제594장 진위를 분간하기 어렵다

갑작스레 나타난 백만 신마대군과 산야를 뒤덮으며 밀려온 유도 마괴대군이 충돌하니, 순식간에 살점과 피가 튀고 전장은 너무도 참혹했다. 그 유도 마괴들은 살육만을 알 뿐 대형도 진열도 없이 오직 본능에 따라 싸웠고, 동료와 협동작전을 펼 줄 몰라 사상자가 무수했다.

무망성 앞 수십 리 땅이 핏빛으로 자욱한 살벌의 땅으로 변했고, 축노노의 그림 속 세계에 있던 신마대군도 얼마나 많이 죽었는지 알 수 없었다. 이 신마대군은 죽으면 곧 돌조각으로 변해 땅에 떨어질 뿐 시체를 남기지 않았다.

그러나 끊임없이 신마대군이 그림 속에서 솟아나와 앞으로 나아가고 뒤를 이으며 계속 싸웠으니, 끝이 없어 보였다!

하늘에는 큰 바람을 다스리는 풍백, 비를 다스리는 우사, 우레를 다스리는 뇌공, 번개를 다스리는 전모가 있는 듯, 풍우와 뇌전을 부려 싸움을 도우며 유도 마괴대군을 목졸라 죽였다.

마족 전봉이 가로막히자, 언덕처럼 거대한 몸집의 마족지조들이 우레 같은 포효를 내지르며 힘껏 발을 내디뎌 전봉 전장으로 달려갔다. 그들이 걸음을 옮길 때마다 아군이든 적군이든 그 굵디굵은 다리에 부딪혀 허공으로 튕겨 올라가 산산조각 났다!

마족지조들이 하나둘 전장으로 뛰어드니, 적이든 아군이든 마른 나뭇가지 쓰러지듯 쓸려 날아가 허공에서 부서졌다.

웅——

이 마족지조들의 눈빛은 용솟음치는 마화로 변해 신마대군을 휩쓸었다. 검은 화주가 미친 듯 회전하며 지나가는 곳마다 모든 것이 찢기고 녹아내렸으니, 축노노가 그려낸 신마조차 그들의 가공할 마안신통을 피할 수 없었다!

그들은 거대한 무기를 휘두르며 육체의 힘만으로 쓸어버렸으니, 그야말로 타고난 살육기계라 한 합도 견딜 적이 없었다!

»축노노의 그림 속 신마로는 이 마족지조들을 도저히 견딜 수 없어!«

재부는 투지가 끓어올라 큰 칼을 누르며 번개 같은 눈빛으로 침중하게 말했다. »우리 차례다! 패산, 노자의 제자로서 네가 이 몇 년 동안 늘었는지 보여줘라!«

패산이 크게 웃어젖히며 청우를 불러 몸을 날려 소 등에 올라타고 외쳤다. »스승님, 제가 한 번 따라가서 이 몇 년간의 성장을 보여드리겠습니다!«

맹노의 등 뒤에서 용탁신창이 흑룡으로 변해 유영했다. 맹노가 손을 뻗어 신창을 움켜쥐고 힘껏 흔들자 흑룡창이 곧게 펴지며 흥분에 찬 낮은 울음을 냈다.

축로로의 등 뒤로 대라천성이 떠올랐고, 묵장의 등 뒤에서는 철로의 불꽃이 하늘로 치솟았다. 파옹이 잠시 망설이다 난처한 듯 말했다. »나는 손에 맞는 신병이 없으니, 역시 가지 않는 게……«

단사가 몸을 날려 파옹의 등에 올라타고 웃으며 말했다. »내가 바로 네 신병이다, 가서 천지를 뒤엎어 보자!«

파옹의 늙은 얼굴이 어두워지며 못마땅한 듯 말했다. »약장수, 네 그 홍안지기들이 과부가 되는 게 두렵지 않으냐?«

»쳇! 늙은이 말이니 거리낌 없이, 대길대리다!«

단사 등 뒤의 약광주리에서 무수한 벌레들이 기어 나와 바람을 맞자 커져서 하나같이 거대한 괴물로 변했다. 어떤 것은 지면을 질주하고 어떤 것은 하늘을 날았으며, 독기가 짙어 공중에 구름과 안개를 이루었다.

»우리가 마족지조를 사냥하러 가자!«

재부가 앞장서서 전장으로 뛰어들며 높이 외쳤다. »심아, 축노노를 잘 살펴라. 형세가 좋지 않으면 축노노를 데리고 도망치면 된다!«

심목이 응하여 그렇다고 답하고 패산 제주를 바라보니, 패산 제주가 거대한 청우를 타고 휘파람 소리를 내며 그림 속 세계로 뛰어들어 축로로, 묵장, 맹노 등과 함께 그림 속 세계로 들이닥친 마족지조를 향해 곧장 달려가고 있었다.

청우는 나는 듯 뛰어올랐다. 몸집은 거대했지만 그야말로 민첩하기 그지없어, 거대한 마괴들을 밟고 다니며 발굽으로 마괴의 머리를 짓밟아 부수고 마괴들의 공격을 피했다. 그의 속도와 영리함이라면 이런 국면에서도 여유가 있어 임기응변할 수 있음이 분명했다.

