第883章 月宮の門前、銀河を抱く
沈牧は彼女の笑顔を見ると、心がまた溶けてしまいそうになった。
溶けていったのは、あの陽光燦爛たる日、湧江の蘆花蕩のほとりだった。葦は雪のように白い花を漂わせ、牧童が牛にまたがり、牛は岸辺をのろのろと歩いていた。
その日、彼の頭の中にはいつも奇妙な旋律が響いていて、口ずさもうとし、歌おうとしたが、どうしても口ずさむことも歌うこともできなかった。
その旋律はとても懐かしく、とても親しく感じられたのに、どうしても思い出せなかった。
今、彼はその童謡を思い出した。
籠の中の産着にくるまれて、彼はこの童謡を、この声を聞いたことがあった。
彼は、自分がよく知りながら思い出せない子守唄を口ずさむ少女のそばへ歩み寄り、腰を下ろして笑いながら言った。「久しぶりだね。あの籠の中にいた、沈鳳青という赤ん坊を覚えているかい？ 僕がその子だ」
白璩児は彼を見つめ、顔に次第に驚きの色が浮かび、その驚きはやがて笑顔に変わった。「箱の上に座っていた女の子を覚えている？」
「覚えているよ」
沈牧の胸の内はひりひりと熱かった。傷がまだ癒えていないのか、それとも何か妙な感情が働いているのか、彼には分からなかった。
白璩児は両手で自分の膝を抱え、背筋をぴんと伸ばし、ぼんやりと眼下の山河を見つめて言った。「景平は本当に美しいわ」
沈牧が下を見下ろすと、万戸の灯りが見えた。浩瀚無辺の大地に、山河の間に、都市の灯が点々と輝き、灯りのあるところには人がいた。
景平はこの激変に見舞われながらも、たくましい人々はなおも工夫を凝らして生き延びていた。
月宮に座して俗世を眺めると、ひと味違う美しさがある。
高みにあって永遠に昼である天庭では、影の美しさを味わうこともできず、闇の中で一つまた一つと灯りをともす人々の心の希望を見ることもできない。
月光は清らかに澄み、天図の中の月の陣法は大半が開き、まもなく満月になろうとしていた。沈牧は、自分は五六日は眠っていたのだろうと感じた。
「どうしてここに？」彼は横を向き、隣の少女の頬を見ながら尋ねた。
「景平の帝師が私に出会って、何日か剣を論じ合ったの。それから、司芸香という娘が人を四方にやって、開皇の四大天師と四大天王を探していると聞いたわ。沈家の子が難に遭い、北方諸天へ救援に行くのだって」
白璩児は言った。「それで私が先にここへ駆けつけて、天図から大黒宮へ入ろうと思っていたの。ちょうど天図の中の域外天庭の神々を掃討し終えたところで、龍胖があなたを連れて来たのよ」
沈牧は得心して笑った。「天図から大黒宮へ潜り込み、いっそ大黒天を奇襲するとは、実に良い考えだ。まさに彼の感知を避けることができる」
白璩児は笑った。「そうなの。あなたが昏睡している間に、聞天閣や寒塘、煙雲兮たちも探しに来て、やはり天図から入ってきたわ。開皇の四大天師は三人が揃った。寒塘は天図に裂け目をこしらえて、釣り糸を大黒宮へ送り込み、あなたを釣り上げようとしていたの」
寒塘は漁翁天師の名であり、煙雲兮は子兮天師の名である。ただし煙雲兮は女装しているときの名だった。
漁翁天師は「鉤に外れなし」と称されており、沈牧を釣り上げることも可能ではあった。
「煙雲兮は陣を敷いて大黒天を陥れようとしていたけれど、聞天閣は、景平と大黒天の間には怨恨はなく、敵であり友でもある関係になれるかもしれないと言っていたわ」
白璩児は笑った。「みんなあなたをとても気にかけていて、大事ないと分かってから去ったの。あなたの傷はどう？」
沈牧の胸は温かくなった。「不思議な話だが、目を覚ましたら傷はすっかり治っていた。本源を傷つけたから、全盛期に戻るまで何年も修行し直さねばならぬと思っていた。君はどんな霊薬を飲ませてくれたんだ？」
彼の胸中には大きな疑念があった。本源を傷つけるとは、すなわち傷は極めて重いということだ。たとえ彼が医道の大宗師であっても、珍しい霊薬を方々探し求め、少しずつ身体を養わねばならない。
それでも、身体の虧損を補うには最低でも数年はかかる。
白璩児はかつて彼に薬を飲ませ、さらに玄水龍珠で彼の元神を潤した。彼はそれを白璩児の霊薬の効き目だと思っていた。
「あなたに使った霊薬はどれも珍しいものではないわ。命を繋ぎ止めるだけで、根治はできない。ところが、あなたが眠っている間に傷がひとりでに少しずつ癒えていくのを見つけたの。私もとても不思議に思っているの」
