第801章　だいどうはただひとつ

「乱臣賊子が輩出する天盟？」沈牧の胸中には疑念が渦巻いていた。

地母元君はかつて、自分を殺したのは天盟だと言った。彼女の地魂は根の中に潜み、逃れ出たのだと。

地母元君はもう一つの情報も漏らしていた。天盟は彼女を殺した後、元木を切り倒して持ち去ったというのだ。

この二つの情報から、沈牧はこう判断した。元木は天盟の手に落ち、もう一人の地母元君は、天盟の中の能ある者が、大梵天王仏の夢をもって道に入る法から発展させた奇妙な法門を用い、元木の中から新たな地母元君を誕生させたのだ、と。

しかし、燕泣翎と名乗るこの娘は、自分は天盟の者ではないと言う。

もし彼女が天盟の者でないのなら、もう一人の地母元君は天盟が育てたものではなく、別の誰かがいるということになる。

これは奇妙だ。

まさか、かつて地母元君を誅したのは、天盟ではなかったのか。

だが、地母元君が自分を殺した相手を間違えるはずがあろうか。

「それとも、天盟が彼女を殺したが、誰かが天盟の手から元木を奪い去り、もう一人の地母元君を育てたのか？」沈牧は大いに困惑した。

天盟が地母元君を斬れる以上、その実力は並々ならぬものだ。いったい誰が天盟から元木を奪えるというのか。

「だが、この燕泣翎という娘から、手がかりを探ることはできる！」

沈牧は仰いで、あの傾いた峰を見た。彼にとって、燕泣翎が最も得意とする神通を繰り出せば、それだけで手がかりを残したことになる。その手がかりを辿れば、燕泣翎の背後にいる者が誰なのかを突き止められるのだ。

燕泣翎は山を下りてきて、笑った。「沈教主、私がどこから来たのかを推測なさる必要はありません。どれほど聡明であられても、私の素性を当てることはできませんよ。今回あなたに会いに来たのは、もう一つ用がありまして、一人を連れて行くためです」

沈牧の眼の光がふいに収まった。淡々と言う。「誰をだ」

燕泣翎の視線が流れ、彼の顔から公孫嬿の顔へ、そして御天尊へと移る。

「藍御田、御天尊」

彼女は軽く笑った。「御天尊はあなたに従っても前途はありません。彼の才能を無駄にするだけです。ですが私に従えば、最高の師を見つけてやり、その潜在能力を完全に引き出して差し上げられます！ 将来、彼は必ずや大きく羽ばたくでしょう！」

彼女は美しかった。祝姥姥や帝譯月に劣らぬ容貌で、まるで塵に落ちた神女のようだ。しかし沈牧は見えていないかのようだった。先ほど彼の眼の神光が内に収まり、今は気勢までもが内へと収まっていく。

龍麒麟は落ち着かずに龍鱗を震わせ、そっと二歩後退した。

主を知るは寵に如かず。龍麒麟は沈牧を深く知っている。沈牧が内に収まれば収まるほど、殺意が強まっている証なのだ。

この美しい女は、沈牧の一線に触れた。彼の中に殺意を芽生えさせたのだ。

内に収まった沈牧は、獲物を狙う猛獣のようで、いつ飛びかかって人を殺してもおかしくない。

「お前は多くのことを知っている」

沈牧の口調は硬く、乾いた声だった。「お前の年齢では知るはずのない多くのことを。ますます気になるのは、お前が一体どこから来たのかということだ」

燕泣翎は手を上げ、鬢の髪を撫でて笑った。「あなたを打ち負かし、御天尊を連れて行く。この取引はどうです？」

「御天尊は取引の品ではない。私が最も敬う人だ」

沈牧の口調はますます硬くなった。「ある者が彼を私に託した。だが、たとえそのような間柄でなくとも、私は誰かが彼を道具や取引の品として扱うことを断じて許さぬ」

燕泣翎は彼を見つめ、小首を傾げて考えてから言った。「あなたという人には大きな問題があります。あなたはどうやら、ただの景平の沈教主ではないようだ。もしあなたが本当にただの沈教主なら、御天尊にそこまでの情を抱くはずがない」

