第598章　きけんなにおい

「見事な刀法だ！

」縛日羅は半空で光芒を放つ宰夫を見やり、思わず称賛の声を上げた。「まことに見事な刀法！開皇天庭は人傑地霊、道法神通が欠け断絶した時代にあっても、なおこれほどの逸材がいるとは、まさに良い土地だ！」彼は宰夫の刀法を見て、荒墟への渇望をいっそう募らせた。

彼に比べれば、宰夫はずっと「若く」、完全な修煉体系を与えられてはいないものの、刀法によって道に入り、太皇天や魔族の数多の神魔すら到達しえなかった刀法入道の境地に達している。

縛日羅には分かった。宰夫が将来、己の不足を補いさえすれば、真神に修め上がる望みもあるのだと。これほどの若さでこの境地、これこそ開皇天庭のなせる業に違いない！

「この一招はわしに伝えてくれなかった… … 」霸山祭酒は口を大きく開け、雷のような声で沈牧を振り返った。

「老師はお前に伝えたのか？

」沈牧は正直に答えた。「伝わりました。

ですが私の境界が足りず、繰り出せません」霸山祭酒は憤然と言った。

「じじいは不公平だ！

この一招は強すぎる、強すぎる… … 」もっとも、宰夫が不公平というわけではない。

当時の宰夫は上半身だけで隱殘村まで這って来て、大半の時間は気が触れたようになり、毎日のように賊老天を罵り、天を斬り殺すと叫んでいた。正気の時は寡黙で、黙り込んでいた。あの頃の宰夫は苦しかった。

苦しみは上半身しか残っていないことではなく、蒼天に斬り込んでいき、友の仇を討ち、己の刀の恨みを晴らせないことにあった。陽星君ら天上の神々に対抗するため、彼は狂気の中で鍛え続け、無数の刀法を考え出したが、天上の神々の神通を破ることはついにできなかった。

彼が狂ったのは、考えすぎたからだ。

祝姥姥が川辺で沈牧を拾ってきてから、宰夫の狂った心はこの小さな子によって少しずつ解かれ、心に寄る辺ができた。それ以来、屠瘋子が狂うことは次第に少なくなった。

以前は考えすぎて自らを狂わせたが、沈牧が来てからは心が落ち着き、かつて考えたことを少しずつ融会貫通させていった。彼が刀法入道を果たした時、天刀の第九式「刀開明月環」を創り出した。この一刀こそ彼の入道の作であり、彼をして世に並ぶ者のない刀道の大宗師たらしめた。

霸山祭酒はかつて天刀八法を学んだが、宰夫は彼をひどく煩わしく思い、会うたびに遠くから回り道をしていた。

つい最近になってようやく霸山に追いつかれ、この一招はまだ伝える間もなかったのだ。

しかも刀開明月環は、修為への要求が極めて高いだけでなく、刀法の造詣への要求も極めて高い。霸山祭酒はすでに戦法合流の道を歩んでおり、刀法入道はありえない。ゆえに宰夫が伝えたとしても、必ずしも習得できるとは限らない。

陽星君の血が長空から降り注ぎ、周囲百里を火の海に変えた。彼の血は金烏の血で、内に太陽の精気を宿し、地に落ちれば炎となり、その炎は久しく消えることがない。突如、空中から一輪の大日が墜ちて地を打ち、大地が震動し、大日の落ちた場所を一片の火海に変えた。齊九嶷は眉をひそめたが、すぐに眉を開いた。

陽星君が死んだことは、彼にとって悪いことではなかった。陽星君は今回下界に降りるにあたって招いた助っ人であり、何しろ陽星君はずっと下界にいて地理に詳しかった。齊九嶷が陽星君を呼び出した目的は、彼の手を借りて沈牧を見つけることにあった。

