Chapitre 332 — Observation furtive

» Le Vieux Boiteux demanda en souriant : « Où veux-tu en venir ? » Les rides du visage de Li Zheng se rassemblèrent, découvrant un sourire de bonheur venu du fond du cœur : « Je veux dire que, plus encore qu'au Maître impérial Jingping, j'ai foi en ce petit Shen que nous avons élevé. Il y a quinze ans, dans les ténèbres des Ruines désolées, cet enfant venu au fil des eaux du Yongjiang était déjà d'une trempe peu commune ! Ses dons n'ont pas l'éclat éblouissant de ceux du Maître impérial Jingping, son intuition n'a pas non plus son caractère prodigieux, mais il porte en lui quelque chose que je ne parviens pas à percer…

» — « Un Corps Hégémonique !

» s'écria le Vieux Boiteux avec fougue. Le sourire de Li Zheng se figea de nouveau ; son cœur se remplit de mille réflexions, et il murmura : « C'est peut-être à cause du Corps Hégémonique. Chez un homme ordinaire, un miracle peut n'être qu'un hasard ; deux miracles, une chance ; mais quand trois, quatre miracles se produisent en lui, ce n'est plus hasard ni chance : c'est qu'il est réellement différent, qu'il est vraiment, sans conteste, un Corps Hégémonique. Notre petit Shen a hérité des qualités de tous ces vaincus cachés dans les Ruines désolées, il a tiré leçon de nos erreurs : il ira assurément plus loin que nous !

» Le Maître impérial Jingping, dans son éveil, pénétrait chaque fois plus profondément l'art de l'épée ; et Shen Mu, qui l'épiait à travers cette goutte de rosée, en vit tout le processus.

Plus haut s'élevait le degré d'éveil du Maître impérial, plus grand était le profit qu'il en tirait. Shen Mu n'en était encore qu'au stade initial de la Méthode, le deuxième des trois degrés — l'Art, la Méthode et le Dao —, mais grâce à l'éveil du Maître impérial, il pouvait entrevoir le degré du Dao de l'épée : quel bouleversement immense en lui, quel profit inconcevable ! Comparé à un géant comme le Maître impérial Jingping, Shen Mu n'était qu'un petit enfant ; mais cet enfant se tenait sur les épaules du géant, et dès lors son regard portait plus haut et plus loin. Dans la Passe de Qingmen, d'autres méditaient eux aussi cette « Épée qui foule les monts et les fleuves » de Li Zheng, mais rares étaient ceux qui en saisissaient le secret suprême ; la plupart n'en tiraient qu'une ou deux techniques, et l'illumination ainsi obtenue, pour remarquable qu'elle fût et bonne à les nourrir toute leur vie, n'égalait en rien celle de Shen Mu : lui seul, absolument seul, avait obtenu un tel bénéfice ! C'était comme s'il recevait en même temps, de ces deux dieux de l'épée que sont Li Zheng et le Maître impérial Jingping, la compréhension suprême de l'épée.

Longtemps après, le Maître impérial Jingping s'éveilla de son illumination ; une dignité indicible l'enveloppait désormais. Au faîte de la cime, on voit tous les monts devenir petits.

Il avait posé le pied sur le sommet de l'art de l'épée ; à considérer dès lors toutes les techniques et tous les prodiges de l'épée du monde, il fut pris d'une sorte de mélancolie : arts de l'épée, pouvoirs surnaturels du monde entier, plus rien n'était capable de faire briller son regard.

Une ombre de tristesse passa sur le visage du Maître impérial Jingping ; mais aussitôt il sentit comme quelque chose d'étrange : quelqu'un l'épiait, sondait le cœur de son Dao, sondait son éveil ! Surpris, il suivit cette sensation du regard, et ses yeux se posèrent sur le doigt de Shen Mu.

Le Maître impérial Jingping en resta interdit, puis laissa échapper un rire et secoua la tête : « Voilà donc pourquoi. Le maître de la secte Tiansheng est bien trop retors.

» Shen Mu sentit aussitôt une piqûre dans les yeux sous ce regard, et détourna les yeux. Quand leurs regards se croisèrent, il afficha un sourire éclatant et radieux : « Roi céleste, pardonnez mon intrusion. » Le Maître impérial Jingping lui fit signe en souriant : « Ce n'est point une intrusion.

» Soudain, monts et fleuves se dissipèrent, toutes les lueurs d'épée s'évanouirent : Li Zheng avait retiré son épée.

Il dit au Maître impérial Jingping : « Tu as obtenu le Dao.

» Le Maître impérial Jingping s'inclina pour le remercier : « Sans vos conseils, frère du Dao, je ne sais quand j'aurais pu entrer dans l'état du Dao.

» L'énergie primordiale qui composait les deux jambes et les deux bras de Li Zheng se dispersa à son tour ; il dit : « Approche, et regarde l'endroit de mon bras et de ma jambe tranchés. J'y ai toujours gardé ces marques d'épée, sans jamais les effacer.

Tu rencontreras peut-être un jour le dieu qui m'a laissé ces blessures. » Le Maître impérial Jingping devint grave ; il s'avança, s'accroupit et examina attentivement.

C'étaient des marques d'épée ; les blessures du vieil Empereur des Hommes avaient été faites par une épée plus puissante.

Qui excelle à l'épée périt par l'épée.

À ses yeux, l'art de Li Zheng avait atteint l'état du Dao et son Dao de l'épée lui demeurait supérieur ; seule sa vigueur vitale, épuisée, ne valait pas la sienne, florissante. Pourtant, dans ces blessures, il lisait un art de l'épée plus puissant, un Dao de l'épée plus puissant !

« Te sens-tu de taille à le vaincre ?

» demanda Li Zheng.

Le visage du Maître impérial Jingping se fit grave : « Aujourd'hui, non.

Un jour, peut-être ! Vous m'avez transmis le Dao de l'épée, et vous avez été l'éveilleur de mon art : vous êtes donc mon maître.

Ce fardeau que vous portez, me le confierez-vous ?

» Li Zheng secoua la tête en souriant : « Inutile de te le confier : je l'ai déjà donné à un autre. » Le Maître impérial Jingping fut violemment secoué ; soudain il comprit, et tourna les yeux vers Shen Mu. À voix basse : « Un nouvel Empereur des Hommes ?

»