第593章 し、ほしがわをあっするろうじゅ
「よし！」祝姥姥たちは口を揃えて言った。
聵叟は手を無妄城の深淵へと伸ばし、法力が湧き出すと、一道のマグマが天を衝いて噴き上がった。聵叟は大筆を掴み上げ、マグマを墨とし、大地を紙として、地面に龍蛇のごとく筆を走らせて絵を描いた。
彼の筆は、通神の境地まで修練した火狼の尾毛を筆先とし、荒墟の遺跡から得た神骨を軸としたもので、沈牧は幼い頃よくそれを弄び、いつも聵叟に手のひらを叩かれていた。
この火狼の尾毛は烈火を浴びても傷つかず、神骨は法力を行くがままに放ち、痛快極まりなく文章を書き綴ることができる！
聵叟はもとより温厚篤実、いやむしろ少しばかり頑固で古臭く、金がある時は気品あふれる風格で、まるで高みにいる皇子が世を遊ぶかのようだった。しかし金がない時は貧乏落魄し、街角にしゃがんで絵を売り、声を張り上げることすらしなかった。
そして今、彼が自らの筆を握ると、筆鋒はたちまち奔放かつ野性的になり、その人自身もまたたちまち奔放かつ野性的になって、書生が意気軒昂に振る舞う独特の意気込み、独特の狂気と放縦を帯びていた！
「聵叟、我が助太刀する！」
宰夫は彼の筆鋒、走り回る筆致と炎の中で熊熊と燃える絵を見て、思わず豪情が湧き、刀を振るって大地を平らに斬り、聵叟が存分に筆を振るえるようにした。
彼は元気を柱とし、元気の柱を手に空中のマグマをかき混ぜ、マグマが凍りついて石にならぬようにしながら、長々と吟じた。「筆は龍蛇を走らせ、詞は河漢を傾け、妙年にして徳と芸と二つながら成れり！帝庭に敷奏し、親しく擢でられて群英の冠たり。龍首、誰か取らざらん、便ち直饒すとも、勳業崢嶸たり。」
「偏に彼、甚だしく、天を潑ぐばかりに大いなる、一つの良き声名！憶う曾、瞻拝の処、当年の天図、今日の無妄城。嘆く白首の青衫、また賓閎を造る。謹んで詩文一卷を贄し、仙風に仗り、蓬瀛に吹き到らん！」
「依帰の地、香を燻らし艶を摘み、一個の老書生と作らん！」注①
彼は詩情が大いに湧き、一首の詞曲はひとしお豪邁な趣があり、聵叟の一生の心の道を語り尽くした。天図の太子として技芸群雄の冠たり、書の芳しさ天下に満ちたことから、国破れ家亡び、窮困落魄して絵を売りて生計を立てるまで、人は思わず胸に慷慨激昂と、老いて白髪を悲しむ蒼愴たる心境の両方を抱かされる。
「アバ！」
黙匠は親指を立て、丹田の中で轟隆と一声の大音響が響き、まるで大日が燃えるかのようで、背後のかなとこは火山が噴き出すように、熊熊たる火力をマグマの中へと注ぎ込んだ。
烈火は熊熊と燃え、宰夫は元気を杵とし、マグマをかき混ぜ、火光は彼の顔と胸を照らし、赤く焼いた。
聵叟は哈哈大笑し、まるで酒に酔ったかのように、ますます自らを放縦にし、足取りはよろめき、大筆もますます定まった勢いなく走り、龍のごとく蛇のごとく、鳳凰の飛ぶがごとく、蜻蛉の水を点ずるがごとく、乳燕の飛ぶを学ぶがごとく、老牛の耕すがごとくであった。
彼の背後には、元神が浮かび上がり、彼と共に筆を執って絵を描き、満腔の心血を注ぎ、波瀾壮闊たる文章と山河の気象を書き綴った。
傍らで、沈牧と霸山祭酒、祝姥姥たちは皆、呆然と見入っていた。
彼らは以前、常に厳しい顔をして実直一途な聵叟が、かくも情の赴くまま率直で奔放放縦な一面を持っているとは思いもよらなかった。
彼はマグマを墨とし、大地を紙として、さほど長くない時間のうちに方円数十畝の地面をマグマと炎で満たし、その地面の絵は火光に包まれ、金色に輝いてなんと目に刺すようであった。
誰が想像できようか、一人の老書生の胸中にかくも痛快極まりない豪情があろうとは？
