第603章　瞳の中の縛日羅

黙匠が何度か手真似をすると、聵叟はそれを見て言った。「そんなの簡単だ、鏡を見なければいいだけのこと。小娘じゃあるまいし。

黙匠が言ったんだ、わしじゃない」丹師が鏡を取り出し、沈牧に向けてかざして様子をうかがうと、沈牧の目がたちまち据わり、その瞳の中を何者かが歩いてくるように見えた。慌てて鏡をしまいながら言う。「鏡を見ないというのは簡単だ。問題は顔を洗うときだ。あるいは誰かが沈児に鏡を向けたら？魔族か間者を一人手配して、鏡で沈児を映せば、一目見ただけで術にかかってしまう。太皇天で魔族に寝返った神通者はきっと少なくない、天風姤だけではない！」宰夫が彼の手から鏡を奪い取り、沈牧に一度かざすと、沈牧の目はまたじっと鏡に据わった。

その瞳の中では縛日羅の姿が歩いてきており、さきほどより少し近づいている。宰夫はぎょっとして慌てて鏡を裏返すと、沈牧の目の縛日羅はようやく消えた。「なんと恐ろしい」宰夫は思わず感嘆した。

「縛日羅の神通は実に不気味だ、まさか沈児の目から出てくるとは！いっそ彼をおびき出して、神魔を十数体、真神とともに差し向け、めった斬りにしてやれば、どんな妖術を使うか見てやれるものを！

」沈牧は首を振った。

「無駄だ。彼が本当に現れるわけじゃない。鏡はただ彼の神通を発動させるだけで、神通が発動すれば、俺は彼のそばへ引き寄せられてしまう。彼は決して俺たちの前に現れはしない」宰夫はまた感嘆した。

「そこまでできるのか？本当に大したものだ！」黙匠が鏡を奪い取り、同じく沈牧にかざすと、沈牧はまた我知らずじっと見つめてしまい、目の縛日羅がまた一段と近づいた。

黙匠は慌てて鏡を裏返し、厳しい顔で言った。

「アバ！」盲叟が慌てて鏡を受け取り、さあ沈牧を映そうとしたところ、祝姥姥が激怒して盲叟の頭にげんこつを一発お見舞いし、怒鳴った。「この老いぼれどもが、これ以上映したら、沈児は三つ顔の怪男に攫われてしまうぞ！

」盲叟は激怒した。

「婆婆、みんな映したのに、なぜわしだけ殴るんだ？」祝姥姥は鏡を奪い取り、跛翁はそばで今にもやりたそうにしていたが、祝姥姥が子を守る様子を見て、仕方なく我慢した。祝姥姥も沈牧を映してみたかったが、何しろ自分が育てた子である、やはり我慢した。ただ、どうにもうずうずして、映したくてたまらない。

隠残村で一番遊び好きなのは、跛翁を除けば彼女だった。

「鏡も見せられず、縛日羅を引き寄せることもできないとなれば、この神通は永遠に沈児の目に残るということか？」誰も良い策を思いつかなかった。

彼らはいずれも神通広大ではあったが、縛日羅の神通はあまりに奇怪で計り知れず、どう破ればよいか分からなかった。景平帝師と龐鈺真神が歩いてきて言った。「道友の皆さん、お戻りでしたか。

先ほどは軍備を整えており、救援に赴けず失礼いたしました。

どうかお許しください」「景平帝師はいつも知恵がある、もしかしたら策を思いつくかもしれない！」皆が慌てて景平帝師に一部始終を話すと、景平帝師は驚いた。

「そんなことが？私が映してみよう！

」そう言って懐から鏡を取り出し、沈牧を映そうとした。宰夫や盲叟たちは奇妙な顔をした。

景平帝師は中年ではあるが、端正な顔立ちで堂々たる風采であり、身だしなみに気を使っているらしく、鏡を肌身離さず持ち歩いていたのだ。

祝姥姥は拳を握りしめ、景平帝師の頭を叩く構えだった。それを見た景平帝師は鏡を置き、笑って言った。「司道友、彼の瞳の神通を引き出さねば、破る道を思いつけるはずもないでしょう。

どうか敵意をお納めください」祝姥姥は言った。「あまり長く映すんじゃないよ」景平帝師が鏡で沈牧を映すと、沈牧の両の瞳の中から外へ歩いてくる縛日羅の影が見え、心の中でぎょっとして急いで鏡を伏せ、考え込むように言った。「見事な神通だ！

この神通は沈教主の瞳に焼きつけられており、一目見れば術にかかる。

縛日羅はこれほどまでに神通広大なのか？」祝姥姥は慌てて言った。「景平帝師、解決の道はありますか？

」景平帝師は行ったり来たり歩き回り、ためらいがちに言った。

「いっそ、もう一度映してみましょうか？」祝姥姥はもう我慢できず、彼の頭に重いげんこつを一発食らわせた。皆はっとした。延豊帝でさえ景平帝師の頭を殴ろうとはしないのに、祝姥姥はやってのけたのだ！景平帝師は平然と受け止めて言った。

