제293장 어찌 서로 알아야만 만나리오

서토 신산의 제단 위로 흐르는 빛이 소용돌이쳤다. 잠시 후 경연과 옥류의 눈동자가 환하게 빛났으니, 옥관을 쓴 한 소년이 그 흐르는 빛 속에서 걸어 나오는 것이 보였다. 얼굴빛은 다소 냉담했으나 눈길이 흐르듯 두 여인에게 내려앉자, 두 아가씨의 마음속은 은근히 부끄러움으로 붉어졌다. »허 공자님, 교성군께서 우리 자매 넷에게 공자님을 도와 새로운 인황을 제거하라 명하셨습니다. 요화와 청앵은 이미 누란 황금궁으로 가서 새 인황의 소식을 살피고 있습니다.

« 옥류가 부드러운 목소리로 말했다. »공자님, 저희는 지금 그들과 합류하러 가는 것이… …

« 허생화가 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다.

»이 일을 되도록 빨리 처리해야 한다. 나는 다시 상창으로 돌아가야 하니. 이 속세의 홍진은 시끄러워 오래 머물 곳이 못 된다.

« 경연이 웃으며 말했다. »공자님, 이 속세에도 기인과 이사가 있어 얕볼 수 없습니다. 인황은 더구나 우리 상창의 적으로, 이렇게 여러 해 동안 우리와 맞서 왔으니 그리 쉽게 제거할 수 있는 자가 아닙니다. « 허생화는 한 벌 흰 옷에 티끌 하나 묻지 않은 채 산 아래로 걸어가며 말했다.

»속세에도 기이한 구석은 있다. 소옥경, 대뇌음, 도문, 천성교, 중토의 이른바 성지들에도 고인이 적지 않아 서토에 못지않다. 나는 그들을 얕보지 않았다. 인황도 얕보지 않았다. 나도 이 세계에서 그 존재들을 꺼리게 만든 곳을 한번 보고 싶다. 다만 홍진은 내 심성과 맞지 않으니, 이왕이면 빨리 가서 빨리 돌아오련다. « 두 아가씨가 황급히 그를 뒤따랐다. »이왕 내려온 이상, 중토의 이 몇 성지는 모두 찾아뵈어야겠다.

« 허생화가 말했다.

»그들의 신통과 도법이 어디까지 이르렀는지 보아야겠다.

또 경평국의 변법이 한창 타오르고 있으니 그것도 가서 보아야 한다. 내 스승님 옥군께서 명을 받아 경평에 재앙을 내리러 갔다가 그 이른바 오백 년에 한 번 나온다는 성인에게 상했다 하니, 나는 그 오백 년 만의 성인이 어떤 모습인지 무척 보고 싶다. « 두 아가씨는 서로 눈을 마주 보며 걱정스러운 기색을 지었다. 하주성 안에서 한 관리가 황급히 말했다. »태자 전하께서 심 교주께서 무사하다는 것을 아시고는 이미 한발 앞서 떠나시어 다른 각 주군의 일무를 처리하러 가셨습니다. « 영육수가 말했다.

»어느 주군으로 가셨는가?

« 그 관리가 말했다. »전하께서는 본래 사주로 가시려 했으나, 지금 떠나신 지 이미 여러 날이 되었으니 구체적으로 어느 주군에 이르셨는지는 소관으로서는 알지 못합니다. « 심목이 고개를 끄덕이며 말했다.

»내 교중 제자들에게 소식을 살피게 하겠다.

이내 그들이 어디에 이르렀는지 알게 될 것이다. « 그들은 하주에서 잠시 쉬며 무언가를 먹어 허기를 달랬다. 얼마 지나지 않아 하주의 유마교 제자가 와서 보고했다.

»전하께서 곡주에 이르셨습니다. « 심목이 경평 지도를 펼쳐 한눈에 훑고 말했다.

»그렇다면 태자 다음 행선지는 곡주 옆의 영주일 것이다. 그의 발걸음이 참으로 빠르구나. « 영옥서는 먼저 남쪽으로 가 강릉에 이르렀다가, 금강을 따라 서쪽으로 향했으니, 아마도 가는 길의 수리를 다스리기 위함일 것이다.

영옥서는 연풍제 같은 과감한 기백은 없었으나, 각지의 수리와 교통을 처리하는 데에는 솜씨가 좋았다. 공부의 사람들이 돕는 덕에 속도가 매우 빨랐다. 또한 그는 전 태자 영옥하와 달리 권력을 쥐지 않았고, 이 점이 연풍제를 매우 안심시켰다.

