第551章　二つの世界が繋がる

沈牧はほっと長い息を吐いた。 景平帝師に会うのは、まるで肉親に会うかのようだった。 景平帝師がまさか荒墟から太皇天へやって来て、霊能対遷橋が使えることを証明してくれたとは——まさに彼にとっての恵みの雨だった！

さもなければ、あとどれほどここで引きつった笑みを浮かべ続けねばならなかったか、彼らにも分からなかった。

霊能対遷橋が安定しているかどうかを試すこと——沈牧は自分で橋に入って試す勇気はなかった。 彼は黒虎神と同じく、設計に誤りがあれば自分が中で絞め殺されるかもしれないと危惧していたのだ。 幸いにも、景平帝師が来てくれた。

さらに決定的だったのは、彼らが太陽を撃ち砕いてしまったことだ。

もし霊能対遷橋がまだ使えないとなれば、太皇天の神通者や神祇たちは、彼らを殺さずとも半殺しにするだろう。 だが、幸いにも景平帝師が来てくれた。

「空の太陽が…

…

」景平帝師は顔を上げ、空に半分欠けた太陽を見て、わずかに顔色を変えた。 慌てて視線を引き戻し、その欠けた日輪をもう見まいとして、心を落ち着けてから問いかけた。 「教主、ここはどこですか？

こちらの道友たちは…

… 」「景平帝師、ちょうどよいところへ！ 」沈牧は朗々と言った。 「諸君、紹介させていただこう！ こちらこそ、五百年に一人出るという聖人、景平国の景平帝師だ。 実を言えば、景平人の神橋は断たれてしまったが、景平帝師は神橋を修めて神となった最初の人物であり、景平の改革変法の指導者でもある！

景平帝師、ここは太皇天、三十三重天の第一重天で、空におられるのが龐鈺真神だ！ 」龐鈺真神と神祇たちは思わず顔を動かし、慌てて降り立ち、景平帝師と互いに礼を交わした。 龐鈺は笑った。 「なるほど、五百年に一人出る聖人か！

かねてよりお名前は伺っております！ 実を言えば、五百年に一人出る聖人の伝説は聞いたことがありましたが、田舎の怪談だと思っておりました。 まさか本人にお会いできるとは！

」景平帝師は礼を返し、謙遜して言った。 「道兄、ご丁寧に。 私は田舎の小民にすぎず、大した世間も見ておりません。 五百年に一人出る聖人などと申しますのは、小国が持ち上げただけの話です」龐鈺は大笑いし、首を振った。

「景平帝師、それは違いますな！ もしそちらの世界が田舎だというのなら、太皇天など田舎にすら及びません。

開皇の時代、上皇の時代、そちらは天庭の在所でした。

我ら太皇天が魔族と二万年にわたって苦戦してきたのも、ひとえにそちらの世界を守るためだったのです」景平帝師は心の底から震え、沈牧もまた呆然とした表情で、龐鈺真神がこんな言葉を口にするとは思いもよらなかった。 この言葉が明かす情報はあまりに多く、さすがの二人も消化するのにしばらく時間を要した。

「この霊能対遷橋は二つの世界を打ち通す。 我ら太皇天にとってはこの上ない吉報だ。

もし守り切れぬのなら、力を保って天庭へ向かうまでだ」龐鈺は沈牧に向かって深々と一揖し、心から言った。

「沈小友が二つの太陽を再び造れるかどうかに関わらず、我ら太皇天の上下はこの大恩を忘れぬ！ 」沈牧は慌てて礼を返した。 「真神、ご丁寧に。 これは当然の務め、お心に留め置かれるには及びません」景平帝師は振り返り、極めて複雑な霊能対遷橋と祭壇を眺め、感嘆した。 「霊能対遷、さすがは教主が造り出したものだ。 荒墟で突然、天象が大きく変わり、地から祭壇が湧き出し、一本の光の橋が二つの漏斗を接ぎ合わせたように現れたのを見て、どの魔頭が二界を打ち破って荒墟に災いをなそうとしているのかと思った。 祭壇に上がってしばらく眺めてみると、実に巧奪天工、そこに用いられた術数は並々ならぬもので、おそらく霊能換算、霊能対遷を使ったのだろう。 そこで疑いを抱き、中に入ってみたところ、果たして教主だった。 この世でこれほどの奇想を抱けるのは教主だけだ」沈牧は内心大いに満足しつつ、謙遜して言った。