「司道友、一目見ただけでは、私には縛日羅の神通を破ることはできません。

もう何度か見ることができれば、あるいは破る道を見つけられるかもしれません」祝姥姥は冷たく言った。

「もし破れなかったら？」景平帝師は厳かに言った。「朝に道を聞かば、夕べに死すとも可なり！

」祝姥姥はやはり彼とまだ親しくなく、さもなければとっくに盲叟を蹴飛ばすように彼を蹴り飛ばしていただろう。龐鈺真神をちらりと見て、我慢強く言った。「真神は神通広大です、きっと破る道がおありでしょう？

」龐鈺真神はためらい、沈牧を映してみたい気もあったが、自分もこの女の拳から逃れられまいと悟り、首を振った。

「景平帝師にできぬのなら、私にもできぬ。

私は景平帝師の道法神通には敬服している。縛日羅の神通の腕前は実のところ私の上にあり、とりわけ目の神通は破りがたい。神通の腕前で縛日羅と張り合えるのは、天師だけだ。

君たちは天師を探しに行くべきだ」沈牧の心がわずかに動いた。樵夫聖人は確かに神通広大だ、もしかすると縛日羅の神通を破る術があるかもしれない。「天師は今、魔族の羅浮天におられる。見つけるのは難しくない」龐鈺真神はためらって言った。「本来なら私が案内すべきだが、今は両軍が対峙し、魔族は兵を退いていない。私はここに残らねばならぬ」景平帝師も心を動かされ、この聖人に会ってみたいと思ったが、彼もまた足止めされており、羅浮天へ赴く暇はなかった。羅浮天と太皇天の間の世界の壁はすでに極めて薄くなっており、羅浮天へ行くのは難しくない。

魔族が太皇天を攻めたときも、魔神が直接世界の壁を引き裂き、絶え間なく魔族が狂ったように太皇天へなだれ込んだのだった。祝姥姥は心の中で喜び、笑って言った。

「わしは沈児と一緒に、天聖教最初の聖人に会いに行くぞ！

」彼女は興奮を隠せなかった。樵夫聖人は樹下で法を伝え、石の上で経を伝え、開山祖師に授けた。開山祖師は教えを立て、天聖教を創建した。

以後、代々の教主は樵夫聖人の弟子であり、いずれも石上伝経を経ねばならなかった。天聖教の弟子にとって、樵夫聖人とははるか高みにいる存在、皆が仰ぎ見て平伏し礼拝すべき存在なのだ！

この伝説の人に一目会えることは、教中の弟子にとってこの上ない願いだった！沈牧はためらい、興奮する祝姥姥を見て、結局は真実を告げないことにした。「樵夫聖人は天聖教の祖だが、彼は天聖教など聞いたこともない。

石上伝経もほんの気まぐれで開山祖師に伝えただけのこと… …

婆婆がこれを知ったら、きっと大きな衝撃を受けるだろう」と彼は心の中で呟いた。龐鈺真神は言った。「我が太皇天はかつて羅浮天へ反攻したことがあり、私はそのときの統帥だった。反攻は失敗したが、あの地の地理には多少通じている。

羅浮天はどこもかしこも沼沢で、空間の破片が作る鏡面もある。あそこへ行くには用心が必要だ、沈教主はいつ何時鏡面を見てしまうかもしれない」祝姥姥は白い絹の帯を持ってきて沈牧の両目を覆い、言った。

「これでよし。

沈児、お前の元神を出して、元神の目で物を見るがいい！」景平帝師は慌てて言った。

「いかん！縛日羅の神通は彼の元神にも映っている。もし元神が鏡を見れば、それも縛日羅の神通を呼び覚ましてしまう！」祝姥姥は驚いた。

「縛日羅にそんな芸当が？沈児、元神を出してみなさい！」沈牧は言われたとおり、元神を体から抜き出し、頭の後方の祥雲の中に立たせた。祝姥姥が鏡をかざすと、沈牧の元神は鏡面を見つめ、たちまちその目がじっと鏡面に据わり、両の瞳に縛日羅の姿が浮かび上がって外へ歩いてくる！このとき、縛日羅はすでに沈牧の瞳のところまであと少しで歩み着こうとしていた！

祝姥姥はじっくりと眺め、満足げに鏡をしまい、ようやく一つの懸念を果たして笑って言った。「龐鈺真神、羅浮天へはどう行けば？」「私が空間を開き、君たちを送り届けよう！