범운소의 도움까지 더해져 영옥서의 발걸음은 더욱 빨라졌다. 심목이 두 아가씨를 데리고 그들을 뒤쫓아 따라잡았을 때는 이미 반 개월이 넘게 지난 뒤였고, 영옥서는 진작 영주를 떠나 서부의 방주에 이르러 있었다.

방주는 대정명사와 그리 멀지 않았으니, 방주에서 서쪽으로 천여 리를 가면 대정명사였다. 방주에 이르러 영육수는 마침내 오라버니를 만났고, 참지 못하고 눈시울이 붉어졌다. 영옥서가 그동안 몹시 수고한 탓인지 매우 야위어 있었다. 영옥서가 조용히 그녀에게 물었다. »심수 그놈이 너에게 무슨 짓은 하지 않았겠지?

« 영육수는 부끄럽고도 분하여 볼을 부풀리며 말했다. »오라버니, 무슨 생각을 하는 거예요? 향성녀도 아직 있는데요! « 영옥서가 헛웃음을 두어 번 지었다.

»이게 다 네 안위를 걱정한 것뿐이지. 심수…

… « 영육수가 그를 흘겨보았다. »그분은 유마교의 성교주예요.

앞의 태자를 죽이시고 오라버니가 그 자리에 오른 거잖아요.

그분을 짐승이라 부르다가 들키면 오라버니마저 죽여서 나를 태자로 만들지도 몰라요. « 영옥서가 시무룩하게 말했다.

»아직 시집도 안 갔는데 벌써 제 식구 감싸기에 오라버니한테까지 사납구나. 그런데 앞이 바로 대정명사다.

내가 대정명사의 토지를 국가에 귀속하라는 명을 내렸으니, 여기서 대정명사와 아주 가까우니 조심해야 한다. 요 며칠 계속 고승들이 찾아와 나에게 시주를 청하고 있다. « 영육수의 눈빛이 반짝였다.

»그 땅을 되찾으려는 거예요? « 영옥서가 고개를 끄덕였다. »대정명사의 땅은 이 근처에서 가장 좋은 옥토다. 대정명사는 모반하여 난을 일으켜 부황을 죽이고 다른 황제를 세우려 했으니, 나는 그저 그들의 토지를 거둔 것뿐, 마음을 독하게 먹고 그들을 멸하지는 않았다. 그런데 이번에 자꾸 시주를 청하러 오니, 흠…

…

이번에 내가 밖에 나온 것은 수리와 민생을 다스리기 위함이라 다른 곳은 다 고치고 나면 바로 떠났는데, 유독 여기서만 한동안 머물러야 한다. « 말이 채 끝나기 전에 밖에서 한 목소리가 낭랑하게 울렸다. »빈승이 시주를 청하러 왔습니다! « 영옥서는 어이가 없어 밖으로 나갔고, 심목도 따라 나갔다. 누런 낯빛의 마르고 키 큰 승려가 항마발우를 손에 받쳐 들고 앉아 있었는데, 몇몇 군사가 다가가 들어 옮기려 했으나 도무지 옮길 수 없었다. »빈승은 흙 한 발우만 시주받고자 하니, 간절히 태자께서 베푸시기를 청합니다. « 그 승려는 태자가 나오는 것을 보고 눈을 내리깔며 말했다. »그대의 발우는 대정명사 전대 여래의 항마발우로구나?

« 영옥서가 냉소하며 말했다. »다른 종파에 있었다면 진교지보일 터인데, 흙 한 발우라, 아마도 그것을 덮으면 꼭 그대들 대정명사의 경계, 수백 리 땅이 될 터이지.

화상, 그대도 평범한 승려가 아니로구나. 그렇지 않고서야 진교급 보물을 지니고 올 수 없을 테니. « 그 승려가 막 말을 하려는데, 문득 심목을 보고는 눈썹을 치켜올렸다. »유마교주!

« 심목이 미소로 뜻을 보이자, 그 승려의 얼굴빛이 다소 어두워졌다. 황성 천단의 한 전투에서 대정명사와 도문의 고수들이 참혹한 사상자를 냈고, 유마교에게 거의 절반 가까운 최정상 고수들을 잃었으며, 적지 않은 신교 경지의 고승과 노도들이 유마교의 손에 목숨을 잃었으니, 그로 인해 원기가 크게 상했다.