「景平帝師、買いかぶりです。 これには黒虎師兄のおかげもあります」彼は景平帝師にその場の神々を紹介し、含みのある口調で言った。

「景平帝師、樵夫聖人も太皇天におられます」「樵夫聖人！ 」景平帝師の心は激しく揺れた。

彼の改革変法は、天聖教の教義にある百姓日用の一言から始まったのだ。

聖人の道こそ、彼が生涯を賭けて追い求めてきたもの！ そして聖人となるには、言を立て、教を立て、功を立てる——三つの立を成して聖となる。

彼はまさにそうしてきた。

まさかその伝説の存在がここにいようとは、心が沸き立たずにいられようか。

彼は、自分を変法の道へと導いたこの先達に、是非とも会いたいと思った。

沈牧も、彼が心を激しく揺らす姿を見るのは珍しく、笑って言った。

「樵夫聖人は今ここにはおられず、二十四尊の神とともに魔族を攻めに出ておられます。 景平帝師、あなたはここへ来たばかりで太皇天をご存じない。 こう申せば、霊能対遷橋を建てた妙味がお分かりでしょう」沈牧は深い含みをもって言った。 「太皇天の道法の伝承は、一度も途切れたことがないのです」「何ですと？

」景平帝師は信じられぬといった表情を浮かべ、思わず声を上げた。

「ここの道法の伝承が一度も途切れていない？

つまり彼らの功法神通が完全に保たれていると？ あり得ません！ 空のあの太陽を見てください。 この程度の術数の水準では、景平とは十万八千里の差、太学院の士子にも劣ります！

」黒虎神は口元を歪め、心の中で思った。 「この五百年に一人出る聖人も、心境の修練が至らぬ奴だ。 ちょっとした間に心を揺らし、心をときめかせ、今また顔色を変えて感情を抑えられぬとは。 いわゆる聖人など、名ばかり、空しい虚名よ！

」沈牧は少し気まずくなり、口ごもった。

「太陽が少しばかり目に痛いのは確かですが… … 」景平帝師は冷笑した。

「目に痛いどころか、刀を持って上がり、削って整えてやりたくなるほどだ！

もし太学院の士子がこんな粗雑な物を造ったなら、間違いなく名を剥奪して突き返し、作り直させる！ 」周囲では、太皇天の神々が気まずい顔をし、互いに顔を見合わせて言葉もなかった。 沈牧は仕方なく、声を潜めて言った。 「景平帝師、お声を低く。

太皇天の術数の伝承は断たれましたが、道法神通は途切れていません。

私の実力では、太皇天の同じ境地の神通者の中でも、十指に入るかどうかです」「教主、ご謙遜では？ 」景平帝師は疑わしげに言った。 沈牧は少し考え、赤面して言った。 「ほんの少しだけ謙遜しました。

ですが太皇天の多くの神通者は少年真神の肉身を持ち、速度は私より速く、力は私より強く、その応変、神通の威力、聖瞳の洞察力、そして功法に至るまで、景平をはるかに凌いでいます」景平帝師は長く息を吸い込み、心を落ち着けた。

彼がこれほど激しく揺れ、自分を抑えられなかったのは、ひとえに景平の道法神通に巨大な断層があるからだ！ その巨大な断層は二万年前に現れた。

当時の神通道法は極めて粗雑で、体系を成していなかった。 人皇殿、道門、大霆鳴寺、そして天聖教が四方に道を伝えたが、それぞれに限界があり、伝えられた道法神通は完全ではなかった。 道門と大霆鳴寺はともに浩劫の中で甚大な損害を受け、人皇殿は代々の伝承者がただ一人、天聖教は成立したばかりで、道を伝え始めたところだった。 小玉京もその頃に建てられたが、小玉京は世と争わず、世に道を伝える伝承者を送り出さなかった。

歴史の中で、次第に他の門派が形作られ、功法神通はまさに無一物の基礎の上に築かれたと言える。 その後は宗派の争い、正魔の争いに陥った。

宗派の争い、正魔の争いは、景平の世界を一片の混乱に陥れ、各門各派各宗の間で争いが絶えず、三大聖地は自ら閉じこもり、神通道法の交流は最大の難題となった。 この混乱は、景平帝師が延豊帝を補佐して改革変法を行うまで続き、そこでようやく変わった。

