第332章　密やかなる窺い

沈牧の視線は指先の一滴の露に落ちた。その露は彼を呆然とさせた。

剣法はここまでの境地に達することができるのか？里正が今回示した剣法は、かつて彼に教えたときに振るった剣法とは違っていた。以前、里正が彼に剣履山河を教えたときは、その剣法の施展の過程を細部に至るまで漏らさず見せ、剣法がどのように繰り出されるのかを彼に知らせたのだった。しかし今回里正が繰り出した剣履山河は、彼に伝授されたあの一撃の剣履山河でありながら、その中には異なる何かが多く含まれていた。

それはまるで天地の造化を施したかのようで、万物を創り出していた。道門の道剣は術数を極限まで解き明かす方法で自然の万物を分析し、道剣十四篇は術数によって自然の万物を再現し、絶大な威力を有している。

ところが里正の剣法は、どうやら正反対の道を歩んでいるようだった。

彼は天地万物を創造し、自らの剣法によって天地万物を闡明しているのだ。二つの方法のどちらがより優れているかは容易には言えないが、その立意から見れば、道剣は道法自然を解釈するものであり、里正の剣図は自然を創造するものであるから、剣図の立意のほうがより高邁であるはずだ。

自然を解釈することもまた学びの一種であり、自然に学ぶことである。一方、創造とは無から有を生み出すことだ。

道門の「道は一を生じ、一は二を生じ、二は三を生じ、三は万物を生ず」という教義の総綱から見ても、里正の剣図は道を掴み、道が万物を生んでいる。道門の道剣は、あらゆる可能性を尽くして万物を闡明するにすぎない。沈牧はこの一滴の露を見つめた。

露は水晶のように透き通り、この上なく滑らかで、彼はその表面に、露が屈折させて映し出す大千世界を、細部の一点までくっきりと見たのだった。「碧霄天眼、開！」　沈牧の瞳の中で幾重もの陣紋が回転した。碧霄天眼をもって見ようとし、彼は露を構成する最も微小な剣光を見ようと試みたが、残念ながら碧霄天眼でもそれを見出すことはできなかった。しかし彼は別の奇妙な点を見て取った。

露が外の物を屈折させる、それを細かく見ていくと、屈折面からさらに多くの細部が見えてくるのだった。彼はこの露の屈折を通して景平帝師を見た。景平帝師は奇妙な境地に入っており、その両目は虚ろに見えるが、露を通してその目を見ると、沈牧は景平帝師の眼の中に数えきれないほどの陣列の変化があるのを目にした。

さらに細かく見ていくと、それらの陣列の変化の内部に、一つの世界が生まれつつあるように見えた。

沈牧は気を奮い立たせ、碧霄天眼の運転を維持して細かく見つめ、さらに明晰に見えた。景平帝師の眼の中の陣列の変化の内部は、まるで天地を開闢するかのように、造化の神奇を演示していた！彼は臨場感を覚えた。

景平帝師の眼の中に誕生した世界に身を置いているかのようで、彼は景平帝師の悟道の過程を追体験していた。景平帝師は剣道を参悟している。

この人物は確かに才華に溢れており、冥魔祖師、老道主、老如來が一目見て才を惜しむ念を抱き、それぞれの聖地の絶学を惜しみなく授けたのも無理はない。沈牧は悟性においても資質においても彼に及ばない。彼は里正の剣道を一目見ただけで触類旁通し、自らの剣道を悟り出した。この天を逆さにするような資質と才情には、沈牧はとても及ばないと自認していた。

しかし今、沈牧はこの一滴の露の助けを借りて景平帝師の悟道の状態に入り込み、彼の悟道を借りて自らを高めていた。「実に奇妙だ——」　里正はこの一幕を見て、跛翁に感慨を込めて言った。

「沈児の資質と悟性は五百年に一人出るかどうかの聖人には及ばないが、この機転の利き方と抜け目のなさは、聖人とても比べられるものではない。」　跛翁は得意満面だった。「わしが教えたんじゃ！

