第354章　上天の四尊貴客

「通せ」景平帝師は淡々と言った。

攣鏑可汗の身には鎖が巻きつき、しっかと縛り上げられている。

数人の将士が後ろに従い、彼を押し立てて進み出た。

「罪臣、攣鏑… …

」攣鏑可汗が拝礼しようとしたその刹那、景平帝師の顔色がわずかに変わり、手を上げて彼を支え、笑うような笑わぬような顔で言った。「攣鏑師兄、私を不義に陥れるおつもりか」攣鏑可汗はその勢いで立ち上がり、笑った。

「あなたと延豊帝の誼を壊せるなら、私には再起の芽も残ろうというもの」景平帝師はかぶりを振った。「壊せぬよ。たとえ大軍の前で私に拝礼しようと、皇帝は私を疑わぬ。ただ、あの清流の大臣たちが頭痛の種だ。

事は少ないに越したことはない。攣鏑師兄、その鎖は外されよ。そなたの降伏は受けぬ。

京城に戻ったなら、自ら縛について皇帝に降伏を願い出よ」攣鏑可汗が身を揺らすと、身に巻いた鎖はたちまち寸々に断ち切れ、地に散らばった。将士たちは胸を驚かせ、いっせいに一歩踏み出したが、景平帝師が手を上げて退がらせ、言った。「そのように警戒する必要はない」攣鏑可汗の目がきらめく。

「聞くところによれば、景平帝師は神相と争い、重傷を負われたとか。

小毒王と小神医が傷を癒やしたとはいえ、今なお修為は絶頂には戻っておられぬ。私がふいに発して、景平帝師に痛烈な殺し手を下すことを恐れぬのか」「恐れぬ」景平帝師は言った。

「一月前ならば恐れたろう。

だが今や私は剣道を悟った。傷は依然としてあるが、もう恐れる必要はない。そなたが手を出せば、そなたが死ぬ」攣鏑可汗はぞっとした。景平帝師は頭を上げ、前方の楼蘭黄金宮を望み、悠々と言った。「攣鏑師兄、ご覧じられよ。楼蘭黄金宮は金城鉄壁、大巫巫王の備えは厳重をきわめ、攻めにくく守りやすい。

もし力攻めにすれば、我が大軍は必ず死傷おびただしいものとなろう。それに私は、宮の内に隠れた幾筋もの恐るべき気配を感じる。おそらくは大尊の前世身であろう。神にも似た恐ろしい気配を十八具、感じ取った。ゆえにここに兵を屯し、今に至るまで動かぬのだ」攣鏑可汗が言う。

「その十八具の神のごとく魔のごとく仏のごとき肉身こそ、大尊の十八世の肉身。

きわめて恐ろしく、また楼蘭黄金宮を鎮守する最強の力でもある。

楼蘭黄金宮には大尊十八世身のほかにも、通神境界にまで修めた教主級の存在が十二位おる。

最も強いのは巫尊。この者の実力は、私に劣らぬ」景平帝師が問う。「天人境界、生死境界の高手はどれほどおる」攣鏑可汗は笑った。「私が知るものか」「延豊帝を見倣うそなたなら、知っておろう」景平帝師は彼を一瞥し、静かに言った。

「たとえば私なら、天聖教、道門、大霆鳴寺の高手の名、能力、元兵をことごとく掌握しておる。国家の上に、聖地が威を振るうことは許されぬ。そなたは草原の皇帝、楼蘭黄金宮に頭上にのさばられることを許すはずがない。必ずや詳しく知っておろう」攣鏑可汗は称えた。

「私が延豊帝に勝てぬのは、景平帝師が彼を助けておられるからだ。もし私に景平帝師のような助っ人があれば、降伏を余儀なくされることなどあるまい。

楼蘭黄金宮の天人・生死境界の強者については、すでに名簿を用意し、景平帝師に献上いたそう」そう言って、一冊の名簿を取り出した。

景平帝師は名簿を後ろの衛国公に渡し、言った。「将士たちに見せてやれ。それぞれ相手を定め、敵を討つ支度をせよ」衛国公は軍中の天人・生死境界の名将を招集し、集まって名簿を読み込ませた。景平帝師が言う。

「黄金宮には陣法の守りがある。歴代の大尊、巫尊が設けた禁制と殺陣、今はそれらもことごとく催され、我が軍に備えておる。攣鏑可汗、黄金宮を覆さんとする心があるなら、きっと胸に成算があり、黄金宮を攻め破る策をもっておろう」攣鏑可汗は答えず、かえって問うた。「景平帝師はなぜ、私がなぜ降ったかを問わぬのか。

