第546章　瑤瑤の行方

顧夢瑤が別荘の中にいないことを確かめると、慶伯は音もなく素早く別荘を後にした。この時点で慶伯は確信していた。ここには二人どころか、一人たりとも隠せるはずがない、と。

鍾永亮の家は面積が広く、家具の配置もまばらだったので、人が隠れているかどうかは一目で見て取れた。

鍾永亮の別荘を出ると、慶伯は顧鵬展に電話をかけた。

顧鵬展は今夜、眠れぬ夜を過ごす運命にあった。ずっと慶伯からの連絡を待っていたのだ。電話を受けた今、彼の心はようやく半分ほど落ち着いた。慶伯の捜索結果が出たのだと分かったからだ。娘が鍾永亮の別荘にいようといまいと、それは良い知らせに違いなかった。

「もしもし、李福、どうだった？」顧鵬展は低い声で尋ねた。

「お嬢様は別荘の中にはいらっしゃいませんでした。鍾永亮は帰宅したあともこれといった動きは見せず、食事を済ませるとすぐに寝てしまいました。」慶伯は今の状況を手短に説明した。

「ほう？　では、瑤瑤は別の場所に隠されているということか？」顧鵬展はほっと息をついた。それならば、鍾永亮はまだ手を出していない可能性が高い！　若い者はああいうことに夢中になるものだ。一度手にした者が二度目をやらないはずがない、と顧鵬展は踏んでいた。ましてや、のうのうと家で眠っていられるなどありえない！

一度でもやってしまえば、自分の態度がどうであれ、彼はいてもたってもいられずに二度目に及ぶだろう！　たとえ自分が彼を刑務所に送ろうと、元を取るまでは行くに違いない。ましてや、もし彼を娘婿と認めれば、やったところで当然のこと、どうして堪えられるはずがあるまい？

「きっとそうに違いありません！」慶伯は言った。「顧先生、お嬢様に大事はないと思います。鍾永亮はまだ手を出しておりません。」

「私もそう判断した。」顧鵬展は笑みを浮かべた。「李福、面倒をかけるが、鍾永亮から片時も離れず、常に動向を注視してくれ！」

「承知いたしました、顧先生、ご安心ください。」慶伯もまた、鍾永亮の重要性をよく分かっていた。彼を尾行しさえすれば、必ず顧夢瑤を見つけ出せる！　慶伯は、鍾永亮が他人に顧夢瑤を探させることを心配してはいなかった。ある種のことは鍾永亮本人にしかできず、代役を立てるわけにもいかないからだ。

だから、鍾永亮が今もまだ手を出していないのなら、心配する必要はない。もし手を出してしまっていたのなら、心配しても無駄だ。

「そうだ、顧先生。この件、林先生にお知らせする必要は？」と慶伯は尋ねた。

「まだいいだろう。小逸にも自分の用事がある。私はむしろ、彼が瑤瑤のそばでただの付き人をしているのではなく、自分の事業を持つのを見たいと思っている。」顧鵬展は衛昭が何をしているのかは知らなかったが、衛昭が無駄なことに忙しくしているはずはないと分かっていた。それに、男たるものは自ら強くならねばならぬ、ヒモではいかんだろう？

「はい。」慶伯はただ念のため言っただけだった。顧鵬展がそう言うのなら、彼もそれ以上は何も言わなかった。

その夜は何事もなく過ぎ、鍾永亮は一晩眠ると、翌日は普段どおりに登校した。この二日、鍾發白は兵少の会社の件で忙しく、当然ながら鍾永亮を学校まで送る暇などなく、鍾永亮は自分でタクシーに乗って学校へ向かった。

慶伯は遠くから学校まで尾行し、いささか首をかしげた。この鍾永亮は、何事もなかったかのように学校へ来たのか？　顧夢瑤のことを心配していないのか？

実のところ、鍾永亮はとても心配していた。だが、心配しても無駄だと分かってもいた。顧鵬展の態度が最終的に定まらないうちは、彼も次の手を打つことができない。だから、ただ引き延ばすしかなかったのだ。

