Chapitre 646 — L'assaut des trois cents étages

Le regard de Chixi glissa sur Shen Mu, et ses pupilles se contractèrent brusquement : à l'évidence, en le voyant, il avait repensé au Saint Bûcheron, et à la manière dont celui-ci l'avait manipulé comme un jouet entre ses doigts. Cette fois-là, il avait attaqué le Saint Bûcheron par surprise et avait été rudement châtié : le Saint Bûcheron l'avait expédié tout droit sur le territoire de la tribu démoniaque céleste du Taihuang, où il avait failli périr.

Sans sa rencontre avec Ban Gongcuo, ce maître de l'évasion, il aurait sans doute déjà trouvé la mort entre les mains des démons. Il détourna les yeux vers le Premier Ancêtre Empereur-Homme, et son cœur se contracta soudain douloureusement, comme si une pression invisible pesait sur sa poitrine.

C'était l'illusion que lui imposait le souffle du Premier Ancêtre Empereur-Homme : cet homme semblait pris entre un ciel et une terre en pleine effondrement, seul au monde, et il émanait de lui une solitude si profonde, un chagrin si chargé de remords, que même Chixi en était troublé.

»Es-tu un dieu de l'ère Kaihuang ou un dieu de l'ère Shanghuang ?

« demanda Chixi en reprenant ses esprits. »Kaihuang.

« Un peu excédé par la curiosité débordante de Shen Mu, le Premier Ancêtre Empereur-Homme dit à voix basse : »Les pouvoirs et les arts divins de l'ère Chiming sont assurément d'une excellence admirable, mais, cher frère de la Voie, tu dois bien voir qu'il t'est désormais impossible d'éveiller tes compagnons.

Leurs âmes et leurs esprits se sont égarés depuis trop longtemps ; ils ne se réveilleront plus.

« Le coin de l'œil de Chixi tressaillit ; d'une voix rauque, il ricana : »Serait-ce toi qui, de ta main criminelle, as trahi ces anciens compagnons qui sont miens ? « Le Premier Ancêtre Empereur-Homme fronça les sourcils : outre les paroles de Chixi, qui le mettaient mal à l'aise, Shen Mu le mettait lui aussi mal à l'aise. Celui-ci s'était déjà approché des roues circulaires et mesurait, calculait les runes qui les couvraient, tentant de déduire les mystères cachés dans ces pouvoirs spirituels de la Création.

Dans les propos de Chixi, il percevait nettement l'hostilité ; que Shen Mu s'avançât ainsi, en cet instant, c'était faire preuve d'une confiance bien excessive dans sa propre force.

Shen Mu avait en lui une confiance absolue ; le Premier Ancêtre, lui, n'osait nourrir une confiance aussi solide. C'était ici une cité divine de l'ère Chiming ; à en juger par la disposition, quelque palais céleste de la Cour céleste de Chiming avait dû être englouti dans la mer du Sud. Chixi, le dieu-homme, était revenu ici au prix de mille difficultés et s'était rendu droit en ce lieu ; il devait donc y avoir ici bien plus que l'Anneau de la Création Primordiale, et sans doute d'autres armes divines redoutables !

Les armes divines dont la Cour céleste de Chiming gardait ses palais célestes devaient être d'une puissance extrême ; restait à savoir si Chixi le dieu-homme s'en était emparé !

»Cher frère de la Voie, tu te méprends.

« Le Premier Ancêtre Empereur-Homme, le visage calme, dit : »Je n'ai pas touché à tes compagnons. Le fait est que votre ère Chiming étudiait le corps charnel et avait atteint en ce domaine une maîtrise éminente, mais votre maîtrise de l'âme, du fœtus spirituel et de l'Esprit primordial laissait à désirer. Tes compagnons se sont transformés en créatures aberrantes depuis trop longtemps ; leur âme et leur Esprit primordial en ont subi la même métamorphose.

« Une lueur féroce brilla dans les yeux de Chixi ; il ricana : »Ta maîtrise des pouvoirs spirituels de la Création serait donc si grande ?

« »Elle n'est pas grande, répondit le Premier Ancêtre Empereur-Homme.

Mais à la Cour céleste de Kaihuang, j'ai rencontré un homme éminent. Ses recherches sur l'art de la Création du corps charnel étaient inférieures à celles de l'ère Chiming ; en revanche, il se consacrait à l'art de la Création de l'âme, du fœtus spirituel et de l'Esprit primordial, et ses accomplissements étaient prodigieux. J'en ai moi aussi appris quelques bribes. « Shen Mu eut un léger tressaillement intérieur : »Serait-ce le Saint Maître Bûcheron ?