沈牧を見つけた以上、陽星君の生死はもはやどうでもよい。宰夫が長刀を担いで歩み寄ってきた。

陽星君の血が彼の身にかかり、体を燃え上がらせたが、彼は朱雀の霊体、これしきの傷はどうということはない。

「痛快だ！」宰夫の胸には大きな裂け目が開き、肋骨の下で躍動する心臓がおぼろげに見えた。

先の陽星君との一戦で彼も楽ではなかったらしく、軽からぬ傷を負っているのに、笑って言った。「数百年の狂気を、一刀で斬り開いた。

本当に、たまらなく痛快だ！」丹師が慌てて駆け寄り、彼の傷口を仔細に眺め、眉をひそめて言った。

「豚殺し、お前は危うく殺されるところだったんだ、何が痛快だ。

その傷には陽星君の神通の残りがこびりついている。俺には除いてやれん、自分でやれ。気をつけろよ、心臓を押し潰すな。お前は星犴じゃない、心臓を取り替えても生きられる体じゃないんだ。

斬り殺して痛快だったのは分かるが、命まで危うく失うところだった。そんな無茶はすべきじゃない」「刀法は剣法のように変化が多いものではない。真の刀法は、まっすぐに往き来する生死の一招。受け止めれば生き、受け止められねば死ぬ。それだけのことだ！」宰夫は刀を鞘に収め、一喝を放つと、胸の傷口に無数の細かな刀芒が閃き、陽星君の神通の残りを直接に拭い去った。

そして沈んだ声で言った。「昔の俺の刀法は精妙さを重んじ、複雑多変を重んじていた。

だが刀法入道を果たしてからは、繁を化して簡となした。以前の夜斬千城風雨、日曜東海千重浪は、まどろっこしすぎた。今の長刀懸月魄、刀開明月環は、ますます簡素になっていく」縛日羅は左右を顧み、多くの魔族の神通者たちに言った。「彼の言葉を覚えておけ、道理にかなっている。法術、神通、戦技は、いずれ繁を化して簡とせねばならぬ。だが彼は言い尽くしてはいない。

簡とは、繁より簡に入ること。まず繁があり、繁は必要な道程であり、繁を経ずして簡を悟ることはできぬ。いわゆる簡とは、力を一線に凝らし、道を一線に集めることだ」多くの魔族の神通者たちは、分かったような分からぬような顔で、しきりに頷いた。沈牧もそれを聞き、思わず心の中で讃えた。「縛日羅の眼界と見識はまことに高明の極み、大した大宗師だ。

さすがは真魔、尊王。

私が劫劍の第一式を創り出したのも、繁より簡に入るものだった。いわゆる簡とは、実は簡ではない。剣法は簡素に見えても、実際には一切の力を動員し、道韻を帯びている。ゆえに威力は非凡なのだ」普通の神通は、己のすべての力の一、二割を動員できるにすぎない。己の一切の力は実のところ極めて巨大で、たとえば右手と左手にそれぞれ百斤の力、両脚にそれぞれ百斤の力があったとしても、一拳を打ち出して四百斤の力を発揮することはできない。

しかも神通者の体内の力はさらに複雑で、気血の搬運がもたらす力、筋絡の通達がもたらす力、元気の運行の力、元神の力、神蔵の力、さらには符文烙印など、さまざまな異なる力がある。これらの力を発揮することが、すなわち神通である。大神通で五、六割を動員できれば、すでに得難いこと。己が創り出した神通だけが、己により適し、より多くの力を発揮できる。

そして自ら参悟して得た入道の神通となれば、発揮できる力は極めて恐ろしいものとなり、基本的に己の一切の力が開発し尽くされる。繁より簡に入る。繁とは、己のさまざまな力を模索し見出す過程であり、欠かすことはできない。齊九嶷が讃えた。

「縛日羅の見識は悪くない」沈牧は彼を一瞥し、讃えた。

「齊兄の見識も悪くない」齊九嶷は微かに笑った。丹師は再び宰夫の傷口を調べ、銀針で火毒を抜き取り、笑って言った。

「これしきの傷に俺は要らん。沈兒、お前んとこの太ったのを呼んで舐めさせろ、血の巡りをよくして肉を生やせば済む」龍麒麟が慌てて小走りに駆け寄り、愛想笑いを浮かべて言った。

