第509章　小小老賊一招即倒

沈牧は顔を真っ黒にして、そのとき初めて自分には血肉がなく、顔を真っ黒にする術もないことに気がついた。

幽魔教の伝統なるものは、彼が想像していたのとはまったく違うらしい。教主を暗殺するのは、三刀六洞の刑に処されるどころか、むしろ一種の伝統的「美徳」であり、歴代の教主はみな教主を暗殺して新たな教主となることを誇りとしているのだ！

「私は誰も暗算していません。天聖祖師に目をかけられ、直接教主に引き立てられたのです」と沈牧は辛抱強く言った。

「師匠！　師匠！」

裕連教主がひとりの少女に手を振って、笑いながら言った。「小教主が来たぞ。変わり者だ！　なんと前教主を暗算せずに、そのまま教主の座に就いたらしい！」

その少女は自分の宮闕から出て、こちらへ歩きながら、驚いて言った。「そんなことがあったのか？　お前は師匠を色仕掛けで惑わして道心を壊し、対決で敗北させたのではなかったのか？」

沈牧は首を振った。「いいえ。天聖祖師のご裁断で、位を譲っていただいたのです」

「我が天聖教の伝統を壊すとは！」

その少女は明るく魅力的で、銀色に輝く大きな耳飾りをふたつつけていたが、やや軽蔑したように沈牧を見て言った。「師匠と弟子が知恵を競い合ってこそ、我が天聖教の良き伝統なのだ。お前はその継承を捨てたとは、実に面白みのないことよ！　師匠に挑戦せずして、どうして一代が一代より強くなれようか？　お前の教主の座など、正統なものではない！」

沈牧はあっけにとられて、言葉も出なかった。

この少女は司家の者だろう。幽魔教の歴代教主の継承順から見て、彼女こそ司嫄薇教主で、祝姥姥の祖輩にあたる人物だ。

司家から教主が出たことは稀だが、それでもひとりやふたりはいる。司嫄薇はそのひとりである。

司嫄薇が言った。「私はもともと聖教の聖女だった。後に浮雲教主を意乱情迷させて、彼の道心を壊した。浮雲教主は感慨無量に、聖教は私の手にあってこそ彼の手よりも強くなるだろうと言い、灌頂して道を伝えてくれた。お前は祖師の後押しで教主の座に就いたというが、名分も正しくなく、筋も通らぬ！」

祖陽教主が冷笑して言った。「師祖よ、その方に位を譲ったのは私の小師叔ですぞ。いまや師祖は、小師叔に位を譲ろうと考えていたのがどれほど間違いだったかお分かりでしょう？　小師叔は天聖祖師となって、我が天聖教の由緒ある掟を壊してしまった！　この若い教主は前教主を殺しもせず、深手を負わせもせずに、よくも我々の前に顔を出せたものだ！」

司嫄薇は顔をほんのり赤らめて言った。「私はもともと小文元が器量よしで、私の道心を壊し、見事に教主の座を奪い取るだろうと思っていた。まさかお前の師匠に私が暗算されるとは思わなんだ。だが文元があのようなことをして、確かに私の心は傷ついた。彼は死んだのではなかったか？　ちょうどいい、呼び寄せて問いただしてみよう……胡珺師匠、文元を見かけましたか？」

ひとりの俊美で妖しい雰囲気の男が歩いてきて、笑いながら言った。「さっき会ったばかりだが、大きな骨の骸に絡みつかれておってな。陽間から来たと言って、泣きわめいて彼にすがり、大粒の涙をたっぷり搾り取っておったよ。今ごろはどこかへ隠れて涙を拭いておるだろう。こちらは……」

「我が聖教の新教主だ」

司嫄薇は無造作に言った。「教主の座の来歴が正しくない。叩き上げたのではなく、位を譲られて座ったのでは、恥ずかしくてたまらん！」

「そんなことが？」

胡珺教主は表情を引き締め、冷笑して言った。「なるほど世はまさに人材輩出、一代は一代より劣るというわけか！　人心は古ならず、叩き上げた聖教主ではない者が、うまく座を務まるものかな？」

「大言壮語もいい加減にせよ！」

またもや数人の前教主がやって来た。ひとりの俊俏な男が冷笑して言った。「いよいよ盛んになっただと？　聞けば陽間は今、景平国が政を執り、天下を併合したという。お前はどうやって聖教を盛んにしたのだ？　まさか教を売って栄を求め、皇帝の子教主に甘んじたのではあるまいな？」

