第482章　生死名簿

小如来と妖族の得道高僧たちは顔色を変え、それぞれ手を伸ばして、その経巻を掴もうとした。 その経巻は山上の僧が何気なく手に入れた宝巻で、何の宝かも使い方も分からぬまま山門に献上されたものだった。

小如来たちもこの宝巻の用途を知らず、ただその威力が甚大で、書に無数の冤魂が絡みついていることだけを知っていたため、この宝巻を塔の中に鎮めていた。 まさかこの宝巻が隗巫神のもので、生死簿という名があるとは思いもしなかった。 一人の僧が生死簿に手を触れた途端、自分の掌が腐り始め、またたく間に白骨と化した。 その僧は慌てて手を引っ込め、他の僧たちもこれを見て、それぞれ神通を繰り出して包囲しようとしたが、この宝巻を阻むことはできず、幾重もの神通を打ち破って、金鉢の中へと飛び込んでいった。 小如来は足を踏み替え、手を伸ばして金鉢を掬い上げ、もう一方の手で印を結んだ。

印法が放たれると、たちまち五指が山のごとくとなり、稲妻によって形作られた峰々となって、金鉢の中へと覆いかぶさった。

まず隗巫神を煉殺するつもりだったのだ。 しかしその時、生死簿が飛来し、小如来の掌に近づく前に急速に老い朽ちていった。 小如来は心の中で驚き、袖をひるがえして金鉢を投げ出すと、生死簿は金鉢を追って飛んでいった。 「虚兄！ 」沈牧は一歩踏み出すと、驚くべき速さで金鉢に追いつき、宙に浮かんだまま指を前方へと突き出した。

たちまち指先から幾筋もの符文が飛び出し、彼の元気が形作った符文は空中で燦然と輝き、彼の眼前で明滅していた。 同じくして、虚生花も飛び出した。 その速さは沈牧に劣らず、両手を素早く動かすと、元気が迸って符文と化したが、それは一つ一つの神文であった。

これらの神文はみな同じ字であるが、その書き方はそれぞれに異なっていた。

沈牧はまた一歩踏み出し、もう一方の手で指を突き出した。 このように四歩奔り、四度指を突き出したとき、伝送の符文が完璧に噛み合い、伝送の神通と化して、金鉢の口を封じた。

生死簿は嗡と一声を立てて金鉢の中へと飛び込み、たちまち伝送の神通に巻き上げられ、二十余里の彼方へと送り出された。

一方、虚生花は両手をせわしなく動かし、数百の神文が次々と金鉢の上に押し被せられていった。 それらの神文は、一つ一つが「封」の字であった。 神文の中の封の字は人族の文字とは全く異なり、生まれながらにして不思議な威力を備えていた。

虚生花は何しろ玉君の伝人であり、玉君は神祇であるから、彼は下界では決して得られぬ妙訣を多く受け継いでいた。 虚生花が数百の封印を続けざまに金鉢に被せると、たちまち金鉢の中の隗巫神とあの生死簿との繋がりは断ち切られた。

沈牧は饕餮袋から筆と墨を取り出し、画軸を一本引き抜いて、傍らの虚生花に投げ渡した。

虚生花が唰と画軸を広げると、それは一枚の白紙であった。 沈牧は筆を取って絵を描き始めた。 筆鋒は飛ぶがごとく、素早く風雷図を描き上げると、金鉢を掴んでそれを画の中へと叩き込んだ。

金鉢は画中の風雷の中を揺れ動いていた。 続いて彼は画軸を持ち、筆墨を虚生花に渡した。

虚生花は筆を取って風雷図の上に書き込み、風雷図の周囲を取り囲むように、四角い封印の神文を一圈描き出した。 沈牧は饕餮袋から自分の印章を取り出し、図の下隅に押した。

虚生花も印章を取り出し、その隣に押した。 沈牧が画軸を巻き上げると、二人は安堵の息をついた。 その一方で、玄獠魔猿はすでに飛び出して、生死簿という名の宝巻を拾い戻ってきていた。

金頂の上で、小如来と得道高僧たちは互いに顔を見合わせていた。 沈牧と虚生花の修為は決して高くはないが、その連携は天衣無縫であった。

一人は生死簿を伝送して送り出し、一人は金鉢を封印して感応を断ち切った。 沈牧が筆を取って絵を描けば、虚生花が画巻を広げるのを手伝い、次に虚生花が封印し、沈牧が画巻を広げ、最後には二人がそれぞれ印章を押した。 この連携は、まるで千百遍も練習したかのようで、まさに行雲流水としか言いようがなかった。