」　里正が補足した。「我々が教えたのだ！

」　跛翁が言った。「お前は景平帝師をどう見る？人皇になれるか？

」　里正はしばらく沈黙し、小声で言った。「彼は私に劣らぬ。将来は私よりも優れるかもしれない。

」　跛翁は疑わしげに彼を見た。「お前がいつも言いかけて終わらせぬのは知っておる。

言いたいことを一度に最後まで言うたらどうじゃ？

」　里正は嘆息した。「私はすでに強くなり、剣法の極致を成し遂げた。だが、私の手と足がどうやって断たれたかを見るがいい。

剣に斬り落とされたのだ。

」　跛翁は黙った。

里正は続けた。

「私の手足は断たれ、剣で斬り落とされた。景平帝師という五百年に一人の聖人は、将来は私よりも強くなるかもしれない。

だが、彼に他の巡り合わせがなければ、私と同じく神橋の境界に閉じ込められるだろう。神橋を繋げねば別の境界へは直ちに至れず、彼は私と同じ結末に直面することになる。

」　跛翁の体がわずかに震え、景平帝師を見、その視線はまた沈牧に落ちて、問いかける色を浮かべ、低い声で言った。「お前とわしが亡くなった後、景平帝師もまた死んだとしたら、沈児はどうなる？

」　里正はぼんやりと言った。「私はもともと、彼がただの平凡な人間、ごく普通の人間として、平凡に一生を過ごすことを望んでいた。しかし彼は何度も私の予想を裏切り、幾度となく私の期待を打ち破った。彼の将来については断言できない。私はもともと彼を平凡な人間だと思っていたが、無憂郷を探しに行ったことで、彼には非凡なところがあるのかもしれないと見えた。」　跛翁は口を大きく開けて笑った。

「平凡？里正、お前は耄碌したか。平凡な覇体などあるものか？

沈児は覇体じゃ、どこが平凡なものか？」　里正の顔の表情が固まり、乾いた笑いを二声漏らして続けた。「そうだ、私は彼が覇体であることを忘れていた。それならば尋常ならざることをするのも当然だ。今回も私の予想を外し、私は彼が私の剣道から何か高深なものを参悟できないと思っていたが、彼はあの一滴の露から景平帝師の悟道の過程を見てしまった。これはあまりに…

… あまりに…

… 」　彼はどう言えばよいか分からなかった。跛翁が笑った。「あまりに不可思議じゃ！」　彼は苦笑した。「私は彼を認めず、衣鉢を伝えぬつもりだった。

しかし私は彼を認め、衣鉢を伝えたばかりか、私の重荷と責任まで彼に伝えてしまった。

」　彼は往時を思い返し、泣き笑いのような心地になった。「私はもともと彼を信じておらず、彼が何か非凡な成果を成し遂げられるとは思っていなかった。しかし結局のところ、彼は幾度となく私により高い期待を抱かせ、最終的に私が最も信頼しているのはやはり彼だと気づいた。

そう、彼は我々が育てた。だが彼は成長しており、我々も彼を育てる過程で成長している。」　跛翁が笑って尋ねた。「お前の言いたいことは？」　里正の顔の皺が一つに寄り、心の底からの嬉しそうな笑みを浮かべた。「私の言いたいのは、景平帝師よりも、我々が育てた沈児のほうを私は買っているということだ。

十五年前、荒墟の闇の中、湧江の流れに沿って流れてきた子は、生まれつき非凡だ！

彼の資質は景平帝師ほど驚くほど秀でてはおらず、悟性も景平帝師ほど天を逆さにするものではない。だが彼の身には、私にも見通せぬ何かがある… … 」　「覇体じゃ！」跛翁が興奮して言った。里正の顔の笑みが固まり、心に感慨が万感として湧き、呟いた。「おそらく覇体のゆえだろう。

