Chapitre 572 — Le filet de sable stellaire des dix lieues

» À peine Xing Han eut-il formé cette pensée qu'un rayon jaillit de l'œil maléfique composé d'innombrables astres et le frappa de plein fouet.

Le fleuve sous ses pieds se brisa ; il fut projeté en arrière, vomissant du sang.

La puissance d'un seul grain stellaire n'était pas grande, mais réunis, ils devenaient terribles, assez puissants pour le blesser !

Cependant, dans l'immensité du ciel étoilé, d'innombrables grains stellaires se rassemblaient et se transformaient en autant d'yeux flottant dans les airs ; bourdonnant, des traits de lumière stellaire fusaient de toutes parts vers Xing Han.

C'étaient des souffles d'épée de lumière stellaire, d'une acuité extrême ; même sa chair, digne de celle d'un véritable dieu, pouvait à peine les soutenir !

« J'ai été acculé dans cette formation, je ne peux plus échapper à ce dispositif meurtrier…

» Désespéré, Xing Han jeta un regard hâtif vers Shen Mu : celui-ci affrontait une situation semblable, son noyau d'épée avait été brisé, mais Shen Mu, par l'Art démoniaque de la Métamorphose en Ombre, s'était mué en ombre noire pour esquiver les chocs des grains stellaires et avait échappé au trépas.

Quant à la malle et au petit dragon, il les avait sans doute rangés dans son sac du Taotie.

À présent, presque tous les grains stellaires s'étaient mués en yeux maléfiques ; partout dans la gorge flottaient ces yeux de sable stellaire, qui cernaient les deux hommes de leurs souffles d'épée de lumière stellaire.

Xing Han mettait toute sa force à esquiver les traits de lumière stellaire et songeait : « Avec ce gamin pour compagnon de tombe, ce n'est pas une si mauvaise affaire… Non, je viens à peine d'atteindre la divinité ; être entraîné dans la mort par ce gamin, voilà une perte cuisante !

» De l'autre côté, Shen Mu s'était soudain figé, la tête levée vers un œil de sable stellaire, le regard hébété, comme s'il s'était résigné, attendant la mort les mains vides.

Après tout, la cultivation de Xing Han était puissante et sa chair prodigieusement résistante ; il pouvait encore tenir, et s'il parvenait à percer les variations numériques du dispositif meurtrier de sable stellaire, il aurait encore une chance de s'échapper.

C'est alors qu'il vit le corps de Shen Mu reprendre brusquement son apparence normale : d'un geste, il forma un sceau, et derrière lui se déploya un immense alignement d'astres, le Grand Firmament étoilé, qui entra en collision avec le souffle d'épée de lumière stellaire dirigé contre lui. Alors se produisit une chose étrange : les astres du Grand Firmament s'illuminèrent aussitôt sous l'éclat du souffle d'épée stellaire, les étoiles qui le composaient resplendirent d'un éclat inouï, et, dans un bourdonnement, un rayon d'une épaisseur prodigieuse jaillit et pulvérisa un œil de sable stellaire !

Xing Han resta interdit : il reconnaissait ce sceau, que Fan Xuanshu avait lui aussi exécuté, et qui s'appelait la Paume des Astres du Grand Firmament !

Lors de la bataille du Palais céleste de la Sagesse, Fan Xuanshu avait opposé ce pouvoir divin à Xing Han, et il avait fini par périr de sa main.

Il était indéniable que ce pouvoir était extrêmement puissant, mais la cultivation de Fan Xuanshu était insuffisante et demeurait bien inférieure à la sienne. Or, Shen Mu, en cet instant, repoussait avec ce même pouvoir les souffles d'épée de lumière stellaire des yeux de sable, ce qui était proprement étrange.

Au loin, Shen Mu déployait le champ de force des Astres du Grand Firmament ; paume après paume, il abattait la Paume des Astres du Grand Firmament, pulvérisant les yeux de sable stellaire les uns après les autres, et s'avançait vers le fond de la gorge comme sur un terrain uni. Xing Han le regarda disparaître sans pouvoir rien faire, et tenta lui aussi de déployer la Paume des Astres du Grand Firmament ; mais il n'avait appris que l'Art de la Création du Grand Canon du Démon Obscur Nourricier, non le canon dans son intégralité.

