제801장 대도유일

»난신적자가 끊이지 않는 천맹?« 심목은 마음속으로 의심이 그치질 않았다.

지모원군은 일찍이 천맹이 자신을 죽였고, 자신의 지혼이 뿌리 속에 숨어 겨우 도망쳤다고 말한 적이 있다.

지모원군은 또 다른 소식도 전해 주었다. 천맹이 그녀를 죽인 뒤 원목을 베어 갔다는 것이었다.

이 두 가지 정보로 심목은 원목이 천맹의 손에 들어갔고, 다른 지모원군은 천맹의 능력자가 대범천왕불의 ‘꿈으로 도에 들어가는’ 법에서 발전시킨 묘한 법문으로 원목 속에서 새로 태어나게 한 것이라 판단했다.

그런데 연읍령이라는 이 소녀는 자신이 천맹 출신이 아니라고 말했다!

만약 그녀가 천맹 출신이 아니라면, 다른 지모원군은 천맹이 키워낸 것이 아니라 또 다른 누군가가 키워낸 것이 된다!

이상한 일이었다.

설마 당시 지모원군을 죽인 것이 천맹이 아니었단 말인가?

그러나 지모원군이 자신을 죽인 자를 어떻게 잘못 알 수 있겠는가?

»아니면 천맹이 그녀를 죽였지만, 누군가 천맹의 손에서 원목을 빼앗아 다른 지모원군을 키워낸 것인가?« 심목은 크게 혼란스러웠다.

천맹이 지모원군을 죽일 수 있었다면 실력이 범상치 않다는 뜻인데, 어떤 자가 천맹에게서 원목을 빼앗을 수 있단 말인가?

»하지만 나는 연읍령이라는 이 소녀에게서 실마리를 찾을 수 있다!«

심목은 고개를 들어 그 기울어진 산봉우리를 바라보았다. 그에게 있어 연읍령이 가장 자신 있는 신통을 펼치기만 하면 그것이 곧 실마리가 되어, 그 실마리를 통해 연읍령의 뒤에 숨은 자가 누구인지 찾아낼 수 있었다.

연읍령이 산에서 걸어 내려오며 웃었다. »심교주는 제가 어디서 왔는지 굳이 추측하지 마세요. 아무리 영리하셔도 제 근본은 알아내실 수 없을 테니까요. 이번에 교주님을 찾아온 데는 한 가지 일이 더 있습니다. 한 사람을 데려가는 일이죠.«

심목의 눈빛이 갑자기 거두어졌다. 그가 담담하게 말했다. »누구를 데려간다고?«

연읍령의 시선이 그의 얼굴에서 공손연의 얼굴로 옮겨갔다가, 다시 어천존에게로 향했다.

»남어전, 어천존.«

그녀가 가볍게 웃었다. »어천존은 교주님 곁에 있으면 앞날이 없고, 재능만 낭비될 뿐입니다. 하지만 저를 따르면 최고의 스승을 찾아 주고 그의 잠재력을 완전히 깨우칠 수 있습니다. 장차 그는 반드시 크게 빛날 것입니다!«

그녀는 축노노나 제역월에 못지않은 아름다운 용모를 지녔다. 속세에 내려온 신녀 같았다. 그러나 심목은 그런 아름다움을 외면했다. 조금 전 그의 눈에 서리던 신광이 거두어지더니, 이제는 기세마저 안으로 거두어들이기 시작했다.

용기린이 불안하게 용비늘을 떨며 조용히 두 걸음 물러섰다.

주인을 아는 것은 반려동물만 한 것이 없다. 용기린은 심목을 너무나 잘 안다. 심목이 더욱 내렴할수록 그의 살의가 더욱 짙어진다는 뜻이다.

이 아름다운 여자는 심목의 한계를 건드렸고, 그에게 살의를 품게 했다.

내렴에 잠긴 심목은 사냥감을 노리는 맹수와 같았다. 언제라도 벌떡 일어나 사람을 죽일 기세였다.