一人の普通の人間が一度奇跡を起こすのは偶然かもしれず、二度の奇跡は運かもしれない。

だが三度四度と奇跡が彼の身に起きるなら、それは運や偶然ではなく、彼が確かに人と異なり、確かに覇体の名に恥じぬということだ。我らの沈児は、荒墟に隠れる我々敗者の長所を受け継ぎ、我々の教訓を汲み取った。彼は必ず我々よりも遠くへ行ける！」　景平帝師は悟道し、剣道への参悟はますます深まっていった。そしてあの一滴の露を借りて彼の悟道を覗き見る沈牧も、その悟道の全過程を見ていた。景平帝師が参悟する剣道の境地が高まるほど、彼にもたらされる利は大きかった。沈牧はまだ術・法・道の三階段のうち法の初級段階にあったが、景平帝師の悟道を借りて、彼は剣道の段階を垣間見ることができた。それが彼に与えた衝撃はどれほど大きく、もたらす利は想像を絶するものだった！

景平帝師のような巨人に比べれば、沈牧はただの子供にすぎない。しかしこの子供は、彼という巨人の肩に立ち、それによってより高く、より広い視野を得たのだった。

慶門関の他の者たちも里正のこの一撃、剣履山河を参悟していたが、その中の至高の奥義を得られた者はごくわずかで、多くはただ一、二の剣法を参悟したにすぎなかった。

得た悟りは非凡で一生涯役立つものではあったが、沈牧のような利を得た者は、ただの一人もいなかった！彼は里正と景平帝師という二人の剣神から、同時に剣の至高の悟りを得たのに等しかった！しばらくして、景平帝師は悟道から目覚め、その身に一種の名状しがたい気度が加わった。絶頂に凌ぎて一覧すれば、衆山みな小なり。

今や彼は剣法の絶頂に足を踏み入れ、世のあらゆる剣法と神通を見渡せば、たちまち一種の惆悵たる思いが湧いた。天下の剣法、天下の神通、もはや彼の目を輝かせるものは何もない。景平帝師は黯然として神傷の色を浮かべたが、すぐに一抹の異なるものを感じ取った。

彼は誰かが自分を覗き見ているのを感じたのだ。自分の道心を窺い、自分の悟道を窺っている！景平帝師は驚き、その感応の糸を辿って見やると、その視線は沈牧の指先に落ちた。景平帝師は愕然とし、すぐに失笑して首を振った。「なるほど。

天聖教主は抜け目がないな。」　沈牧はすぐに彼の視線が向けられたのを感じ、目に少し刺痛を覚えて、すぐに視線を移した。

二人の視線がぶつかり合うと、沈牧は燦爛と陽気な笑みを浮かべた。

「天王、お邪魔しました。

」　景平帝師は笑みを含んで合図した。「邪魔にはならぬ。」　突然、山河は散り、一切の剣光は消え去った。

里正は自らの剣光を収め、景平帝師に言った。「お前はすでに道を得た。」　景平帝師は身をかがめて礼を述べた。

「道兄のご指点がなければ、いつ道境に入れるか分かりませんでした。

」　里正の両脚と両腕を形作っていた元気もまた、そのまま散じた。彼は言った。

「前に出て、私の断たれた腕と脚の跡を見るがいい。私はずっとこの剣痕を残しており、消し去ったことはない。お前は将来、私にこの傷を負わせた神に出会うかもしれぬ。

」　景平帝師は粛然とし、前に歩み寄り、身をかがめて細かく調べた。

これは剣痕だ。老人皇の身の剣傷は、より強い剣によって残されたものだ。

善く剣する者は剣に傷つけられる。彼の見るところ、里正の剣法はすでに道境に達しており、里正の剣道は今なお自分の上にある。

ただ気血が虧空し、自分の気血の旺盛さには及ばないだけだ。しかしこれらの傷口から、彼はさらに強い剣法、さらに強い剣道を見た！「お前に彼を打ち負かす自信はあるか？」里正が尋ねた。

景平帝師は面色を引き締めた。

「今はありません。将来はあるかもしれません！あなたは私に剣道を伝え、また私の剣法の啓蒙でもあり、すなわち我が師です。あなたの身の重荷を、私に与えてはいただけませんか？」　里正は首を振って笑った。

「お前に与える必要はない。

私はすでに他の者に与えた。」　景平帝師の心は大きく震え、はっと悟って沈牧を見やり、低い声で言った。「新たな人皇か？

」