« Comment ce gamin peut-il déjouer cette formation capable d'anéantir un véritable dieu ?

» se demanda-t-il, perplexe.

Bien longtemps après, Shen Mu sortit de la gorge longue de dix lieues, émergea des dix lieues de sable jaune et fit sortir Jiang Miao et la malle du sac du Taotie.

Jiang Miao se retourna : dans la gorge, les yeux de sable stellaire volaient de-ci de-là, les souffles d'épée de lumière stellaire fusaient en tous sens, et il fut saisi d'effroi, sans comprendre comment Shen Mu avait pu en sortir.

Shen Mu, silencieux, examina les alentours : un flux de sable jaune, tel un fleuve suspendu dans les airs, coulait sans cesse ; avançant encore, il vit que la source de ce sable était un immense chaudron, rempli de sable jaune. Ces dix lieues de sable jaune provenaient sans doute de ce chaudron.

Derrière le chaudron se dressait un palais splendide, aux murs vermillon et aux tuiles émeraude, orné de dragons sculptés et de phénix peints, d'une sainteté incomparable ; sur le faîte, dix sculptures de bêtes divines étaient assises, et à l'avant, un homme monté sur une grue. Cependant, des chaînes s'étiraient hors du grand hall, se déployant de tous côtés et s'enfonçant dans les falaises de la gorge.

De temps à autre, les chaînes s'entrechoquaient dans un cliquetis, lourdes et pesantes.

Jiang Miao frémit et dit à voix basse : « L'appel du dragon divin que j'entendais vient d'ici !

Je l'entends maintenant plus distinctement. » Shen Mu ne pouvait percevoir ce son ; il n'était pas de la race des dragons, et seul un dragon pouvait sans doute entendre cet appel.

« N'entrez pas encore. » Shen Mu donna l'ordre, s'approcha des chaînes et les examina minutieusement ; sa main effleura doucement les maillons, et aussitôt de somptueux sceaux runiques en émergèrent, tandis que de petites étincelles flottaient dans l'air et se dissipaient au vent.

Il s'approcha ensuite de la falaise et observa les runes gravées : c'étaient des caractères divins, tandis que les dix lieues de sable jaune formaient une formation démoniaque destinée à faire périr les véritables dieux ; plus étrange encore, les runes divines activaient et animaient la formation démoniaque, dans un usage du divin et du démoniaque d'une finesse extrême.

« Agir selon sa nature, en toute spontanéité, voilà ce qu'on appelle la Voie. Que l'on soit dieu ou démon, qu'importe ?

» Le visage de Shen Mu demeura aussi calme qu'un puits ancien.

« Jiang Miao, tel est le dogme du Culte du Ciel Saint.

Tends-moi la main.

» Jiang Miao tendit la paume ; Shen Mu y traça au cinabre un sceau runique, presque identique aux caractères divins de la falaise, et dit : « Allons-y, entrons.

» Jiang Miao, sans comprendre, se hâta de pénétrer dans le grand hall.

Dans le hall, un dragon divin était enchaîné par d'innombrables chaînes qui transperçaient sa chair et le retenaient en ce lieu. Il était d'une stature colossale et sacrée, drapé dans une aura et une majesté de dragon qui inspiraient le respect.

Le dragon divin ouvrit les yeux et regarda Shen Mu et Jiang Miao ; soudain, il parla, sa voix grondant comme le tonnerre : « Mon frère de race, tu es enfin venu ! » Jiang Miao s'écria précipitamment : « Seigneur, délivrons vite ce vénérable dragon !

» Shen Mu secoua la tête, fixa des yeux l'immense dragon enchaîné et dit doucement : « Vénérable dragon, une chose me trouble.

Pourquoi le fondateur de mon Culte du Ciel Saint vous a-t-il enchaîné ici ?

»