第1381章　雨老、負傷

頭上の地面はすでに完全に閉ざされ、そのせいで通路の中はこの上なく暗く、一筋の光もなかった。

あと数十メートルで底に着くというところで、衛昭は雨老に注意を促すことなく、独りで出口を探していた。足の真下には、鋭利なものでできたびっしりと並んだ針の列があるが、その左側はがらんとした通路になっていて、タイミングさえ掴めば、衛昭が一跳びで釘板を飛び越えるのは問題なかった。

三十メートル……二十メートル……十メートル……衛昭はとっさに両足で右側の石壁を踏みつけ、力いっぱい蹴った。郁小可らを連れたまま体ごと宙へ飛び出し、飛び出すと同時に「気をつけろ！」と叫んだ。

一秒後、衛昭たちは無事に着地した。直後、「プスッ」という音とともに、雨老の凄まじい悲鳴が響いた。「うおぉ……」

「雨老、どうした？　まさか罠にかかったんじゃないだろうな？　おかしいと気づいた途端に知らせたんだぜ。そんなに運が悪いわけないよな？」衛昭は心配しているふりをして尋ねた。

「男盗、なぜもっと早くわしに知らせんかった？　わざとか？」雨老は死ぬほど痛がっていた。体のあちこちを釘板に刺し貫かれていたのだ。

一方、ずっと雨老にしがみついていた老黒はというと、何ともなかった。老黒はまるでタコのように全身で雨老の胸にしがみついており、危険だと聞いて、さらにきつく抱きしめた。

郁小可は懐から懐中電灯を取り出し、声のほうへ光を当てた。すると、雨老は騎馬蹲踞の姿勢のまま固まっており、両足の甲は鋭利なものに貫かれ、股間にもちょうど一本が突き刺さっていて、そこは血で真っ赤になっていた。

「そりゃあ、たまんねえ痛さだろうな！」衛昭は雨老をちらりと見て、心の中で思った。よく刺さった、これでしばらくは俺と張り合えまい。

「ふん！　男盗、お前わざとやったな？」雨老は衛昭の面の皮がむけたような顔を見て、たちまち腹が立った。飛びかかってきたが、両足も股間も血まみれだった。

「勝手に思えばいいさ。俺に危険が見つけられて、お前に見つけられないのはなぜだ？　俺はちゃんと知らせた。その上でお前が怪我をしたって、俺に何の関係がある？」衛昭は淡々と言った。「それに、そんな歳になってもう、あんなものがあっても何の役にも立たない。刺されても刺され損ってところだ。」

「なぜわしに役に立たんと分かる？」雨老は怒って目を剥いた。「わしは一生、子ができなかった。天階を突破した暁には、妻を娶って子を成すつもりなんじゃ！」

「突破できやしないさ、安心しろ。」衛昭は慰めた。

「お前——」雨老は思った。衛昭と口をきかねばよかった。彼と話すと、人を殺すほど腹が立つ。

老黒は愛想笑いを浮かべて雨老の体から降り、心の中で危ない危ないと呟いた。雨老が身代わりに痛い目に遭っただけのことだ。

両足と玉を負傷したとはいえ、雨老は地階の使い手だけあって、別状はなかった。ただ痛みと腹立ちがあるだけだ。

ここもまた通路の長い回廊だったが、皆にはもう探照灯がなかった。先ほどの探照灯は、大殿の床が傾いたときに先に落ちてしまい、釘板の一角に叩きつけられて粉々になっていた。残ったのは、各自が身につけている懐中電灯だけである。

雨老は少し後悔した。最初に懐中電灯をつけて足下を照らしておけば、こんな目に遭わずに済んだものを。だが、経験不足でそこまで思いつかなかったのだ。

やはり衛昭、郁小可、邱凌珊、陳宇天、そして威武将軍が前を歩き、雨老と老黒が後ろにつづいた。雨老は両足の甲を負傷して足を引きずっていたが、歩みは遅くなかった。

「ここが、墓穴の本体でしょうね。」郁小可が突然言った。

「おや？」そのとき、老黒と雨老も見た。長い回廊のさほど遠くないところに、次々と陳列品が並べられている。書架や陳列棚、それに個室のようなものだ。

「ついに着いた！」雨老の顔に笑みが浮かび、足も股間もそれほど痛くなくなった。二三歩で駆け寄り、目当てのものを探そうとしたが、陳列品の前に来て、雨老はまた足を止め、老黒のほうを振り向いた。「お前がわしのためにこれらの箱を開けて、中に何があるか見せてくれ！」

どうやら雨老は、蛇に噛まれて朽ち縄に怖じるというやつで、軽はずみな真似はできなくなったようだ。

老黒は苦笑いし、従わないわけにもいかず、言われたとおりに歩み寄り、慎重に一つの箱の前に来て、上下左右をぐるりと見回した。その顔には、迷いの色が浮かんでいた……

「何をぐずぐずしている？」雨老は少し苛立って叱りつけた。

「雨老、直言させていただきますが、これらの品は地宮の縁に置かれているものですから、ろくな代物ではないでしょう。低級な盗墓者をあしらうためのもので、まともな品ではないはずです……」老黒の言うとおりだった。普通、人目のつく場所に置かれているものは、それほど価値のあるものではない。

「開けろと言ったら開けろ、ぐずぐずするな！」雨老はそんなことを知らず、鼻を鳴らして言った。

「燕女侠、いっそあなたが箱を開けてはどうです？　中身は全部あなたのものにしますよ？」老黒は箱を開けるのが怖かった。そして、言わなかった言葉がもう一つある。こうした表面的な利得は、たいてい愚か者を騙すためのもので、開けた途端に危険もやってくるかもしれない、と。

「それはいかん、わしのものは誰にもやらん！」雨老は老黒の言葉を聞いて、口を挟んだ。

老黒は胸のうちでうんざりした。わしの命を救ってくれたからでなければ、愚か者と罵ってやるところだ。お前が欲しがっているものはそんなに貴重なのに、どうして人目のつく場所に置いておくものか。墓を造った者を愚か者だと思っているのか？

「ならお前が開けろ、中身は全部お前のものだ。」衛昭は雨老を一瞥し、淡々と言った。

「お前……」雨老は衛昭の前で何度も痛い目に遭い、やり込められて少し顔を赤らめた。

「箱を一つ開けるだけじゃないか。」衛昭はそう言って歩み寄り、何気なく箱を開けた。箱を開けるとき、玉佩は何の予兆も示さなかったので、衛昭も面倒に巻き込まれる心配はしなかった。

箱が開くと、中にはきちんと積み上げられた金元宝がぎっしりと詰まっているだけだった。それ以外には、何もない。

老黒と雨老は一目見たが、二人の眼差しにさほど大きな興味は浮かばなかった。雨老が今回盗墓に来た目的は、あの三つの品のためであり、世俗の雨家であれ隠れの雨家であれ、金には困っていない。だから、この一箱の金元宝の魅力は、あまりにも低すぎた。

老黒も盗墓界の古参で、こうした黄金や白銀には目もくれない。確かに確かな富ではあるが、重すぎて場所を取るし、持ち運びにはとても不便だ。老黒ほどの腕の盗墓者ともなれば、眼は極めて高くなり、一度の盗墓で持ち帰るのはほんの数点の品だけ。だが、その数点が城を買えるほどの価値を持つ。

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