第351章　かみとかみとがであうとき

三元殿の外、里正は悠然と宙に浮かんでいた。清幽山人が一瞥をくれて言う。「道兄も今はずいぶん落ち着いておられる。あの弟子が三元殿の試練を通過できるかどうか、少しも心配しておらぬようだ。

よほど信頼なさっていると見える」里正は沈牧が作ってくれた揺り椅子を少し懐かしく思いながら、微笑んだ。「沈児の実力には、わしは十分な自信がある。三元殿の試練は難しいが、歴史上、三元殿に入った人物は少なくないし、試練を通過した者も少なくない。沈児は彼らに劣らぬ」清幽山人の目が揺らめいた。

「三元殿の試練は神祇の三元。道兄とて、その恐ろしさはご存じのはず。何しろ道兄も、かつてそこに入った者の一人なのだから」「あなたもではないか」里正は昔を思い出し、少し感慨にふけった。

「わしが当時選んだのは天元突破だった。

そなたは何の突破を選んだ？」「水元突破だ」清幽山人が言う。

「わしは敗れ、あなたは勝った。

それが、あなたがわしを超えた理由だ」「わしがそなたを超えた理由は、天元突破を得たからではない。

そなたより闘志が強かったからだ」里正は彼を見やり、いくらか真剣な表情になった。「わしの闘志はそなたより強く、そなたは打撃に耐える力がわしより劣っていた。

ほんの少しの性格の違いが、そなたとわしの間に次第に差を生んだ。小玉京の伝承は、実のところ人皇殿に劣らぬ。もしそなたの闘志がもっと強ければ、その成就はわしに劣らなかっただろう」清幽山人は鼻を鳴らした。内心いささか面白くなかった。「天元突破、地元突破、水元突破。

人皇はどれを選ぶと思う？」里正は考えるまでもなく言った。「彼は最も強いものを選ぶ」清幽山人の体が大きく震え、信じられぬといった色を浮かべた。

「三元突破か？

」里正はうなずき、悠々と言った。

「彼の信心と信念はわしの当時より強く、闘志もわしの当時より強い。天下無双の信心と闘志を持つ彼なら、必ず三元突破を選ぶ」「少しも心配ではないのか？」清幽山人は思わず声を上げた。

「あなたもこの試練を経験したのだ。

三元突破の挑戦がいかに恐ろしいか、知っているはずだ。彼には勝ち目など微塵もない」「実は… …

」里正は笑った。

干し蜜柑のように顔をしわくちゃにして、醜く、そして嬉しそうに笑った。「沈児はもうわしの当時より強くなっている。ただ本人がまだ気づいていないだけだ。わしの当時より強いだけでなく、はるかに強い。

三元突破、彼なら通れるはずだ」清幽山人の顔色が急に冷たくなり、冷笑した。「道兄、彼の信心が無敵なのではなく、あなたの彼への信心が無敵なのだ。だがあなたは所詮、わが小玉京の者ではない。三元突破の恐ろしさを知らぬ。三元突破とは、彼と同じ境界の少年神祇と直接向き合うことなのだ」里正は粛然と言った。

「覇体は、同じ境界の神通者に敗れたことがない」清幽山人は頭を抱えた。

また覇体か。

「史上、三元突破の考核を通過した者はただ一人。かつて幽魔教で五百年に一人の聖人と謳われた者も三元殿に入り、三元突破を選んだ。三元突破を通過したのは、彼だけだ」清幽山人が冷笑する。

「そして彼は死んだ。道門と楼蘭黄金宮が天下の正道の者たちと手を組み、打ち殺したのだ。その後も、聖人と謳われた者が何人か三元殿に入った。さて、彼らは考核を通過したと思うか？通過していない。死んだ豚のように打ちのめされ、最後には三元殿から担ぎ出された。

その後の五気殿にすら入れなかったのだ」里正は驚いた。

「そんなに無能な聖人がいるのか？」清幽山人は呆れ、二つの白目を向けて言った。「この神祇は上蒼にいる偽神どもではなく、真の神祇だ。さもなければ、上蒼の虚生花がわざわざわが小玉京に来てこれほど長く留まるはずもない。上蒼にはいわゆる神祇と称する者が少なからずいるのだ。偽神と神祇の差は知っておろう。真の神祇は、あらゆる面が神の境界にある。

