第572章 十里星沙羅網陣
沈牧が箱と江淼を連れて峡谷へ飛び込んだ途端、峡谷の両側の峭壁に刻まれた巨大な符文の印から光が流れ出し、次の瞬間、峡谷全体の黄砂が舞い上がった。まるで砂嵐が巻き起こったかのようだった。
「息をするな！」
沈牧が叫んだ。「全身の毛穴を封印しろ！」
江淼はすぐに悟り、慌てて息を止め、自らのすべての毛穴を閉じた。
この峡谷の黄砂は黄砂ではなく、一つ一つの元兵であり、一粒の砂塵がいつ膨張して、周囲数十畝の巨石に変じるか分からない。
もし呼吸の間に多くの砂粒を鼻腔や咽喉、肺に吸い込めば、それらの砂粒が数十畝の大きさに膨張する。その結果は想像に難くない。
あるいは皮膚の毛穴から数粒の砂が入り込み、膨張すれば、これまた極めておぞましいことになるだろう。
沈牧は狂砂が押し寄せる一瞬、すかさず元気を剣丹に注ぎ込んだ。剣丹はたちまち錚錚と膨張し、一口一口の飛剣が流水のように流れ、完璧な円形の金属球体となって、彼をその中に収めた。
どんなに精妙な剣法であっても、狂砂の吹きつけを防ぎ切ることは難しく、一粒一粒の砂をすべて防げる保証はない。それゆえ彼は、剣丹を最も完璧な円形にして身を守ることにした。
離城で、彼はすでに自らの飛剣を「剣は流水の如し」の境地まで鍛え上げ、黙匠の剣丹のように、望むままの形態に変じることができた。
錬器がこの域に達すれば、もはや神のごとき錬製の技と呼ぶにふさわしい。
沈牧が剣丹の中に身を隠した途端、狂砂がすでに押し寄せ、ほんの一瞬で、この円い球体は無数の飛砂に打ちつけられ、無数の小さな窪みがびっしりと刻まれた。
司芸香が彼に与えた錬剣の材料は、いずれも極品中の極品だった。以前、沈牧は剣が重すぎて操れないと不満に思っていたが、今は司芸香が最良の材料を与えてくれたことを少しばかり幸運に思っていた。おかげで最初の衝突で砕けずに済んだのだ。
しかしそれでも、剣丹はその場で打ち飛ばされ、恐ろしい速度で峡谷の中をあちこちに激突し、跳ね回った。
剣丹の中の沈牧と江淼は身体を激しく震わせ、苦しさのあまり血を吐きそうになった。剣丹の中にいれば飛砂の襲撃は避けられるが、飛砂が剣丹にぶつかる衝撃は、彼らをほとんど粉々にしかけた。
沈牧はすかさず全力で剣丹を操り、剣丹の水のような特性を極限まで引き出した。
剣丹は小さな窪みを打ちつけられると、すぐに自ら流動して修復した。しかし、沈牧の元気はしばしば飛砂に打ち砕かれ、剣丹を操ることが難しくなり、剣丹の凹凸はますます増えていった。
「この殺陣は、想像以上に恐ろしい！」
沈牧の心は絶望に沈んだ。
彼らが峡谷に足を踏み入れたその瞬間、星犴もまたすぐ後に続いて現れ、手を伸ばして剣丹を掴もうとした。突如として狂砂が飛来し、星犴の顔色がわずかに変わり、指が震え、神通が爆発して、それらの飛砂を震い退けた。
「この砂はおかしい、元兵だ、ただの飛砂ではない！我が肉身は真神の身体、たかが飛砂、何を恐れることがあろうか？」
彼もまたすぐにその正体を見抜き、自らがすでに神境に入ったと自負し、そのまま峡谷に飛び込み、沈牧のいる剣丹を追った。
彼の実力は以前より強くなっていたが、それでもこの峡谷では前進は困難を極め、一歩一歩が難しかった。
黄砂が舞い上がり、天を覆って飛び交い、四方八方から襲いかかる。星犴は両手を翻し、様々な神通を爆発させて飛砂を防いだ。防ぎきれない飛砂が彼の身に落ちても、肉身がかすかに痛むだけで、彼を傷つけることはできなかった。
突然、彼は両足がますます重くなるのを感じた。どうやら砂が靴の中に入り込んだのだ。星犴は足を止め、足を上げて靴の中の黄砂を振り出そうとしたが、身につく砂粒はますます増え、これらの砂はまるで生きているかのように、彼の身に流れ寄ってきた。
彼の額に冷や汗が浮かび、必死に身の上の黄砂を震い落とした。
峡谷の中では、ドンドンという轟音が絶え間なく響き、沈牧の剣丹は流星のように打ち飛ばされてあちこちに激突し、その剣丹は凹凸だらけで、いつ砕けてもおかしくなかった。