」沈牧は何も見えず、感覚だけで周囲を探るしかなかった。肉眼では周りの景色が見えぬまま、祝姥姥に手を引かれ、引っ張られるように前へ進んだ。龐鈺真神が空間を引き裂くと、もう一つの世界が現れた。

「羅浮天は太皇天とは違う。羅浮天はどこもかしこも危険だ、くれぐれも気をつけて」祝姥姥は彼の手を引いて、意気揚々と裂け目へ入っていった。

龍麒麟と雪狐児もついて行こうとしたが、龐鈺真神がすでに空間の裂け目を閉じてしまったので、諦めるしかなかった。丹師は低い声で言った。「我々は荒墟酆都へ行き、里正を探して一緒に策を考えよう。霊児、お前はよく生死の間を通って酆都へ行く、案内してくれ」雪狐児はうなずき、落ち込む龍麒麟に言った。

「公子は羅浮天へ行ったの。

龍胖、あなたも私たちと一緒に酆都へ行きましょう」龍麒麟は心にぽっかり穴が空いたようで、首を振った。「俺はここに残って教主の帰りを待つ。

教主は慌てて発ったので、俺の食い扶持を錬成する暇がなかった…

… 」雪狐児は笑った。

「丹師のお爺さまがいるのに、あなたの食い扶持が減るわけないでしょ？公子の医術も丹術も、丹師のお爺さまに習ったのよ！」龍麒麟は大喜びで、慌てて体を揺らして四十丈の真の姿を現し、愛想笑いを浮かべて言った。

「ご主人方、どうぞ小龍の背にお上がりください。小龍は足が速いので、皆さまを酆都までお運びします！酆都なら俺も行ったことがあります！

」跛翁、宰夫、盲叟たちが彼の背に登ると、宰夫が笑って言った。「正月にはこの太っちょを村の翎冠火雉龍と一緒に食卓に載せてやろう、大皿の一品になると言っていたが、まさか翎冠火雉龍より物わかりがいいとはな。あの翎冠火雉龍どもは手に負えん、この前村に戻ったら、顔じゅう血だらけになるまでつつかれたよ」丹師は笑って尋ねた。

「龍胖はどんな丹を食う？どれくらいだ？

」龍麒麟は慌てて言った。「小龍は赤火霊丹、火行神元丹、水行神元丹を食います。一食に…

… 一斗！

」「一食に一斗だと？」丹師はぎょっとして声を上げた。「三種類の霊丹なら三斗！一日三食で九斗！

お前さん、なかなかの大食らいだな、沈児はよくお前で食い潰れなかったものだ！」龍麒麟もぎょっとし、心の中で驚きと喜びが入り混じった。彼はもともと大法螺を吹いて一日一斗の霊丹を食いたいと言ったつもりが、まさか九斗になってしまうとは。丹師はしばらく算段して言った。「九斗の霊丹は少し多いが、幸いわしには金があるし、蓄えもかなりある。

なんとか養えるだろう…

… 」盲叟はこの上なく羨ましかった。

村には金持ちが多く、丹師は高官貴人の治病で日ごとに斗金を稼ぎ、多くの貴族の娘たちが名を慕って訪れる。

聵叟の絵も引く手あまたで、宰夫は日々肉を売り、黙匠は日々鉄を打ち、彼らも暮らしは成り立つ。跛翁は言うまでもなく、祝姥姥の司家は天聖教の宝庫を預かっており、食べるのに困ることはない。ただ盲叟だけは、占いを生業として暮らしは少し苦しく、それゆえ村の金持ちを少し妬んでいた。

心の中で思う。「里正がわしより貧乏で助かった、残念ながら死んでしまったが…

… 」雪狐児は目をくるくる回し、本当のことは言わなかった。

心の中で思う。「龍胖が一日にこんなにたくさん霊丹を食べたら、公子が戻ったとききっとびっくりするわ。そのときどれだけ太っているか、私も見てみたい… … 」羅浮天の中、沈牧はそっと手を上げ、眉間で自分の第三の目を覆っている金の柳の葉を剥がそうとした。

祝姥姥はぴしゃりと彼の手を叩き落とし、叱るように言った。「その目は妙なものだ、勝手に剥がすんじゃないよ！」沈牧は許しを請うように言った。

「婆婆、今は何も見えず、歩くのも不便です。いつまでも婆婆に手を引いてもらうわけにはいきません。もし危険に遭ったら、かえって婆婆に迷惑をかけてしまいます」「それでも剥がすんじゃないよ！

」祝姥姥はしばらく考えて笑った。「だがお前の言うことももっともだ。物が見えねば確かに動きにくい。

わしが剥がしてやろう。ただし玄躯三丹功を催してはならんぞ」そう言って金の柳の葉をつまみ、この葉を剥がした。沈牧の眉間で、瞼が左右に分かれ、第三の目が現れた。

それは左右に動き、周囲を見回した。