第364章　春の色

竇晏は宋硯を一脚でベッドから蹴り落としてやりたいほどだった。

「こんなこと、軽々しく他人に話していいものですか？」彼女は勢いよく起き上がったが、自分が一糸まとわぬ姿であることを忘れており、杏のような目を宋硯に向けて見開いた。「私たち夫婦の間のことまで、みんなに知られてしまったのでは？」そう言うと、たちまち悲しみが込み上げて涙をこぼした。

「違う、違う！」宋硯は不器用に小袖で彼女の涙を拭いながらも、視線はどうしても彼女の体の方へと流れてしまい、良辰美景もかくのごとしと感じて、つい上の空になった。「皇后儀だけが知っている。皇后儀は陰口を叩くような方ではない。私が幼い頃から見守ってくださった方だ、だから……」

陶芸は心の中で思案を巡らせながらも、顔には少しも出さなかった。彼は栖霞峰外事院の副管事ではあるが、その修為の境地は筑基に過ぎず、剣指峰から来た入室弟子の二人にとってみれば、この管事も山門の弟子たちと何ら変わりはなかった。

宋琳は古い軍寨の中を何周か歩き回り、その光景に目を奪われた。今年はこうした場面を何度も見てきたが、それでもなお、このような光景を目の当たりにすると、どうしても慣れることができなかった。これほどの死体、これほどの武器——宋琳は自分がまったくもって職務を果たさぬまま禄を食んでいるように感じられた。

迎春は顔を上げて管姨娘を見た。管姨娘が頷くのを確認してから、歩みを進めて賈赦の前に出た。

宋応星は朱有孝が差し出したものを使わず、自分で拾い上げて拭き清め、そっと口に入れた。何も起こらなかった。徐光啓も笑いながら同じようにしてみたが、やはり何も起こらなかった。

「君には分からないだろう。」呉華はどう説明すればいいのか分からなかったが、本当にどう切り出せばいいのか分からなかった。

「今、地牢に拘留しております。通霊狐は発狂したため、我々が法術を施し、鎖で牢房に囚えております。陛下のご裁断を待っております。」蘇卿は恭しく答えた。

「兄貴——」林宇瀚は林宇浩を見るなり、荷物をすべてその辺に放り投げ、持ち前のだらしのない痞子ぶりを存分に発揮して、林宇浩の周りをぐるぐると痞子らしく値踏みするように眺め回した。

迎春の体が硬直した。泣いたのか？元春が事に巻き込まれた時、確かに彼女は泣いた。しかし、もし皇上があの約定を廃止することに応じたなら、自分がもっと多くのものを失うことになると分かっていた。

「ははは！」しばらくして、胡彪が突然大笑いした。その笑い声は十数秒も続いた。「よし、行け！だが、これから先、我々は驢馬に乗って戯本を読む——先のことは見てのお楽しみだ！」胡彪はそう言い終えると、振り返りもせずに立ち去った。その後、二人の保安が林泉を抱え起こし、十数人とともに退出していった。

「お前は何も分かっていない。一滴の精血は千滴の血液よりも重いのだ。彼の精血を一滴放てば、二十年は補えぬ。」離老頭は冷たく言った。

陳庄長は一人ひとりに将再縁を紹介して回った。尤凌傑たちは、将再縁が陳清風の養子であると知ると、将再縁を見る目が皆、まるで変わった。

地面に伏せている私には、油瓶が爆発した現場を感じ取ることはできなかったが、音だけで全てを悟った。先ほどの爆発はとても油瓶などではなく、まさに砲弾——重量級の砲弾だった。

劉詩雅が心の中で蘇陽を呼びかけているまさにその時、蒙面人はすでに彼女の体からわずか一メートル余りの距離にまで迫っていた。

メリは今、劉詩雅に対してずっと和やかになった。だから、劉詩雅の粗探しもせず、むしろ劉詩雅を褒め始めた。

「嗷——嗚——」撼地鎚の巨大な体が少しずつ、糸のように崩れていった。恐怖と怯えの入り混じった感情がその心と顔に現れ、それがために、いとも頼りなげな凄まじい怪叫を上げさせた。

「姉さん、どうしてこいつを呼んできたんだ？姉さんはこいつが嫌いだったはずじゃないか？」上官雨は怪訝そうな顔で尋ねた。

いやはや、私はさっきまでよく分かっていたつもりだったが、こう問い詰められて、かえって少し疑心暗鬼になってきた。まさか、私が読み取れていない隠された内情があるというのか？

黒い匕首が李湘男の首筋に突きつけられていた。私がそっと引けば、間違いなく李湘男をここで死なせることができる。

「林公子、たとえお帰りになるにしても、このわずかな時間くらい差し支えないでしょう。こうしましょう、我々があなたのために催す壮行の宴ということにしてはどうですか。」

人はおそらく、他人が自分に寄せる深い情を思うとき、それに報いる術がないと、唯一できることは自責の念を抱くことだけだ。少なくとも、雲南へ行くと決めたのは、その自責の念と、卓瑪央金を失望させたくないという気持ちから、許之午について行くと承諾したのだった。