やがて、星犴の両脚は黄砂に埋もれ、もがけばもがくほど抜け出せなくなり、沈牧の剣丹も押し潰され、もはや持ちこたえられないのは明らかだった。
「この小僧は死ぬ。私が彼に付き合って死ぬ必要はない。まずここを離れるとしよう！人王造化功！」
星犴が低く一喝すると、身体が突然急激に縮小し、微塵ほどの大きさになって、ようやく黄砂に埋もれる厄運から逃れた。
彼の造化功は班公措から得たもので、班公措も大育幽魔経を修練したことがあったが、造化功の造詣においては、星犴は班公措をはるかに超え、さらには沈牧という幽魔教主をも凌いでいた。
彼が体を縮めた途端、一粒一粒の黄砂が突然急激に膨張し、星犴は呆然とした。無数の星球ほどの大きさの円形の巨石が天を舞い、彼に向かって衝突してくる！
大と小は相対的なものであり、彼は無数倍に縮小し、砂粒は無数倍に膨張した。これらの砂粒は、一つ一つが巨大な星球となった。
彼はまるで茫漠たる星河の中に落ちたかのようだった。しかしこの星河はこの上なく恐ろしく、混沌としていた！
「これは神を殺す陣法、真神を殺すためのものだ！この変化は星沙化闘、我の変化に応じて変わる陣勢だ！」
星犴は低く唸り、二つの星球ほどの巨大な星沙に挟まれ、危うく血を吐きそうになった。この二つの星球のような星沙は彼に衝突した後、すぐに左右に分かれ、さらに二粒の星沙が衝突してきて、避ける間もない星犴を挟み込み、激しくぶつかり合った！
轟、轟、轟——
衝突の音が次々と響き、星犴の顔色は蒼白となり、ついに堪えきれずに口から神血を吐いた。これらの星沙は本当の星辰ではなく、大きさ数十畝の元兵であり、衝撃力は想像ほど恐ろしいものではないが、衝突速度は実に凄まじく、一連の衝突で星犴は深手を負った！
星犴は鋭く叫び、全力で神通を操り、一つ一つ巨大な星沙を打ち飛ばした。突然、鋭い声で爆喝すると、背後に大水が溢れ、一本の長河となって彼の身を支え上げた。
長蛇が舞い、一つ一つの星球のような星沙の間を高速で駆け抜け、危険極まりない中で星球の衝突を避けていった。
星犴はほっと息をついた。まさにその時、突然、一つ一つの星沙がこの上なく輝き、なんと星光を放ち始めた。
空中で、無数の星沙の間に一条の星光が連なり、数万の星沙が合体して、この上なく異様な一つの目を形成した。
「まずい……」
星犴がそう思った瞬間、無数の星辰からなる邪眼から一条の光が射出され、彼の身に轟いた。
彼の足元の長河は砕け散り、血を吐いて後方へ吹き飛ばされた。
単体の星沙の威力は強くないが、合わさると極めて恐ろしく、彼を傷つけるほどの実力があった！
そして茫漠たる星空の中で、無数の星沙が集まり、空中に浮かぶ一つ一つの目となった。ブンブンと音を立て、一条一条の星光が飛び交い、星犴に向かって射かけられる。
それは星光剣気であり、この上なく鋭く、彼の肉身が真神の肉身と呼ばれるものであっても、防ぎきることは難しい！
「私は陣中に追い込まれ、もはやこの殺陣から脱することはできない……」
星犴の心は絶望した。慌てて沈牧の方を見ると、沈牧も同様の状況に遭遇しており、彼の剣丹はすでに打ち破られていたが、沈牧は陰影化魔功で黒影と化して星沙の衝突を避け、一難を逃れていた。
——箱とあの小さな龍については、彼が自分の饕餮袋に収めたのだろう。
今や、ほとんどすべての星沙が邪眼と化し、峡谷の至る所に星沙邪眼が浮かび、星光剣気で二人を包囲攻撃していた。
星犴は全力で一条一条の星光剣気を避けながら、心の中で思った。「この小僧に道連れにされるなら、まあ損はない……いや、私は神祇を修めたばかりだ。この小僧に引きずられて道連れにされるのは、大損というものだ！」
一方、沈牧は突然呆然と立ち尽くし、一つの星沙邪眼を見上げ、その目は虚ろで、もはや運命を受け入れ、なすすべもなく死を待つかのようだった。
星犴はさすがに修為が強く、肉身もまたこの上なく強靭で、まだ持ちこたえることができた。星沙殺陣の術数の変化を見出せれば、逃げ出す機会はまだある。
まさにその時、彼は沈牧の肉身が突然元の状態に戻るのを見た。手を上げて印を結ぶと、背後に巨大な大羅天星の星斗配列が形成され、彼に向かって射られる星光剣気と衝突した。
