第547章　天理にかなう

彼は玉佩を取り出したものの、まだ外してはいなかった。 ためらいながら言う。 「閻王が言うには、この玉佩は俺の体内の魔性を鎮めるためのもので、軽々しく人に見せてはならぬ、身体から遠く離せば、良からぬことが起きると」樵夫聖人は首を振った。 「この私がそばにいて、何の良からぬことが起きるというのか。

せいぜい呪いや落雷の類の小細工にすぎぬ、私の目には入らぬ」沈牧は歯を食いしばり、玉佩を外した。 心の中で思う。 「以前、玉佩を外して村の者たちに見せ、晶妹にも見せたが、良からぬことは一度も起きなかった。

今回もきっと大丈夫だ」樵夫聖人は玉佩を受け取り、じっと見つめてうなずいた。 「確かに開皇一脈の玉佩だ。 おや、この玉佩は開皇一脈の玉佩と完全には同じではない。

内部のより深い空間に、一種の奇妙な封印陣法が隠されている。 この陣法は何かを封印するためのもののはずだ。 まさか、お前の魔性を封印する陣法か？ 」沈牧が言う。 「誰かが俺を連れて幽都を逃れ、荒墟へ来た。 俺は荒墟に住む祝姥姥に拾われた。

籠と襁褓のほかには、この玉佩しかなかった。 そして俺を連れてきた者は、重傷を負って死んだ… …

」彼は顔を曇らせ、続ける。 「祝姥姥は俺の天聖教の聖女で、彼女が俺を育ててくれた。 この玉佩もずっと俺の身につけていた。 祝姥姥たちは玉佩の他の効能には気づかず、玉佩は荒墟の闇を退けることができるが、赤子しか守れないと言っていた。 後に俺たちの村の里正が、玉佩には俺たちを無憂郷へ導く効能があると見出した。 しかしそれは罠にすぎず、玉佩は俺を酆都へと導き、酆都の外で俺たちを待ち伏せていた魔神に遭遇した」「この玉佩には確かに、さらなる秘密がある」樵夫聖人は玉佩を弄び、目に異様な色を浮かべて言う。 「玉佩はお前を無憂郷へ導くだけでなく、幽都へも導くことができる。 なぜならこの玉佩は幽都で鍛えられたもので、しかも鍛えた者は極めて優れており、この私よりも優れている。

奇妙だ、これほど強力な封印、いったい何を封印しようというのか？

」彼の目光は幽かに揺れ、好奇心が湧いた。 「私が玉佩の中の封印陣法を抑え込めば、玉佩が何を封印するためのものか分かるのだが… … 」沈牧も少し期待した。 前回酆都で、閻王も同じことを試みた。

しかし沈牧はその後、自我意識を失い、その後に何が起きたのか見てはいない。 彼もまた、玉佩がいったい何を封印しているのか、封印を解けば何が起きるのか、とても好奇心を抱いていた。

樵夫聖人は彼の期待に満ちた表情を見つめ、玉佩を指でつまんでしばらく思案したが、やはり玉佩を彼の手に押し戻した。 沈牧は戸惑った。 「玉佩を鍛えた者は非常に優れており、幽都の中でも極めて強大な存在であろう。

幽都は昔から玄妙で、その真の姿を探り得た者はほとんどいない。

開皇でさえ、中にどれほどの高手が隠れているか知らぬ」樵夫聖人が言う。 「この玉佩がお前の身にあるのは、きっと別の深い意味がある。

私としては、やはり探らぬほうがよかろう。

閻王が玉佩を身から離すなと言ったのなら、その通りにせよ」彼もまた、玉佩の封印を鎮圧すれば何が起きるのか知りたかったが、やはり堪えた。 沈牧は仕方なく玉佩をしまい、やはり首にかけた。 この時すでに、かなりの数の太皇天の神通者大軍が離城に入り、破損した建物を修繕し、城防を築いていた。 沈牧が四方を見渡しても、真元砲や射日神砲の類の武器は見当たらなかった。

太皇天の神通者は修為実力こそ強いが、景平の神通者より一段優れているものの、術数の造詣は甚だ低い。 真元砲の類の武器には高い術数の造詣が必要で、彼らには錬成できない。 たとえ沈牧が真元砲や射日神砲の図面を描いて彼らに渡しても、おそらく製造はできまい。

