第503章　心を誅し命を奪う教主

三生鏡の中、遡る時はますます古へと向かい、ついに別の世界が現れはじめた。 隗巫神と無数の神魔が命を受け、下界へ下りて開皇天庭を討伐する！ 閻王でさえも胸が高鳴らずにはいられず、立ち上がって三生鏡を見つめた。

鏡の中の隗巫神の記憶は、隗巫神の視野へと移り変わった。

彼は見てみたかったのだ——かつて開皇天庭を滅ぼせと命じたのは、いったい誰なのかを！ 隗巫神の視野は広く、いわゆる真天庭の浩瀚広大な光景を映し出していた。

無数の神魔が誓いを立てて征戦に赴き、開皇天庭を掃討せんとしている。 この光景は、人の心を激しく揺さぶり、しかも戦慄に満ちていた！ 隗巫神ほどの存在でさえ、このいわゆる真天庭の中では、無数の神魔の中にあって目立たぬただの一兵卒にすぎなかった！

鏡の中の視野はしだいに見上げるように動き、高みにまします真神たちへと向かう。

雄偉な真神の御身は広大無辺、浩浩として果てがなく、幾多の神々は満天の星のように、その周囲と足もとに連なっていた。 鏡の中の隗巫神は、この誓師の首魁——いわゆる天庭の天帝を見ようとしていた。

閻王は胸の高鳴りを抑えられない。 ちょうど隗巫神の視野にあの比類なき偉大な存在の顔が現れようとしたその時、突如として鏡の中の光景が狂ったように歪んだ！ 隗巫神のこの記憶は突如として真っ白になり、名も知れぬ力によって消し去られた！

閻王は心中はっと驚き、手を伸ばして鏡面に押し当てた！

「溯光訣！ 」　鏡面の上の映像は、一瞬だけ急に安定した。 だが次の瞬間、巨大な一隻の眼が鏡面に現れた。

その眼はあらゆる光を呑み込んでしまいそうで、隗巫神の記憶を絶え間なく消し去ってゆく。 閻王が大喝すると、長い黒のマントが回転して舞い上がり、その下から一道の剣光が飛び出して鏡の中へ斬り込んだ。

三生鏡の中では映像が回復し、鏡面の光景はさらに遡り続けて、隗巫神のより早い時期の体験を映し出した。

しかし隗巫神のいわゆる真天庭に関する記憶は、ことごとく抹殺され、もはや存在しなかった！

閻王が剣を収めると、剣光はまた彼のマントの中に隠れ、消え失せた。 「極めて強大な存在が、我々が隗巫神の記憶を借りて彼を覗き見ているのを感応し、隗巫神の中にある自分についての記憶を消し去ったのだ。 」彼の声は朗々として力強く、重々しく言った。 「隗巫神が彼を思い出すだけで彼に感知される。

その法力は浩蕩として時空を貫き、意識を貫く。 まことに恐ろしい限りだ！

」　沈王殿の中では、鬼王たちが一様に身震いした。 その者を思い出すだけでその者に感知され、まっすぐに記憶を消し去られるというのか？ この神通、まさに不可思議としか言いようがない！ 沈牧もまた、訳もなく震え上がった。

三生鏡が一人の一生の記憶を映し出せること自体、すでにとんでもない怪談めいた話であるのに、感応によって他人の覗き見を察知し、相手の記憶を削除するというこの神通ときたら、想像を絶する恐ろしさであった！

「彼らは機に乗じてあの真天庭を覗き見ている。 まさか、隗巫神のあの記憶を消し去った者は、真天庭の天帝なのか？ 」と彼はひそかに推測した。

三生鏡の中に、隗巫神の残された記憶が浮かび上がった。 それは隗巫神が幽都へ行き、法術と神通を学んだ経験である。 多くの鬼王たちが次々と近寄り、細かく見つめ、なかには筆墨を手にして、隗巫神が幽都で見聞きし学んだ神通道法を書き記す者もあった。

隗巫神の記憶によれば、天庭は天資非凡な神通者を数多く派遣し、幽都へ入って学ばせた。 後にこれらの者の多くが、並々ならぬ功業を成し遂げている。

この真天庭と幽都が、深い関わりを持っていることがうかがえる。

沈牧は胸をときめかせ、自分も近寄って幽都の道法神通を学びたいと強く思った。 幽都の道法神通はきわめて非凡である。 彼が学んだのは九幽門の牽魂引だけだが、牽魂引こそ幽都の法術であり、しかも欠けたところのあるものだった。 それでも並々ならぬもので、丹師や祝姥姥たちの魂魄を呼び戻すことさえできる！