沈牧は淡々と言った。「龍胖、お前たちは少し離れていろ」

龍麒麟は重荷を下ろしたように、急いで公孫嬿、御天尊、水麒麟を連れてこの場を離れた。低い声で言う。「教主が怒った。早くここを離れよう。巻き込まれないうちに」

公孫嬿は不思議そうに言った。「皆で一緒に飛びかかって、この偽の地母の弟子を袋叩きにすれば勝てるのでは？ なぜ離れる必要があるの？」

龍麒麟は低い声で言った。「あのにこにこしている小娘のそばに、まだ他の小娘がいるのを忘れたか？」

公孫嬿は一瞬呆けて、それからようやく合点がいった。彼の言う小娘とは、燕泣翎のそばにいる数人の侍女のことだ。

龍麒麟は言った。「あの小娘たちの腕前は、おそらく鳳秋雲にも劣るまい。でなければ、燕泣翎が生きてここまで来られるはずがない。とっくに二人の地母の神通の余波に震え砕かれていただろう。あの小娘たちも近くにいるに違いない。我々が押し寄せれば、彼女たちが黙っているはずがない。乱戦になれば、我々は間違いなく敵わない。教主の真意は、我々にすぐこの場を去れ、待つなということだ！」

水麒麟は言った。「だが、さっきは少し離れていろと言っただけで、去れとは言わなかった」

龍麒麟は冷笑した。「教主の心はお前には分からぬ。ああ言ったのは、あの小娘たちの警戒を緩ませるためだ。我々が隙に逃げたと知らぬうちに、気づいたときにはとっくに遠くへ行っている。教主がそうするのは、ほかならぬお前のご主人の安泰のためだ」

御天尊は心配そうに言った。「では、兄上は危険ではないのか？」

「もちろん危険はある。だが、我々が問う必要はない」

龍麒麟は素早く言った。「今危険なのはあの娘だ。教主が殺意を動かした」

公孫嬿は声を失った。「さっきの小娘はあんなに器量がよいのに、それでも手を下せるのか？」

龍麒麟は彼らを連れて飛び去りながら言った。「教主の目には、あの娘は少しも美しくない。だから手を下せるのだ」

公孫嬿は真面目な顔で言った。「でも、彼女は本当に美しい。私など自ら恥じ入るばかりだ」

龍麒麟は傾いた山々を借りて身を隠しながら、首を振った。「彼女は胸が小さい。教主は胸の小さい娘を美しいとは思わぬ」

公孫嬿は目を大きく見開き、うつむいて自分の胸を見、衣をきゅっと締め、少し沈んだ。

傾いた峰の下、沈牧の気息は穏やかで、わずかな気勢も漏らさず、気血も漏らさず、平々淡々としていた。

燕泣翎の美しい眸が瞬いた。なぜ突然、沈牧がこれほど平凡になったのか、まるで一人の凡人のように。理解できない。

ふいに、彼女は悟った。「完全な内斂！ これは武道だ！」

そう思った瞬間、耳元で轟隆という轟音が響き、沈牧は一歩で百丈を越え、彼女の眼前に現れた。

二人の間の空気は実体へと圧し縮められ、そして瑠璃のように砕け散った。砕けた空気の壁の向こうにあるのは沈牧の顔、古井の波なく、いかなる情緒の揺れもない。

燕泣翎は心の中で驚き、後方へと翻り飛んだ。驚鴻のように斜めに舞い上がり、あの傾いた峰の頂へと至り、笑った。「あなたは地母の弟子ではないのですか？ なぜ武道の神通を使うのです？」

