第510章　聖者の師（犬歳、祥を呈す！）

文元殿――沈牧はあたりを見回した。少年祖師のこの文元殿は、他の教主たちの大殿に比べるといささかみすぼらしい。思うに、祖師が教主を務めたことがないせいであろう、その地位は教主より一段低いのだ。

しかし沈牧に言わせれば、少年祖師が幽魔教の教主聖師を務めなかったからこそ、かえって荷を下ろすことができ、歴代の教主たちにもなしえなかった功績を残せたのだ。少年祖師と景平帝師は半ば師、半ば友の間柄で、景平帝師が訪ねてきたとき、祖師は自ら進んで大育幽魔経を景平帝師に見せ、さらに天聖教の聖人の道の教義の総綱を説き、そのうえ自筆の書状をしたためて、景平帝師を道門と大霆鳴寺に推薦した。

景平帝師があれほどの功績を挙げられたのは、彼と少なからぬ縁がある。その後の景平帝師の変法改革も、やはり彼と深く関わっている。太学院の創設さえも、少年祖師と深いつながりがあるのだ。彼こそ太学院最初の国子大祭酒であり、景平帝師が改革変法を行う折にも、しばしば彼の意見を求めに訪れた。

景平国には改革派の三大巨頭がいる。

景平帝師と皇帝――この二大巨頭は表向きの存在だが、少年祖師は彼らの背後に隠れた第三の巨頭なのだ。功績だけを見るなら、聖教の歴史を俯瞰しても、少年祖師ほどの成果を挙げた歴代教主は、多くても二、三人しかいない。

しかし少年祖師は教主を務めたことがないため、酆都では教主としての待遇を得ておらず、沈牧はそれをたいそう不公平に感じた。「お前はなあ、やはりこの奔放な性分が抜けんな」少年祖師は彼を連れて殿の中へ入っていく。

そばでは龍麒麟が、大きな骨と硬い鱗にまみれた体をすり寄せてきて、少年祖師の衣は擦り切れ、腿も擦りむけて真っ赤になっている。彼は知らぬふりをして、沈牧に言った。

「さて、どうしたものか。歴代の教主たちを、お前はほとんど一人残らず殴ったぞ！

あの者たちが気安く相手になると思うか？あれらは酆都の顔役だ！

この先お前が老いて死んだあと、どうやって酆都で身を立てるつもりだ…

… 」「祖師… …

」沈牧はふいに彼をぎゅっと抱きしめ、声を少し震わせて、なかなか離そうとしなかった。「会いたかったです」この大きな骸骨は涙をぬぐおうとしたが、ぬぐう涙がない。むせびながら言った。

「お前が荒墟で上蒼の神々を阻んだことを、私は知らなかった。

のちに芸香から聞いた。護法長老がお前の骨灰を持ち帰ったとき、私は最後の一目に間に合わなかった。

今、会いに来たぞ！ずっと龍胖には隠して、彼には言えなかったのだが、もう隠しきれん… … 」少年祖師は一瞬呆けて、彼の背をぽんぽんと叩き、しみじみと言った。「私は今、生き方を変えただけだ。

見ろ、こうして血肉がある。私の目には、お前たちこそ死んでいるのだ。私もひとしきり泣き叫ぶべきか？もうよい、もうよい。沈教主はさっき列祖列宗を怒鳴りつけ、さんざん殴ったというのに、なぜ今になって子を思う親のような姿になる… …

こら龍麒麟、腿から血が出たぞ！まだ擦り足りんのか？」龍麒麟は舌を出して傷を舐めてやろうとして、自分に舌がないのを思い出した。

それで名残惜しげに少し離れたが、しばらくするとまた我慢できずに寄ってきて擦りつける。少年祖師はすっかり呆れてしまった。龍麒麟とは久しく会っていなかったので、会ったばかりのころはたいそう親しげにし、大泣きもしたのだが、この龍胖ときたら、いつまでもまとわりついて擦り寄ってくるので、さすがにうんざりして、こいつを遠くへ流してやりたいほどだった。「今回私は、石の上で経を伝えた樵夫の聖人と、開山祖師、それから三聖王にも会おうと思っていた」沈牧が尋ねた。

「祖師、その方々も酆都にいるのですか？」「三聖王には会えんな。

魂は散り、魄は消えた」少年祖師は暗い面持ちで言った。

「彼らは戦死した。

死の間際に、無理に石上伝経を次の代の教主に伝え、己の魂魄を保てず、酆都には入れなかった。私はここで開山祖師にも会えると思っていたが、会えずじまいで、樵夫の聖人もこの地にはいない」沈牧は呆然とした。酆都のほかに、樵夫の聖人と開山祖師はどこへ行けるというのか。樵夫の肉身は石像と化し、小玉京にそびえ立ち、今も荒墟を望んでいる。