そして隗巫神が他人を拝み殺すことができたのも、幽都の道法神通によるものだった。 もし自分がそれを習得できたなら、また一つ、大した手段が増えるではないか。 だが、大勢の鬼王たちが三生鏡を取り囲んで隙間もなく、彼は今もまだ囚人の身であり、前へ割り込むことはできなかった。

突然、閻王が彼を見た。 黒い衣の下の眼差しが、明滅していた。 沈牧は心中引き締まり、探るように言った。 「閻王、私の陽寿もまだ尽きてはおりません…

… 」赤秀神人が言った。 「お前の犯した罪は大きすぎる。

出て行けると思うな！

お前は無理やり幽都の法術を使い、我が酆都の者を何人も奪い去った。

酆都の律法に触れ、星犴よりもひどい悪行をなしたのだ。 それでも去ろうというのか？ 閻王、彼をどう裁かれますか？ 」閻王が言った。

「酆都の律法に触れた以上、たとえ皇子であろうと庶民と同じ罪に問われる。

確かに罰せねばならぬ。

隗巫神の記憶にある神通道法を解き明かすには、まだしばらく時間がかかる。 まず彼を連れて下がれ。

後ほど、私が自ら単独で取り調べる！

」赤秀神人は驚いた。

閻王が自ら単独で取り調べるだと？ 何しろ、星犴や隗巫神でさえ、単独で取り調べられる待遇は受けていないのだ！ 沈牧の犯したことは大きく見えるが、大きくも小さくもなりうる。 酆都の掟は幽都と同じで、陽間のことに干渉しない。

生きている者にとって、酆都も幽都も同じであり、いずれも陰間に属する。 陰間が陽間に干渉すれば、予測しえぬ結果を招く。 それが掟なのだ。 酆都は陽間に干渉せず、幽都もまた同じである。

これもまた、隗巫神が閻王は自分には手出しできぬと言った主な理由である。

閻王は陽寿の尽きていない者の元神を、死罪に処することはできないのだ。

そのうえ、沈牧は人皇でもある。 もともと赤秀神人は、閻王は歴代の人皇の面子を考え、大目に見て、沈牧を少し叱るだけで済ませるだろうと思っていた。

だが今の様子からすると、これは沈牧を生け贄にし、見せしめにする構えだった！ 「ついて来い。

」赤秀神人は沈牧を連行して殿の外へ出ると、声を潜めて言った。

「後で閻王が取り調べる時、お前は間違いを認めればそれでいい。

安心しろ、本当に罰したりはしない。 お前には上に人がいる。

」沈牧は安堵し、心の中で思った。 「里正の面子はたいしたものだ。 しかしそれにしても、彼は死んでまだ間もないのに、もう酆都で鬼雄になったのか？

」　殿の外では、星犴が他人の身体や頭をびっしりと生やした大きな球のようになって、転がり回り、騒ぎ立て、殴り合っていた。

ほんの短い間に、彼は自分についた肢体によって、悲惨の極みまで苦しめられていた。

突然、星犴は沈牧も沈王殿から連行されて出てくるのを見ると、冷笑した。 「沈神医、どうやらお前の犯した罪は俺よりも上らしいな。 俺はもう放されたというのに、お前はまだ引っ立てられている。

お前は悪の限りを尽くした、当然の報いだ！ 」沈牧は足を止めて尋ねた。 「星犴、お前の陽寿はどれほどだ？

」星犴は一瞬とまどい、冷笑した。 「俺は真神だ、寿元は尽きぬ！ 陽寿などあるものか？ 」沈牧は首を振って言った。

「私が訊いているのは、お前の本体にまだどれほどの陽寿が残っているかだ。 酆都では、お前には本体の寿元しか残っていない。 もしお前の本体の寿命の大限が来れば、お前も死ぬ。 」星犴は心の底から大きく震えた。

赤秀神人は翼を一回打ち、気だるげに言った。

「陽寿が尽きても、陰寿がある。 陽寿は肉身、陰寿は魂だ。

安心しろ、お前の陽寿が尽きれば、永遠にここに留まれる。 」星犴は大いに恐れ、あの手この手で酆都を出ようとした。 しかし、彼の手にかかって死んだ者たちが、彼を放っておくはずがあろうか？

