第803章　このわし、相手にする気はない

沈牧がよろよろと歩いてくる。 一歩ごとに耐え難い痛みが走るのか、身体が歪み、顔が歪み、血が両脚を伝って流れ落ち、彼の残した足跡を血で満たしていく。 だが歩みを進めるにつれ、その足取りは次第に確かなものになっていく。

ぐきっ、ぐきっ、と骨のずれる音が響き、断たれた沈牧の首が繋がりはじめ、異様な姿で歪んでいた頭が元へ戻りはじめる。

折れた骨が植え直され、再生し、傷口の血肉が蠕動して外へ外へと伸び、次々と腕が生えていく。 地面に散らばっていた飛剣も次々と飛び立ち、その数はますます増えていく。

燕泣翎は総毛立った。 これほど恐るべき回復力を持つ神通者を、彼女は見たことがない。

造化の術を修めた神祇、あるいは半神の中でもとりわけ天生の力を持つ種族ならば、まだこの域に達することもありえよう。

しかし一人の神通者が、造化の術においてこれほど強靭な悟りを得ることなど、ありえない。 これはほとんど不死の身だ！ 先ほど彼女が放った大神通は、その威力たるや沈牧を滅ぼし殺すに足るものだった。

だが沈牧はその異常な回復力だけで耐え抜き、歩きながら癒やしていく。

燕泣翎には、彼の傷口で無数の微細な符文が絶えず舞い踊っているのが見える。

あまりに細かな針と糸が織り交ざるように、彼の肉体の傷が新たに生まれ、死んだ皮を脱ぎ、死んだ肉を換え、砕けた骨を押し出していく。 彼女の神通が沈牧に与えた損傷は肉身だけにとどまらず、元神にも及んでいた。 あの一撃を受けた沈牧は元神までも打ち砕かれたが、なんと沈牧の造化の術は己の元神までも修復しているのだ！

赤明の時代には造化の術において驚くべき成果があった。 赤皇と明皇は、一方が元神を、一方が肉身を極め、その功法が一つに合わさったとき、それが造化の術の最高峰となる。 肉身は不死、元神は不滅！ 沈牧はまだ最高峰までには距離がある。

だが、もはや遠くはない！ 燕泣翎は無理に元気を巡らせ、ふいにむっと唸る。 全身の大小数千の傷は、いま押さえ込み、無理に閉じさせているものの、癒えたわけではない。 無理に元気を巡らせれば、傷口が張り裂けそうになる。

そのうえ、動かせる元気ももう多くはない。 先ほどの大神通は道一の大神通であり、その威力は並ぶものがないほど強大だが、消耗も恐ろしく大きい。 彼女の元気は大半を失い、残る僅かばかりで傷を鎮めねばならず、いささか手が回らない。

だが少し安堵したのは、地面から飛び立つ飛剣の数が多くないことだ。

沈牧の消耗もまた甚大なのは明らかだった。

あの一撃の威能の下で、沈牧は命こそ保ったものの、己の元気もまた大半を削られ、おそらく彼女よりも多く失っている。 しかも肉身不死・元神不滅を成すには、膨大な元気を要する。 いま沈牧の元気が、彼女より深いとは限らない。 「牧天尊、さきほどあなたはわたくしの素性を知ったと申した。

ならば、あなたとわたくしが死力を尽くして戦う必要などないこと、お分かりのはず」燕泣翎は後退を続け、素早く玉瓶を取り出して中の霊丹を飲み、懸命に元気を巡らせて肉身の損傷を癒やしながら言う。

「わたくしも牧天尊には深く敬服しております。 遥か昔、牧天尊が瑤池で一戦し、天下を轟かせたことも存じております。 ですが、お忘れなきよう。

あなたの牧天尊という封号を、誰が与えたものか… …

」「牧天尊の称号？ 俺が欲しがるかよ」沈牧の声がとつぜん炸裂する。

最初の文字を吐いたとき、燕泣翎まではまだ百丈の距離があった。 四つ目の文字を吐いたときには、すでに彼女の目の前にいた。

彼の速さは確かに以前とは比べものにならない。 赤皇と明皇の造化の術があっても、なお受けた傷はあまりに重い。

燕泣翎の道一の大神通が与えた損傷はあまりに重く、すでに彼の神蔵を損なっていた！ それだけではない。 己の肉身の機能が制限されているのを感じる。 消耗が大きすぎるゆえだ。 赤明の時代で最も強い造化の術を備えていようと、修為が追いつかねばどうにもならない。

だが燕泣翎の傷もまた極めて重い。

沈牧が剣一から剣十九までを繰り出し、提劫剣が彼女に与えた損傷の大きさは、生涯で初めてのことだった。 沈牧の拳が彼女へと打ち下ろされる。

その拳はぼろぼろで、まともな肉など一片もなく、白々とした指の骨まで覗いている。 「俺が欲しがるかよ？

」その声は雷のごとく、ごうごうと轟いた。 燕泣翎が手を掲げると、元磁の符文が爆発し、地磁の元力がただちに沈牧の身に働く。

いま彼女が使える修為は多くない。 沈牧と真っ向から張り合うのは愚の骨頂であり、元磁の神通こそ最良の選択だった。 元磁の神通は、沈牧に己の肉身が山のように重く感じさせ、いかなる拳脚も影響を受ける。

