제883장 달궁 문 앞에서 은하수를 끌어안다

심목은 그녀의 미소를 보고는, 마음 한 덩이가 다시금 녹아내리는 듯했다.

그 마음은 햇살 눈부신 그날, 용강의 노화탕 기슭으로 녹아들었다. 갈대밭에는 눈처럼 흰 갈대꽃이 흩날리고, 목동은 소를 타고 있었으며, 소는 강기슭을 따라 느릿느릿 걸음을 옮겼다.

그날, 그의 머릿속에는 기묘한 선율 하나가 늘 맴돌았다. 흥얼거리고 싶고 노래하고 싶었지만, 아무리 애써도 흥얼거릴 수도 노래할 수도 없었다.

그는 그 선율이 몹시 익숙하고 몹시 정답게 느껴졌으나, 끝내 떠올릴 수가 없었다.

바로 이 순간, 그는 그 동요를 떠올렸다.

그는 바구니 속 포대기에 싸여 이 동요를 들었고, 이 목소리를 들었던 것이다.

그는 익숙하면서도 떠오르지 않던 동요를 흥얼거리는 소녀 곁으로 걸어가 앉으며 웃어 말했다. »오랜만이야. 그 바구니 속에 있던, 심봉청이라는 아기 기억나?

나야, 바로 그 아기. « 백거아는 그를 바라보았고, 얼굴에는 서서히 놀라움이 떠올랐다가, 그 놀라움이 다시 미소로 바뀌었다.

»상자 위에 앉아 있던 그 여자애 기억나?

« »기억해. « 심목의 가슴속이 화끈거렸다.

상처가 아직 다 낫지 않은 탓인지, 아니면 무슨 괴상한 감정이 장난을 부리는 탓인지 알 수 없었다. 백거아는 두 손으로 자기 무릎을 감싸 안고 몸을 곧게 세운 채, 멍하니 아래의 강산을 내려다보며 말했다.

»경평은 참 아름다워. « 심목이 아래를 내려다보니, 만호의 등불이 보였다.

광활무한한 대지 위, 산천 사이로 도시의 불빛이 점점이 흩어져 있었고, 불빛이 있는 곳마다 사람이 있었다.

경평은 이 큰 변고를 겪고도, 완강한 사람들은 여전히 온갖 방법을 짜내 살아남고 있었다.

월궁에 앉아 속세를 내려다보는 데는 색다른 아름다움이 있었다. 높이 치솟아 영원히 낮인 천정에서는 그늘의 아름다움을 감상할 수 없고, 어둠 속에서 등불을 하나둘 밝히는 사람들의 마음속 희망도 볼 수 없다.

달빛이 교교했다. 천도 속 달 진법이 대부분 열려 거의 보름달이 되어 있었으니, 심목은 자신이 대여섯 날은 잠들어 있었으리라 짐작했다.

»어떻게 여기에 있는 거야?

« 그가 고개를 돌려 곁의 소녀 뺨을 보며 물었다. »경평 제사가 나를 만나서, 며칠 동안 그와 검을 논했어. 그러다 사운향이라는 여자애가 사람을 사방으로 보내 개황의 사대천사와 사대천왕을 찾는다는 소식을 들었지.

심가의 아들이 위기에 처했으니 북방 제천으로 구하러 가야 한다고 하더라고. « 백거아가 말했다. »그래서 나는 먼저 이곳으로 달려왔어.

천도를 통해 대흑궁으로 들어갈 작정이었지. 천도 속의 역외 천정 신기들을 막 쓸어버렸는데, 용 뚱보가 너를 데리고 왔더라.

« 심목은 문득 깨달으며 웃었다. »천도에서 대흑궁으로 잠입하는 것, 심지어 대흑천을 기습하는 것도 아주 좋은 생각이야. 마침 그의 감지를 피할 수 있으니까. « 백거아가 웃으며 말했다.

»그러니까. 네가 혼수상태일 때 문천각, 한당, 연운혜 그들도 찾아왔어.

역시 천도로 들어왔지.

개황의 사대천사 중 세 분이 왔어. 한당은 천도에 구멍을 하나 내서 대흑궁까지 낚싯줄을 드리워 너를 낚아 올릴 작정이었어.

« 한당은 어옹천사의 이름이고, 연운혜는 자혜천사의 이름이었다. 다만 연운혜는 여장을 했을 때의 이름이었다.

어옹천사는 낚시를 던지면 헛되이 거두는 법이 없다고 이름났으니, 심목을 낚아 올리는 것도 충분히 가능한 일이었다. »연운혜는 진을 펼쳐 대흑천을 암습할 작정이었는데, 문천각은 경평과 대흑천 사이에 원한이 없으니 어쩌면 적이면서 벗이 될 수도 있다고 했어. « 백거아가 웃으며 말했다.