そしてあなたは、剣神という一つを占めているにすぎぬ」里正は沈黙し、やがて笑った。「沈児は一度も敗れたことがない。一度敗れることも、彼にとっては良いことだ。

もし打ち負かせぬのなら、それは彼が努力を怠り、覇体の実力をすべて発揮していないということだ」清幽山人は完全に頭を抱えた。

世の中にこんな老師がいるのか。

「わしはこの神祇の来歴をぜひ知りたい」里正の目が揺らめいた。

「道友、話してもらえぬか」三元殿。

沈牧は表情を硬くしていた。三人の少年神祇——実のところ、どの少年神祇を取っても、景平国においては境界絶頂の人物であり、道子や仏子のような者に劣らず、むしろより強いかもしれない。さらに肝心なのは、経験においても眼界においても、少年神祇は仏子や道子をはるかに超えていることだ。

そこが最も恐ろしい。一柱の少年神祇が一元を表し、三元が合体すれば、ほぼこの少年神祇の境界の実力に匹敵する。

その実力は直線的に跳ね上がる。三人の老仙人も、三元に挑む者に出会ったことがないわけではない。

何しろ天の寵児たる人物なら、当然、強い自信を備えているものだ。だが自信は自信、三元の挑戦を成し遂げた者はごくわずかしかいない。

とはいえ、沈牧自身がそう選んだ以上、あとは彼自身の造化次第ということになる。

向かいに立つ少年神祇は無表情で、感情のない機械のようだった。突如として力が爆発し、一歩踏み出したかと思うと、次の瞬間には沈牧の面前に現れた。

「わしと同じ速さだと」沈牧は心中驚いた。耳元に雷鳴のような炸裂音が届く。音は少年神祇の後から彼の耳に届き、轟く雷鳴は少年神祇に置き去りにされていた。

轟隆！

少年神祇が一拳を打ち込む。空間が震え、雷音が爆発する。これは神通の威力ではなく、純粋な肉身の力が極限まで発揮されたことで生じた異象だ。

肉身神通は、神通によるのではなく、強大な肉身による。

沈牧は避けもせず、一拳で迎え撃つ。二人は拳が己に当たる寸前に身法を変え、空中を疾速に移動し、次々と幻影を残して相手の拳をかわす。沈牧の瞳孔が急に縮まる。

跛翁の掠天神腿が、初めて相手に出会った。

天下第一の影盗として、逃げ足は当然速くなければならない。被害者や追手が絶対に追いつけぬほど速く。ゆえに跛翁は己の両脚を極限まで鍛え上げた。

彼の身に神となった部分があるとすれば、それはこの両脚だ。

沈牧は幼い頃から跛翁に従って修行し、己の両脚も境界の許す極限まで鍛え上げた。速度だけを論じれば、班公措も彼には遠く及ばない。しかしこの少年神祇の速さは、彼に少しも劣らなかった。

突如、一声の巨响が響き、二人の拳がぶつかり合う。

その刹那、沈牧は霆鳴八訣の第八式・万臂金剛を繰り出した。千臂の大仏のごとく、無数の拳が相手へと打ち込まれる。

目がくらむほど速く、人の目ではとても捉えられない。

霍爺の拳は、仏陀の拳と謳われている。仏の境界、すなわち神の境界。霍爺は一身の修行を拳に注ぎ、その拳は覇道にして沈着、しかも千変万化する。片腕しか残らぬ時でさえ、千の腕のごとくだ。

たとえ法力を使わずとも、その肉身の力だけで、彼の技は神通よりも強大になり得る。

沈牧が霍爺に従って修行した時期は最も苦しい時だった。霆鳴八訣も彼が最も心血を注いだ拳法だ。しかし少年神祇はなんと彼の攻撃を防ぎ切った。

防ぐだけでなく、反撃さえしてくる。沈牧は大喝した。

気勢が突如として野性的で覇道的になる。荒墟から来た少年はもともと荒墟の荒々しさと覇道、凶暴と野蛮を受け継いでいる。沈牧の拳法にたちまち刀法が加わった。

手を刀とし、荊棘を切り開き、すべての阻害を断ち、すべての不義を断ち、行く手を阻むものはことごとく斬り砕く。宰夫の刀、狂気の刀。天刀とは、天に向かって刀を抜くことを敢えてする狂人だ。その刀法は狂人の刀法であり、殺気は天を衝く。両手に刀を握れば、皇帝を含むあらゆる権貴を斬り殺すことを敢えてし、天に向かって刀を抜き、衆神に向かって刀を抜く。

空中、二つの疾速に閃く影が長空を裂く。

当当当という音が雨のように密に響く。沈牧は狂ったように刀を繰り出し、宰夫が刀を横たえて天を指し、賊老天と罵った狂気を再現するかのようだ。天刀、神のごとき刀が、防がれた。

