第594章　しんぎはんべつしがたし

この突如として現れた百万の神魔の大軍と、山野を埋め尽くして押し寄せる幽都の魔怪の大軍とが激突し、たちまち血肉が飛び散った。 戦場はあまりにも凄惨で、あの幽都の魔怪たちは殺戮のことしか知らず、隊形も陣列もなく、本能のままに斬り合うばかりで、仲間と協同して戦うことができず、死傷は数知れずに及んだ。 無妄城の前方数十里の地は、血肉が朦朧と立ちこめる殺伐の地と化し、聵叟の画中世界の神魔の大軍もどれほど殺されたか知れない。 これらの神魔の大軍は死ぬと、一塊また一塊の岩石の破片となって地に落ち、屍は残らなかった。

しかしなおも、絶え間なく湧き出る神魔の大軍が画中から次々と溢れ出し、後を追うようにして戦い続け、まるで尽きることがないかのようであった！ 天空には大風を操る風伯、雨水を操る雨師、雷霆を操る雷公、閃電を操る電母がいるかのように、風雨雷電を駆って戦いを助け、幽都の魔怪の大軍を絞め殺していった。 魔族の前鋒は阻まれ、丘のように巨大な体躯の魔族の祖たちが次々と怒号を上げ、力の限りに歩を進めて前線の戦場へと急いだ。

その足の運びの及ぶところ、味方であれ敵であれ、彼らのあまりにも太く逞しい脚に弾き飛ばされて宙に舞い、粉々に砕け散った！ 魔族の祖たちが次々と戦場に斬り込むと、敵味方の別なく、枯れ木を払うがごとくに薙ぎ飛ばされ、宙で打ち砕かれた。

ブウン——これらの魔族の祖の眼差しは、奔騰する魔火と化して神魔の大軍を横薙ぎに掃いた。 黒い火柱は狂おしく回転し、その及ぶところ、すべてが引き裂かれ熔かされた。

聵叟が描き出した神魔といえども、彼らの恐るべき魔眼の神通から逃れることはできなかった！ 彼らは巨大な武器を振り上げ、ただ肉身の力のみで掃討する。 まさに天賦の殺戮機械であり、一合と持ちこたえる敵とてなかった！

「聵叟の画中の神魔では、これらの魔族の祖にはとても敵わぬ！

」宰夫は戦意が沸き立ち、大刀に手を按じ、稲妻のような眼差しで、低く言った。

「我らの出番だ！ 霸山、老子の弟子として、この数年でどれほど進んだか、見せてみせろ！ 」霸山は大笑し、青牛を呼び寄せ、身を躍らせて牛の背に跳び乗り、喝した。

「老師、あなたと一戦場を駆けてみせましょう。 この数年の進歩をご覧に入れます！

」盲叟の背後で、龍拓神槍が黒龍と化して游ぎ回った。

盲叟は手を伸ばして掴み取り、神槍を握り、力任せに一震させると、黒龍槍は真っ直ぐに伸び、興奮した低い唸りを発した。 祝姥姥の背後には大羅天星が浮かび上がり、黙匠の背後の鉄炉からは炎が天を衝いた。

跛翁は一瞬ためらい、困った顔で言った。 「わしには手頃な神兵がない。

やはり行かぬでおこう… …

」丹師は身を躍らせて跛翁の背に跳び乗り、笑って言った。 「わたしがあなたの神兵だ。

さあ、天も地もひっくり返るまで殺してやろう！

」跛翁は老いた顔を黒くして、不機嫌そうに言った。

「薬売り、お前のその紅顔の知己たちが後家になるのが怖くないのか？

」「ペッ！ 叟の言葉に忌みはなし、大吉大利！ 」丹師の背の薬籠から無数の虫が這い出し、風に当たるやいなや膨れ上がり、一頭また一頭の巨大なものと化して、あるものは地面を疾駆し、あるものは空を飛び、毒性は濃烈で、空中に雲霧となって結晶した。

「我らは魔族の祖を狩りに出る！

」宰夫は真っ先に戦場へと斬り込み、高声に喝した。 「沈の子よ、聵叟を見ていてやれ。

形勢が悪くなれば、聵叟を連れて逃げればよい！ 」沈牧は応じてうなずき、霸山祭酒を見やった。 霸山祭酒は巨大な青牛に跨がり、唸りを上げて画中世界へと突入し、祝姥姥、黙匠、盲叟らとともに、画中世界へ斬り込んできた魔族の祖めがけて一直線に奔っていった。

