第1335章　郁小可の疑惑

邱凌珊の目配せを見て、衛昭はすぐさま思い出した。今回古墓へ来た邱凌珊と陳宇天の任務を！二人の主な任務はこの盗掘者どもを捕らえることにあり、墓探しはついでに過ぎない。ゆえにこいつらの足取りこそが何よりも肝要なのだ。

邱凌珊は単独で墓を探るつもりはなかった。いつでも盗掘賊どもを監視し、ひとたび異変が起きれば直ちに外で待つ応援に知らせ、ここを包囲させるつもりだった！何よりも恐れたのは、こいつらが古墓の奥はあまりに危険だと感じ、今回の計画をひとまず見合わせることだった！

もしそうなれば、こいつらが一度散り散りになれば、再び捕らえるのは格段に難しくなる。だからこそ邱凌珊は先に戻ることを勧めたのだ。

衛昭はしばし沈吟した。心は焦ってはいたが、馮筱筱はすでに氷の棺に封じられ、しばらくは異変が起きるはずもない。一日早かろうが遅かろうが大差はなく、どうせ古墓はここから逃げはしない。たとえ盗掘賊どもが諦めようと、衛昭一人でも改めて探ればよいのだ。

「よし、では先に戻って、相談してから決めよう！」と衛昭はうなずいて言った。

浩爺はほっと息をつき、顔にも笑みが増した。「皆で一緒に動くべきじゃよ。さもなくば何か起きたらどうするんじゃ？」

戻る者たちは来た時と同じく、ロープの巻き上げ機に乗って上がった。ただ二人が減っていた。老坑と裘先生である！

裘先生はともかく、老坑は上にも数人の腹心を残していた。老黑が上がってどう始末するのか、あるいは老黑はすでにひそかに上に残した手下へ知らせ、老坑の腹心を片付けさせたのか、知る由もなかった。

一同が上がってみると、果たしてもう老坑の腹心の姿はなく、老黑に降って帰順した者が数人いるだけだった。

現実とはそういうものだ。木が倒れれば猿は散る。老坑が死ねば、その手下どもは、最後まで抗えば滅ぼされる末路しかない。

もっとも衛昭はそんなことには関心がなかった。老黑はただの哀れな駒に過ぎない。一見得をしたようで、老坑を滅ぼしその手下を収めたものの、衛昭には彼が誰かに利用されているとしか思えなかった！

目に見えぬ網が全員を覆い、背後に潜む目に見えぬ鬼の手が、衆を己の見込む方向へと押し進めている。

衛昭は冷ややかに盗掘賊どもを見やり、何も言わず、ただ邱凌珊と陳宇天と共にテントへ戻った。だが二歩ほど行って、ふと振り返り、郁小可に向かって言った。「気をつけろ、ここは危険すぎる。お前の三脚猫ほどの未熟な腕では、早めに帰った方がいい！」

「え？」と郁小可はきょとんとし、何か言いかけたが、衛昭はすでに身を翻して遠ざかっていた。

この一幕は別に誰の注意も引かなかった。大泥棒夫婦とはもともと辛辣で容赦のない性分で、誰と話すにも単刀直入だから、老黑は衛昭が郁小可の無能を皮肉り、遠回しに自分への不満を伝えたのだと思い込んだ！

まさか、大泥棒夫婦は取り分の配分に不満なのか？無理もない。今日老坑が死んで、彼の持っていた一割五分の取り分が空いた。この一割五分に大泥棒夫婦が目をつけたのではないか？

そう思い至り、老黑の顔色はやや黒く沈んだ。墓探しは衛昭の助けなしには到底無理だと分かっていた。今日こいつらは中で危うく迷うところだったのだ！自分が衛昭にもう少し利を与えねば、衛昭はさっさと立ち去り、時を置いて独りで盗掘に来るだろう。そうなれば老黑の出る幕はなくなる。

大泥棒夫婦の性分からすれば、そんな理不尽な真似は平然とやりかねない。ゆえに老黑はためらった末、もし衛昭が言い出せば、この利益の一部をさらに衛昭に渡そうと決めた。なにしろ衛昭の働きは極めて重いのだ。

「皆はまず休め。後で俺のテントに集まって、今後の計画を練ろう！」と老黑は居並ぶ者たちに言った。「浩爺にもぜひ知恵を貸して助言をいただきたい……」

「ふん！誰かさんは、もうわしのような老いぼれを目にも入れんのじゃろう！」と浩爺は衛昭の去る背を見つめ、ひどく不機嫌に鼻を鳴らした。「老黑よ、采配に従わぬ者など、今後は連れて来るでない！」

「浩爺……大泥棒夫婦の気性はああいうものでして、ただ腕は確かです。この度の盗掘には、彼ら抜きでは……」と老黑は困り顔で言ったが、内心では浩爺への不満が湧いていた。こんな老いぼれに知らせねばよかった。年寄りぶって威張るばかりで、役には立たず、口出しばかり多い！

だが呼び寄せた神は送り返し難い。浩爺は来てしまった以上、帰らせるわけにもいかず、老黑は鬱々としながら弁解するしかなかった。

「盲猫が死んだ鼠に出くわしただけじゃ、大したことではない」と浩爺は鼻を鳴らして言った。

衛昭は邱凌珊、陳宇天と共にテントに戻った。陳宇天は真っ先に盗聴器の有無を調べ始めたが、衛昭は手を振って言った。「調べる手間は省け。老黑が二度もあんな嫌われる手を使うほど馬鹿なはずがない。今はしばらく俺たちに逆らう度胸はないさ！」

しかも衛昭には口にしなかった一言があった。すなわち衛昭の玉佩が警戒の兆しを発していないのだ。つまりこのテントの中は今のところ安全で、何の不審もないのである！

「確かに、老黑たちは墓探しでお前に頼るしかない。ところで衛昭、お前はどうしてあの道で外に出られると分かったんだ？」と陳宇天はうなずき、今日の衛昭の振る舞いを思い返してなお驚いていた！以前から衛昭の探索能力が強いとは知っていたが、この古墓の中では手がかりなど皆無なのに、衛昭は寸分違わず一筋の寄り道もなく歩き切ったのだ！

「直感さ、信じるか？」と衛昭は笑い、玉佩のことは説明しづらく、ただ肩をすくめ、曖昧に言った。

陳宇天はぽかんとしたが、やがてうなずいて言った。「信じる、どうして信じないことがある？」

「へっ……」と衛昭は笑った。「よし、その話は置いて、古墓の話をしよう。お前たち二人は心の準備をしておけ。この盗掘団の中には、腕利きが一人潜んでいるはずだ！」

「腕利き？裘先生を殺した奴のことか？」と邱凌珊と陳宇天も頭は切れ、たちまち核心に思い至った。「その裘先生って、本当に黄階初期頂点の実力の腕利きなのか？」

「ああ、老黑は嘘をついていない」と衛昭はうなずいた。「一撃で仕留め、しかも気配もなく裘先生を片付けられる者となれば、地階の使い手である可能性が高い。最低でも玄階後期頂点の実力だ！俺ですら、裘先生を音もなく死なせることを絶対にできるとは言い切れん……」

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