景平帝師は私の降伏を見て、これほど信じ、備えもせず、挙げ句に黄金宮を破る法まで問われる。

私が詐降し、誤った情報を与えて、全軍を壊滅させようとしているとは恐れぬのか」景平帝師はかぶりを振った。

「そなたは巫毒ゆえに降った」攣鏑可汗は黙り込む。「大尊が大巫巫王に命じて巫毒を下した。

草原は十室九空、族民は死んで一割だけが残り、そなたら草原の幾つかの大城の住人だけが死なずに済んだ」景平帝師は言った。「そなたは草原の皇帝。

族民がこれほど殺されたのだ、仇は誰に向ける。楼蘭黄金宮しかあるまい。ゆえに私はそなたを信じる。疑う必要はない」攣鏑可汗は黙していたが、ややあって濁った息を吐き出し、言った。「両国が戦うとも、子民を斬ることはせぬ。もし私が景平国に攻め入れば、景平国の国土の百姓はみな私の子民、私は彼らを傷つけぬ。

もし延豊帝が草原に攻め入れば、草原の牧民は延豊帝の子民、延豊帝も彼らを傷つけぬ。だが楼蘭黄金宮は我が族を滅ぼした。

こればかりは忍べぬ。景平帝師、黄金宮の弱点はことごとく告げよう。少しの隠し立てもせぬ」景平帝師は笑みを浮かべた。

「そなたがここに来るのを、私がどれほど待っていたか分かるか。

今日そなたが来たことで、天下の聖地は一つ減るのだ」攣鏑可汗はすっかり心服した。「景平帝師が朝にある一日は、攣鏑も一日たりとも叛かぬ。

この誓いに背くなら、目は海東青に啄ばまれ、心は雄鷹に抉られんことを。子々孫々まで、奴隷婢女とならん」京城。九龍の集まる地。

龍のごとき九条の山脈が集まり、九龍の気を集める。ここは帝都である。

「今回下界して、景平帝師が草原を攻め落とすのを見て、景平国の軍隊がますます天軍の気象を帯び、ますます開皇の頃の神魔の大軍に似てきたのが分かった」京城の上空、一畝ばかりの広さの葦の棚が宙に懸かり、その下の雲の上に、際だった容貌の男女数人が雲の端に座り、頭上の葦棚で陽を遮りながら、下を眺め、景平国の気運をうかがっていた。この男女たちはみなたいそう美しく、年もさほどに見えぬが、その修為は驚くほどに高く、神仏の相があった。その一人が喬星君。

玉柳ら四人の女が傍らに侍り、虚生花もいたが、ただ別の年少の男の傍らに立っている。この年少の男こそ彼の師尊、玉君である。

今回来たのは彼らだけではない。

上蒼には四大首脳があり、喬星君、玉君のほか、花君と言星君がいる。

里正が荒墟を離れた一件のため、上蒼の四大首脳がことごとく揃って来たのだ。

四人は下方を見やり、いずれも驚きの色を浮かべた。「前回、災いを降らしに来たときは、つぶさには見ておらなんだ」玉君は考え込むように言った。

「当時、私は京城の九条の龍脈をざっと見ただけで、他の龍脈は見ておらなんだ。ゆえに景平国はあやうく大勢を成すところであった」花君は美貌の少女で、声は黄鸝のごとく清く耳に快く、言った。「この九条の龍脈は黄龍山脈。

この九条の龍脈のほかにも、四条の江龍の水脈がある。

塗江、金江、湧江、瀾江じゃ」彼女が掌を軽く一劃すると、元気が宙に一面の鏡となって、景平国の地底を照らし出した。その鏡はなんと地底十余里の深さまで透かすことができ、鏡の中には三条の大龍が映る。

地底の岩漿の長河である。花君が言う。

「さらにこの地底に潜む三条の火龍脈を加えれば、景平国の地の龍脈はすでに十六条に及ぶ」言星君はかぶりを振った。「それだけではない。景平国の海岸を見よ。海岸の山脈は起伏定まらず、双龍が双尾を盤らせるがごとく、これまた二条の龍脈。

あの龍が尾を盤る地、何という山かは知らぬ。十八条の龍脈、景平国が人傑地霊、飛躍の勢いにあるのも無理はない」喬星君は沈んだ声で言った。「草原が景平に併合されるのは遅かれ早かれのこと。

今回、景平帝師が草原に攻め入ったが、時間からすればすでに楼蘭黄金宮に達しておろう。

草原には龍脈が幾つある」他の三君は胸の内でわずかに震えた。

「さらに北方の苦寒の地の雪原、狼居胥国。そこには龍脈が幾つある」喬星君が言う。「景平国の龍脈の多さは、すでに我らの予想を超えておる。単独の一条の龍脈ならいざ知らず、気候を成し難いが、群龍が天に昇るとなれば、これは天地の気運を奪わんとするものよ。私としては、年老いた人皇を殺すのは小事、景平国の主龍脈を見つけ、この龍脈を奪い去るか変遷させ、群龍の首を無からしめることこそ、我らが下界すべきことと思う」玉君は考え込み、言った。

「主龍脈がなく、群龍が首を失えば、気運は分裂し、天下の群雄が並び立ち、景平は分裂する。まことによき策だ。どの龍脈が景平国の龍脈の主脈か」四人はこぞって下を眺め、しばらく探したが、やはり主脈は見分けられぬ。

