そのきょせいかこうしを、おまねきしよう。まて、こちらから、むかえにいこう。もうしぶんを、おろそかにしてはならぬ」といった。

そうしゅうたちは、つぎつぎと、やまをおりていった。やましたに、ひとりのこうしと、よにんのけじんが、もんのしたにたっている。みな、みごとなみぶりだった。なんようが、まえにでて「あみだぶつ……」といった。

「あなたは、にょらいではないな」きょせいかは、いなづまのようなめで、なんようの、かおをみつめた。あたまをふって「にょらいは、ねんぶつなどとなえぬ。にょらいは、どこにおられる？」といった。

「これは……」なんようそうは「せそんは、つい、さきほど、くらいをゆずられました。いまだいていめいじには、にょらいは、おられませぬ……」といった。

きょせいかは、うしろもみず、あるきだした。よにんのむすめは、あわてて、かれにしたがう。そうしゅうたちを、あとにして。みどりのころものぎょくりゅうが「こうし、なぜ、だいていめいじへはいらっしゃらないのですか」ときいた。

きょせいかは、あたまをふった。「ろうにょらいは、くらいをおりたが、あたらしいにょらいを、たてなかった。このやまじゅうのそうたちに、にょらいたるじかくがないと、かれは、こころのなかでみとめたからじゃ。にょらいみずからが、このやまのそうたちを、みみあたらずとしたのなら、わたしが、あえて、かれらのちからをみることもあるまい」

せいおうが、わらった。「なるほど、こうしは、あのかたがたを、みくだされたのですね。こうし、わたしたちは、ろうらんおうごんきゅうで、そこのかみとやらを、みまいしましたが、めにとまるようなかたは、いらっしゃいませんでした。だいそんとやらも、そのていどで、こうしをさけて、まみえるまえに、おじけづいていました。こんかいのだいていめいじも、めにはいるおかたは、ありませんでした。つぎは、どうもんへ、まいりましょうか？」

きょせいかは、うなずいた。「どうもんには、じゅうよんのどうけんがある。わがしそんが、あのけんは、みごとなものだというておった。みないでは、なるまい」

かれらは、ぼうしゅうのきんこうじょうりゅうにきて、ふねをさがし、かわをくだろうとした。すると、かわなかで、ひとりのしょうねんが、かわのふかさをはかっている。そのしょうねんは、げんきをものさしにして、てをふると、いっぽんいっぽんのげんきのいとが、ちょくせつ、かわなかにたれる。そして、かわのばしょごとのかいしんを、こえでつたえ、そばのやくにんが、ふでで、きろくしていた。

きょせいかは、ふねをとめ、そのしょうねんをみつめ、しずかにたっていた。

しょうねんは、なにかをかんじたように、かれをみて、こうこうとわらい、しろいはを、はっほんみせた。みているものまで、おのずから、こころがなごむえがおだった。

きょせいかも、じぶんのきもちが、そのえがおにうつされたのか、わらいをかえしていた。

みぎわのよにんのむすめは、かれのわらいをみて、こころまで、とろけるおもいがした。「まあ、こうしさまが、わらっていらっしゃる！」

きょせいかは、かわなかのしょうねんにむかって、れいをした。「せんぱい、ふねにあがられて、しばし、はなしあっていただけないか」

しょうねんは「せんぱい、すこしおまちください。すいもんのところを、ととのえますので」といった。

きょせいかが、しばらくまつと、しょうねんは、かわのかいしんを、ととのえおえ、ふねにあがってきた。ふたりは、れいをかわし、むかいあって、こざについた。