彼の元神は体を離れ、どこかへ去った。

開山祖師は教を立て言を立てたが、功を立てず、聖ともならなかった。おそらく神にもなっていない。ならば彼もまた老いて死んだはずで、いったいどこへ行ったのか。少年祖師はためらい、言った。

「お前は歴代の教主たちを殴った…

… 」「祖師、私も教主、あの人たちも教主です。なぜ私だけが頭を下げねばならないのです？

私はさらに人皇でもあり、もともと地位は彼らの上にあります。私に腰を低くして彼らに取り入るなど、できません」沈牧は言った。「聖教にはもともと長幼の序はなく、達した者が師とされる。彼らは前教主とはいえ、教主には教主の風骨がある。殴らねば、私の教主の位は正統でないと言い立てられる。

殴ってしまえば、彼らも何も言えまい。

それに、聖教は彼らの手にあって何の功もなく、気風も腐敗していた。

殴るのが当然です」少年祖師はため息をつき、不思議そうに言った。

「お前には肉身がないのに、どうやって法力を使うのだ？

」彼の心にふいに尽きせぬ哀切が湧き出し、それ以上は言えなかった。彼の聖瞳には、目の前に生き生きと立つ祖師も、ただの枯骨にすぎない。

彼が酆都の町を歩くとき、目にするものもみな同じだった。酆都の町にあふれ、行き交う人々はみな枯骨であり、亡霊であり、血肉の体を携えて枯骨だらけの町を歩くのは彼ひとり、ただ独り、影も一つ。

五陽神殿で歴代の人皇たちと談笑していても、彼は何十体もの枯骨と語り合っているのだった。

ただ生死のあわいにあってのみ、彼は歴代の人皇に血肉が備わるのを見る。

これが、沈牧が盲叟から授かった聖瞳で見る光景である。

彼が見る有り様と、酆都の亡霊たちが見る有り様とは、まるで異なっている。死者の生界は生死を転倒させる。

だが祖師も、歴代の人皇も歴代の教主も、つまるところ死んでいるのだ。沈牧はそれを口にせず、しばらく黙ってから笑って言った。「祖師、あなたは景平帝師や皇帝とともに変法を進めてこられたのに、今こうして酆都へ来てしまわれた。

この変法は、どうすれば続けていけるのでしょう？」少年祖師は彼と肩を並べて歩き、また龍麒麟に寄られぬようにしながら、笑って言った。「変法の道はすでに始まった。始まったからには終わらぬ。景平帝師の変法は、習俗を、奴隷根性を変えるものだ。変えるのは門派や宗派の争いであり、天下の神通者たちが門派争いでいたずらに己の力を費やすことのないようにする。

また、門派宗派という小さな我を変え、神通を人のために用い、民のために役立てる。これが大きな理念であり、大きな枠組みだ」彼は文元殿の後園へ来ると、沈牧に花鋏を一本渡し、自分も一本取って、丹念に枝を剪定しながら言った。「変法で最も大切なのは、世の人の心にある陋習を変え、世の人の心にある神像を打ち倒すことだ。心の中の神を打ち破るのは、神通者が成し遂げることではなく、世の人々が成し遂げることだ。もし誰もが心の中の神仏を打ち破れるなら、そこは昌盛の世、大興の世となる」沈牧は枝を切り、一本の花をまるで毛の抜けた翎冠火雉龍のように剪定していたが、彼の言葉を聞いて手を止め、しばし思案し、うなずいて笑った。「世の人は神仏に跪いて、五穀豊穣、家内安全、子孫繁栄を願います。

もし神通者がその願いを叶えてやれるなら、確かに彼らが心の中の神を打ち破る助けとなりましょう」少年祖師は、彼に切り散らかされた花卉をじっと見つめ、しばらくしてから目をそらして言った。「私は景平帝師に言った。心の中の神を破るには、まず経済を革めよ、と。経済という語は、世を経め民を済う、邦を経め国を済うという意だ。経済が開ければ、民智も開ける。

簡単に言えば、神通者が神通で民夫の稲刈りを助け、民夫が神通者に銭を払う。神通者は銭を受け取り、その銭で食べ物を買い、修行に必要な材料を買う。その銭はまた民の手に戻る。彼らは皆、国に税を納め、国庫に税が入れば国は富む。国が富めば水利を開き交通を修め、民を利し民を便じる。かくして国が富めば民も富み、民が富めば資源も豊かになり、神通者はさまざまな資源を買い求め、修行の進みはおのずと以前をはるかに超える。ゆえに民は強くなり、国も強くなる」沈牧は聞き入っていたが、ふいに足音が響き、振り返ると、祖陽教主、裕連教主、司嫄薇らが殺気をみなぎらせて文元殿に踏み込んできた。しかし幽魔教の歴代教主たちは手を出さず、かえって足を止め、耳を澄ませていた。「民は門派や世家にあまりに長く奴隷とされ、奴隷根性がついて、一度跪けばもう立ち上がれなくなる。景平帝師は今、民を立ち上がらせようとしている。