異様なことが起きた。大羅天星の周天星斗はたちまちその星光剣気の光に照らされ、大羅天星を形成する星辰はこの上なく輝き、ブンという音とともに、この上なく太い一条の光が射出され、一つの星沙邪眼を打ち砕いた！
星犴は一瞬呆けた。彼は沈牧のこの印法を認めた。沈牧が使った印法は樊玄枢も使ったことがあり、大羅天星掌力と呼ばれていた！
天聖学宮の一戦で、樊玄枢はこの神通で星犴と対抗したが、最終的に樊玄枢は星犴の手に落ちた。
否定できないのは、これが極めて強力な神通であるということだが、樊玄枢の修為は不足しており、やはり彼には遠く及ばなかった。
しかし、沈牧は今この神通で星沙邪眼の星光剣気に耐えている。実に異様であった。
遠くで、沈牧は大羅天星力場を展開し、次々と大羅天星掌力を放ち、一つ一つの星沙邪眼を撃ち破り、平地を歩むがごとく、峡谷の奥へと歩いていった。
星犴は彼が消えていくのをただ見ているしかなかった。自らも大羅天星掌力を施展しようとしたが、彼は大育幽魔経の中の造化功しか学んでおらず、完全な大育幽魔経を学んではいなかった。
「この小僧はなぜ、真神を絞殺できるこの陣法を破ることができるのか？」
彼の心は疑念と困惑に満ちていた。
しばらくして、沈牧は十里の長さの峡谷を抜け、十里の黄砂の中から歩み出て、江淼と箱を饕餮袋から出した。
江淼が振り返ると、峡谷の中では一つ一つの星沙邪眼が飛び交い、星光剣気が射ち交わされている。心の中で思わず恐ろしくなり、沈牧がどうやって抜け出したのか分からなかった。
沈牧は一言も発せずに周囲を見回した。一条の黄砂がまるで空中に浮かぶ川のように絶えず流れている。さらに前に進むと、黄砂の源が一口の大鼎であり、鼎の中には黄砂が満ちているのが見えた。
この十里の黄砂は、すべてこの大鼎から出たものだろう。
そして大鼎の後方には、壮麗な宮闕があった。朱色の顔、碧色の瓦、龍を彫り鳳を描き、神聖この上ない。軒先には十体の神獣の彫刻が座しており、最も先頭にあるのは、鶴に乗った人であった。
しかし、一条一条の鎖がこの大殿から伸び、四方に延びて、峡谷の峭壁の中へと入り込んでいた。
鎖は時折ジャラジャラと揺れ、実に重々しかった。
江淼は胸を高鳴らせ、低い声で言った。「私が聞いた神龍の呼び声は、ここから聞こえてきたのです！今はもっとはっきりと聞こえます。」
この声を沈牧は聞くことができなかった。彼は龍族ではなく、龍族だけがこの呼び声を聞くことができるのだろう。
「まず入るな」
沈牧がそう命じ、鎖に歩み寄り、細かく調べ、手を上げてそっと鎖に触れると、たちまち華麗な符文の印が鎖から浮かび上がり、空中に小さな火星が浮かんで風に散った。
彼はまた峭壁のそばに来て、峭壁の符文を眺めた。これらの符文は神文であり、十里の黄砂は魔陣で、真神を煉殺するためのものだった。さらに異様なのは、神文が魔陣を刺激して動かすことであり、神と魔の運用は極めて精妙であった。
「率性のままに行い、純粋に自然に任せる、それを道と呼ぶ。ゆえに神であろうと魔であろうと、私に何の関係があろうか？」
沈牧は古井戸のように波立たない面色で言った。「江淼、これは天聖教の教義だ。手を出せ。」
江淼が手のひらを差し出すと、沈牧は朱砂で彼の掌中に一つの符文を描いた。崖壁の神文とほとんど同じものである。「行こう、中に入る。」
江淼はその意味に戸惑いながらも、慌てて大殿に入った。
大殿の中では、一柱の神龍が幾重もの鎖に肉身を縛られていた。鎖はこの神龍の体内を貫き、彼をここに縛り付けていた。
彼はこの上なく魁偉で、神聖であり、全身に龍気と龍威を纏い、人に仰ぎ見させるものがあった。
神龍が目を開き、沈牧と江淼を見た。突然口を開き、その声は轟轟と震動した。「我が族人よ、ついに来たか！」
江淼は慌てて言った。「教主、早くこの神龍の先輩を救い出しましょう！」
沈牧は首を振り、両眸でこの鎖に縛られた巨龍を見つめ、静かに言った。「神龍の先輩、一つ分からないことがあります。あなたはなぜ、我が天聖教の開山祖師によってここに鎖で繋がれているのですか？」