「やはり上蒼の豢龍君に来てもらい、主脈を探すべきだ。

彼は龍族を飼い、諸々の龍を明らかに見分け、また地の理を図に描き、算するに長けておる」喬星君が言う。「青鶯、瑶花、そなたら一度上蒼へ戻り、豢龍君を下界させよ。

景平国の龍脈を測量させ、主脈を定めるのだ」青鶯と瑶花の二女は承知し、慌ただしく匆匆と去った。玉君が笑う。

「剣神はいまだ姿を見せぬ。

まったく興ざめだ。我らが気勢を放てば、彼は駆けつけて応戦すると思っていたが、案に相違して怯んだか。昔の彼なら怯むことなどなかった。

剣神もさすがに老いたな」「これが凡体の哀しみよ」花君が笑う。

「壮年いかに強大でも、老いに臨めば気血は枯れ衰え、気血が一度敗れれば心もまた敗れる。年月を数えれば、彼の死期は明後二年のうち。この二年を生き延びるために、彼はやはり戦を避けた。まこと皮肉なことよ。

虚生花、そなたは新たな人皇を見つけたか」虚生花が言う。「弟子はこの者に偶然出会いましたが、それと気づかず、逸してしまいました。ですが、茶を一包み贈ったところ、景平国の京城で酒を飲もうと誘われました。

京城へ行けばまた会えましょう」玉君は興味をそそられて言う。

「この新人皇の腕はどうか」「とても高い」虚生花は沈牧と一撃打ち合ったときのことを思い出し、言った。

「あの時の彼の法力はきわめて雄渾で、元気の修為は私より一分深く、しかし招法神通は私より一分劣り、神通への悟りは私に及ばぬものでした」「修为がそなたより深いだと」上蒼の四君はみな驚きの色を浮かべた。虚生花の修为は同じ境界では上蒼を圧倒し、四君とても同じ境界なら彼に及ばぬ。この世に、修为で彼を凌ぐ者がいたとは。

「もっとも、私が小玉京から戻って、修为の短所は補いました」虚生花が言う。

「彼に同じような境遇がなければ、今は私の修为の方が強いだけのことです」玉君は笑みを浮かべ、言った。「京城へ行け。彼を殺して早々に上蒼へ戻るのだ。

この人間は汚濁の地、長く留まるべきではない。

我らは良き地を求め、豢龍君を待ち、龍脈の主脈を調べよう。

剣神が敢えて応戦するならそれもよし、応じぬなら主脈を収めて我らは山へ戻る」虚生花は承知した。喬星君が言う。「京燕と玉柳をそなたに付けよう。小人どもがそなたに手を下さぬよう」玉柳と京燕は心の中で密かに喜び、玉柳は玉瓶を捧げ持ち、京燕は琵琶を抱え、虚生花に従って京城へと向かった。

上蒼の四君は日が暮れかかるのを見て、雲の頭を降ろし、ひっそりとした一処へ来ると、葦棚が下りた。

ここは山水清秀、前にも後ろにも村も店もないが、対面には一棟の家があり、扉が開いて、きらきらと輝くばかりの女が小さな木の水桶を提げて水を汲みに出てきた。

上蒼の四君はこれを見て、いずれも顔を赤らめ、心臓がとくんとくんと激しく打ち鳴った。

美貌をもって花君に如くはなしとはいえ、上蒼で最も美しい神女でさえ、この時ばかりは我が身の見劣りを恥じ、しかも同時にこの女に心を奪われ、見惚れた。

「まこと、神も嫉妬し恋い慕うほどの美貌よ」四君が心を落ち着けると、女はにわかに現れた葦棚を眺め、また四人を眺め、四人に礼をして言った。「四人の貴客、日も暮れかけました。夜になりましたら、外へは出られませぬよう」玉君は恋慕の心がわき、笑って言った。

「仙子、ここは荒墟でもあるまいに、なぜ夜に外へ出られぬのか。たとえ荒墟であろうと、我らは思うままに出歩けるものを」言星君も喬星君も恋慕の心がわき、この女と親しくなりたいと思い、笑って言った。

「良辰美景、佳人が隣にあり。

ここはまこと聖地なり」花君の胸中には少しばかりの切なさと嫉妬がわいたが、この女の美貌を見るや、嫉妬の心もどこかへ飛び去ってしまった。女は驚きの色を浮かべ、言った。「なるほど、四人とも神仙のようなお方で、暗闇の中でも荒墟を行き来できるのですね。

私の考えすぎでした」そう言って、水を汲みに行った。夜になると、上蒼の三君は首を伸ばして対面の家を望み、花君も少し期待して笑った。

「そなたらが心動いたなら、彼女を招いて一坐してもらえばどうじゃ」そう言っているうちに、にわかに向かいの家の扉が開き、気血を沸き立たせ血脈を奮い立たせる笑い声が聞こえてきた。「四人の貴客、遠路はるばるお出でなされたのに、この地の主として、わらわは遅れてしもうた」上蒼の四君はおぼろな月色にまかせて見やり、胸の内でそろって驚嘆した。

「まこと、神仙さえも傾倒する絶世の色よ」