それには時間がかかるが、変法は今日まで、しだいに効を現してきた。今の民は、もう神通者に跪かぬ」少年祖師は変法のことに思いを沈め、彼らが来たことにも気づかず、昔を思い返して言った。

「私は変法以前の有り様を見た。

あのころは門派や宗派が林立し、農民は田で耕作するにも跪いて額を地につけ、老爺と呼び、肉を捧げねばならなかった。私と景平帝師は、この奴隷根性を改めるために、百か二百年の歳月を費やした。民は一度立ち上がれば、もう跪くことは難しい」沈牧は地湧石像に民が跪拝したことを思い出し、言った。「彼らはやはり神像には跪きます」少年祖師は奇妙な顔をして言った。

「景平帝師は、廟の中の神を破るのは易しく、心の中の神を破るのは難しいと言った。だが私に言わせれば、廟の中の神を破るのも易しくはない。私はかつて、民心を試すささやかな実験をしたことがある。都の外に小さな廟を建て、それから汚らしい癩犬を点化して、その癩犬を廟の神壇に座らせた。さて、何が起きたと思う？

」彼は嘆息して言った。

「幾日も経たぬうちに、その癩犬の廟は香火が盛んになり、線香を上げ供え物をする老人たちが引きも切らず訪れ、癩犬の前の賽銭箱は銭でいっぱいになった。癩犬どころか、蟇蛙を神壇に置いても、銭を投げ入れ線香を上げる者がいるのだ！」沈牧は声を上げて大笑いしたが、笑っているうちに、いつしか笑えなくなった。「だから、経済を開き、さらに民智を開いてこそ、廟の中の神も心の中の神も破れるのだ」少年祖師は言った。「そして民智を開くには、お前たちがさらに変法を続け、神通者をより多くし、神通をより普遍的なものにし、神通者を神と成す必要がある。

神となった神通者が引き続き民のために尽くせば、民は廟の中の神を拝まなくなる。民智が開ければ、神通者はますます増える」彼は続けた。「経済を開き、民智を開く、これが変法の道だ。お前たちが今やっていることはとても良い。

神通を民のために用いている。

だが、民智が開け、廟の中の神に跪拝しなくなるまでには、まだ時間がいる。

この道は険しい。まず触れるのは門派宗派の利益、次に触れるのは上神の利益だ」「上蒼は、ただの上神の走狗にすぎぬ。この先、さらなる大いなる災いが待っているだろう」彼は枝を剪定しながら言った。「景平帝師は変法において、剣法に三式を加え、天地道法の変を始動させた。

お前は神橋を修補する成神の法を世に伝え、変法をさらに一歩前へ進めた。芸香の小娘が先ごろ線香を上げて祈る折に、私にこう言った。お前と毓秀公主が六合元神の法を開き、景平国の多くの神通者がそれを土台に六合元神へ煉瓦を積み瓦を添え、数多くの功法神通を切り開いた、と。これらは皆、大いなる良きことだ」彼は腰を伸ばして言った。

「道法神通が日に日に精進すれば、景平国の神祇はますます増える。

そのとき、百姓の廟の中の神は破られるだろう。廟の中の神が破られれば、心の中の神を破る日も遠くない！」沈牧は心を震わせ、花鋏を捨て、深々と一揖した。「祖師こそ、まさに我が天聖教の聖師にございます！」少年祖師は慌てて花鋏を捨て、彼を抱え起こし、笑って言った。「お前は教主聖師だ。

私を聖師と呼ぶなど、道理があろうか？早く立ってくれ！」ちょうどそのとき、周囲にいた祖陽、裕連ら歴代の教主たちが、そろって彼に向かって深々と一揖し、声を揃えて言った。

「聖師！」少年祖師はそのとき初めて彼らに気づき、思わず手足もなく戸惑った。

沈牧はこの上なく誠実に言った。「聖師とは聖人の師。

歴代の教主は皆、聖師の名に恥じるばかりでした。ただ祖師のみがこの名にふさわしく、歴代の教主が一拝するに値します！

」少年祖師の心は乱れ、そしてふいに心の底から感動が湧き上がり、思わず涙がとめどなく流れた。

彼は教主を務めたことがなく、ずっと天聖教の権力の輪の外に排斥され、ただ天聖教が危難のときにのみ、その重荷を担い上げてきた。自分が樵夫の聖人と同じく、歴代の教主たちから一拝を受けることになるなど、思いもよらなかった。

歴代の教主が一拝するに値する者は、石の上で経を伝えた樵夫の聖人ただひとりだった。