第526章　我、自ら能う！

また何冊かの書物が破られ、沈牧は完全に激怒した。初祖人皇は歴代人皇の心血を何とも思っておらず、里正、斉康ら人皇の畢生の心血は、こうして初祖の手で打ち壊されたのだ！

沈牧の元気は震盪し、轟然と爆発する。赤紅色の元気が血海と化し、流血漂櫓、無数の神屍と魔屍が血海に漂う。

里正の剣図第二式、一剣、皇血の汪洋を開く！

彼の剣法は里正とは異なる。里正の剣法は剣十四式であり、彼は十八式の基礎剣招をこの一撃に融合させていた。意境こそ及ばぬものの、わずかな綻びもありはするが、剣法の威力はすでに里正をはるかに超えている。

この一撃を放った途端、血海汪洋の中から初祖人皇の姿がゆらりと浮かび上がった。剣法が道を開き、血海を破り、無数の神屍魔屍が舞い躍り、かえって彼の助勢となって沈牧へと襲いかかる。

ドン、ドン、ドン――

沈牧の身に幾条もの血光が炸け、彼は後方へ飛ばされた。それは初祖人皇の元気剣が彼の身に穿った傷口であった。

彼は激しく人皇殿の壁に叩きつけられ、そのまま落下して地面に伏した。

龍麒麟が激怒し、口を開けて咆哮し、初祖人皇へと襲いかかる。

初祖人皇の五指が躍り、開かれた五指の先から次々と符文が迸り、一丈余りの符文封印を成して、龍麒麟の開いた血盆の大口に刻み込まれた。

龍麒麟の口の中の麒麟真火はたちまち阻まれ、彼が袖を払うと吹き飛ばされ、壁に激突した。

箱子が歩みを進めて突進し、箱の蓋が開いて彼を呑み込もうとした。初祖が爪先で箱子を蹴り上げると、箱子はヒュッと音を立てて、ちょうど壁から落ちてきた龍麒麟に激突し、もつれ合って人皇殿を飛び出し、階段を転がり落ちていった。

「見たか。お前がいう覇体、お前がいう開皇の血脈、実のところ何の価値もないものだ。」

初祖が袖を払うと、一つの書棚が宙に浮かび、棚の書物がぱらぱらと舞い散る。袖をひと払いする間に、一冊また一冊と人皇の心血が紙の蝶となった。

初祖は淡々とした顔で言う。「この書物どもは、お前と同じで何の価値もない。どれほど努力しようと無駄だ。何ゆえだ？何ゆえ、その笑止な考えのために、なおもあがき、なおも奮闘を続けるのか？」

沈牧は立ち上がり、十指を躍らせ、素早く己の身の傷口の周りを点じて傷口を封じ、再び初祖へと突進する。「お前ができぬからとて、わたしができぬとは限らぬ！封！」

「禁！」

「定！」

「河！」

「山！」

彼は狂気のように突進し、孔賢人皇の言出法随を催す。封の字が初祖人皇の足下に現れ、禁の字が初祖を内に包み込み、定の字が初祖の面前に現れ、河の字は蛟龍のように絡みつき、山の字が初祖の頭の上に圧し掛かる。

言出法随、五字が揃って出る。これは孔賢人皇が創り出した絶妙な功法神通である。

しかしこの五つの大字はたちまちぱらぱらと砕け散った。初祖人皇の一掌は天地を覆すがごとく、轟然と蓋い落ちてくる。

沈牧は怒号する。体表には諸々の龍が纏い、筋肉は大龍が骨格に巻きつくがごとく、筋躯は獰猛に、背骨は真龍が昇り立つかのよう。

真龍覇体！

彼が真龍の巣穴での苦修の中で悟り得た功法を、玄躯三丹功と融合させ、それによって己の肉身をかつては到達しえなかった高みへと押し上げた。

これが彼の最強の肉身神通である。

彼は右手を反して陽とし、左手を覆して印となす。翻覆の間に、二つの掌の掌底が合わさり、初祖人皇のこの一掌を迎え撃つ。

陰陽翻天手！

これは三祖人皇の功法神通である。三祖人皇は陰陽翻天手の起手式だけを彼に伝えたが、沈牧は類推によって、重ね手の用法を悟り出した。

この瞬間、彼は純陰の掌力に純陽の掌力を重ね、純陰と純陽が同時に爆発し、陰陽が交わり、威力が激増する！

轟――

沈牧はよろめき後退し、すぐに左手を陽、右手を陰として、またも重ね手で初祖人皇の拳を迎え撃つ。しかしこの一撃の威力が爆発する間もなく、初祖の拳に宿る力に陰陽を打ち破られ、彼は吹き飛ばされた！