聵叟は描くことをやめず、天と地を描き、天は白を留め、地は青青とし、風雲雷電を描き、巍巍たる山川を描き、一尊一尊姿態異なり一つとして同じもののない神と魔を描き、尽きることのない大軍を描き、粛殺、突撃、それらはまるで鋼鉄のごとき筋躯筋肉は獰猛で、刀剣は鋭く錚々と輝いた。
彼は戦場を描き、無数の躍り上がらんとする矯健な姿を描き、沈牧たちは一目見ただけで、画中の神魔と大軍が、今にも画中から飛び出してくるかのように感じた！
あの筋肉の爆発力、あの刀を振るって斬り下ろす身影、あの雲層から今にも迸り出さんとする稲妻と雷霆、あの今にも降り出さんとする土砂降りの雨、あの唸る颶風、肆虐する竜巻、崩れる山、沸騰する海、なんとこれほどまでに真に迫っているのか！
聵叟は、今まさに波瀾壮闊たる世界を描き出し、今まさにこの世界を真実へと歩ませている！
宰夫の詩歌は彼の霊感を爆発させ、彼の情懐を激しく揺さぶり、彼の胸中の豪情と創作の力を呼び覚まし、彼は完全にこの狂気の創造の中に沈み込み、胸の内を直接に抒べ、心の中の幻想を放縦にした。
どれほど時が過ぎたか知らぬが、盲叟が慌てふためいて言った。「魔族の大軍がまもなく到着する！ここからまだ百里だ！」
聵叟は聞く耳を持たず、絵を描き続けた。
盲叟は眉をひそめ、言った。「まだ八十里だ！」
沈牧は顔を上げて八十里の先を見た。そこでは黒く沈んだ魔気が黒霧のように急速にこちらへと押し寄せており、彼は双眸に一層一層の陣紋を開き、心の内で大きく震えた。見れば、群山の中を無数の巨大な魔怪が潮水のように次々と峰を越え、一路疾走し、様々な奇妙な兵器を振り回し、口を開けて叫びながらこちらへと奔ってくる。
彼らは衣は体を蔽わず、身の上の衣服はぼろぼろで、羅浮天の魔族というよりは、むしろ難を逃れる人々のようであった。
彼らの体躯は巨大で、飛ぶように走り、その姿は奇形怪状で、異なる生霊が寄せ集められて怪物となったかのようであり、身上の筋肉と器官は入り組んで畸形で、魔族よりもはるかに恐ろしいものであった。
ある魔怪は身上に様々な種族の頭がびっしりと生え、腕は無数の腕がねじれて組み合わさってできており、あるものは全身白骨で、骨格が成長して怪物となったかのようであり、あるものは顔に大小の眼球がびっしりと生え、あるものは蜈蚣のように数え切れないほどの脚を持っていた。
彼らの兵器も極めて原始的で、血肉を帯びた大きな骨の棒であり、目には血を嗜む欲望が煌めき、奔る途中、一切を破壊した。
「これは魔族ではない、幽都から来た魔怪だ！」
沈牧は心の震えを押し殺した。これらは幽都の中の遊魂が幽都の魔気と魔性を吸収して誕生した畸形の怪物である！
幽都は、必ずしも完全に土伯の領地ではなく、彼はかつて幽都を遊歴したことがあり、時間は長くなかったが、土伯が権力にさほど関心を払っていないことが窺えた。
土伯が最も関心を寄せるのは規則である。
幽都の規則。
幽都の規則を破らない限り、彼が自ら幽都の生命体に干渉することはほとんどない。
これらの幽都魔怪は、まさに土伯が放置した結果である。
突然、太く巨大な魔光の数々が黒い炎を伴って押し寄せる魔怪の大軍の後方から照射され、まるで一本一本の火柱が魔怪の大軍の前方を薙ぎ払うかのように、絶えず前方へと地を耕し、山の頂を溶かし、川を蒸発させ、樹木を燃やした！
沈牧の視線はこれらの魔怪を越え、魔光の源を見た。大軍の後方に、燃える火山のような暗黒の魔神たちがおり、その体躯は高大魁梧で、歩みはとても遅いが、歩幅があまりに大きく、一歩踏み出すだけでこれらの幽都魔怪が長く奔るに足るものであった。
「幽都の中で、悪念と魔性を集めて誕生した魔神、魔族の老祖宗だ！」