星犴は一歩も進めず、かえって怨みを抱く死者たちによって、城中へと引きずり込まれていった。

「閻王、お前は約束を守らぬ！ 」星犴は凄まじい声で言った。 「お前は俺をここに閉じ込めて死なせ、俺の魂を刈り取ろうというのか！

」「先方はお前をとっくに行かせた。 お前が行けないだけだ。

」沈牧は首を振って言った。

「星犴師兄、まだ閻王の真意が分からぬのか？

酆都を出たいのなら、他人の身体を捨て、自分の身体を使うしかない。

さもなければ、お前はここで老い死ぬのだ！

」星犴は心の底から大きく震えた。 他人の神躯を捨てさせられるとは、彼の生涯の追求と理念をまっすぐに否定することにほかならず、真神のごとき強大な肉身と元神を、そのまま無に帰すことにほかならなかった！ 「お前はここで老い死ぬことを望むか、それとも一か八かやってみることを望むか？ 」沈牧は言った。

「神になる望みが断たれたと気づいてから、お前は戦う闘志を失ったのだろう？

それからというもの、お前は五百年に一人の聖人ではなくなった。 ただの哀れな虫けらだ。 他人のものを奪って己を高めようと願いながら、死ねば何も残らぬことを知らぬ！

お前のすべての努力は、ここに至って、霧の中の花、水に映る月、何の値打ちもなく、かえってお前の妨げとなっている。

お前のものではないものは、初めから終わりまでお前のものではないのだ！ 」星犴の道心が轟音を立てた。 あの樊玄樞厲教主が道心をもって彼の道心を撃ち叩いた時でさえ、彼の道心は損なわれなかった。 しかし今、沈牧のわずかな言葉が、彼の道心に綻びを生じさせたのだ！ 自分のものだと思っていたものが、結局は自分のものではなかった。 これが彼にとって最大の打撃であった！ 「神になる道は、私がすでにお前のために敷いてやった。 」骸骨である沈牧は彼の前に立つと、いかにも小さく見えた。

しかしそこには、彼に見上げさせるような気度があった。 沈牧は淡々と言った。 「今すぐこれらの、お前のものではない肢体を捨て、自分の肢体を取り戻せば、お前はまだ神になれる。 まだ自分の道を歩める。

箱よ、お前の腹の中に、まだ人になっておらぬ肢体は残っているか？ 」彼の後ろの饕餮は、頑なに口を固く閉じていた。

龍麒麟は懸命にその口をこじ開け、頭を突っ込んでこの饕餮の腹の中をのぞき込み、言った。

「教主、確かにここに幾つか肢体があります！ 」「他人の肢体は酆都で人に変わるが、お前だけは死んでおらぬゆえ、変わらぬ。 」沈牧が言った。 「箱、吐き出して彼に返せ。 自分の肢体を連れて歩いて帰れるように。 」饕餮が手放すはずがあろうか？

その腹の中から龍麒麟の声が聞こえ、こもった声で言った。 「教主、またこいつに食われました！ 」沈牧は激怒し、拳で打ち足で蹴った。

「吐き出せ、早く吐き出せ！

」饕餮はびくともしなかった。 しばらくしてから、名残惜しそうに龍麒麟とそれらの肢体を吐き出した。

龍麒麟は慌てて沈牧の後ろに隠れた。

この大きな箱は、彼をひどく戦慄させた。 沈牧はこれらの肢体を星犴の目の前に投げ捨て、淡々と言った。

「他人を解き放ち、自分の身体を取り戻せば、お前は生きる。

さもなければ、お前は死ぬ。 龍胖、箱、行こう。

彼自身に考えさせるがいい。

」星犴は沈黙した。 彼についた数十の肢体がまた狂ったように彼を殴りつけ、引き裂こうとし、一緒に死のうと彼を引きずろうとする。 しかし彼は、どうしても決断を下せずにいた。 己の生涯の努力を否定し、自分が間違っていたと認めることは、彼にはやはりできなかった。

しかし彼には分かっていた。 人を殺すには心を誅する——沈牧は、修為の力では自分とは遠く隔たっていながら、すでに道心において彼を打ち負かし、彼の道心を打ちのめし、箒でも掃き起こせぬほどに打ち砕いたのだ！ 「教主、星犴はあの神躯を捨てるでしょうか？

」と龍麒麟は振り返って尋ねた。 沈牧は首を振って言った。

「それは彼自身の器量次第だ。 彼が昔の肉身に戻しても、もう幾年も生きられぬ。 この幾年で神になれるかどうかは分からぬ。

しかし戻さねば、彼はここで老い死ぬ。 私にも分からぬ…

… 」まさにその時、突如として朗々たる声が笑った。 「赤秀、我が徒孫がお前に捕らえられたと聞いたが？ 」