青牛は飛ぶように跳ね回り、その体躯は巍々として巨大でありながら、きわめて矯捷であった。 巨大な魔怪の頭を次々と蹄で踏み砕き、魔怪たちの攻撃を避ける。 その速さと機敏さをもってすれば、このような情勢にあってもなお余力があり、臨機応変に立ち回れることは明らかであった。

沈牧は傍らの龍麒麟を見やり、自分も龍麒麟に跨がって戦場へ斬り込み、魔怪と斬り合いたいと強く思ったが、しばらく考えてから、やはり堪えた。 「龍胖の速さは十分だが、持久力が足りない。

反応速度も青牛には及ばない。 斬り込めば、わたしはすぐに死ぬだろう。

龍胖はまだ鍛錬が足りない… …

」彼は一枚また一枚と伝送旗を取り出し、手を振って大旗を聵叟の周囲に突き立て、龍麒麟と雪狐兒を伝送旗の囲みの中に入れ、いつでも離脱できるように備えた。 幽都の魔怪の大軍の後方では、魔神たちが魔族の軍隊を率いており、隊列は整然としていた。

明らかに軍を治めることきわめて厳しく、幽都の魔怪のような烏合の衆ではない。 彼らは幽都の魔怪を前鋒として突撃させ、まず離城の防備を散らし、混乱に乗じて主力の大軍が突撃し、一挙に離城を奪い取って太皇天の抵抗勢力を打ち破るつもりであった。

ただ、彼らは予想だにしなかった。 すでに破壊し尽くされ、魔族の領地に組み入れられた廃墟である無妄城に、突如として百万に及ぶ神魔の大軍が現れ、幽都の魔怪を食い止めてしまったのだ！

幽都の魔怪の速さに比べれば、魔族の大軍の行軍速度はずっと遅く、行軍の隊列は長く伸びきっており、短時間で前線を支援することは難しかった。 中軍は前線からさらに遠く、縛日羅は遥かに戦場を望み、わずかに眉をひそめ、三つの顔で左右を見回して、驚きの声を上げた。

「前線の神魔の大軍が、どこから湧いて出たのか、誰か知っておるか？ 」彼の傍らの魔神たちは次々と首を振った。

幽都の魔怪と魔神の祖は本能のままに殺戮し、吞噬するのみであるが、魔族は人族と同じくきわめて高い知恵を備えており、さもなければこれほど高度な文明と修煉の体系を築き上げることはできなかった。

ただ、彼らが知恵に優れていても、この百万の神魔の大軍がどこから来たのか、なぜ戦場に加わったのかを知ることはできなかった。 景平国は強大ではあるが、太皇天に比べればやはりいくらか劣り、太皇天の軍隊はやはり太皇天を主とし、景平の神通者を輔とするものであった。

景平の帝師はこの奇襲を知らず、またこれほどの大軍を繰り出して幽都の魔怪の大軍を防ぐこともできない。

ならば、この神魔の大軍はどこから来たのか。 縛日羅は陸離を見た。

その絶世の佳人もまた疑念を抱き、首を振って言った。

「尊王、わたしにも彼らがどこから来たのか分かりません。

景平国にはさほどの高手はいませんが、荒墟には高手が数多くおります。 まさか、あそこから… …

」縛日羅は心中凛然とし、喝した。 「命令を下せ。

大軍は陣を張り、城を築き、防備を整え、敵襲を厳に防げ！ 斥候を前線に送り、この神魔の大軍の来歴を探らせよ！ 」彼の命令が伝えられると、第一の魔族の大軍は主将の魔神に率いられてすでに無妄城の廃墟の前方に達していたが、戦場まではまだ四百余里の距離があり、命令を受けるやいなや陣を張り、戦場には加わらなかった。

多くの魔族の将士、力士たちは山を運び石を立て、飛速の勢いで城壁を築き、また巨獣を次々と屠り、その血で石の城の城壁に魔文をびっしりと書き、さまざまな紋理を描いて城の防備を固めた。 城中の魔族は見張り塔や矢塔を造り、忙しく立ち働いた。 主将の魔神は一声呼喝し、幾人かの大将を率いて城を出て前線へと向かい、交戦中の太皇天の大軍の来歴を観察した。

戦場の前方の山の頂に至ると、この魔神は十数丈の高さの大鏡を山の上に立て、戦場の様子を映し出した。

しばらくして、縛日羅は一面の鏡を取り出して眺めた。 鏡には戦場の戦況が映っており、彼は狐疑の色を浮かべた。

彼の眼差しは鋭く、怪しむべき点を見抜くことができた。 この突如現れた神魔の大軍は真の生霊ではなく、実力は強いものの、造化の術で顕現させた神魔のようであった。

しかし、彼はすぐにまた気づいた。 戦場にはこの造化によって生み出された神魔の大軍だけでなく、きわめて強横な者たちが幾人かおり、乱軍の中で魔族の祖を襲い殺している！

