第2529章　どちらがもっと情けないか

「ああ……鉄の棒のことか……」鍾永亮はほっと胸をなで下ろした。彼はとっさに、衛昭が自分のあの中品金蟬の下着のことを言っているのだと思い込んでいた。この秘密を衛昭に知られたくない一心で、中品金蟬の下着のことでさえなければそれでいいと、どうやら衛昭はまだ自分の秘密に気づいていないらしいと安堵したのだった。

玄鉄精鋼棍にしても、賭けの対象にするのは悪くない。何しろ鍾永亮は、衛昭が自分に勝てる器ではないと考えている。ルールさえ自分がきっちり決めておけば、衛昭など恐れるに足りないのだ。

「なんだ、惜しいのか？」衛昭は鍾永亮のその様子を見て、なんだかおかしくなった。

「誰が！ ただ、お前に勝ち抜く力があるかどうかが心配なだけだ！」鍾永亮は鷹揚に手を振って言った。「よし、ならば玄鉄精鋼棍を賭けの品にしよう。お前が勝てば持って行け、負けたらおとなしく席を譲れ。どうだ？」

「よし、それで決まりだ。」衛昭はうなずいた。

「よし、瑶瑶、小舒、お前たちもそばで聞いていたな、証人になれ。今日の昼、例のこれまで擂台をやってきた小運動場で、近身護衛争覇戦を行う！」と鍾永亮が言った。

「いいねえ、小亮子、私は君を買ってるよ。でも……箭牌兄さんも買ってる！」沈雨舒はそう言って、鍾永亮をひどく懊悩させた。前半を聞いたときはなかなか嬉しかったのだが、後半を聞いて、沈雨舒がどちらにも加勢しないと知ったからだ。

だが、鍾永亮は考え直してみた。これもいいことではないか。沈雨舒はこれまでいつも衛昭に肩入れし、自分には敵対的な態度を取っていた。今こうしてえこひいきなしになったということは、進歩したということだ。そこで彼はまた嬉しくなった。

「よし、じゃあ昼だな。」と衛昭は応じた。

「瑶瑶、風邪のほうはだいぶよくなったか？」鍾永亮は衛昭と試合の時間を約束し、心に落ち着きを得ると、すぐにまた話を顧夢瑶のほうへ戻した。

「だいぶよくなったわ、もう大丈夫よ。」顧夢瑶はうなずいた。

「じゃあ昼には、ぜひ俺と衛昭の争覇戦を見に来てくれよ。そのとき瑶瑶がこの目で見れば、どちらが近衛にふさわしいか分かるってもんだ！」と鍾永亮は言った。「近衛に一番大事なのは、殴られ耐えること、つまり打たれ強さだ。雇い主の代わりに殴られてこそ、雇い主の安全を守れるんだ！」

「安心して、小亮子、瑶瑶姉さんを連れて観戦に行くから！」沈雨舒は鍾永亮に任せておけという目を向け、それから声を低くして言った。「でも、あんたも頑張りなさいよ。土壇場でへまをやらかしちゃだめよ。もし本当に負けたら、そのときは私も助けてあげられないからね。」

「問題ない、小舒姉さん、安心してくれ。必ず期待には応えてみせる、絶対に勝利を手に入れてみせる！」鍾永亮は沈雨舒のその一言で全身がたまらなく心地よくなり、たちまち自信に満ちあふれた。

駐車場で一同は別れた。衛昭は韓静宜、王心妍とともに生物学科の校舎へ向かい、顧夢瑶、沈雨舒、韓小超は経済学科の校舎へ向かった。鍾永亮といえば、すでに学校に届け出は済ませているものの、彼のような自費生は要するに学位を手に入れに来ているだけのようなもので、授業に出ても出なくても同じだった。それに彼も授業に出るつもりはなく、そのまま高小福と寮へ向かい、昼の争覇戦に備えた。