»그대는 많은 일을 알고 있군.«

심목의 어조는 딱딱하게 마르다시피 했다. »그대 나이에 알 리 없는 일을 너무 많이 알고 있어, 네가 정말 어디서 왔는지 더욱 궁금해지는군.«

연읍령은 손을 들어 귀밑머리를 쓸어 넘기며 웃었다. »교주님을 이기고 어천존을 데려가는 것, 이 거래 어때요?«

»어천존은 거래의 대상이 아니라 내가 가장 존경하는 분이다.«

심목의 어조는 더욱 딱딱해졌다. »누군가 그를 내게 맡겼다. 하지만 그런 인연이 없었더라도, 나는 누구도 그를 도구로, 거래의 대상으로 삼는 것을 결코 용납하지 않을 것이다.«

연읍령이 그를 바라보더니 고개를 갸웃하며 생각하다 말했다. »교주님, 당신이란 사람에게는 큰 문제가 있어요. 당신은 단순히 경평의 심교주가 아닌 것 같아요. 만약 그저 심교주에 불과하다면 어천존에게 그런 감정을 품지 않았을 테니까요.«

심목이 담담히 말했다. »용뚱뚱이, 너희는 저 멀리 가 있어라.«

용기린은 시름을 놓은 듯 재빨리 공손연, 어천존, 수기린을 데리고 그 자리를 멀리 떠나며 낮은 목소리로 말했다. »교주님이 화나셨어. 빨리 떠나자. 화를 입지 않게.«

공손연이 궁금해하며 말했다. »우리 다 함께 덤벼서 그 가짜 지모 제자를 포위하면 이길 수 있잖아요? 왜 떠나야 하죠?«

용기린이 낮은 목소리로 말했다. »그 히죽거리는 아가씨 곁에 다른 아가씨들이 있다는 걸 잊었어?«

공손연이 멍하니 있다가, 그가 말한 아가씨들이 연읍령 곁의 시녀들을 뜻한다는 것을 그제야 깨달았다.

용기린이 말했다. »그 아가씨들의 실력은 봉추운에 못지않을 거야. 아니었다면 연읍령이 어떻게 살아서 여기까지 올 수 있었겠어? 벌써 두 지모의 신통 여파에 산산조각이 났을 게다. 그 아가씨들도 아마 근처에 있을 거야. 우리가 덤벼들면 그녀들이 가만히 있을 리 없지. 여럿이 덤비면 우리는 당해 내지 못해. 교주님 뜻은 우리가 곧바로 이곳을 떠나라는 것이야. 기다릴 필요 없어.«

수기린이 말했다. »하지만 아까 교주님은 우리를 조금 멀리 가라고만 하셨지, 떠나라고는 하지 않으셨잖아요.«

용기린이 냉소하며 말했다. »교주님 속마음을 너는 모르는구나. 그렇게 말씀하신 것은 그 아가씨들의 경계를 늦추기 위해서야. 그녀들이 우리가 틈을 타 빠져나간 줄 모르게 하려는 것이지. 눈치챘을 때쯤이면 우리는 이미 멀리 달아난 뒤야. 교주님은 사실 네 주인님의 안전을 위한 거야.«

어천존이 걱정스레 말했다. »그럼 우리 형님께 위험이 닿지는 않을까요?«

»물론 위험하겠지. 하지만 우리가 알 필요는 없어.«

용기린이 재빨리 말했다. »지금 위험한 사람은 그 아가씨야. 교주님이 살의를 품으셨어.«

공손연이 놀라 말했다. »방금 그 아가씨가 그렇게 예쁜데, 교주님이 정말 해치실까요?«

용기린이 그들을 데리고 빠르게 떠나며 말했다. »교주님 눈에는 그 아가씨가 전혀 예쁘지 않아. 그러니 당연히 해치실 수 있지.«

공손연이 진지하게 말했다. »하지만 그녀는 정말 아름다워요. 저는 스스로 초라할 정도예요.«

용기린이 여기저기 기울어진 산등성이에 몸을 숨기며 고개를 저었다. »그 아가씨는 가슴이 작아. 교주님은 가슴이 작은 여자는 예쁘다고 보지 않으셔.«

공손연은 눈을 크게 뜨고는 고개를 숙여 내려다보았다. 그러고는 옷깃을 여미며 다소 침울해졌다.