沈牧は怒りをこらえて、微笑んで言った。「お前は何者だ？」

その俊俏な男は「シャッ」と音を立てて扇を開き、言った。「お前は我が聖臨山の岳光殿を訪れたことがないのか？　私は岳光教主だ！」

沈牧は大笑いして言った。「殿の中の朽木など、拝見する価値もない。聖臨山にて、私はただ道を伝えた樵夫と開山教主とを敬うのみ。そのほかに三聖王を敬う。その他の教主など、我が目にはただの群雄割拠の輩にすぎず、私の尊崇を受けるに値しない」

「大それた口をきくな！」

さらに数人の前教主がやって来る。沈牧が声のほうを見やると、みな美男美女である。どうやら幽魔教は人皇殿とは違うらしい。

人皇殿の人皇は男女を問わずなることができるが、人皇たちは己の外見を重視せず、容色の衰えをそのままに任せ、青春を永続させようとはめったにしない。

ところが天聖教の教主たちは大きく異なる。大育幽魔経の中に造化七篇があり、この造化七篇を修めれば、自分の容貌を永遠に若い状態に保つことができ、さらに容貌を少年時代に戻すことさえできるのだ。

沈牧が見たこれらの聖教主たちは、みな少年少女の姿で、艶やかで若々しい。少年祖師でさえ、少年の姿をしており、自分の見た目をとても気にしている。

「私の風千骨の千骨殿にも、小教主は参拝したことがないだろう？」

千骨教主が進み出て、冷笑して言った。「お前の教主の座は、譲られたもので、実力で奪い取ったものではない。来歴が正しくないというのに、よくも我々を群雄割拠の輩などと呼び、尊崇に値しないと言えたものだ。お前に何が尊崇に値するというのか？」

「そうだ、お前は名分も正しくない。どの面を下げて我々に会いに来たというのだ、列祖列宗に会いに来たというのか？」

「聖教の掟を敬わぬお前が、我々のような列祖列宗を敬わぬとは、年若い分際で欺師滅祖もいいところだ！」

「小教主……」

……

「静まれ！」

沈牧は怒りが頂点に達し、突然一声大喝した。

周囲が静まり返った。

沈牧は大笑いし、衣の袖を左右に広げて、朗々と声を張り上げた。「私は弱冠で教主の位を継いだ。私が即位したとき、教内は民の暮らしも衰え果て、百廢興るを待つばかりで、前教主樊玄樞が私に残したのは荒れ果てた跡だった。私が教を掌ってより、利を改革し害を除き、景平と手を組み、西方より仏門を駆逐し、道門を痛撃して、二大聖地を屈服させた」

「私は変法を行い道を開き、教義を広め、学堂を立て、天聖学宮を創設し、天下の各門各派各家の道法神通を集めて、我が教の名を正した！」

「私は剣十八式を創り、六合にして元神を立てた」

「我が教の若者は、今や東西十万里に雄踞し、神通者は幾百万を数える。上は景平の帝師、下は民夫や賤民に至るまで、朝野の中、みな我が教の者がいる！」

「私は七星境の修為で、このような事業を成し遂げたのだ！」

彼はぐるりと見回し、幽魔教の歴代の聖教主たちを見渡して、冷笑して言った。「お前たちはどうだ？」

「聖教はお前たちの手にあって、邪道に堕ちた。幽魔教と呼ばれ、人々に叩かれ、人々に殺される身となった！」

「いわゆる聖人の道は民衆の日用と異ならないというのに、お前たちは立派な聖人の道を、魔道魔教に練り上げてしまった。聖人は功を立て、言を立て、教を立てるものだが、お前たちのうち誰が成し遂げた？」

「私は聖人の樵夫を敬う。石の上で経を伝え、万世の法門を伝えたもうた」

「私は開山祖師を敬う。道を伝え業を授け、教えを開き言を立てたもうた」

「私は三王殿の三聖教主を敬う。危難のときに身を捨てて義を取り、伝承を守り残したもうた」

「だが、お前たちは？」

沈牧は冷笑一声した。「お前たちは何の功を立てた？　何の言を立てた？　何の教を立てた？　教義を歪めて解釈し、でたらめに魔功を練り、天聖教に魔教の名を負わせた！　私に何の面目があって列祖列宗に会えようか？　お前たちの立てた功は、私の指一本分ほどもあるのか？　お前たちに教主を名乗る資格が？　聖師を名乗る資格が？　私が会いに来たのはお前たちではない。お前たちは、碌碌として功績もなく、ただの凡庸な輩だ。私が来てやるまでもない！」