「第三代人皇もまた失敗者だ。その招式を使うお前は、敗れる定めにある。」

初祖人皇の掌風が地を打つと、ちょうど地に落ちた沈牧は震えさせられ、己の意志に反して浮き上がり、そのまま彼の一印に蓋い落とされて、轟然と地面に伏した。

ブウン。

彼の両眼から二筋の神光が射られ、沈牧の身を撃つ。強大な目力に、沈牧は腰を断ち斬られんばかりとなり、周囲の地面は焼けて真っ赤になった。

沈牧は身を翻し、両足を奔らせて彼の視線を避け、人皇殿の中を飛ぶように駆け巡る。その眼に神光を醸し、二筋の神光が眼から射られ、初祖の視線と激突する。

ドン。

彼の聖瞳は挫かれ、壁に縫い止められた。

「あの者に会ったな？」

初祖人皇は視線を収め、三祖の書棚へ歩み寄り、一冊の書を取り下ろす。まさしく三祖の功法であった。無表情に言う。「今に分かったであろう。あの者が生涯をかけて完成させた陰陽翻天手、何の役にも立たぬ。とうに便所に放り込んでおくべきだったのだ！あの者が書いた書など、尻を拭くにも値せぬ。」

沈牧は壁からずるずると滑り落ち、口の端から血を溢れさせ、書棚のそばで書を破っている初祖人皇を見つめ、心が折れた。

これほどの強敵は彼の生涯で見たことがない。初祖が用いる境界は彼と同じく、いずれも七星神蔵を開いたものである。ただ一つ異なるのは、沈牧の七星神蔵はすでに六宇神蔵と融合し、境界の壁がなくなっているのに対し、初祖にはいまだ境界の壁が存在することだ。

ただこの一点だけを見れば、沈牧は元気の修養において初祖をはるかに凌いでいる。しかし、いざ実際に打ち合ってみれば、まったく話は別である！

初祖はあらゆる方面にまったく短所のない人物のようだった。彼は神蔵を融合していないが、肉身においては、沈牧をはるかに凌いでいる！

彼は少年期の真神のようだった。その拳、脚、筋肉、肌膚、髪の筋、骨格、筋絡、いずれも沈牧を超える域に達している！

彼の五臓六腑は異常に発達し、肉身に血液を巡らせる心臓の鼓動は強勁で力強く、洪鐘大呂の轟くがごとく、気血を瞬時に四肢百骸へ送り届け、彼の法力がより速やかに巡ることを可能にしている。

彼の肺は息が長く、呼吸の間には風が巻き雲が湧き、肺により多くの空気を蔵める。彼の腎は肉身の力を動かし調和させ、肉身をこの上なく安定した状態に置いている。

彼の心・肝・脾・肺・腎、胆・胃・膀胱・三焦・大腸・小腸、五臓六腑の機能は五曜と六合に対応し、神蔵と完璧に結合している。

彼の双眸は日月のようであり、また五曜六合と完璧な組み合わせを成し、七星と化す。

彼の境界に対する悟りは、沈牧がかつて見たことも思ったこともない高みに達している！

彼の丹田は黙匠のごとく、洪炉の燃えるがごとく、太陽が光芒を放つがごとく、肉身を駆動する源動力となり、刻々と彼の肉身の力を頂点の状態に置いている！

この肉身の状態は、まったく綻びのない星犴のようであり、しかも星犴よりもはるかに強横である！

彼の元神もまた、思いもよらぬ境地に達している。

元神は霊胎であり、魂魄であり、元気の神である。沈牧が最も誇りとするのは、己の元神が他人よりも強大で、魂魄が他人よりも揺るぎないことだ。彼は六合の境界にして、すでに元神を抜け出させ太虚を遊ばせることができた。

彼はさらに元神双修を行い、元神引を創り出し、六合の境界でしばらく修練した。元神の壮大さは同輩の中に並ぶ者なく、かの虚生花とて、その元神は彼に一線劣る。

しかし初祖人皇と比べれば、彼の元神は見劣りする。

初祖人皇の元神は肉身と完璧に一つに結びつき、心が動けば肉身の攻撃となり、神が動けば元気の神通となり、意が動けば二つの攻撃を統一する。

これにより初祖の攻撃はこの上なく迅く、彼の嵐のような打撃をまともに受け止めることなど誰にもできない！

彼の肉身であれ神通であれ、すべて完璧に統一されている。これこそ完璧な神通者である。

真神の少年形態！

しかし、これほど強大な者でありながら、開皇末年の災劫と大戦が勃発したとき、彼は逃げ兵となった！

これほど強大な存在、見た目には不可戦とも思える存在までもが逃げ兵となり、戦場から逃れ、戦友と生死を共にしようともしなかった。ならば敵はどれほど強大なのか？

「破るな……」沈牧は荒い息をつく。

初祖は書を破り続け、三祖の心血を粉々に引き裂き、淡々と言う。「これを残して何になる？この書を書いた者は生前から無能の輩、書もまた無能の輩だ。である以上、残しておけば場所を取るだけ、破ったほうがましだ。お前も同じだ。お前も将来、あの者らと同じ無能の輩になる。たとえお前がわしのこの境地まで修練しようと、無能の輩だ。」

彼は嘲弄の色を浮かべ、二祖の書棚へ歩み寄り一冊の書を取り上げて破り続け、冷笑する。「あの者らは上蒼を生涯の相手とした。ふん、上蒼が相手になるものか？上蒼はただの犬だ！犬すら打ち負かせぬ者が、何を反攻だと？お前も無能の輩、わしすら打ち負かせぬとは、何が犬畜生の雄心、何が犬畜生の理想だ？さっさと帰って、女を見つけて子でも産ませることだ……」