»모두들 너를 무척 걱정했어. 네가 큰 탈이 없는 걸 보고서야 떠났지. 상처는 좀 어때?

« 심목의 마음이 따뜻해졌다.

»이상한 일이야. 한잠 자고 나니 상처가 다 나았어.

근원을 다쳤으니 전성기에 이르려면 몇 년은 회복해야 할 줄 알았는데. 나한테 무슨 영약을 먹인 거야? « 그는 마음속으로 몹시 의아했다.

근원을 다쳤다면 상처는 극히 중대한 법, 그가 의도의 대종사라 한들 희귀한 영약을 사방으로 찾아다니며 조금씩 몸을 조리해야 하는 처지였다. 그렇게 하고서도 최소 몇 년은 지나야 몸의 손실을 메울 수 있었다. 백거아는 전에 그에게 약을 먹이고 현수용주로 그의 원신을 적셔 주었기에, 그는 그것이 백거아의 영약 덕분이라고 여겼다. »내가 네게 쓴 영약은 희귀한 물건이 아니야. 그저 목숨을 붙여 두는 데나 쓰였지, 뿌리까지 고칠 수는 없었어.

그런데 네가 잠든 사이 상처가 스스로 조금씩 낫는 걸 발견했어. 나도 무척 의아했지. « 백거아가 골똘히 생각하며 말했다.

»네가 잠들었을 때 문천각 그들이 왔는데, 그들도 네가 스스로 회복하고 있는 걸 알아챘어.

문천각이 말하기를, 네 몸속에서 어떤 불법이 기이한 방식으로 운행되어 너를 마치 다시 한 번 살아나게 하는 듯하다고 했어.

하지만 그 불법이 어디서 온 것인지는 그도 잘 모르겠다고 했고, 나도 그 출처를 찾지 못했어. « 심목의 마음이 살짝 움직였다.

다시 한 번 살아난 듯하더니 상처가 완전히 나았고, 근원마저 정상 상태로 회복되었다니, 이 공법은 대범천왕불의 몽종입도와 관련이 있는 듯했다. 설마 잠든 사이에 대범천왕불의 제좌진경을 수련한 것인가?

하지만 자신은 이 공법을 배운 적이 한 번도 없었다!

그해 대범천왕불은 그에게 말한 적이 있었다.

심자대륙에 한 존의 대불이 있어 그의 제좌진경을 간직하고 있으니, 스스로 깨우쳐야만 얻을 수 있다고. 그러나 심자대륙은 줄곧 형 심봉청이 차지하고 있었고, 그가 심자대륙에 머문 시간은 많지 않아 깨우칠 겨를이 없었다.

그렇다면 자신은 언제 이것을 익힌 것인가?

배우지도, 깨우치지도 않았는데 이 제좌 공법을 얻다니, 실로 너무나 괴이했다. 문득 백거아가 몸을 일으켜 그에게 손을 내밀며, 얼굴에 밝은 미소를 띠었다. »진짜 별하늘을 보고 싶어? « 심목이 잠시 멍하다가 손을 내밀었고, 두 사람의 손바닥이 맞닿았다.

백거아는 그의 손을 잡고 천도 속을 날아, 달을 벗어나며 웃어 말했다. »천도 속의 천상은 전부 거짓이야. 모두 진법이지.

하지만 천도 뒤에는 진짜 별하늘이 있어.

천도에 구멍이 하나 뚫려 있는 걸 알아.

거기로 나가면 진짜 별하늘을 볼 수 있어. « 심목은 저도 모르게 따라가다가 고개를 돌려 보았다. 달빛 속 월궁 앞에서 용기린이 기둥 아래 엎드려 졸고 있었는데, 이때 벌떡 일어나 이쪽을 기웃거리며, 저도 달려와 진짜 별하늘을 보고 싶어 했다.

심목이 험악한 눈빛을 보내자, 용기린은 황급히 발을 멈추고 다시 엎드려 졸기를 계속했다. 심목은 미소를 지었다.

소녀에게 손이 잡힌 채, 그녀와 함께 천도를 유람했다. 그들은 천도 속 은하수를 날아 지나갔다.

크고 작은 복잡한 진법이 이루어 낸 별들이었고, 구조는 몹시 번잡했다. 다만 이곳의 신은 이미 백거아가 없애 버려, 이 진법들을 지키는 이가 없었다. 은하수가 비록 가짜라 해도, 은하수 사이를 날아 지날 때 찬란한 별빛이 그들 주위로 쏟아지는 것은 무척이나 낭만적이었다. »문천각이 말하기를, 연풍제에게 청해 술수에 정통한 선비들을 보내 천도의 운행을 유지하게 할 작정이라고 했어.