周囲は水を打ったように静かだった。

幽魔教の聖教主の数は人皇殿の人皇よりも多いが、多くの聖教主は惨死しており、死んだときの修為では酆都に入るに足らず、したがって酆都の中の幽魔教の聖教主の数は、人皇殿の人皇の数ほど多くはなかった。

だが、それでも三十人近くの教主がここに集まっており、酆都の中でももう一つの大勢力で、手を出す者などほとんどいない。

沈牧の一席の長篇大論は、人々を呆然とさせたが、場の空気は恐ろしく冷え切った。

突如、少年祖師の声が響いてきて、哈哈と笑いながら言った。「どうした？　みんなここにいたのか！　遅れてすまん、遅れてすまん！」

沈牧が目をやると、少年祖師は額に冷や汗を浮かべ、慌ただしくこちらへ駆けてくる。龍麒麟という大きな骨の骸が、嬉しそうにぴょこぴょこと後ろに付いてきている。

少年祖師は早足で駆けてきて、人混みの中に割り込むと、額の冷や汗はさらに増え、ぐるりと一巡り挨拶し、呵呵と笑って言った。「諸位の教主、話をしていたかと思えば、どうして言い争いになっているのですか？　こちらは当代の天聖教主で、当世の俊傑。大育幽魔経の石上伝経を身につけておられます。死なせてはなりませんぞ。沈教主は私を見舞いに来てくれたのです。さあ、さあ、私のところへ行って座りましょう。聖教の弟子たちが、私に良いものをたくさん焚いてくれていますので」

周囲の幽魔教主たちは動かない。

少年祖師は冷や汗をだらだらと流し、沈牧の衣の裾を引っ張って、歯を食いしばって言った。「君の言葉はあまりに手厳しい。頭を下げて、諸位の祖師に謝りなさい……」

「謝る？　必要ない」

祖陽教主が声を上げて大笑いした。悠然と言った。「沈教主は小さな体から驚くべき言葉を爆発させ、耳をつんざくばかりで、我々は皆、その場で気を失ってしまったよ」

少年祖師は表情を変えた。祖陽教主は明らかに怒っている。彼は愉快に笑えば笑うほど、怒りもまた深くなるのだ。

沈牧は微笑んで言った。「祖陽教主は言葉に裏がありそうだが、遠慮せずにはっきりおっしゃってください」

少年祖師が慌てる。祖陽教主は微かに笑って言った。「天聖教の教主は、実力で打ち勝ってなるものであって、口先でなるものではない。お前の教主の座は来歴が正しくない。樊玄樞がすでに死んで、お前は彼を倒して教主の座を成就できなかったのだから、いっそ我々のような老いぼれが彼の代わりに、お前を試してやろうではないか。この教主聖師を名乗る資格があるかどうかを、な！」

少年祖師は慌てて沈牧の衣の端を引っ張り、断るように合図した。

「同じ境界での対決ですか？　実は、ちょうど今しがた人皇殿と戦ってきたところです」

沈牧はそっと彼の手を押しのけて、微笑んで言った。「人皇殿の諸人皇はみな当時を席巻した人物で、彼らを打つのには骨が折れました。さて、諸位の前教主が同じ境界で争うとなると……」

彼は淡々と言った。「お前たち、まとめてかかって来い」

少年祖師は額の汗が雨のように流れ落ちた。

歴代の教主たちの顔色が一変した。裕連教主がけらけらと笑って言った。「沈教主は景気がよろしいようで。だが我々をまとめてかかって来いとは、ずいぶんと大口だな。まずは私が沈教主の腕前を試させてもらおう」

沈牧は首を振った。「どうやらお前は境界が足りないようだ。一つの境界は一つの天、一つの心境は一つの関所。私は関所の上から、関所の下のお前たちを見下ろして、掌の上の文字を見るように、洞のように明らかに見通している。まとめてかかって来いと言うのは、年長者を敬い愛しているからだ。裕連教主が単独で挑みたいというのは、高く自分を買いすぎというものだ」