기울어진 봉우리 아래, 심목의 호흡은 평온했다. 조금의 기세도, 기혈도 밖으로 새어 나오지 않았다. 평범하기 그지없는 모습이었다.

연읍령의 아름다운 눈이 깜빡였다. 어찌하여 갑자기 심목이 이토록 평범해졌는지 이해할 수 없었다. 마치 한낱 범인과 같았다.

갑자기 그녀는 깨달았다. »완전한 내렴! 무도다!«

그런 생각이 든 그때, 귓가에 쾅 하는 거대한 소리가 울렸다. 심목이 한 걸음에 백 장을 내디뎌 그녀의 앞에 나타났다.

그들 사이의 공기가 실체로 압축되더니 유리처럼 산산이 부서졌다. 부서진 공기벽 너머로 심목의 얼굴이 드러났다. 오래된 우물처럼 고요하여 아무런 감정의 움직임도 없었다.

연읍령은 마음속으로 놀라며 뒤로 몸을 날렸다. 놀란 기러기처럼 비스듬히 치솟아 그 기울어진 봉우리 꼭대기에 이르러 웃었다. »당신은 지모의 제자가 아니었나요? 어째서 무도 신통을 쓰는 겁니까?«

그녀가 봉우리 꼭대기에 막 발을 디뎠을 때, 갑자기 등 뒤가 따뜻해졌다. 심목이 이미 그녀의 등 뒤에 바짝 붙어 있었다. 그녀와 거의 동시에 정상에 도달해 있었던 것이다!

»무도의 전투 기술 필살기!«

연읍령이 낮게 웃으며 원자신광을 폭발시켜 두 자루의 원자신도로 변환시켰다.

심목은 보법을 움직이며 손에 쥔 검에서 차가운 빛을 번뜩였다. 그리고 곁의 빈 곳을 향해 칼을 찔렀다. 한 검, 두 검, 연달아 빈 곳을 찔렀다.

그가 발걸음을 옮기자, 연읍령은 뒷심을 내줄까 두려워 그를 따라 발걸음을 옮겼다. 그러나 심목이 빈 곳에 찌른 검은 꼭 그녀가 다음 순간 몸을 옮겨 나타날 자리를 찌르고 있었다.

짤랑짤랑짤랑, 이루 헤아릴 수 없이 빽빽한 충돌음이 울려 왔다. 그녀의 원자신도가 춤추듯 휘날리며, 매 순간마다 알맞게 검광을 막아내고는 물리쳤다.

심목의 손에 든 검이 갑자기 하나가 둘로, 둘이 넷으로 나뉘더니 눈 깜짝할 사이에 수천 자루의 비검이 되어 두 사람을 감싸고 날아다녔다.

그는 마치 천 개의 팔을 가진 신마처럼 끊임없이 검을 바꿔 들었고, 공중의 비검들도 저마다 다른 각도로 연읍령을 향해 쏘아졌다. 비검 하나하나가 펼쳐내는 검초조차 저마다 달랐다.

연읍령이 칼을 엇갈리게 휘두르자 두 자루의 원자신도에서 한 자루씩 신도가 튀어나와 공중의 비검과 부딪쳤다.

이 기울어진 봉우리 정상은 수십 무가 넘는 넓이였다. 소년과 소녀가 정상을 오가며 놀란 기러기처럼, 나비처럼 움직였다. 사방에서 칼빛과 검영이 겹치며 연이어 부딪쳤다. 매 순간이 극도로 아찔했다.

전투 기술 유파의 근접 필살기가 그들 몸에서 유감없이 발휘되었다. 위험함에도 불구하고 기이할 정도의 아름다움이 느껴졌다.

갑자기 두 사람의 몸이 갈라졌다. 심목이 몸을 돌렸다. 두 손에는 더 이상 어떤 비검도 쥐어져 있지 않았다. 두 손바닥을 앞으로 밀어내자, 그의 손바닥 주위로 수많은 원자 부호가 춤추듯 날아오르며 원자신광이 폭발했다!