彼の攻撃は狙いが定まらず、しまいには地面へと引き寄せられる。 だが彼女の予想に反し、沈牧の拳はなおも轟いてくる。

地磁の元力の影響を受けていないかのようだ。 「元都の道七が彼に効かぬ？

そうか、彼の肉身の力があまりに強大すぎて、先ほどのわたくしの道一の大神通すら、彼を打ち殺せなかったのだ！

」燕泣翎は内心驚きつつ、手を掲げて必死にこの一撃を受け止める。

と、突然、沈牧の他の五つの拳が嵐のように降り注いだ。

燕泣翎は必死に防ぐが、沈牧は三面六臂、とても応じきれず、百十の拳を立て続けに浴びて後方へと倒れ飛ぶ。 宙に浮いたまま全身の傷口が破裂し、水を満たした球が網と化したように、そこかしこから血が漏れ出る。

燕泣翎は慌てて傷口を封じる。 その刹那、沈牧は両足を屈めて跳ね上がり、六臂を高く掲げ、二つの手で拳を抱え、彼女の頭上に現れた。 「幽都の道三！

」燕泣翎は急いで無理やり神通を巡らせる。 眼前に一片の暗黒の膜が、しゅっと音を立てて開いた。

沈牧の姿は、厚みなど微塵もないあの薄い闇へと没し、消え失せる。 彼女が彼を幽都へと送り込んだのだ。

燕泣翎が安堵の息をつく間もなく、突然、あの闇の下から沈牧の両足が現れ、続いて組み合わされた拳が、彼女の胸を容赦なく打ち据えた。 一撃、二撃、三撃！

燕泣翎は己の肋骨が一本、また一本と折れる音を聞く。 轟隆という大音響とともに、地面に大きな穴が穿たれた。 「いけない、このままでは、彼に殺される！ 」彼女は穴の底に横たわり、無理に一口の元気を引き上げ、一気に己の生死神蔵を打ち破る。

「もう修為を抑え続けている場合ではない。 生死神蔵を突破しなければ、彼を止められぬ！

」生死神蔵の壁が破れると、たちまち生死を通す力が湧き上がるのを感じる。

瞬く間に全身の隅々まで行き渡り、狂暴な法力が激しく澎湃し、先ほどの衰えを一掃した。 いまの彼女はまだ絶頂の状態には戻っていないが、生死神蔵の法力あれば、もはや沈牧を少しも恐れない。 燕泣翎は大いに喜び、仰いで見る。

すると沈牧が半空から落下しつつ、身を地面と平行にしながら、狂ったように転げ回っている。 糸に繋がれた独楽が宙から落ちてくるかのようだ！

「これは何の技だ？

」燕泣翎は全身の傷口を鎮め、ふと悟る。 「剣の技だ！

基礎剣法の第十八式！

まずい！ 」彼女は慌てて後退し、大穴から飛び出す。 だが沈牧は身を地面と平行にして転げながら彼女へと殺到し、向かうところには数百口の回転し切り裂く飛剣がある！

燕泣翎は両手を交差させ、元磁の神刀が浮かび上がる。 二口の刀が交差し、ちんちんちんと爆ぜる音が耳をつんざく中、剣十八式を受け止めた。 二人は速さをもって速さを打ち、その速度は目が追いつかない。

燕泣翎は先手を失い、後退を重ねる。 「彼が剣十八を使える？

彼の元気は極めて弱っているはず。 これほど元気を耗す技を使えるはずがない」そう思った矢先、沈牧の後頭の光輪の中の地元道果が目に入り、たちまち悟る。 「地母の地元道果には莫大な能量がある。

彼は道果の能量を煉化して修為に変えているのだ！

」と、沈牧は転がるのを止め、両足を地に着け、片手で印を結んで前方へと打ち出した。 「玄都の道二！

」燕泣翎は身の毛がよだった。 だがすぐに手中の二口の元磁神刀を放り、二口の神刀は光のごとく電のごとく、宙で織り交ざり、次々と元磁の壁となって眼前を護る。

轟――天火が爆発し、恐るべき力が元磁の壁を次々と打ち砕き、百層を破り、最後の一枚で止まった。 燕泣翎はほっと息をつく。

その刹那、最後の元磁の壁の向こうに、雪のように白い刀光が閃く。 沈牧は六つの手を高く掲げ、飛剣がざあっと飛来する。

先ほどは数百口に過ぎなかった飛剣が、いまや二千余口、彼の六つの掌の中に凝集し、一口の神刀と化している。 しゅっ。

最後の元磁の壁が一刀の下に斬り開かれる。 沈牧の六臂が交差し、その神刀は六つに分かれる。 燕泣翎の眼前は、縦横に交錯する刀光で埋め尽くされる。

横も縦も！

横にしても縦にしても、茫々たる一線の天！

金色の血光が閃き、燕泣翎は危うく数十の塊に切り分けられかける。 慌てて急速に後退し、凄まじい声で言う。 「牧天尊、あなたの封号は要らなくなったのですか？

」沈牧の肉身の傷はすでにほぼ癒えている。

奔るさまは雷のごとく、足を下ろすたびに一連の雷音が爆ぜ、地面は踏まれるたびに炸裂する。 彼は冷笑する。

「要らぬなら要らぬまでよ。 度胸があるなら、奴自身に取りに来させろ！ 」燕泣翎は激怒し、無理に法力を巡らせ、全身の傷口が炸裂するに任せる。 「よくも不敬を働いたな。