無数の術数に精通した神通者を擁する景平国だけが、作り出せるのだ。

「お前はどうやって太皇天へ来たのだ？

」と樵夫聖人が問う。 沈牧は、血肉献祭の祭祀の法を改変し、魔族の将領一人と入れ替わり、自分を太皇天へ転送したことを語った。 樵夫聖人は首を振る。

「まったく無茶だ。 敵陣に自分を入れ替えるとは、死を恐れぬのか？ 」沈牧は長く息を吸い込み、沈んだ声で言う。

「初祖人皇に勝つためなら、危険を冒す価値がある！ どうか聖師、俺に少年真神の法を授けてください！ 」樵夫聖人は少し驚き、言う。

「少年真神となって、人皇殿のあの逃兵に勝とうというのか？

」沈牧は力強くうなずいた。 樵夫聖人は笑みを浮かべる。 「お前は彼の来歴を知らぬのか？ 」沈牧は茫然とした。

「彼はお前と同じく、沈を姓とし、そして私の弟子でもある。 縛日羅は私を天師と呼ぶ。

天師とは天道にかなう師、すなわち天子の師であり、実のところはただの教書先生だ。 かつて私は開皇の命を受け、皇子たちを教えた。

その中に、人皇殿のあの逃兵がいた」樵夫聖人は歩を進め、離城の東城門へ向かう。

往時を思い出し、目光は幽かに揺れる。

「この皇子は確かに資質非凡、悟性も高かった。

しかし災変が勃発し、大戦の中で天庭が隕落し、天庭が墜ちてきた。 皇子は戦場で死を恐れて驚悸し、逃げ出した。 だが機縁巧合でいくつかの種族を救い、それゆえ人皇と尊ばれた。 私も生き延びた。 彼は何度か私に会いに来たが、私は会いたくなかった。

後に私は石像と化し、元神を遊ばせて答えを探し、彼には会わなくなった。 お前が彼に勝つのは、難しい」沈牧は拳を握り締め、大声で言う。 「しかし聖師ならきっと方法があるのでしょう？ 」樵夫聖人は高くそびえる城楼に登った。 魔族の侵入を防ぐ必要から、城楼は非常に高く築かれ、登るのは山を登るかのようだった。 「私は彼を教えた。 彼の資質と悟性は、私が教えた皇子の中で最も優れていた。 どんな神通も一学すれば会得し、一点すれば通じ、一悟すれば百悟する。

彼は師を尊び道を重んじた。

逃兵となった彼を私は軽蔑するが、それでも彼を非常に高く評価している。 お前が彼に勝とうとしても、私が教えるのでは役に立たぬ」樵夫聖人はまるで凡人のように、一歩一歩登った。

何の神通も用いずに言う。 「私は開皇の教書先生だ。 天師の名はあるが、戦力で言えば、開皇の時代に最強だったわけではない。 むしろ、私の戦力は中流の水準にすぎぬ。

私が教えても、あの逃兵を超えることはできぬ。 それに… … 」彼は微笑む。 「私はすでにお前に教えたではないか？

」沈牧は一瞬呆けた。

彼が言っているのは石上伝経のことだろう。 理屈から言えば、樵夫聖人は確かに沈牧に教えを授けた。 ただ、このような授け方では沈牧は心に不服があった。

樵夫聖人には明らかにより優れた神通がある。 戦場で沈牧は縛羽梟に遭遇し、危うく縛羽梟に殺されかけたが、樵夫聖人が何気なく放った一招を沈牧が学び取り、それで一命を取り留めた。 それほど強力な神通があるのに、なぜ授けようとしないのか？

彼は自分を少年真神に至らしめる功法神通を学びたかった。

肉身を統一し、同じ境界で初祖人皇を超える境地に達し、初祖人皇を泥濘に押さえつけ、口から鮮血を噴かせ骨を断ち筋を折り、地に跪いて許しを乞わせ、歴代の人皇に頭を磕いて罪を詫びさせたかった！ 「私の神通をお前に教え込めば、お前は頭を働かせず、劫剣を悟り出せなくなる。 開劫剣は実に妙なるもの、私には開劫剣を教えることはできぬ」樵夫聖人は城楼に登り、腰を下ろし、そばの階段をぽんぽんと叩いて、沈牧にも座るよう促した。 沈牧は座った。 楼の前の階段はひんやりと冷たかった。

