第646章 三百重へ突入
赤溪の視線が沈牧の身上を掃き、瞳孔が急に縮んだ。 明らかに沈牧を見て、またきこり聖人を思い出し、きこり聖人に掌の上で弄ばれたことを思い出したのだ。 あの時、彼はきこり聖人を奇襲し、ひどく打ちのめされた。
きこり聖人は彼をそのまま太皇天魔族の領地へ送り込み、彼はそのために死にかけた。 もし逃走の達人である班公措に出会わなければ、おそらく彼は魔族の手に落ちて死んでいただろう。
彼は視線を逸らし、初祖人皇を見た。
心臓が突然激しく痙攣し、無形の重圧に胸を押しつぶされるかのようだった。 それは初祖人皇の気息が彼に与えた錯覚だった。
この人物は崩れ落ちる天地の間に挟まれ、孑然として独り。 その深遠な孤独感と自責の念、心の傷みは、赤溪をも影響させた。 「お前は開皇時代の神か、それとも上皇時代の神か？
」赤溪は気を落ち着けて問うた。 「開皇だ。
」初祖人皇は好奇心旺盛な沈牧に少し頭を痛めながら、静かに言った。
「赤明時代の神通道法は確かに卓越していて敬服に値する。 だが、この道兄よ、そなたも分かるであろう、そなたのこれらの道友を目覚めさせることはもはや不可能だ。 彼らの神魂はあまりにも長く迷い、目覚めることはない。 」赤溪の眼角がぴくりと跳ね、声は嗄れ、冷笑した。 「まさか、そなたが毒手を下し、我が故人たちを暗算したのか？
」初祖人皇は眉をひそめた。 赤溪の言葉が彼を少し不快にさせただけでなく、沈牧もまた彼を不快にさせた。
沈牧はすでにそれらの円輪の前に近づき、その上の符文を測量し演算して、これらの造化神通に秘められた奥義を推演しようとしていた。 赤溪の言葉から、彼は明らかに敵意を感じ取ることができた。 沈牧がこの時に近づくのは、あまりにも彼の実力を信頼しすぎている。 沈牧は彼に満腔の信頼を寄せていたが、初祖自身はそれほど強い自信を持つことができなかった。
ここは赤明時代の神城であり、その配置から見て、赤明天庭のどこかの天宮が南海に沈んだものだろう。 赤溪神人が苦労の末にここへ戻り、まっすぐこの地へ駆けつけたのだから、ここには造化神輪だけではなく、他の強力な神兵もあるはずだ！
赤明天庭が天宮を守るために用いた神兵は、きっと極めて強横なものに違いない。
ただ、赤溪神人がそれを手に入れたかどうかは分からない。 「道兄、誤解だ。 」初祖人皇は面色を沈静に保ち、言った。 「私はそなたの道友に手を下してはいない。
むしろ、そなたたち赤明時代は肉身を研究し、肉身における造詣は極めて高い。 ただ、魂魄、霊胎、そして元神における造詣はやや欠けている。
そなたのこれらの道友は異種へと変形した時間があまりにも長く、そのために魂魄と元神もまた異変を起こしたのだ。
」赤溪の目に凶光が閃き、にやりと笑った。 「そなたは造化神通の造詣が高いのか？ 」初祖人皇は言った。 「私は高くはない。 だが、私は開皇天庭で高人に会ったことがある。
彼は肉身造化の術の研究では赤明時代に及ばないが、魂魄、霊胎、元神の造化の術を専門に研究し、非凡な成果を上げていた。
私も少し学んだ。 」沈牧の心が微かに動いた。 「まさかきこり聖師か？ 大育幽魔経には造化七篇があり、いずれも造化の術だ。
きこり聖人はきっと造化の術に対して驚くべき造詣を持っているに違いない！ 」「私の見るところ、そなたの族人はおそらく三、五年もすれば、誰かは目覚めるかもしれない。 だが、大部分の者は目覚めることができないだろう。
」初祖人皇はこの上なく誠実に言った。 「赤明時代と開皇時代には同じ敵がいる。
どうか道兄、敵意を捨ててほしい。 もし我々と手を組めば、良い開幕となるかもしれない。 私は浅薄な造化の術の一部を学んだ。 もしかすると、そなたの族人の魂魄元神を逆転させ、何人かを救い戻すことができるかもしれない。 」赤溪は一歩踏み出し、喝した。