« 백거아가 그를 데리고 은하수를 꿰뚫으며 말했다. »저쪽이 천도 속의 태양이야. 천도에서는 낮이면 뭇별이 흐릿해지고 은하수도 빛을 잃으며, 오직 태양만이 빛을 발해.

그런데 밤이 되면 천도 속 태양은 꺼져. « 심목이 그녀가 가리키는 방향을 바라보니, 태양의 진법은 이때 이미 운행을 멈춘 상태였다.

그것은 전송 문호 모양의 원형 진법이었고, 진법 내부는 비어 있었으며, 그 안에 태양궁이 하나 있었다.

짐작한 대로, 이 진법은 진짜 태양의 빛을 빌려 쓰기에 빛과 열을 뿜어낼 수 있었다. »천도의 구멍은 여기야. « 백거아는 태양궁에 이르러 그를 데리고 궁 안으로 들어가며 웃어 말했다.

»다만 이 구멍은 태양 진법을 밝힐 때에만 나타나.

그러면 우리는 그 구멍으로 날아나가 진짜 별하늘을 볼 수 있어.

« 심목이 눈을 깜빡이며 말했다. »지금 경평은 밤이야.

« 백거아가 응, 하고 대답했다.

»우리가 태양을 밝히면, 달과 태양이 함께 밤하늘에 나타나겠지.

« 심목이 이어 말했다. 백거아가 다시 응, 하고는 얼굴에 아쉬운 기색을 띠었다. 심목이 얼굴을 펴고 웃으며 말했다.

»그럼 그렇게 하자! « 백거아가 환호성을 지르며 재빨리 전각의 한가운데로 갔다.

거기에는 짙붉은 큰 천이 하나 있었는데, 무슨 재질로 짠 것인지 알 수 없었고, 삼족금오의 무늬가 수놓여 있었으며, 아래의 무언가가 그 천을 받치고 있었다. 백거아가 힘껏 천을 걷어내자 받침대가 드러났고, 받침대 위에는 정교한 부문 문양으로 이루어진 손바닥 자국이 있었다.

그녀는 손바닥을 문양 위에 얹고 심목을 바라보며 다소 망설였다. »정말 태양을 밝힐까? 너무 세상을 놀라게 하는 건 아닐까? « 심목이 웃으며 말했다. »경평의 백성들은 이미 익숙해졌어.

세상을 놀라게 하는 것으로 따지자면, 밤에 태양이 나타나는 일이 어찌 원계의 봉인이 풀린 일만큼 놀랍겠어. 지난 몇 년 동안 경평의 백성들은 천재가 터지는 것을 보았고, 용강이 하늘의 강으로 변하는 것을 보았으며, 무수한 신마가 되살아나고 하늘에 제천이 나타나는 것을 보았어.

그들의 감내력은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 강해. « 백거아가 안심하고 원기를 몰아넣자, 받침대에서 웅 하는 소리가 울렸고, 이어 웅웅거리는 소리가 지면을 따라 사방팔방으로 퍼져 나갔다.

이내 태양궁 밖의 진법 부문이 밝혀졌고, 부문은 붉게 물들었으며, 진법은 회전하며 사방으로 갈라졌다. 이때 경평은 아직 깊은 밤에 들지 않아, 얼마나 많은 집들이 등불을 밝히고 있는지 알 수 없었고, 도시의 불빛은 더욱 찬란했으며, 행인들은 야시를 거닐고 있었다.

그러나 갑자기 하늘에 태양이 이렇게 불쑥 떠올라 천궁에 걸리더니, 어둠을 단번에 몰아냈다! 뿐만 아니라 하늘에는 달도 있었고, 그 달빛은 태양에 못지않게 눈부셨다.

경평의 백성들은 넋이 빠졌고, 원도의 신마와 반신들도 넋이 빠졌다. 얼마나 많은 이들이 고개를 들어 멍하니 하늘을 올려다보았는지 알 수 없었다.

태양궁 안에서 백거아가 심목의 손을 잡고 내달렸고, 웃음소리가 앞에서 들려왔다. »서둘러, 신마들이 찾아오기 전에 빠져나가자!

« 심목은 가슴이 두근거렸다. 그녀를 따라 태양 진법의 한가운데로 오니, 그 안에 커다란 태양 흑점 하나가 있어 검은 얼룩이 몹시 거슬렸다.