Le Grand Traité des démons obscurs de Dayu renferme les sept chapitres de la Création, tous consacrés à l'art de la Création.

Le Saint Bûcheron doit posséder dans cet art une maîtrise effroyable ! « »À mon avis, d'ici trois ou cinq ans, il se peut que certains de tes clansmen se réveillent, mais la plupart ne se réveilleront jamais. « Avec la plus grande sincérité, le Premier Ancêtre Empereur-Homme dit : »L'ère Chiming et l'ère Kaihuang ont un ennemi commun.

Je te prie, cher frère de la Voie, de déposer ton hostilité. Si tu t'alliais à nous, peut-être connaîtrions-nous un heureux commencement.

J'ai appris une part superficielle de l'art de la Création ; il se peut que je puisse inverser la métamorphose de l'âme et de l'Esprit primordial de tes clansmen et en sauver quelques-uns.

« Chixi avança d'un pas et s'écria : »Si tu as le moyen de sauver les miens, alors montre-le ! Ne serais-tu pas de ceux qui gardent jalousement leur trésor, sans vouloir le partager ? « Sa tête de gauche ricana : »Eh oui, il nous fait chantage !

Il possède l'art de la Création et s'en sert pour nous contraindre à devenir ses serviteurs et à conquérir le monde pour lui ! « Sa tête de droite s'emporta : »Tranchons-lui la tête, sondons son âme et son esprit, et nous obtiendrons bien son art de la Création !

« Le Premier Ancêtre Empereur-Homme fronça les sourcils et secoua la tête : »Tu manques de raison. « Shen Mu tourna la tête et dit : »Premier Ancêtre, je te l'ai déjà dit : l'ennemi de mon ennemi n'est pas forcément mon ami.

Le Saint Maître disait que les hommes de l'ère Chiming cultivent les méthodes de combat du corps charnel et règlent le plus souvent les affaires par la force.

Ce Chixi est de surcroît le superviseur des exécutions de la Cour céleste de Chiming, et il ne recule devant aucun moyen.

Si tu le brises, tout s'arrangera ; si tu ne le brises pas, c'est lui qui te brisera, te tranchera la tête et prélèvera ton âme pour l'étudier. « Le Premier Ancêtre Empereur-Homme fronça les sourcils plus fort encore, et dit avec patience : »Cher frère de la Voie, tu as et j'ai un ennemi commun ; à plus forte raison devrions-nous unir nos forces. À vrai dire, cet Empereur-Homme Shen est le lien entre l'ère Kaihuang et l'ère Jingping, et il possède en outre un Corps Hégémonique d'une rareté sans égale au monde. . .

« »Un Corps Hégémonique ? « Chixi laissa paraître la stupeur ; sa tête de droite se tourna vers Shen Mu et s'écria malgré lui : »Ce gamin serait un Corps Hégémonique ? Le légendaire Corps Hégémonique ?

On raconte qu'il y a plus de quatre cent mille ans, à l'ère Longhan, des Corps Hégémoniques firent leur apparition.

. .

« Shen Mu se sentit fort à son aise : »Le chef de village est vraiment d'une érudition prodigieuse, puisqu'il sait qu'il y avait déjà des Corps Hégémoniques à l'ère Longhan, voilà plus de quatre cent mille ans.

« »Puisque tu connais aussi les Corps Hégémoniques, nous devrions d'autant plus nous asseoir et discuter.

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« »Je ne me fie à personne ! Encore moins à toi, et à ce petit démon de Corps Hégémonique, perfide et rusé ! Et il est hors de question que je travaille pour ton ère Kaihuang, ni pour l'ère Jingping qui se traîne misérablement !

« Chixi rugit, et son aura explosa soudain : »L'ère Chiming reviendra en force et régnera de nouveau sur le monde ! Jingping comme Kaihuang, tous se soumettront !

Livre-moi l'art de la Création, et je t'épargnerai ; tu deviendras mon suivant ! « Le Premier Ancêtre Empereur-Homme se détendit soudain et secoua la tête : »Cher frère de la Voie, l'ère Chiming n'est plus. Avec les arts divins de l'ère Chiming, tu n'as contre moi aucune chance de victoire.

« Le pouvoir divin de Chixi explosa brusquement ; il lança une paume vers Shen Mu.