沈牧は心神が乱れ、突然、魔怪の大軍の前方に、少なからぬ太皇天と景平の神通者たちが急速に逃げ奔っているのを見た。彼らは明らかに修行中で、幽都魔怪の大軍の到来に気づかず、気づいた時にはすでに遅かったのである。
嗡——
黒く炎の渦巻く光柱が一本、地を耕して通り過ぎると、十数名の神通者はたちまち蒸発し、屍骨も残らなかった。他の神通者たちは慌てて避け、危うく危うく魔神の目光を避けたが、すぐに潮水のように押し寄せる魔怪の大軍に呑み込まれた。
これらの景平と太皇天の神通者たちは、一片の波紋すら立てることなく、完全に消え去った。
「四十里だ！」
盲叟は慌てふためき、声を張り上げて言った。「聵叟、まだか？三十里だ！備戦！」
彼の言葉が終わるや否や、聵叟は突然筆を収め、重く一点し、この絵に命を吹き込むと、炎が唸りを上げてこの百畝の大画を流れ渡った。
聵叟は筆を槍とし、重く一突きすると、百畝の大画は突然立ち上がり、続いて、この想像を絶するほど大きな絵は次第に名状しがたい気配を放ち始めた。
絵は天地と相容れ、彼らの面前から消え去った。
轟隆、轟隆。
天から雷霆の音が伝わり、一筋一筋の稲妻が人々を驚かせ、人々は顔を上げて見た。見れば、天空に突然、陰雲が遍布し、烏雲の中に流火が走り、その濃烈さは想像を絶するものであった。
あの流火の烏雲は弥漫する範囲がますます広がり、覆う距離はますます大きくなり、突然、颶風が起こり、太く巨大な竜巻が熊熊たる炎を伴って天から降りてきた。一つ、二つ、三つ……
瞬く間に、無数の火竜巻はまるで天公の龍が尾を垂らして降りるかのように、大地を引き裂き、燃やし、狂おしく巻き動いて前方へと押し寄せた！
譁——
空に雨が降った。しかし落ちてくるのは雨水ではなく、熔岩の火雨であり、一塊一塊の巨大な熔岩が炎を伴って高空から雨滴のように斜めに墜落し、疾走してくる幽都魔怪の大軍に轟き、無数の魔怪を仰向けにひっくり返した！
無数の竜巻が唸りを上げて大軍の中へと突入し、至る所に形を成さぬほどにねじ曲げられた体躯があり、翻りながら高空へと運ばれ、すぐに狂暴な風に巻き砕かれ、あるいは天から降る雷霆の下で死んだ。
突然、雲層の中から一尊一尊の神魔が千軍万馬を率いて雲の中から躍り出で、天から降り、斜めに下方へと突き進み、殺声は鼎のごとく沸き、耳を聾するばかりであった。
それは数百万に及ぶ神魔の大軍であり、こちらへと押し寄せる魔怪の大軍と轟隆と衝突し、無数の残肢が空に飛び、その場面は血腥にして壮闊であった。
沈牧、盲叟たちは呆然とこの一幕を見ていた。彼らが陣に入って斬り合う必要もなく、彼らが身を顧みず奮戦する必要もなく、魔族の前鋒の大軍はなんと阻まれたのである。
一人に阻まれたのだ！
聵叟は筆を執って揮洒し、絵を描き続け、一尊一尊の神魔と将士が彼の筆の下から躍り出で、戦場へと突き進み、死を恐れず、空には風雨雷電が肆虐し横掃するが、偏偏として神魔の大軍には触れず、ただ魔族の大軍の頭上に轟くのみであった。
これらの神魔の大軍は皆、画中の人であり、画中の風雨雷電は彼らとは無関係であった。
「まさか、これらの幽都魔族の大軍が、聾爺の画中世界に突入したのか？」
沈牧は突然、心が微かに動き、一つの可能性を思った。しかし、聵叟のこの絵には必ず境界があるはずで、ならば画中世界の境界は一体どこにあるのか？
彼は四方を見回したが、この絵のいかなる境界も見えなかった。
聵叟の画道は、人に高山仰止の感を抱かせ、すでに沈牧が再び潜心して学ぶ必要があるほどの高深さに達していた！
「景平帝師が聾爺一人で百万の雄師を阻めると言ったのは、虚言ではなかった！」
沈牧は心の中で思った。「そしてこの言葉は、天図国が滅ぼされ、国都が十八層地獄と化した後の、景平帝師による聾爺への評価に過ぎない。」