「静宜、あの丹薬は全部売ってしまった。新たに薬材の供給業者とも連絡を取った。できれば、もっと多くの丹薬を錬製して売り出そう。」衛昭は王心妍の前でも隠すことなく、直接韓静宜に話した。

「いいわよ。でも静宜の錬丹の腕はたかが知れてるから、衛昭お兄さんの助けがなければ、そんなにたくさんの丹薬は錬製できないわ。」と韓静宜は言った。

「大丈夫、俺がお前と一緒に煉丹を手伝う。」衛昭はうなずいた。

三人はそれ以上何も言わず、そのまま教室へ入った。右盤虎と康照龍は、衛昭が韓静宜、王心妍とともに教室へ入ってくるのを見て、目に怒りの色を走らせたが、二人とも賢く、衛昭に厄介事を吹っかけようとはしなかった。

二人は今、衛昭に厄介をかける望みを鍾永亮に託していた。昨日、鍾永亮は衛昭をどうこうできなかったが、衛昭もまた鍾永亮をどうこうしてはいない。ということは、衛昭も無敵ではないということだ。だから二人は鍾永亮を高く買い、彼が自分たちに驚きをもたらしてくれることを願っていた。

「まったく情けない！」康照龍は低い声で怒りを込めて言った。「俺は堂堂たる玄丹門長老継承者の実の兄だというのに、毎日こんなつまらない思いをしなければならないとは。自分の婚約者がほかの男とあんなに親しく歩いているのを眺めていながら、何もできないとは！」

「仕方ない、康兄、もう少し我慢しよう。情けないと言うな、我ら隠れ右家のほうがもっと情けないんだ！」右盤虎はふさぎ込んで言った。「我ら隠れ右家が修練者坊市へ買い物に行ったら、品物は衛昭に先を越されて買われてしまうわ、丹薬を売った金まで衛昭に奪われるわで！」

右老三が衛昭に奪われたことは右盤虎もすでに知っていた。彼はこのことをひどくふさぎ込んでいた。右老爺子でさえ何も言わなかったが、右盤虎は納得がいかなかった。衛昭がますます横暴になり、隠れ世家の中での発言権をどんどん大きくしていくのを見て、右盤虎は密かに心を寒からしめた！

かつて、隠れ唐家の唐老爺子の寿宴の席で、衛昭は氷宮の人間の後ろ盾があってこそ、隠れ世家の中でわずかな一角を得られたのではなかったか。しかし今、あれから数か月が過ぎただけで、衛昭はただ一人で、隠れ世家の者たちを震え上がらせるに十分な存在になっていた！

とりわけ昨日、衛昭が擂台上で発動した天階武技には、右盤虎もただ呆然と口を開けるばかりだった。これほどの威力ともなれば、右老三はおろか、隠れ右家のどんな天階の手練れでも耐えられはしない。まさに誰が相手でも打ち倒してしまうとしか言いようがなかった。

「我々ではこの小僧をどうにもできんのか？」康照龍はひどくやりきれなかった。彼は衛昭から一度もいい思いをさせてもらったことがなく、康家はいつも衛昭に抑えつけられ、これまで一度も巻き返したことがなかった。

「今は我々が彼を片付けなくても、誰かが代わりに片付けてくれる。これほどありがたいことはないではないか？」右盤虎は首を振って言った。「明日複明日教派の弟子が手を出した以上、彼に任せればいい。明日複明日教派は玄丹門に劣らず、むしろもっと邪なところがある。」

「確かにそうだな。鍾永亮が我々を失望させないことを願うばかりだ。」康照龍はうなずいて言った。

午前中、衛昭は修練の中で慌ただしく過ごした。一方、鍾永亮はすでに学校のｂｂｓフォーラムに「戦帖」を掲げ、今日の昼十二時半に学校の小運動場の体操台で「鍾永亮ｖｓ衛昭：校の花の近身護衛上位争覇戦」を開催する、諸君、飯を食って暇なら見物に来たまえ、と触れ回っていた。

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