「沈の字の者、真の名姓を申し立てる勇気はあるか？ 」画軸の中から隗巫神の声が響いた。

沈牧は聞こえぬふりをして、小如来たちに向かって言った。

「隗巫神の力は神鬼も測りかねる。 名を知りさえすれば、魂を拝み去ることができるのだ。 如来は彼の恐ろしさを知らなかったゆえに、後れを取ったのだ。

このたび彼は危うく如来の鎮圧から逃れかけた。

私の考えでは、早々に彼を除き、後患を絶つべきだ！

彼を除くことこそ、大いなる功徳である！ 」小如来はためらって言った。

「隗巫神の身には無数の冤魂が絡みついている。 もし度化できたならば、必ずや無上の功徳となろう。

直接に打ち殺すのは、いささか… … 」沈牧は眉をひそめて言った。 「私は今に至って、如来にも大小の区別があることを知った。

」小如来は眉を上げて言った。

「沈教主、どうか金鉢をお返し願いたい。

老僧が山上の僧を率いて彼を度化してみせよう。 彼がどうしても頑として聞かぬとは信じぬ。 」沈牧は画軸を彼に手渡した。 虚生花が一つ咳をし、沈牧は首を振った。 彼らには画軸を携えて小雷音寺を突破する実力など到底なく、無理に突破しようとすれば、辱めを買うだけだった。 虚生花は諦めるしかなく、言った。

「戦空師兄、あの生死簿を持って来てくれ。 私が見たい。

」玄獠魔猿が生死簿を彼に手渡すと、虚生花は生死簿を広げ、ふと面食らった。

この生死簿は書物ではなく、この上なく薄い一枚の紙であった。 この紙は奇妙で、金属のようであり、金属の光沢を帯び、この上なく燦然と輝き、人の姿を映すことができた。

しかしさらに奇怪なのは、生死簿には一つの文字もなく、いかなる図案もなかった。 彼の視線がその上に落ちると、鏡のような紙を通して向こう側の人を見ることができた。 「これは何という奇妙な書…

… 」虚生花はふと心が震えた。

この生死簿の向こうには京燕がいる。 鏡のような紙の上に、京燕の姿が浮かび上がり、続いて一行の文字が現れた。 「京燕」。 虚生花は寒気を覚え、慌てて沈牧の方へ向き直った。

すると生死簿の上の京燕は消え失せ、代わりに沈牧の姿が現れ、浮かび上がった名は「沈牧」の二文字ではなく、「沈鳳青」の三文字であった！

「沈教主！

」虚生花は面持ちを厳しくして、生死簿を沈牧に手渡した。

沈牧もすぐにこの生死簿の効能を悟り、心の底から震え上がった。 この生死簿は彼の名を映し出すだけでなく、山野に満ちる妖僧たちも、名号さえ取っていれば、すべて映し出すことができるのだ！ 「このようなもの、誰が抗えようか？

」彼は寒気を覚えた。 この宝物が映し出すのは本名、真の名なのだ！ 小雷音寺の僧の多くは妖怪であり、霊性が生まれ霊智が開く前は名がなかった。

霊性が生まれ霊智が開いた後は僧となり、法号を取らねばならなかった。

ゆえに法号こそが彼らの名であった。 この生死簿が映し出すのは、すなわち彼らの法号なのだ！

たとえば沈牧の幼き日の親友である玄獠魔猿は、もともと名がなく、ただ玄獠魔猿と呼ばれ、沈牧と雪狐児は大男とも呼んでいた。 彼が小雷音寺に弟子入りして、初めて名号を得た。

戦空である。

生死簿の中では、玄獠魔猿の名は戦空と記されていた。

沈牧が小如来に生死簿を向けると、そこには小如来の法号までが記されていた。 円定という。 「この宝物があれば、隗巫神は殺したい者を誰でも殺せるのではないか？

隗巫神どころか、班公措のあの野郎が賜り物を得ただけで、無敵になってしまうではないか！

」彼は心が動き、生死簿で龍麒麟を映してみた。

生死簿の上の龍麒麟の傍らにも、二文字が浮かび上がった。 「龍丕」。 「龍のデブにも名があったのか？

」沈牧は驚いた。

龍麒麟は祖師が荒墟で拾ったもので、何日も腹を空かせており、祖師が少し食べ物を与えると祖師にまとわりついた。 まさか龍麒麟にも本名があったとは、祖師が付けたのか、それとも母が付けたのかは分からない。