慶伯は自分で学校の中までついて行くわけにはいかなかったが、顧鵬展は第一高校の株主だった。慶伯は適当に何人かに声をかけ、鍾永亮を見張るよう頼んだ。頼まれた者たちは、もちろん我先にとこの役を引き受けた。

その中には教務主任の王智峰もいた。彼は立ち回りのうまい男で、上層部と関係を築く好機をちょうど探していたところに、慶伯から任務が舞い込んだのだ。そこで胸を叩いて、必ず鍾永亮の動向を監視すると請け合った。

王智峰は今度こそ何もせず、他人にどう見られようと構わず、手帳を抱えて高三五組へ授業参観にやって来た。

教務主任が業務を検査に来るのはごく普通のことだが、一日がかりで検査するなど前代未聞だった。だが王智峰は他人の思惑など気にせず、高三五組の最後列に座ったきり、動こうとしなかった！

しかも、よりにもよって鍾永亮の隣に座ったものだから、鍾永亮はもう爆発しそうだった。何なんだこれは、高小福と対策を相談することもできないではないか！　この疫病神がさっさと授業を聞き終えて出て行ってくれることを願ったが、彼は午前中ずっと聞いても、まだ帰る気配を見せなかった。

昼になると、鍾永亮は高小福と外へ出て対策を練ろうと考えたが、王智峰に仏頂面で呼び止められた。「鍾永亮、お前たち二人はどこへ行くつもりだ？　トイレに隠れて煙草を吸おうってのか？」

「僕は……」鍾永亮は泣き面になりながらも、答えないわけにはいかなかった。「昼食を食べに行くんです……」

「おお、ならばこの生徒……高小福だったな？　お前が買ってきて、教室で食べろ！　食堂で買ってこい。ちょうど俺も腹が減っていたところだ。俺の分も買ってこい、俺が奢る！」そう言って五十元札を取り出し、高小福に手渡した。

教務主任が口を開いた以上、高小福が断れるはずもない。ただ、少しばかり合点がいかなかった。この教務主任が二人に食事を奢るとは？　どういうことだ、ただの弁当とはいえ、こんな待遇は前代未聞だ！

鍾永亮は、こうなってはもう仕方ないと思った。だが、さほど疑いもしなかった。王智峰は普段から彼を快く思っておらず、とりわけ金古邦が株主でなくなってからは、事あるごとに鍾永亮に難癖をつけてくるのだ。

今日の王智峰がまたどうしたというのか、鍾永亮には皆目見当がつかなかったが、この男の機嫌を損ねるわけにはいかなかった。

慶伯は、王智峰という男がこれほど責任感があるとは思わなかった。まるで鍾永亮の付き人も同然だ。だがおかげで時間ができたので、午前中、鍾永亮の家に誰もいない隙に、彼は再び忍び込み、入念に捜索した。昨夜は鍾永亮の部屋を調べていなかったので、今日まとめて調べるのにちょうどよかった。

ただ、鍾永亮の部屋からはこれといった有用な手がかりは見つからなかった。そしてこの時点で、慶伯は百パーセント確信できた。顧夢瑤は鍾永亮の家にはいない。しかし、顧夢瑤が鍾永亮の家にいないのなら、どこにいるのか？　肝心なのは、沈雨舒も行方不明だということだ。二人は一緒に消えた。大の大人が二人、鍾永亮はいったいどこに彼女たちを隠せるというのか？

慶伯は、鍾永亮の家に残した自分の痕跡をすべて消した。相手がただの普通人なら、慶伯が来た痕跡など到底気づけはしないが、慶伯にしてみれば、用心に越したことはない。これも習い性のようなものだった。

すべてを片づけたあと、慶伯はようやく忍び足で鍾永亮の家の別荘を出た。もっとも、鍾永亮の部屋には、小さな盗聴器が一つ増えていた。

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