それは神魔の階層の高手たちであった。 一人は体躯魁梧な豚を屠る男、一人は鉄を打つ老人、一人は黒龍骨の槍を手にした小男。

この三人が最も恐ろしく、三人が手を組めば、魔神の祖といえども乱軍の中で暗殺されてしまう！ 彼らのほかにも、一人の絶世の美女、青牛に跨がった壮漢、そして青衫の老人が青銅の仮面の男を背負って戦場を駆け巡っており、無数の巨大な毒物があちこちで毒を放ち、片っ端から幽都の魔怪を毒倒し麻痺させていた。

最も恐ろしいのはあの青銅の仮面の男で、その通る先では毒を放って大片の魔怪を毒倒し、もたらす死傷は他の強者よりもはるかに多かった。 多くの魔怪は直接毒殺され、あるいは肉身が腐敗して血水と化し、神魔の手段よりもなお恐ろしかった！ 魔族が幽都から召喚した幽都の魔怪の大軍は、この者の劇毒にはとても耐えられなかった！

「この者たちは一体どこから来たのか？ あの造化によって生み出された神魔の大軍は、またどこから来たのか？ 」縛日羅にも深浅は見抜けず、低く言った。

「陸離、相手の神魔の大軍は虚々実々として、中に真の神魔が潜んでおる。 どれほどの神魔が隠れているか分からぬゆえ、閣下には魔怪の大軍を呼び戻し、長きにわたって計略を練ることをお願いしたい！ 」陸離は身のこなしも婀娜で、美しい眉をわずかにひそめた姿はたいそう美しかったが、声はきわめて太く重かった。

「縛日羅、あなたにも分かるはずです。

相手の実力は実のところ強くはなく、中にいる真の神魔は五六人にすぎません。

この五六人を討ち取って、魔族の大軍を押し出せば、まもなく相手を打ち破ることができます！ 今ここで兵を退けば、太皇天に息を吹き返す機会を与えることになり、改めて相手を直接打ち破ろうとしても、そう容易くはありません！ 」縛日羅は首を振った。

「相手はすでに備えをしておる。 直接離城まで押し通るのは間に合わぬ。 いっそ戦備を整え、その隙に相手の虚実を明らかにしたほうがよい。 それに、相手に神魔が五六人しかおらぬと、どうして分かる？ 万が一、もっと多くの神魔が潜んでおれば、我らは死傷を重ねるだけだ。

魔族の前途を賭けにはできぬ！ 」陸離は仕方なく、一声高く叫び、耳障りな幽都の魔語を発した。 前線では、多くの魔族の祖がこの声を聞き、口々に呼喝の声を上げ、魔怪の大軍を連れて後退した。 沈牧は陸離の声を聞き、表情をわずかに動かした。

「これは…

… 幽都の魔語？

わたしも話せるぞ——」彼はためらうことなく、口からも抑揚のある幽都の魔語がほとばしり、戦場の上空に炸裂し、その声は二三十里の地に響き渡った。

彼の声を聞いた魔族の祖たちは次々と足を止め、振り返って見やり、口から低い魔語を発して、彼の声に応えた。 沈牧が高声にいくつか呼喝すると、魔族の祖たちは身を翻し、次々と片膝を地につけ、頭を垂れた。

宰夫、黙匠らは全身血まみれで、そのまま追撃しようとしていたが、この光景を見て次々と足を止め、驚きと疑いに揺れた。 遠くで、縛日羅は鏡の中の魔怪と魔族の祖が次々と足を止めるのを見て、ただならぬと悟り、陸離を見た。

陸離の額には一滴滴の冷や汗が浮かび、くすくすと笑って言った。

「縛日羅、あなたはあまりにも無能すぎます。

この小物をまだ生かしておくとは！

あの小物は敵営の中にいます！ 小物よ、わたしの掌控権を奪おうと？ 夢を見るがいい！

」彼女の声は凄厲となり、魔音は雷のごとく轟々と戦場の上空に炸裂し、沈牧の声を呑み込み覆い隠して、沈牧は声を発することができなくなった！ 沈牧は一声うめき、口を開いて幽都の魔語を発したが、その声は伝わらなかった。

魔族の祖たちは茫然の色を浮かべ、次々と立ち上がり、幽都の魔怪を制して後退させた。