白璩児は思案しながら言った。「あなたが眠っているとき、聞天閣たちが来て、あなたが自ら回復しているのにも気づいたわ。聞天閣の話では、あなたの体内ではある種の仏法が奇妙な形で巡っており、あなたはまるで一度生まれ変わったかのようだと言うの。でもその仏法がどこから来たのか、彼にもよく分からないし、私もその仏法の出所を突き止められなかった」
沈牧の心が微かに動いた。まるで一度生まれ変わったかのように、そして傷が癒え、しかも本源も絶頂の状態に戻った。この功法は、大梵天王仏の夢種入道と関係があるようだ。
まさか、自分の眠りの中で大梵天王仏の帝座真経を修練したというのか？
しかし自分はこの功法を一度も学んだことがないのだ！
かつて大梵天王仏は彼にこう言った。沈字大陸には一尊の大仏があり、そこに自らの帝座真経が秘められており、自ら参悟しなければ学び得ることはできない、と。
だが、沈字大陸は兄の沈鳳青にずっと占拠されており、彼が沈字大陸に留まる時間は少なく、参悟する暇はなかった。
では、自分はいつそれを学んだのか？
学びにも行かず、参悟もしなかったのに、かえってこの帝座の功法を得たとは、あまりにも奇怪すぎる。
ふいに、白璩児が立ち上がり、彼に手を差し伸べ、晴れやかな笑顔を見せた。「本当の星空を見てみたい？」
沈牧は一瞬ためらい、手を差し出すと、二人の掌が重なった。
白璩児は彼の手を引いて天図の中を飛び、月を離れながら笑った。「天図の中は偽りの天象で、すべて陣法よ。でも天図の後ろには本当の星空が広がっている。天図には破れ穴が一つあるの。そこから出れば、本当の星空が見られるわ」
沈牧は思わずついて行き、振り返ると、月光の中の月宮の前で、龍麒麟が柱の下に伏してまどろんでいたが、そのとき立ち上がってこちらを窺い、自分も駆け寄って本当の星空を見たがっているようだった。
沈牧が剣呑な目を向けると、龍麒麟は慌てて足を止め、また伏せてまどろみ続けた。
沈牧は笑みを浮かべ、少女に手を引かれ、彼女とともに天図を逍遥した。
二人は天図の中の星河を飛び抜けた。それは大小さまざまな複雑な陣法が形づくる星辰であり、その構造はきわめて煩瑣だったが、ここの神はすでに白璩児に除かれ、これらの陣法には番をする者もいなかった。
星河は偽りであっても、そこを飛び抜けると、きらめく星光が二人の周りに降り注ぎ、やはりこの上なく浪漫的だった。
「聞天閣が言うには、延豊帝に頼んで術数に通じた士子を何人か遣わしてもらい、天図の運行を維持させるつもりだそうよ」
白璩児は彼を連れて星河を抜けながら言った。「あちらが天図の中の太陽よ。天図では、昼になると群星は薄暗くなり、星河も光を失い、ただ太陽だけが輝くの。でも夜になると、星図の中の太陽は消えてしまう」
沈牧が彼女の指す方を見ると、太陽の陣法はすでに動きを止めていた。それは転送門のような円形の陣法で、陣法の内側は空洞になっており、その中に太陽宮があった。
彼の推測どおり、この陣法は本物の太陽の光を借りているため、光と熱を放つことができるのだった。
「天図の破れ穴はここよ」
白璩児は太陽宮へ来て、彼を宮の中へ連れ入りながら笑った。「でもこの破れ穴は、太陽の陣法を灯したときにだけ現れるの。そうすれば私たちは破れ穴から飛び出して、本当の星空を見ることができるわ」
沈牧はまばたきして言った。「今の景平は夜だ」
白璩児はうんと答えた。
「太陽を灯せば、月と太陽が一緒に夜空に現れることになる」沈牧は続けた。
白璩児はまたうんと答え、顔に惜しむような色を浮かべた。
沈牧は顔をほころばせて笑った。「ならば、そうしよう！」
白璩児は歓声を上げ、素早く宮殿の真ん中へ行った。そこには緋色の大きな布があり、何の素材で織られたのか分からないが、三足金烏の図が刺繍され、下の何かがその布を支えていた。
白璩児が力を込めて大布を引き剥がすと、支柱が現れ、その上には精巧な符文の図案で組み上げられた掌の印があった。
彼女は掌をその図案に押し当て、沈牧を見て少しためらった。「本当に太陽を灯すの？ あまりに世間を驚かせすぎないかしら？」
沈牧は笑った。「景平の民はとうに慣れている。世間を驚かせるというなら、夜に太陽が現れるなどということは、元界の封印が破られたことにはとても及ばない。この数年、景平の民は天災の勃発を見、湧江が天河と化すのを見、無数の神魔が蘇り、空に諸天が現れるのを見てきた。彼らの耐性は我々が思うよりずっと強い」