「そなたに我が族人を救う力があるなら、出してみせよ！ 自分だけのものとして秘蔵し、出したくないのではないか？
」彼の左側の頭顱が冷笑した。 「そうだ、彼は我々を脅しているのだ！ 彼は造化の術を持ち、これで我々を脅し、奴隷にして、彼のために天下を取らせようとしている！
」彼の右側の頭顱が怒鳴った。 「彼の首を斬り、魂を搜り魄を索めれば、彼の造化の術を手に入れられるではないか？
」初祖人皇は眉をひそめ、首を振って言った。
「そなたは道理をわきまえぬ。 」沈牧は振り返り、言った。 「初祖、私はすでにそなたに告げたはずだ。 敵の敵は、必ずしも友ではない。 聖師はかつて言った、赤明時代の者は肉身戦闘の法門を修め、多くの場合、武力によって事を運ぶ。 この赤溪は、さらに赤明天庭の監斬官であり、手段を選ばぬ。 そなたが彼を打ち負かせばすべては話がつくが、打ち負かせなければ、彼がそなたを打ち負かし、首を斬り、魂魄を抽出して研究するだろう。
」初祖人皇は眉をさらに強くひそめ、辛抱強く言った。 「道兄、そなたと私には共通の敵がいる。 なおさら手を組むべきだ。 実を言えば、この沈人皇は開皇時代と景平時代を結ぶ紐帯であり、さらに世に稀な覇体である…
…
」「覇体？ 」赤溪は驚きの表情を浮かべ、右側の頭顱を回して沈牧を見て、思わず声を上げた。 「この小僧が覇体だと？
伝説の覇体？ 四十数万年前の龍漢時代に、覇体が現れたという噂が…
… 」沈牧の心は大いに心地よくなった。
「里正はさすが博学広聞、まさか四十数万年前の龍漢時代に覇体がいたことを知っているとは。 」初祖人皇は言った。 「そなたも覇体を知っているのなら、なおさら腰を落ち着けて話し合うべきだ…
… 」「私は誰も信じぬ！ ましてやそなたと、あの険悪狡猾な覇体の小僧はなおさらだ！ そなたの開皇時代と、息も絶え絶えの景平時代のために嫁衣を作ることなど、なおさらありえぬ！
」赤溪は爆喝し、気勢が突然爆発した。 「我が赤明時代は、必ずや捲土重来し、再び天下に君臨する。 景平であれ開皇であれ、皆臣服するだろう！
造化の術を差し出せ。 そうすれば命だけは助けてやる、私の随従にしてやろう！ 」初祖人皇は突然気を緩め、首を振って言った。 「道兄、今はもはや赤明時代ではない。
そなたが赤明時代の道法神通を用いても、私に対して勝算はない。
」赤溪は突然神通を爆発させ、一掌を沈牧に向けて印した。 彼の神通が起動した途端、初祖人皇の天地印が直接造化神輪の中へ轟き入った。 轟隆という一声の巨响とともに、赤溪の身形は消え、後方百丈の大殿が炸裂した！
嘭嘭嘭——この直線上で、次々と神殿神宮が炸裂し、数十の神宮神殿が巨大な力に碾かれ粉々になり、また次々と高楼高塔が中ほどで折れ、轟隆と崩れ落ちた。
地面に伏していた班公措は思わず呆然とし、魂を失ったようだった。 沈牧は彼に向かって柔らかく笑った。
「大尊、驚くことはない。
そなたが先ほど三十数万年前の神通で私を攻撃したのも、同じ結末だった。 」班公措の顔色が激変し、身形は颯沓と消え失せた。
赤溪神人は後方へどれほど遠くまでか撞き出され、ようやく止まった。 彼は厲声で長嘯した。 「赤明鎮天楼！
出でよ——」大地が猛烈に震動し、地面が咔嚓咔嚓と裂けた。
宝光が地底の裂け目から噴き出し、その裂け目は極めて不規則で、地底から映し出される宝光もまた非常に不規則で、極地の極光のように絢爛だった。 突然、大地が隆起し、何か巨大なものが地下から徐々に昇ってくるかのようだった。 この上なく華麗な高楼が地を抜いてそびえ立った。