그렇지 않았다면 영옥서가 어찌 감히 대정명사의 토지를 거둘 수 있었겠는가?

그 누런 얼굴의 승려는 말을 더 하지 않고 황급히 떠나갔다. 영옥서가 심목을 보며 낮은 목소리로 말했다. »이 화상이 떠나면서 시주도 그만두었으니, 십중팔구 돌아가 사람을 불러 그대에게 시비를 걸려는 것이다. 조심해야 한다. « 심목이 고개를 저으며 말했다.

»걱정 마라. 여래는 그를 상대하지 않을 것이다.

« 그 누런 얼굴의 승려는 바람처럼 달려 대정명사로 돌아갔다. 금정에 이르렀을 때, 금정 위는 한결같이 엄숙하고 장엄했으며, 각 원의 주지들이 모두 금정에 모여 있었고, 어떤 주지는 슬픈 기색을 띠고 있었으며, 궁부자 등도 와서 예를 지켜보고 있었다. 노 여래가 한 차례 큰 예식을 주관하고 있었는데, 자신의 가사를 벗고 짚신을 벗고 몸에 지닌 온갖 보물도 모두 내려놓아 몸이 한결 가벼웠다. 경명 백미승이 그의 뒤를 따르며 묵묵히 서 있었다. »이…

…

« 누런 얼굴의 승려는 마음속으로 크게 놀랐다.

노 여래가 몸을 돌려 그를 보며 웃음을 드러내고 말했다. »난엽 사제, 내 날이 머지않았다. 이제 여래의 자리에서 물러나니 몸이 한결 가볍구나.

밖에 나가 좀 돌아다니며 대각대적을 조용히 기다릴 참이다.

내가 원만한 대각을 이루면 경명이 내 육신을 데리고 돌아와, 이 껍질 같은 몸으로 계속 대정명사를 지키며 불법을 널리 펴게 하겠다. « 누런 얼굴의 승려는 마음속으로 크게 슬펐으나 겉으로 드러내지 않고 말했다. »여래는 경지이니, 밀어낼 수도 물러날 수도 없는 것입니다. « 노 여래가 웃으며 말했다.

»내가 물러난 것은 대정명사의 세존이다. « 누런 얼굴의 승려 난엽이 물었다. »누가 여래를 잇습니까?

« 노 여래가 세존의 자리를 가리키며 웃어 말했다.

»여래인 자가 이 자리에 앉는다.

여래가 아니면 이 자리에 앉지 못한다. 걱정 마라, 여래가 앉을 것이다. 내 도우가 나를 찾아왔으니, 나는 간다! « 난엽이 다시 묻고자 했으나, 노 여래는 발을 내디디며 산을 내려갔다. 난엽은 어리둥절하여 세존의 자리를 바라보았다. 산 아래, 한 늙은 도사와 한 젊은 도사가 걸어와 마침 산문 아래에 앉아 쉬고 있었다. »도주, 도자.

« 노 여래와 경명 화상이 다가가 예를 올렸다. 임헌 도자와 노 도주가 황급히 일어나 답례했고, 노 도주가 웃으며 말했다.

»홀가해졌는가?

« 노 여래가 고개를 끄덕이며 웃어 말했다.

»홀가해졌네. 가세. « 두 정도 성지의 장교가 서로를 보며 웃고, 함께 말했다. »그대도 늙었구려!

« 노 도주가 탄식하며 말했다.

»나는 소옥경에 가 보고 싶네.

듣자니 거기에는 선인이 있어 근심 걱정 없이 자유롭고, 진정한 득도지인이라 하더군.

« 노 여래가 말했다.

»나는 먼저 황허에 한 번 가 보고 싶네. « 노 도주가 그를 흘겨보며 말했다.

»그대는 더 이상 세존이 아니지만, 그래도 대정명사를 놓지 못하는구려.

« »그대야말로 그렇지 않은가? « 노 여래가 웃으며 말했다.

»이미 도주 자리를 내려놓았는데, 어찌하여 소도자를 데리고 가는가? 선계로 가기 전에 좀 더 가르치고 키우려는 것이 아니고 무엇이겠는가? « 노 도주가 한숨을 쉬며 말했다.

»먼저 황허에 가세.

« 네 사람은 황허 속으로 걸어 들어갔다. 그들이 떠난 지 얼마 지나지 않아, 한 공자가 네 명의 소녀를 데리고 걸어왔다.