白璩児は安心し、元気を催した。支柱からブーンという音が響き、続いてその唸りは地面に沿って四方八方へ流れていった。
まもなく、太陽宮の外の陣法の符文が灯り、符文は赤く染まり、陣法は回転しながら四方へ分かれていった。
このとき景平はまだ深夜には入っておらず、どれほどの家が灯りをともしているか分からないほどで、都市の灯りはさらに燦然と輝き、夜市を歩く人々もいた。
ところが、突然、空に太陽が唐突に昇り、天穹に懸かって、闇夜を一瞬にして追い払った！
そればかりか、空には月もあり、しかも月の光は太陽にも劣らぬほどに、極めてまばゆかった。
景平の民は驚き呆れ、元都の神魔や半神たちも驚き呆れた。どれほどの人が頭を上げ、ぼんやりと空を見上げたことか。
太陽宮の中、白璩児は沈牧の手を掴んで疾走し、笑い声が前方から聞こえてきた。「早く、神魔たちが探しに来る前に抜け出しましょう！」
沈牧の心臓は高鳴り、彼女について太陽陣法の中央へ来ると、中には大きな黒点があり、その黒い染みはひどく目障りだった。
白璩児は彼を連れて黒い染みの中へ身を躍らせた。衣の裾が翻り、沈牧の顔に打ちつけた。
沈牧はもう一方の手を上げて少女の裙の裾と衣の帯を払いのけると、二人はすでに太陽陣法を、天図を躍り出て、あの偽りの天象から飛び出していた。
二人は浩瀚無辺の宇宙星空の中に漂っていた。背後にはどれほど長く遠いか分からない天図があり、前方には、静寂な宇宙に浮かぶ一つの大きな火球があった。
想像を絶するほどに巨大だった。
二人はこの太陽の前に立ち、蟻のように小さかった。
白璩児はふいに彼を連れて飛び立ち、光のように影のように、想像を絶する速さで上へと昇り、ある方向を指さして笑った。「あちらを見て！」
沈牧が彼女の指す方を見ると、諸天が宝石のように元界の天外に嵌め込まれ、巨大な宝石の中には日月星辰があり、宝石に嵌め込まれた一粒一粒の光点のように、明滅していた。
二人はそれら巨大な宝石の外側を飛び過ぎた。世界の壁は無形の薄膜のようで、近づくと優しく二人を弾き返した。
白璩児は世界の壁に力を借りて自らを加速させ、沈牧を連れて虚空を逍遥した。
二人はあの本物の太陽から飛び離れた。沈牧が顔を上げると、もう一つの太陽が見えた。ただ薄暗く、暗紅色の光を放っている。そして彼はこの太陽の上空に、さらに一つの暗紅色の太陽を見た。
「あそこが、かつての開皇三十三重天よ」
白璩児は彼を連れて逍遥しながら言った。「開皇はここに三十三の世界を築いたけれど、それらの諸天はすでに滅び、損なわれてしまった」
彼女は沈牧を連れて最初の消えた太陽のそばを飛び過ぎ、この太陽を回り込むと、二人は巨大な星系を目にした。
「あれは天公の目よ。彼には私たちが見えるはず！」白璩児は興奮してその星系に向かって手を振った。
沈牧も興奮して星系に向かって手を振り、高ぶりで顔まで赤くした。
沈字大陸の中、天公の分身は鼻を鳴らし、熔岩土伯に言った。「あの小僧を見たぞ。すっかり得意になっている」
熔岩土伯は、興奮して大きな頭を殺生鼎に突っ込み、尻を外に晒している「小土伯」を見て言った。「彼ほど得意か？」
沈鳳青は鼎の中で一つ一つ自分の戦利品を数えており、二人が何を話しているのか聞こえていなかった。
大日星君は翼を震わせて飛び立ち、沈字大陸に伏し、三本の爪で天穹を掴み、屋根に伏した大蝙蝠のように、沈牧の視線を借りて貪欲に外の世界を眺めていた。
「さっきの一番燦然と輝く太陽こそ、私が生まれた場所だ。元都の唯一の神陽！」
大日星君は呟いた。「私が生まれた場所、最初の最も燦然たる烏の啼き声。私は覚えている、太陽を引いて空を駆けたことを……」
ふいに、彼の視界が暗くなった。沈牧が柳葉を取り出し、自分の第三の目を覆ったので、彼はもう外の景色を見ることができなくなったのだ。
「この野郎、外せ、早く外せ！」
大日星君は叫んだ。「私は自分の故郷を見たいのだ！」
赤皇思維は彼を引き下ろして言った。「人が外で恋を語らっているのに、お前が何を騒ぐ。我々はようやくわずかな足場を得て、ここに厄介になっているのだ。これ以上要求を出すな」
大日星君は首をすくめた。「お前は厄介になっているだけだが、私は囚われの身だ。同じではない。なあ、彼らは今何をしているのだ、我々に見せもしないとは？」