少年祖師はため息をつき、また深く息を吸い込んで、沈んだ声で言った。「諸位の教主聖師よ、聖教主として、言ったことは守っていただかねばなりません。どうか諸位、天人、生死、神橋の三大神蔵を封印してください。諸位が単独で挑むか、一斉に掛かるかは、ご随意に。どうせ私は聖教主ではありませんからな。好きになさってください」

裕連教主が先に三大神蔵を封印し、一歩踏み出して、一声爆喝すると、魔功が爆発した。彼の大育幽魔経は正道を歩まず、まさに魔道の宗師の流れを汲むものだ。大育幽魔経の中の道法神通を魔道の極みまで悟りきり、一歩踏み出すと一連の魔影が連なる！

「大育幽魔経など、ただの我が玄軀三丹功の残篇にすぎぬ。それを魔道に鍛え上げたか」

沈牧は目を細め、一掌を打ち出す。電光石火の速さで、まさに魔影のただ中を打った。「大羅天星掌力！」

轟——

裕連教主は吹き飛ばされ、祖陽教主の祖陽殿に人の形の大穴を開け、続いて殿内から「ドドド」と一連の大音響が響き渡り、裕連教主は十数枚の宮殿の壁を続けざまに突き破って、ついに止まることなく、十数里のかなたにまで飛ばされ、何かに衝突してようやく止まった。

人々が我に返らぬうちに、沈牧は錯歩で祖陽教主の背後に回っていた。祖陽教主の反応は極めて速く、身を前に投げ出して黒い影となって地面に這いつくばった。

沈牧が足で地を踏み鳴らすと、大地が「バリバリ」と裂け、一筋一筋の溝が現れた。祖陽教主は震動によって影の中から真の姿を現し、迎え面に一刀が振り下ろされる。彼は怒声で吼え、玄武の躯体を現したが、大盾は刀に応えて砕け、人もろとも二つに割れた断盾とともに吹き飛ばされた。

沈牧が歴代の教主たちの中に突入すると、その身は鬼のようにめまぐるしく動き、皆の心に一瞬驚きが走った。彼が自分に向かって攻撃しているように感じられ、各自が奮起して抵抗するしかなかった。

ドドドド、と一連の爆音が響き、岳光教主の神通が風千骨の体にぶつかり、風千骨の魔剣が司嫄薇の胸を刺した。一瞬にして人々は大混乱に陥った。

少年祖師は慌てて後退し、巻き込まれないようにした。すると大地は瞬く間に崩れ裂け、祖陽殿の全域が多くの神通の攻撃で粉々に砕け散った。分解した大殿は浮かび上がり、人々の体は半ば空を飛ぶ瓦礫の中を縦横無尽に飛び跳ね、時には頭を下に足を上に、時には頭を上に足を下に、時には柱に張り付き、時には鳥獣に化けた！

「貴様、道門の道剣を使っているな、この裏切り者め！」一人の前教主が怒号し、数百本の剣を身に受けて、頭を下に足を上にした格好で落ちていった。

「この野郎、これは大霆鳴寺の功法だ！」

「小玉京の神通！」

「これは何という剣法だ？」

ドドドド——

一人また一人と人影が墜落し、砕けた宮殿はますます高く飛んでいく。その殿頂の碧瓦朱甍の上で、沈牧と胡珺教主の身形が交錯する。一つの封字訣で胡珺教主の五感を封印し、身を翻すと一つの陰陽翻天手、手が上がり掌が落ちて、胡珺教主を吐血させて落とした。

大殿の碧瓦が割れ、燕冀教主が奇襲してきた。迎え撃つは沈牧の大神通、天洞銀河掛碧霄！

万千の星辰が彼の恐ろしい掌力を伴って天から降り、燕冀教主の神通を摧枯拉朽の勢いで打ち砕き、一掌と一掛けの銀河とともに彼を地面に叩きつけた。

轟隆！

空中の無数の残垣が一斉に落ち、大地は激しく震えた。多くの幽魔教主が落ちた場所には、方円三五畝にも及ぶ大きな掌の跡が形作られた。

「蕞爾たる老賊、一撃に堪えぬ」

沈牧は着地して、衣の埃をはたき、あっけにとられていた少年祖師に笑いかけて言った。「祖師、あなたのところへ行って話をしましょう」