「屠老爺、小龍が舐めますぞ」宰夫は慌てて沈牧を見た。

「沈兒、瓶詰めはないのか？

」丹師は真顔で言った。

「龍涎はやはり新鮮なものがよい。

瓶に入れたものは新鮮でなく、傷の治りが遅くなる！」宰夫は半信半疑だった。「沈兄、陽星君は己の恩怨に決着をつけ、天刀の傷も大事には至らなかった。

そろそろ君の心も落ち着いただろう？

」齊九嶷は沈牧を見て、微笑んだ。

「そろそろ我々の番だ」沈牧が口を開こうとした瞬間、突如として一道の刀光が輝き、やがて一が二に、二が四に、四が八にと、絶え間なく分裂した！「哲華黎！

」沈牧の心が微かに動いた。

突如、漫天の刀光が収束し、一刀となって斬り落ち、刀光の落ちたところ、空気が両側へ裂け開いた！縛日羅が袖を払い、この刀光の通り道にいる者たちをことごとく退かせた。

その刀光は十里に達し、巨大な刀芒が齊九嶷に向かって斬り下ろされた！

齊九嶷の瞳孔が急に縮まり、そしてふっと力を抜き、その刀光が己の面前に来るままにした。刀光はたちまち震えながら分裂し、十数道の刀芒となって齊九嶷に斬りかかった。

孔雀が尾を広げるようでありながら、またたくまに収まり、その十数道の刀芒は齊九嶷の鼻先をかすめて過ぎ去り、彼に触れることはなかった。

刀芒が急に引き戻された。十里の外、哲華黎は妖刀を背に差し、大股に歩み寄ってきた。

顔色はあまりよくないが、ひどく精気に満ちている。このところ突破のために、かなりの苦労を重ねたらしい。

宰夫は哲華黎を見やり、ふとため息をついた。

その面には寂寥の色が浮かぶ。「俺の二人の弟子、一人は戦法合流の道を歩み、一人は剣道を悟った。刀法の精妙は誰一人として身につけなかった。

それなのに、俺の刀法を一目見ただけのこの男が、悟ってしまった」霸山祭酒は顔を赤らめ、沈牧は平然として少しも恥じる様子がなく言った。「私は剣法入道、霸山師兄よりは見込みがある。里正としても嬉しい限りだ」縛日羅は哲華黎を見て、感嘆の声を漏らした。

「哲華黎、お前はもう師を出てよい」哲華黎は身をかがめて礼を述べ、そしてすっくと立ち上がった。鋭い眼差しが沈牧に落ち、さらに齊九嶷の顔へと移る。その目に刀芒が躍った。「沈牧は俺のものだ。

俺より先に彼を殺そうとするなら、俺が先にお前を殺す」跛翁が驚いて言った。「沈兒、お前はなかなか引く手あまただな」沈牧の顔色がたちまち黒くなった。

齊九嶷は淡々と言った。

「哲華黎、お前は霊秀軍の上将軍、洛無雙に師事しているな？お前の刀法に、彼の無双刀の痕跡を見た。神刀・洛無雙、刀法入道。

天庭では霊秀軍の年少の者たちを教え導く役を担っていた。

お前は彼の真伝を得た、よいことだ。

だが、俺が誰か分かっているか？」哲華黎は首を振った。「お前が誰であろうと問わない。彼を殺そうとするなら、お前が先に死ぬ」齊九嶷は首を振った。「洛無雙の弟子ともあろう者が、天の高さ地の厚さを知らなすぎる。

一招の刀法を悟り、洛無雙の影から抜け出したばかりで、俺に挑もうとは。

沈兄、まだ俺と魔族の高手の対決を見たいか？君に機会を与えよう」沈牧は目を細めた。彼の身から、この上なく凶険な気配を感じ取ったのだ！齊九嶷の体内で、あたかも洪荒の異獣が少しずつ目覚めつつあるかのようだ！

この感覚は、祖龍太玄功を催した真龍のようでありながら、齊九嶷は決して龍族ではない、鳳族のはずだ！

「まずい！

」沈牧の心が大きく震えた。「齊九嶷は帝座に直達する功法を修煉している！

」跛翁はいつの間にか彼の背後に現れ、諄々と教え諭した。

「沈兒、引くべき時は引く、逃げるべき時は逃げる。

びっこ爺の教えを信じろ、間違いはない」沈牧は突如として奮い立ち、拳を固く握り、少し嗄れた声で言った。「びっこ爺、帝座の功法を修煉した高手は、まだ一度も殴り殺したことがないんですよ！」