沈牧は怒号とともに襲いかかる。眉間の霊胎と魂魄が融合して元神と化し、元神と肉身が一つになる。彼は初祖の身に相手の強大さの原因を見出し、たちまちそれを己のものとすべく学び取る。

「破るなと言っているだろう！」

彼の速度は大いに増し、掌力もまた磅礴として恐ろしくなる。しかし次の瞬間、彼は初祖に打ち飛ばされた。

「大羅天星掌力！」

沈牧は再び襲いかかる。轟隆、彼はまたも後方へ吹き飛ばされた。

ドン。

ドン、ドン。

人皇殿の中に重い打撃音が響く。しばらくして、打撃音は止んだ。初祖人皇は、苦しげに立ち上がろうとする沈牧を見つめ、首を振って言う。「まだ諦めぬのか？お前は以前の人皇たちとは違う。彼らは師に欺かれ、人皇とならざるを得なかった。もしわしの許しがあって人皇を辞められるならば、彼らはきっと喜び勇み、有頂天になって諦めたであろう。だがお前は？お前もまた欺かれたのであろう？」

沈牧はよろよろと立ち上がり、身の傷を封じ、口の端の血を拭い、荒く息をつく。「里正はわたしを騙してなどいない。彼はこう言ったのだ。人皇となることに何の利もないばかりか、追殺され、衆人の的となり、己を危険な境地に置くことになると……」

「ならば、なぜお前はなおも立ち上がる？」

初祖は困惑し、言う。「なぜなおも諦めぬ？何の利もないこと、なぜお前はやろうとする？愚か者か？」

沈牧は口を歪め、歯は血に染まっている。「誰もやらねば、永遠に希望もないではないか？お前がやらぬなら、なぜわたしにやらせぬ？」

「お前が愚かだからだ！」

初祖人皇は彼へと攻めかかり、一撃ごとに重くなり、怒鳴りつける。「諦めることを知らぬ愚か者め！お前はただ命を落とすだけだ！お前の未来の敵の中に、わしのような者は数知れずいる。お前はわしにすら抗えぬのに、どうやって彼らと争うというのか？わしの過ちを、後人に負わせるわけにはいかぬ！諦めろ！」

轟！

沈牧は真っ向から受け止め、足取りよろめいて後退する。初祖は嵐のように攻めかかり、その一撃ごとに山のように重く、刀のように鋭く、怒鳴る。「諦めろ！諦めろ！諦めろと言っている！」

沈牧はもつれ合い転がりながら、彼に人皇殿の外へ打ち出された。立ち上がった矢先、初祖はすでに彼の面前にあり、一印を天となし、一印を地となし、二つの印が交わり、彼を打ち飛ばす。

沈牧はいくつかの墳墓の間に落ちる。初祖人皇の姿がたちまち現れ、その胸を踏みつける。「諦めるか？」

沈牧は彼の足首を掴み、彼を投げ飛ばし、またも立ち上がって彼へと突進し、鋭く叫ぶ。「人皇という名は、お前が自称したものではない。諸族がお前に与えたものだ！お前には取り戻せぬ！」

「人皇は偽りだ！わしがお前の心の中の偽りの姿を打ち砕いてやろう！」

初祖の目は冷峻で、手を伸ばして彼の首を掴み宙に持ち上げる。沈牧は彼の両手を掴み、身は大蟒のごとくにわかに身を翻して彼の腕に跨り、彼を引き倒す。

ドン――

彼は倒れた初祖の一拳を宙で浴び、再び倒れ伏した。

初祖は立ち上がり、草廬のそばへ来て冷笑する。「この無能の輩どもが、人皇は世の人のために尽くし、世の人のために命を争うべきだという偽りの姿をお前の中に作り出し、お前のような少年の頭を熱血で一杯にさせたのだ。ならばわしが彼らの屍骨を打ち壊し、これらの名を売るだけの連中の屍骨を泥くれと化し、粉々に砕いてやろう！」

彼は草廬に踏み入り、一脚で二祖の石碑を粉々に踏み砕き、二祖の屍骨を掴み上げる。

「やるか！」

外では狂風が唸り、沈牧が怒号する。初祖は振り向き、掌を上げて轟き来る拳を真っ向から受け止める。それは血にまみれた拳、果てしない怒りを帯びた拳であり、彼の五指を震え揺らし続けた。

轟――

無数の雷霆が轟き来たり、初祖の顔面を打ち、彼を草廬から打ち飛ばす。

草廬は炸け裂け、一人の血まみれの者が雷霆の中から二祖の屍骨を受け止め、屍骨を丁重に安置し、地に跪いて一拝し、続いて弦を離れた矢のように激しく飛び出し、半空の初祖を追う！

「お前にできぬなら、わたしがやる！わたしはできる！」

遠くから重い墜落の音が聞こえ、一輪の蒼き雲がゆらりと立ち昇る。