수많은 부호가 억만 개의 별로 이루어진 은하수가 되어, 원자신광이 별과 별 사이를 요동치며 교차했다. 그것은 축노노의 신통이었다. 그가 한 번 보고 배워 버린 것이었다!

축노노는 바로 이 신통으로 원계의 봉인이 풀리는 실마리를 일으켜 천지가 뒤흔들리게 만들었고, 원계가 세상에 다시 나타나게 했었다!

이 신통은 축노노가 원자신통의 도경에 도달하여 이루어 낸 대신통이었다. 심목이 펼치자, 순식간에 소름 끼치도록 무서운 지자기 원력이 사방의 모든 것을 눌러 가라앉혔다. 기울어진 봉우리는 상상할 수 없는 압력을 견디다 못해 끝없이 땅속으로 가라앉았다!

연읍령도 동시에 몸을 돌리며 웃었다. »지모원군의 도십이!«

그녀도 두 손바닥을 밀어내며 원자신통을 폭발시켰다.

이 소녀는 놀랍게도 심목과 정면으로 맞섰다!

두 사람이 빠르게 서로에게 달려가더니 쾅 하고 부딪쳤다. 손바닥이 부딪치는 순간, 원자가 빛으로 변해 그들 손바닥 사이에서 터져 나오며 슈욱 하고 이 기울어진 봉우리 꼭대기를 베어 버렸다!

그들 발밑의 기울어진 봉우리 절반이 그대로 땅속으로 가라앉았다!

심목은 머리칼이 곤두서도록 분노해 포효했다. 갑자기 그의 등 뒤로 기혈이 조수처럼 밀려오더니, 핏빛 바다가 펼쳐진 듯했다. 그의 기혈이 눈 깜짝할 사이에 천백 배로 올라갔다!

»무도 대제의 도일!«

연읍령은 놀랐다. 이미 대처할 틈이 없었다. 심목은 손바닥을 주먹으로 쥐고 한 방을 내질렀다. 등 뒤의 기혈 바다가 앞으로 쾅 하고 정기로 변해 곧장 쏘아졌다!

연읍령이 신음하며 뒤로 날아갔다. 공중에 수많은 심목의 환영이 나타나 그녀를 뒤쫓았다. 환영 하나하나가 저마다 다른 무도 신통으로 그녀를 공격했다!

쾅——

또 다른 우뚝 솟은 큰 산의 산허리에 사람 모양의 구멍이 뻥 뚫렸다. 이어 사람 모양 구멍 위에 거대한 주먹 자국이 찍혔다. 주먹이 산속 깊숙이 파고들며 산을 몇 차례 흔들었다.

심목의 모습이 그 산굴 앞에 나타났다. 손을 들어 한 손가락을 미간에 대었다. 등 뒤의 수많은 비검이 날아와 그의 앞에서 응집하여 검단으로 변했다.

심목이 검지로 내지르자, 십여 리에 이르는 검광이 산굴을 꿰뚫고, 다음 순간 산 반대편으로 쏘아져 나왔다!

검광이 눈부시게 빛나며 찬란하기 이를 데 없는 빛기둥이 되었다!

»검도의 도일!«

산 반대편에서 연읍령의 목소리가 들려왔다.

심목은 눈동자를 급격히 수축시키며 버들잎을 벗겨 냈다. 셋째 눈이 열렸다. 그 눈에서 한 줄기 빛이 번뜩이며 검광을 따라 쏘아졌다!

동시에 그는 손을 올려 한 인을 내질렀다. 천화 결정이 짤랑거리며 사방에서 솟아오르더니 산 반대편의 연읍령을 내리쳤다!

»유도 대도의 도이십삼! 현도 대도의 도이!«

잇따른 무시무시한 진동 속에서도 연읍령의 목소리는 여전히 선명하게 들려왔다. »심교주, 당신의 신통은 정말 대단하군요! 그렇다면 도일, 당신은 본 적이 있나요?«