심목은 곁의 용기린을 바라보았다. 그도 용기린을 타고 전장으로 뛰어들어 마괴들과 싸우고 싶었지만, 잠시 생각하다 참아냈다.

»용뚱의 속도는 충분하지만 지구력이 안 되고, 반응 속도도 청우만 못하다. 뛰어들어 싸우다간 나는 금방 죽을 거다. 용뚱은 아직 단련이 부족해……«

그는 전송기를 하나씩 꺼내 손을 휘둘러 축노노 주위에 큰 깃발들을 꽂아 세우고, 용기린과 설호아를 전송기 포위권 안에 들여 언제든 떠날 준비를 갖추었다.

유도 마괴대군의 후방에서는 마신들이 마족의 군대를 이끌고 있었는데, 대열이 정연하여 군기를 엄격히 다스림이 분명했으니, 유도 마괴 같은 오합지졸과는 달랐다.

그들은 유도 마괴를 앞세워 전봉을 삼아 먼저 리성의 방비를 흩트리고, 혼란을 틈타 주력 대군으로 들이쳐 단번에 리성을 빼앗아 태황천의 저항 세력을 무너뜨리려 했다.

다만 그들은 예상하지 못했다. 이미 오래전에 파괴되어 마족의 영지로 들어간 폐허, 무망성에 갑자기 백만에 이르는 신마대군이 나타나 유도 마괴를 막아설 줄이야!

유도 마괴의 속도에 비하면 마족 대군의 행군 속도는 훨씬 느렸고, 행군 노선도 길게 늘어져 단시간에 전선을 지원하기 어려웠다.

중군은 전선에서 더욱 멀리 떨어져 있었다. 박일라는 멀리 전장을 바라보며 살짝 눈썹을 찌푸렸고, 세 얼굴로 좌우를 돌아보며 놀라 말했다. »전선의 신마대군이 어디서 불쑥 나타난 것인지 아는 자 있느냐?«

그의 곁에 있는 마신들이 잇달아 고개를 저었다.

유도의 마괴와 마신지조는 모두 본능에 따라 살육하고 포식할 뿐이지만, 마족은 인족과 마찬가지로 지극히 높은 지혜를 지녔으니, 그렇지 않고서야 어떻게 높은 문명과 수련 체계를 발전시킬 수 있었겠는가.

다만 그들이 지혜롭다 한들, 이 백만 신마대군이 어디서 왔으며 어째서 전장에 뛰어들었는지는 알 수 없었다.

경평국은 강대하지만 태황천에 비하면 다소 약했고, 태황천의 군대는 여전히 태황천이 주가 되고 경평의 신통자들이 보조를 이루었다.

경평제사는 이번 기습을 알지 못했을 뿐더러, 유도 마괴대군을 막을 만큼 많은 대군을 낼 수도 없었다.

그렇다면 이 신마대군은 어디서 온 것인가.

박일라가 육리를 바라보니, 그 절색의 미인도 의심스러운 듯 고개를 저으며 말했다. »존왕, 저도 그들이 어디서 왔는지 모릅니다. 경평국에는 고수가 많지 않지만 황허에는 고수가 많으니, 설마 그곳에서 온 것이……«

박일라는 마음속이 서늘해져 외쳤다. »명을 내려라. 대군은 진을 치고 성을 쌓아 방비를 갖추어 적의 습격을 엄히 막아라! 척후를 전선에 보내 이 신마대군의 내력을 캐내라!«

그의 명령이 전달되었을 때, 제1지 마족 대군은 주장 마신의 인솔 아래 이미 무망성 폐허 앞에 도착해 전장까지 사백여 리를 남겨 두고 있었는데, 명령을 받자마자 진을 치고 자리를 잡아 전장에 뛰어들지 않았다.

수많은 마족 장사와 역사들이 산을 옮기고 돌을 세워 빠르게 성벽을 만들었으며, 거대한 짐승들을 잡아 그 피로 돌성의 성벽 위에 마문을 가득 써 넣고 온갖 무늬를 그려 성방을 굳건히 했다.

성안의 마족들은 초소와 화살탑을 만들며 쉴 새 없이 분주했다.

주장 마신이 호통을 치자 몇몇 대장을 거느리고 성을 나서 전선으로 향해, 교전 중인 태황천 대군의 내력을 살폈다.

전장 앞 산봉우리에 이르자, 이 마신은 십여 장 높이의 큰 거울을 산 위에 세워 전장의 정황을 비추었다.

잠시 후, 박일라가 거울 하나를 꺼내 살펴보니, 거울 속에 전장의 전황이 비치자 의아한 기색을 드러냈다.

그의 눈빛은 예리하여 수상한 점을 알아챌 수 있었다. 갑자기 나타난 이 신마대군은 진짜 생령이 아니었다. 실력은 강했지만 조화지술로 드러낸 신마인 듯했다.

그러나 그는 곧 전장에 이 조화로 빚어낸 신마대군만 있는 것이 아니라, 몇몇 지극히 강횡한 자들이 어지러운 군중 속에서 마족지조를 습격해 죽이고 있음을 알아차렸다!