「この品は、必ず破壊せねばならぬ！ 」沈牧は有無を言わさず力任せに引き裂こうとしたが、生死簿を破り捨てることはできなかった。 虚生花が慌てて駆け寄り、二人で生死簿を引っ張って裂こうとしたが、それでもやはり引き裂くことはできなかった。

「お前たち二人、何をしている？ 」一人の黄眉の僧が慌てて声を張り上げた。

沈牧は剣丹を取り出し、無憂剣を抜き放ち、一太刀斬り下ろした。

しかし無憂剣といえどもこの宝書を傷つけることはできず、宝書の上に一連の符文が浮かび上がり、隙間なくびっしりと、無憂剣を阻んだ。 これらの符文はこの上なく奇特で、沈牧が一目見て取るのが精一杯だったが、符文はたちまち消え失せた。 「幽都の文字のようだ！ まさかこの宝物は幽都から来たのか？

」彼は思わず頭の皮が痺れる思いだった。

無憂剣は彼の父・秦漢珍の宝物である。 秦漢珍がどれほどの人物か？ 鎮星君さえも彼に重傷を負わされ退けられたというのに、その剣が、生死簿を傷つけることすらできないのだ！

これはつまり、生死簿は少なくとも無憂剣と同格の神魔の宝、あるいはそれ以上であることを示している！

ならばつまり、この隗巫神の修為は、秦漢珍と同格、あるいは秦漢珍を超えている可能性すらある！ 彼の実力は、景平帝師のような新進の神祇をも凌いでいるのだ！ 黄眉の僧が進み出て、手を伸ばして生死簿を掴もうとし、一喝した。

「沈教主、この宝物は我が小雷音寺の宝である。

どうか我が小雷音寺にお返し願いたい。

」沈牧は生死簿を巻き上げ、自分の饕餮袋に押し込み、ひそかに真龍の巣穴へと投げ入れると、笑みを浮かべて言った。 「小如来、そなたたちが隗巫神を度化する時、隗巫神が再び生死簿を引動させることを恐れぬのか？ やはりしばらく私のところに置いておこう。

」小如来はじっと彼を見つめ、黄眉の僧を呼び戻して言った。 「しばらく沈教主に預けておこう。

我々はこの魔神を度化し、無上の功徳を得れば、この界を超脱し、無生老死、成仏作祖することができる。 本題が肝心だ。

師弟たちよ、私と共にこの師兄を度化しよう！

」「善！ 」僧たちは声を揃えて応えた。 小如来と僧たちはさまざまな法器を持ち寄り、それを懸け、まず沈牧が描いたあの図を固定し、さらに幾重もの陣法を敷いて隗巫神の感応を断ち、それからようやく経を誦えて度化を始めた。

虚生花は目をきらめかせ、低い声で言った。 「沈教主、そろそろ立ち去るべきではないか？ 」沈牧は首を振った。 「行けぬ。

隗巫神が度化されぬうちは、私の心は安まらぬ。 」玄獠魔猿がうなずいて言った。 「死、安。 」沈牧は笑って言った。

「大男の言う通りだ！

ただ残念なのは、小如来がどうしても彼を度化しようとしていることだ。 私の見るところ、それは至難の業であろう。 」虚生花は立ち上がり、京燕に向かって言った。

「教主は天下を憂いておられるが、我々は閑雲野鶴、この地に留まる必要はない。

」京燕はうなずき、二人は山を下りて行った。

沈牧は悠然と言った。

「私は剣十八式を煉成し、そなたは七星神蔵と六宇神蔵を一つに合わせた。 そなたは私のこの剣法を学びたくないというが、私はそなたがどうやって七星六合を一体化したのかを学びたいものだ。

」虚生花は足を止め、振り返って微笑んだ。 「教主は高傲自負で名利に淡泊な方だから、この話は持ち出されぬと思っておりました。

学びたいのなら、教えて差し上げますよ！

」沈牧は笑みを浮かべた。 「そなたは私の剣十八式を学びたくはないのか？ 」「学びたくない！

」虚生花はきっぱりと言った。 「私の剣法はさほど優れてはおりませぬ。 私が主に攻めるのは剣法ではありませぬ。

」沈牧の顔色がたちまち黒くなった。

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