백거아가 그를 데리고 몸을 날려 흑점 속으로 뛰어들자, 옷자락이 펄럭이며 심목의 얼굴에 와 닿았다. 심목이 다른 손을 들어 소녀의 치맛자락과 옷자락을 헤치자, 그들은 이미 태양 진법을 뛰쳐나와 천도를 벗어나, 그 거짓 천상에서 빠져나온 참이었다.

그들은 광활무한한 우주 별하늘 가운데 떠 있었고, 등 뒤에는 얼마나 길고 먼지 알 수 없는 천도가 있었으며, 앞에는 적막한 우주에 떠 있는 거대한 불덩이가 하나 있었다.

이루 말할 수 없이 거대하여, 상상조차 어려웠다. 그들은 이 태양 앞에 서서 개미처럼 보잘것없이 작았다. 백거아가 갑자기 그를 데리고 날아올랐다.

부광약영처럼, 상상하기 어려운 속도로 위로 치솟으며 한 방향을 가리키고 웃어 말했다. »저쪽을 봐! « 심목이 그녀가 가리키는 방향을 따라가 보니, 제천들이 보석처럼 원계의 하늘 밖에 박혀 있었다.

거대한 보석 속에는 해와 달과 별들이 있어, 보석에 박힌 하나하나의 빛점처럼 명멸했다.

그들은 이 거대한 보석들 밖을 날아 지났다.

세계의 벽은 무형의 얇은 막처럼, 그들이 다가서면 부드럽게 그들을 밀어냈다. 백거아는 세계의 벽에서 힘을 빌려 속도를 높이고, 심목을 데리고 허공을 유람했다.

그들은 그 진짜 태양을 벗어나 날아갔고, 심목이 고개를 들자 또 다른 태양이 보였다. 다만 어둑했고, 어두운 붉은 빛을 뿜어내고 있었다. 그러고 나서 그는 이 태양 위쪽에서 또 하나의 어두운 붉은 태양을 보았다.

»저곳이 그때의 개황 삼십삼중천이야. « 백거아가 그를 데리고 유람하며 말했다.

»개황은 이곳에 서른세 개의 세계를 세웠어.

하지만 그 제천들은 이미 멸망하고 훼손되었지. « 그녀는 심목을 데리고 첫 번째 꺼진 태양 옆을 날아 지나, 이 태양을 돌아가자, 그들은 거대한 성계를 보았다. »저건 천공의 눈이야.

그가 우리를 볼 수 있을 거야!

« 백거아가 흥분하여 그 성계를 향해 손을 흔들었다. 심목도 흥분하여 성계를 향해 손을 흔들었고, 격앙되어 얼굴이 벌게졌다.

심자대륙에서 천공의 분신이 콧방귀를 뀌며 용암토백에게 말했다. »이 녀석이 보이더군.

봄바람에 득의양양해 있더라고. « 용암토백은 흥분하여 커다란 머리를 살생정에 처박고 엉덩이를 밖에 내놓은 »소토백«을 보며 말했다.

»저 녀석만 득의양양한가?

« 심봉청은 정 안에서 자신의 전리품을 하나하나 세고 있느라, 그들이 무슨 이야기를 나누는지 듣지 못했다. 대일성군은 날개를 펼쳐 일어나 심자대륙에 엎드려, 세 발톱으로 천궁을 움켜쥐고는, 지붕 위에 엎드린 커다란 박쥐처럼 심목의 시선을 빌려 바깥세상을 탐욕스럽게 바라보았다.

»방금 그 가장 찬란한 태양이 바로 내가 태어난 곳이야. 원도의 유일한 신양!

« 대일성군이 중얼거렸다. »내가 태어난 곳, 가장 찬란했던 첫 까마귀 울음소리.

나는 아직도 내가 태양을 끌고 하늘을 달리던 것을 기억해… … « 갑자기 그의 눈앞이 어두워졌다.

심목이 버들잎을 꺼내 자신의 세 번째 눈을 가려, 그가 더는 바깥 광경을 볼 수 없게 한 것이었다.

»이 자식, 떼어, 빨리 떼라고! « 대일성군이 외쳤다.

»내 고향을 봐야 한다고! « 적황사유가 그를 끌어내리며 말했다.

»저쪽에서는 연애질을 하고 있는데, 네가 무슨 참견이야.

우리가 겨우 발붙일 곳 하나 얻어 여기 얹혀사는 처지인데, 더 이상 요구하지 마.

« 대일성군이 목을 움츠리며 말했다. »너는 얹혀사는 거고, 나는 갇힌 거야. 우리는 달라.

그런데 말이야, 그들이 지금 뭘 하는지, 왜 우리에게 보여주지 않는 거야? «