彼女が峰の頂に降り立った途端、背中がふいに暖かくなった。沈牧はすでに彼女の背に貼りつき、ほとんど同時に峰の頂へと至っていたのだ！

「武道における戦技の必殺技！」

燕泣翎は低く笑い、元磁神光が爆発し、二口の元磁神刀となった。

沈牧は歩法を移し、手の中の剣は寒光を閃かせ、身の周りの空いたところへ刺していく。一剣、また一剣、続けて空所を刺す。

彼の足が動く。燕泣翎は背の心を彼に明け渡すまいと、同じく足を動かす。しかし沈牧が空所に刺す剣は、まさに彼女が身を移した次の瞬間に現れる位置だった。

当、当、当。きわめて密な衝突音が伝わる。彼女の元磁神刀が舞い、そのいずれもが寸分違わず剣光を阻み、剣光を退ける。

沈牧の手の中の剣がふいに二つに分かれ、二が四となり、瞬く間に数千口の飛剣となって、二人の周りを翻る。

彼は千臂の神魔のごとく、絶えず剣を替え、空中の飛剣もまた異なる角度から燕泣翎へと殺到する。その一口一口が繰り出す剣招は、なんとそれぞれに異なっていた。

燕泣翎は刀を交差させ、二口の元磁神刀から次々と神刀が飛び出し、空中の飛剣と衝突する。

この傾いた峰の頂は数十畝の広さがある。少年少女は峰の頂を移り来たり、驚鴻のごとく、飛蝶のごとく、周囲には刀光剣影、連環の衝突、その一瞬一瞬がきわめて危険だった。

戦技流派の近身必殺の技が、二人の身に遺憾なく発揮される。危険でありながら、そこには異様な美しさがあった。

ふいに二人の身形が分かれた。沈牧は振り返り、両手にはすでにいかなる飛剣もない。両の掌を前方へ押し出す。その双掌の周囲に無数の元磁符文が舞い、元磁神光が爆発する！

無数の符文が億万の星辰からなる星河と化し、元磁神光が一つ一つの星辰の間を激しく交錯する。それは祝姥姥の神通であり、彼は一度見ただけで盗み取ったのだ！

祝姥姥はまさにこの神通で元界の封印を破る鍵を起動し、天地を挙げての変動を引き起こし、元界をこの世に再現させたのだ！

この神通は祝姥姥が元磁神通の道境に至った大神通である。沈牧がこれを繰り出すと、たちまち無比の恐るべき地磁元力が周囲の一切を圧し沈め、傾いた峰は想像を絶する圧力を受け、絶えず地中へと沈んでいく！

燕泣翎も同時に振り返り、笑った。「地母元君の道十二！」

彼女も両掌を押し出し、元磁神通が爆発する！

この娘は、なんと沈牧と真っ向から打ち合ったのだ！

二人は急速に前方へ奔り、轟然とぶつかり合う。掌が触れ合ったとき、元磁は光となって二人の掌から迸り、唰という音とともにこの傾いた峰の山頂を斬り落とした！

二人の足下の半ばの斜峰が、たちまち地底へと沈み込む！

沈牧は怒髪天を衝き、咆哮一声、ふいに背後に気血が潮のごとく湧き、背後に血海汪洋が現れたかのようで、彼の気血は一瞬のうちに千百倍にも高まった！

「武道大帝の道一！」

燕泣翎は驚いた。この女は応変に及ばず、沈牧は掌を収めて拳とし、一拳を轟き出す。背後に血海汪洋が前方へ轟然と精気となって直衝する！

燕泣翎はむっと一声、後方へ吹き飛んだ。空中に無数の沈牧の虚影が現れ、彼女の後を追い、その一つ一つが異なる武道神通で彼女を攻める！

轟隆——

別の巍巍たる大山の半ばの山腹に、人形の大穴が現れ、続いて巨大な拳印がその人形の穴の上に現れ、拳の峰が山体に轟き入り、この山を数度震わせた。

沈牧の身形がこの山洞の前に現れ、手を上げて一指を眉間へ押し当てる。背後から無数の飛剣が飛来し、彼の身前で凝り集まり、剣丹と化す。

沈牧の剣指が突き出され、一道の剣光が十余里に及び、山洞へと刺し入り、次の瞬間には山の反対側から射し出た！

剣光は煌々と、きわめて燦然たる光柱のごとく！

「剣道の道一！」

山体の反対側から燕泣翎の声が伝わる。

沈牧の瞳孔がふいに縮み、柳葉を掲げ、第三の眼が開く。一道の光芒がこの眼から激しく射し出し、剣光に続いて至る！

同時に、彼は手を上げて一印を轟き出す。天火結晶が錚錚錚と四方八方から噴き出し、山体の反対側の燕泣翎を轟く！

「幽都大道の道二十三、玄都大道の道二！」

一声一声の恐るべき震動の中、燕泣翎の声はなおも明晰に伝わってくる。「沈教主、あなたの神通は大したものですね！ では道一は、ご覧になったことが？」