그들은 신마 급의 고수들이었다. 하나는 체격이 육중한 돼지 잡는 사내, 하나는 쇠를 두드리는 노인, 하나는 흑룡뼈 창을 든 난쟁이였으니, 이 세 사람이 가장 가공할 만했다. 세 사람이 연합하면 마신지조라도 어지러운 군중 속에서 그들에게 암살당할 터였다!

그들 외에도 절색의 여인 하나, 청우를 탄 장한 하나, 그리고 푸른 옷을 입은 노인이 청동가면을 쓴 사내를 업고 전장을 누비고 있었으며, 무수한 거대 독물이 사방에 독을 뿌려 유도 마괴들을 떼로 독살하고 마취시켰다.

가장 가공할 만한 것은 그 청동가면 사내였다. 지나가는 곳마다 독을 풀어 수많은 마괴를 쓰러뜨려 다른 강자들보다 더 많은 사상자를 냈으니, 많은 마괴가 곧바로 독살당하거나 육신이 썩어 핏물이 되어버렸다. 신마의 수단보다 더 무서웠다!

마족이 유도에서 소환한 유도 마괴대군은 이 자의 맹독을 도저히 견딜 수 없었다!

»이자들은 대체 어디서 온 것인가? 그 조화로 빚어낸 신마대군은 또 어디서 온 것인가?«

박일라도 속내를 헤아릴 수 없어 침중하게 말했다. »육리, 상대의 신마대군은 허허실실하여 그 안에 진짜 신마가 숨어 있소. 그 안에 신마가 얼마나 숨어 있는지 알 수 없으니, 각하께서는 마괴대군을 소환해 돌리고 장기적으로 대책을 세우시지요!«

육리는 몸매가 아리따웠고 아미를 살짝 찌푸린 모습이 매우 곱상했지만, 목소리는 몹시 거칠었다. »박일라, 그대라면 상대의 실력이 사실 그리 강하지 않음을 알 수 있을 것이오. 그 안의 진짜 신마는 고작 대여섯 명뿐이니, 그 대여섯 명만 죽이고 마족 대군을 밀어붙이면 곧바로 상대를 무너뜨릴 수 있소! 지금 퇴병하면 태황천이 정신을 차릴 틈을 주는 셈이라, 다시 상대를 단번에 꺾으려면 어려워질 것이오!«

박일라가 고개를 저었다. »상대는 이미 방비를 갖추었으니 곧바로 리성까지 밀어붙이기는 늦었소. 차라리 전비를 정비하고 이 기회에 상대의 실체를 파악하는 편이 낫소. 게다가 어떻게 상대에게 신마가 대여섯뿐인 줄 아시오? 만약 더 많은 신마가 숨어 있다면 우리만 사상자가 참혹해질 것이오. 나는 마족의 앞날을 걸고 도박할 수 없소!«

육리는 어쩔 수 없다는 듯 높이 소리쳐 날카로운 유도마어를 내뱉었다.

전선에서 수많은 마족지조가 이 소리를 듣고 입에서 잇달아 고함을 내지르며 마괴대군을 이끌고 후퇴했다.

심목은 육리의 소리를 듣고 표정이 살짝 움직였다. »이것은…… 유도마어? 나도 할 줄 아는데——«

그는 잠시도 생각하지 않고 입에서 억양이 높낮은 유도마어를 내뱉었는데, 그것이 전장 상공에서 터져 울려 이삼십 리 땅에 두루 퍼졌다.

그의 소리를 들은 마족지조들이 잇달아 발을 멈추고 고개를 돌려 바라보며, 입에서 낮은 마어를 내어 그의 소리에 응답했다.

심목이 높이 몇 마디 외치자, 그 마족지조들이 몸을 돌려 잇달아 한쪽 무릎을 꿇고 머리를 숙였다.

재부와 묵장 등은 온몸이 피투성이가 된 채 뒤를 물어 추격하려던 참이었는데, 이 광경을 보고 잇달아 멈춰 서서 놀라고 의심스러워 어쩔 줄 몰랐다.

멀리서 박일라는 거울 속의 마괴와 마족지조들이 잇달아 발을 멈추는 것을 보고 일이 틀렸음을 알아차려 육리를 바라보았다.

육리의 이마에 땀방울이 송골송골 맺혔다. 그녀는 꺽꺽 웃으며 말했다. »박일라, 그대는 너무도 무능하구려, 이 작은 녀석을 아직 살려 두다니! 그 작은 녀석이 적진에 있소! 작은 녀석, 내 장악권을 빼앗으려 하다니? 꿈도 꾸지 마라!«

그녀의 목소리가 처절해져 마성이 우레처럼 굴러 전장 상공에서 터져 울리며 심목의 목소리를 덮어버려, 심목은 소리를 낼 수 없게 되었다!

심목이 움 하고 신음을 내며 입을 열어 유도마어를 말했지만, 소리는 전달되지 않았다.

그 마족지조들은 망연한 기색을 드러내며 잇달아 일어나 유도 마괴들을 통제하며 물러갔다.