高さは約千丈、高く聳え、三十五万年を経ても、宝楼は依然としてこの上なく光鮮で、宝光は方円千里の大海を五顔六色に照らした。
沈牧は驚いて見つめ、視線は思わず呆然となった。
見れば、あの鎮天楼の一層一層の楼簷の下には、なんと様々な神兵が掛け並べられていた！ 楼簷の下に神兵が掛け並べられているだけでなく、一層一層の楼の中にも、なんと威力強大な神兵が一口ずつ祀られていた！
それらの神兵は心魂を奪うような悸動を放ち、一波一波の神兵の気息はほとんど実体と化し、絶えず楼の中から溢れ出ていた！ この楼は、千層にも及び、楼簷の下に掛かる神兵は数えきれず、楼に祀られる神兵も千口に達し、おそらくは各層の鎮楼の宝であろう！
沈牧は呟いた。 「これを収めることができたら、景平国に持ち帰れば、その価値の高さは、皇帝を退位させるほどかもしれぬ… …
」初祖人皇は彼を一瞥し、歩を進めてあの鎮天楼へ向かった。 「そなたは走り回るな、ここに留まれ。
この楼に目をつけることも許さぬ。 大人しくそなたの造化神通を研究せよ！ 」沈牧は返事をし、あの宝光十色の高楼を見つめ、目はまだ少し真っ直ぐになっていた。
一方、赤溪神人は幾度か起ち上がり落ちて、すでに神楼の第一層に来て、楼の中に祀られた神兵を取り出した。
それは一口の神刀だった。 赤溪が祭台から一口の神刀を取ると、祭台の上にまた一口の神刀が現れた。 赤溪が再びこの神刀を掴み取ると、祭台の上にまた一口の神刀が現れた。
赤溪は六度続けて掴み取り、祭台の上にようやく神刀が現れなくなった。 沈牧は遠く楼の中の様子を眺め、高声で言った。
「初祖、赤明時代の神兵は往々にして一組六口だ！ 」「分かった！
」初祖人皇が楼の中へ入ると、ちょうど赤溪神人が六口の神刀を振るって殺到してきた。
天地を驚かす一声の巨响とともに、赤溪神人は足元が乱れ、よろよろと楼の中へ退いた。 初祖人皇が第一重の楼へ入ると、突然赤溪の刀法が展開された。 見れば第一重の楼の楼簷の下、無数の神兵の威力が爆発し、一斉に楼の中の初祖へ轟きかかった！
沈牧は安心して造化神輪の上の符文印記を研究し、紙と筆を取り出して一つ一つ書き写していた。 遠くないところに班公措の身形がいつしか現れ、楼の中のその光景を見て、思わず一声の喝采を上げた。 「殺し方が良い！
」轟隆——無数の神兵が崩れ砕け、神兵の破片が四方八方へ激射し、咄咄咄と、周囲のいくつの宮殿を射抜いたか分からない。 班公措は慌てて頭を縮め、驚惶の極みだった。 沈牧は頭も回さずに言った。 「大尊、人皇殿の最初の人皇をあまり侮るな。
赤溪にはこの赤明時代の天宮があるが、初祖人皇もまた人皇殿を掌管している。
人皇殿の奥の秘密は、この赤明天宮に劣らぬ。 」話しているうちに、赤溪はすでに第二重の楼へ退いていた。
次の瞬間、第二重の楼の無数の神兵が炸裂し、齏粉と化した。
二つの身影が楼の中で斬り合い、赤溪は一歩一歩後退し、防ぐのも困難だった。 班公措は顔を上げて一目眺め、思わず声を上げた。 「あの人皇は何の神兵も使わず、両手で打ち込んで、赤明時代の天宮を鎮圧する重器をことごとく打ち砕いた！ 」沈牧の心神は微かに震え、急いで赤明鎮天楼を見た。
果たして初祖人皇は素手空拳で、天地印法を頼りに各種の神兵利器に硬く立ち向かっていた。 天地の間に我こそ尊し、天地が傾き覆ろうとも、我が倒れねば天は塌れず地は陥ちぬ！
「天地印はさすがに見事だ。
」沈牧は一目見て、視線を戻し、符文の研究を続けた。 「惜しいかな、やはり私の剣法には及ばぬ。 」初祖人皇は一路、赤溪神人を三百重の楼まで打ち込んでいき、心の中では思わず少し欣喜を覚えた。
「沈人皇は私のこのような印法を見れば、きっと心を変え、私に伝授を求めるに違いない！ 」