宗派の争い、正魔の争いは、宗派と景平国の利害の争いへと変わったのだ。 沈牧が幽魔教主となり、天聖教を挙げて延豊帝を補佐させ、道門や大霆鳴寺などの宗派の反抗勢力を打ち破って、ようやく宗派と景平国の利害の争いは終わった。 そして功法を統合し、景平国の功法神通に大きな飛躍をもたらす可能性が生まれた。 沈牧はさらに神橋空間術数の模型を広め、神通者に神となる可能性を与え、寿命の制限から解き放った。 とはいえそれでも、景平国の地盤はあまりに弱く、修練の体系は依然として不完全で、神境まで修められる者は少数にすぎず、強者も多くはなかった。

しかし沈牧がこの霊能対遷橋を完成させたことで、景平帝師は、雄大壮麗な時代の到来を目の当たりにしたのだ！ 「教主は太皇天の黎民百姓に対して大きな功があり、景平の黎民百姓に対しても大きな功があります！

」景平帝師は突然、沈牧に向かって深々と一揖し、この上なく誠実に言った。 「天下の蒼生に代わって、あなたに礼を申し上げます！ 」沈牧は慌てて礼を返した。 「恐れ入ります。

魔族が太皇天を攻め、太皇天はすでに支えきれなくなっています。 太皇天が破られれば、魔族の次の標的は荒墟と景平です。

もし景平の助けがあれば、もうしばらくは支えられるでしょう」景平帝師は立ち上がり、厳かに言った。 「戻りましたら、必ず皇帝に上書し、太皇天を支援いたします！

」沈牧は笑みを浮かべて言った。 「ではこの件は景平帝師と龐鈺真神で話し合ってください。

太皇天の黎民百姓の移住の取り決めを定め、百姓を太皇天から撤退させ、景平がどう太皇天を支援し、どう道法神通を交流するかを決めてください」景平帝師はしばらく沈黙し、言った。 「また手を放して知らぬ顔をするおつもりですか？

」沈牧は背を伸ばし、笑って言った。

「私と虎兄は何日も休んでいません。 しばらく休む必要がありますし、それに修練にも出なければ。 こういうことは景平帝師にやっていただく方がよい。

そうだ、空の太陽、何とか彼らのために解決してもらえませんか」景平帝師は仕方なくうなずき、龐鈺真神を見て言った。 「道兄、景平には完全な修練体系はありませんが、この数年、改革変法を進め、道法神通の成果において太皇天が学ぶべきところもあります。

二界の交流は、必ずや無数の強者を生み出すでしょう」龐鈺真神は幾柱かの神祇に霊能対遷橋を守るよう命じ、笑って言った。 「景平帝師、離城で詳しく話しましょう」「どうぞ！ 」沈牧は彼らが遠ざかるのを見送り、ほっと息をついて笑った。 「虎師兄、まずは休みましょう」二人は離城の城楼に戻ると、倒れるようにしてぐっすり眠った。

沈牧が目を覚ますと、外は明るく輝いていた。

沈牧が身を清めると、黒虎神も目を覚ました。 沈牧が尋ねた。 「師兄、どんな霊丹を食べますか？ 私が食事を作りましょう」「霊丹？

」黒虎神は爪を舐めて顔を洗いながら、首を振った。 「俺はそんなものは食わん、気を遣うな。 神祇として日々修練しておれば、さほど良いものを食う必要もない。 適当に腹を満たすものを作ればよい」沈牧は一瞬呆け、龍麒麟を思い出し、思わず心が沈んだ。

二人が朝食を済ませると、桑嫿と雨禾たちがまた訪ねてきた。 雨禾が言った。

「教主、景平帝師はもう戻られました。

間もなく景平国の神通者たちの大軍と神祇が来るとのことです」沈牧はほっと息をついて言った。

「天師の消息は？ 」雨禾たちは首を振った。 「今、霊能対遷橋が完成したので、私の師である龐鈺真神が命じ、黎民百姓を太皇天から撤退させることになりました。

景平帝師は荒墟で将士と楼船を用意し、受け入れの準備をしています。

私たちは教主を訪ねて、魔族の領地に潜入し、そこの百姓の移住を助けようと思っています」沈牧は振り返って黒虎神を見て、探るように言った。 「師兄、魔族の領地に踏み込んで百姓の移住を助けるのは、厄介事を起こすうちに入りませんよね？ 」黒虎神は首を振った。

「俺たちは太陽まで撃ち落としたんだぞ、魔族の領地に踏み込むくらいで気にするか？

魔族の領地に踏み込むなど、小事にもならん。 俺がいるから、安心してよい。 間違いは起こさせん！

」