沈牧の心が沈む。両眼に陣紋が狂ったように回転し、眼瞳に四重天が現れる。九重天望眼法。

境界の法力では丹霄天眼の程度までしか施展できぬが、それでも十分だった。

丹霄天眼、碧霄天眼、青霄天眼、凌霄天眼、四重天の天眼効果が重なり、彼の眼眸は五つの色彩を放つ。中央の黒い眼瞳はさらに深くなり、相手の一挙一動がすべて彼の天眼に捉えられる。

盲叟の眼は、神の眼。この両眼は、一切の虚妄を見破り、一切の招法を見破り、一切の神通を見破る力を持つ。相手の一挙一動を捉え、次の動作を予測し、相手の神通の奥義を見破り、相手の神通を破り、相手の死穴を直指する。まさにその時、彼は相手の眼を見た。それは彼の九重天望眼法とはまったく異なる開眼法だった。

少年神祇の額が裂け、第三の眼が現れる。

その眼の中に五つの星辰が浮かんだ。「まさか… … 」沈牧はすでに相手の聖瞳の光が輝き始めるのを見ていた。

これは聖瞳の威力が起動した様子だ。相手も聖瞳に通じている。ただし沈牧とは違い、彼の聖瞳には相応の神通が備わっている。

盲叟は沈牧に九重天望眼法の瞳法神通を伝えなかったのだ。

沈牧の両眼に真元が集まる。一重また一重の天眼の紋理が、神霄環、青霄環、碧霄環、丹霄環へと変わっていく。

己の両眼を真元砲として使うのは初めてではない。彼は慶門関ですでに己の聖瞳の威力を試していた。「お前も覇体か」沈牧の双眸に炎が燃え盛る。

「ならば見せてもらおう、どちらの聖瞳が優れているか」二人の聖瞳に光が咲き誇る。五道の璀璨たる光芒が、彼らの目力の及ぶままに相手へと斬りかかる。

その速さたるや、避ける暇などない。沈牧は少年の聖瞳が起動した瞬間、その聖瞳の属性を見定めた。

彼の眼から迸るのは五色の光。

龍瑜の剣眼とは異なり、五色の神剣のごとく絡みつくように刺し込んでくる。

彼には三つの眼があり、五色の光の配列順序もそれぞれ異なる。この三道の五色光の威力は、絶対にただ事ではない。

轟——二つの身影が天空から墜落する。それぞれ相手の眼中の神光に撃たれ、大地へと落ちていく。地面に二つの茸雲が湧き上がった。

沈牧は身を躍らせた。痛みに冷気を吸い込む。

彼は大育幽魔経の錬体錬気の法門、九転三証玄功でこの一撃を防いだのだ。

九転三証玄功はきわめて凶険だ。かつて沈牧がこの功法を修練した時、一身のエネルギーを吸い尽くされ、わずかな間に骨と皮ばかりになり、死にかけた。

この玄功を修練するには、十分な霊丹でエネルギーを補わねばならない。

あの修練の危難を経てから、この二年間、彼はずっと慎重にこの功法で肉身を鍛え、元気を錬り、すでに四転二証まで錬り上げている。一証は骨緊密、二証は身鉄のごとし。元気四転、一転は気虹のごとく、二転は鉛汞のごとく、三転は火龍のごとく、四転は洪炉開く。彼の体内には大きな煉丹炉が隠されているかのようだ。まんまるとして、洪炉の中の真元は炎のごとく燃え盛り、彼の身体を護る。

それに肉身が鋼のごとく鉄のごとくであることで、ようやくこの一撃を防いだ。「わしには大育幽魔経がある。祖伝の功法だ」沈牧は坑から身を躍らせ、足を連ねて幾歩のうちに一つの山頭へと登り、あの少年神祇の墜ちた地を見やる。低く言った。

「お前がわしの聖瞳を受け止められるとは思えぬ」突如、彼の瞳孔が急に縮まる。

煙塵の立ちこめる深い坑から、一つの身影がゆっくりと歩み出て、次第に明瞭になっていく。「まだ死んでおらぬのか」沈牧は長嘯し、無憂剣を呼び起こそうとするが、無憂剣はここでは使えぬと気づく。

すぐに元気を爆発させ、足を疾くしてあの少年神祇へと駆け出した。「自ら携えた元兵が使えぬなら、兵を錬るまでだ」三元殿の外、清幽山人は笑みを浮かべ、悠々と言った。「この神祇は崇明という。

奇遇なことに、彼も無憂郷の出だ。

さて、彼の姓は何だと思う？」