ならば、わたくしを恨むな！

道一！ 」彼女は無理に道一の大神通を巡らせる。 恐るべき波動が再び伝わり、古き天庭の虚影が彼女の周囲に浮かび上がる。

千の宮、万の殿、玉京は深く、城壁は高く聳え、天河は奔流する。

周天の星斗正神の虚影が浮かび、天羅地網を成す。 天河水師、水師の正神は旌旗を振り、楼船大艦を操る。

大日と太陰、日月は中天にあり。 天庭の下にはすなわち元都、元木と地母が形作られつつある。 そして天羅地網の上には、玄都の天公もまた形作られつつあり、さらに元都の下には、幽都の土伯も次第にその姿を成していく！

そのとき、沈牧はすでに天庭へと踏み入り、ただ南天門へと突きかかり、この神門を一拳の下に打ち貫く。 次の瞬間には天河を踏んで瑤池へと直行し、瑤海の上を一跳びで越えていく！

轟！ 彼はすでに玉京の城門を打ち砕いている。 通り過ぎる先々で、次々と宮殿の虚影が震え、四方に裂け、砕けた磚、朽ちた瓦、崩れた垣、断たれた壁が、あたり一面に舞い散る！

凌霄宝殿の虚影の中、燕泣翎は帝座の前に立つ。 沈牧はあまりに速く、傷を負った者とは思えぬ速さで来た。 彼女の神通はまだ準備も終わらぬうちに、沈牧はすでに凌霄宝殿の前に殺到していた。

「彼の修為が戻ったのか？ いや、彼は生死の境界に入ったのだ！ 」燕泣翎は身の毛がよだつ。

と、凌霄宝殿が震動し、沈牧の一拳が、この古神天庭の至高の聖殿の虚影を四方に打ち砕く。 次の瞬間、彼の拳は燕泣翎のあでやかな顔の上に押し当てられ、巨大な力が爆発する。 二人の姿は破滅しつつある遠古の天庭の虚影を一瞬で過ぎ去り、数十里の外の一つの峰が突然炸裂し、乱れた石が四方に飛び散る。

落下する石は宙に幾筋もの弧を描き、ようやくにして地に落ちる。

続いて、耳をつんざく響きが伝わり、それからようやく遠古の天庭の虚影も消えていった。 燕泣翎の姿は地面に張り付くように化形を続け、無数の樹木や山石を打ち砕き、数十里を滑ってようやく止まる。

そこに横たわり、身動きひとつできない。 履き物を履いていない片足が彼女の傍らに現れ、続いてもう一つの大きな素足が下りる。 沈牧は彼女の前方に立っていた。

「天帝の老いぼれが封じた牧天尊など、俺は欲しがらねえ」沈牧は血の混じった痰を吐き出す。

「俺の牧天尊は、己の拳で打ち取ったものだ。 天帝の老いぼれに封じられたものじゃねえ！

」燕泣翎の口からは、金色の血が次々と溢れ出る。

彼女は虚ろな目で彼を見つめる。 沈牧はまだ修復の途上にある片腕を掲げ、五本の指を広げる。 ひゅうひゅうひゅうと空を切る音が聞こえてくる。

一口の飛剣がふいに彼の手に落ちる。

続いてちんちんちんと音が絶え間なく響き、他の飛剣が次々とこの飛剣にぶつかり、融け合っていく。 その速さは、ただ幾筋もの幻影が見えるのみ。

沈牧は剣先を下に向け、燕泣翎の顎をくいと持ち上げる。 片手で口元の血を拭い、軽く笑う。

「御天尊はどこだ？

」燕泣翎は口の中の血を飲み込み、嗄れた声で言う。 「連れて上がれ」「教主、我らはここにおります！

」龍麒麟の声が、震えながら伝わってくる。

沈牧が声の方を見やると、燕泣翎の側に従っていた数人の女が、御天尊公孫嬿たちを引っ立てて歩いてくる。 龍麒麟は意気消沈して言う。

「教主、我らは遠くまで逃げられぬうちに捕まりました… … 」「知っている」沈牧は淡々と言う。

「お前たちが奴らを引き離したからこそ、俺はこの女を生け捕りにして、お前たちと引き換えにできた。 これが調虎離山というものだ」龍麒麟は目を丸くして、思わず声を上げる。

「教主、あなたの狙いは、あなたがこの女たちの注意を引きつけ、我らを先に逃がすことではなかったのですか？

」沈牧はあっけにとられ、頭をかく。

そして魔が差したように言う。 「そうだ、龍胖、俺の狙いはそれだ。 よく分かっているな、うん、よく分かっている…

…

」