네 소녀는 각기 다른 빛깔의 옷을 입고, 옥병이나 금, 검, 비파 따위를 받들거나 안고 산문 아래에 이르러, 산문을 지키는 접인승에게 말했다.

»상창의 허생화 허 공자께서 여래를 찾아뵈러 왔습니다. « »상창? « 그 접인승은 마음속으로 크게 놀라 황급히 산으로 올라가 아뢰었다.

산에 이르자 난엽 화상 등의 얼굴빛이 크게 변하여 모두 다소 당황했다.

»상창에서 사람이 왔으니 어찌할 것인가?

지금 여래의 자리가 비어 있으니, 누가 상창의 귀빈을 접대할 자격이 있는가? « »먼저 당황하지 마라. « 난엽 화상이 말했다. »이 허생화 공자를 우선 산으로 모셔 올리자. 잠깐, 우리가 나가서 맞이하자, 예를 소홀히 해서는 안 된다!

« 중승들이 잇달아 산을 내려왔고, 산 아래에 이르러 보니 한 공자와 네 미인이 문 아래에 서 있었는데 모두가 비범했다.

난엽이 다가가 말했다. »아미타불… … « »그대는 여래가 아니구나?

« 허생화의 눈빛이 번개 같아 그의 얼굴에 내려앉았고, 고개를 저으며 말했다.

»여래는 염불을 할 필요가 없다. 여래는 어디 있는가?

« »이… … « 난엽 화상이 말했다.

»세존께서 막 퇴위하셨으니, 지금 대정명사에는 여래가 없습니다…

… « 허생화는 몸을 돌려 곧장 걸어갔고, 네 여인이 황급히 뒤따랐다.

일행은 중승들을 등 뒤에 남겨두었다.

초록 옷의 옥류가 말했다. »공자님, 어찌하여 대정명사에 들어가지 않으십니까?

« 허생화가 고개를 저으며 말했다. »노 여래가 퇴위했으면서도 새 여래를 세우지 않았다. 이는 그가 마음속으로 온 산의 중들이 여래가 될 자격이 없다고 여겼기에 이렇게 떠난 것이다.

여래조차 이 산속 중들에게 불만이라면, 내 어찌 그들의 재주를 보러 가겠는가? « 청앵이 웃으며 말했다. »과연 공자님은 그들을 얕보시는군요. 공자님, 우리는 누란 황금궁에 가서 그곳의 무당을 보았으나 눈여겨볼 만한 인물이 없었고, 그들의 대존도 그저 그만이어서 공자님을 피해 보이지도 않았으니 싸우기도 전에 겁을 먹은 셈입니다. 이번에 또 대정명사에서 눈에 들어올 만한 이를 만나지 못했으니, 이제 도문으로 가야 하지 않겠습니까?

« 허생화가 고개를 끄덕이며 말했다. »도문에는 십사도검이 있다. 내 스승님께서 도검은 매우 비범하다 하셨으니, 당연히 볼 만하겠지. « 그들은 방주에 이르러, 금강 상류에서 배 한 척을 구해 강을 따라 내려갈 준비를 했다. 그런데 강 한가운데에 한 소년이 강물의 깊이를 재고 있는 것이 보였다. 그 소년은 원기를 자로 삼아 손을 휘두르자, 한 줄기 한 줄기 원기 실이 곧게 강물 속으로 내려갔고, 이어 강물 여러 곳의 깊이를 불렀으며, 곁의 관리가 붓으로 받아 적었다.

허생화는 배를 멈추고 그 소년을 바라보며 묵묵히 서 있었다. 그 소년은 무언가 느낀 듯 그를 돌아보며 환하게 웃었고, 여덟 개의 흰 이를 드러내니 절로 호감이 일었다.

허생화는 자신의 감정까지 그에게 물든 듯하여 미소로 답했다. 그의 곁의 네 소녀는 그의 미소를 보고 마음이 취하는 듯했다. »공자님께서 웃으셨다!

« 허생화가 강 속의 소년에게 예를 올리며 말했다. »이 사형, 배에 올라 잠시 이야기 나누실 수 있겠습니까? « »사형, 잠시만 기다리십시오.

수문을 다 처리하겠습니다.

« 허생화가 잠시 기다리자, 그 소년은 강물의 수문을 다 처리하고 배에 올랐다. 두 사람은 서로 예를 올리고 자리에 앉았다.

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