彼は振り返ってちらりと見やった。 黒虎神は楼の下に立っており、上がってはこなかった。

「私の会得した神通は、すべて経文の中に隠されている。 お前が心を込めて悟れば、学びたい神通を得られるだろう。

あの経文は実のところ、開皇が私に伝えたものだ。

私はあまりに多く、あまりに雑に学びすぎた。

開皇から至高の絶学を授かっても、これ以上進むことはできず、神魔といっても中流にすぎぬ」樵夫聖人が言う。 「後に私は気づいた。 あまりに多く学ぶことも、必ずしも良いことではないと。 さあ、日の出を見よう」「日の出？ 」沈牧の眼角がぴくりと跳ねた。

顔を上げると、中空に一輪の残日が次第に紅い光を放っており、歪んだ太陽は実に目に痛い。 彼の顔色はたちまち青ざめ、慌てて目光を引き戻し、内心の衝動を抑えた。

そばの樵夫聖人の顔色も次第に青ざめ、うつむいてもう見ようとしなかった。

太皇天の日の出は、二人を針の筵に座るがごとく、居ても立ってもいられなくさせた。 沈牧は幽魔教主であり、術算に精通し、さらに霍爺に木匠を学び、建築には細部までこだわった。

祝姥姥が自ら作った家具さえ沈牧は手を入れた。 ましてや、天の太陽がこれほど目に痛いとなれば？

幽魔教には匠堂、天工堂もあり、いずれも工芸に厳しい要求を課していた。

そして匠堂と天工堂は、いずれも大育幽魔経から出たもので、経文の中の術算と工芸技法から派生した堂口である。 大育幽魔経は樵夫聖人が伝えたものだ。 想像するに、樵夫聖人は術算において驚くべき造詣を持つに違いない。

太皇天の神通者は非常に誇り高い。 天の太陽は彼らの神が造ったものだ。 しかし二人にとっては、それは見るに堪えないものだった。 空には、もう一輪の完全な太陽も次第に輝きを増し、二つの太陽が空中に掛かって微動だにしなかった。 樵夫聖人の眼角が震えた。

できるだけ顔を上げずに言う。 「太皇天の連中は、工芸をすっかり捨て去ってしまったな！

」「太陽を錬成した神は、造日神祇と呼ばれているそうだ」と沈牧はうつむいて言う。 「ペッ！

何が造日神祇だ？ あの男は私が知っている。

もとは天庭で飯を作っていた料理人だ！

」沈牧は呆然とした。 樵夫聖人は立ち上がり、言う。

「少年真神となる方法は、自分で悟るがよい。

私が授けるより良い。 私が授けるものは、所詮は私のものだ。 お前が悟ったものこそ、お前に最もふさわしい。 私はお前を門まで導いた。 残りの道は、自分で切り開き、歩いていけ」彼は顔を上げて遠くを見やる。

離城の南方、西方、北方は相変わらず魔気が湧き立ち、まるで一つの大きな鍋が天地を覆っているかのようだ。 彼は言う。 「私が今回太皇天へ来たのは、魔族が太皇天を血祭りに上げるのを阻むためだけだ。 縛日羅は魔族の中の智将だ。 彼が今回退いたのは、私の突然の到来に対応するだけの実力がなかったからだ。 次に来るときは、天が崩れ地が裂けるほどの打撃となるだろう！

」沈牧は心臓が跳ね、慌てて問う。

「太皇天は防ぎきれますか？

」轟音――大地が震動した。 沈牧は慌てて音のする方を見やると、遠くの戦場で、多くの太皇天の神通者たちが戦死した魔族と人族を積み重ね、一つの屍山を築いていた。 突然、大地が裂け、巨大な祭壇が地底からゆっくりと昇ってきた。

血肉祭祀の光が閃き、一道の紅光が天を衝く。 紅光の中、一柱の高大な石像が祭壇の上に現れた。 轟音、轟音、と激しい震動が次々と伝わり、戦場は絶えず震動し、次々と祭壇が浮かび上がる。

遠くから見れば、一つまた一つの「金」の字のようで、ただ頂が削ぎ落とされている。 そしてこれらの高塔のような祭壇の上では、一道また一道の紅光が空へ衝き上がり、一柱また一柱の石像が祭壇の上に現れる！ 沈牧の心は激しく揺さぶられた。

彼は顔を上げて樵夫聖人を見つめ、その答えを期待した。 「防げぬ」樵夫聖人は冷水を浴びせるように言った。

「時間を稼ぐことしかできぬ」