第2835章　君に香囊を贈る

「よし、それで、はは、君はどの門派なんだい？ 教えてくれないか？」衛昭は顔を上げて天嬋を見つめ、彼女がためらうのを見ると、さらに付け加えた。「はは、誤解しないでくれ。君と僕のような散修は、結局はどこかの門派に身を寄せるものだろう。もし外に出て特に問題がなければ、ひょっとすると君たちの門派を頼るかもしれない」

「え……本当に上古門派に身を寄せるつもりなの？」天嬋は少し呆けたあと、嬉しそうに尋ねた。

「もちろんさ。もしやっていけなくなったら、絶対に上古門派を頼るよ」と衛昭は言った。

「天……」天嬋はどうしたことか、玄丹門という三文字が口から飛び出しそうになった。だが一文字だけ口にしたあとですぐに後悔し、慌てて言った。「天嬋は今の門派に仮に身を寄せているだけで、また離れるかもしれないの。だから……その時、もし上古門派を頼りたくなったら、まず上古層で噂を流してみて。私がそれを聞いたら、連絡するから……」

「はは、それでいい」衛昭はうなずいた。天嬋が話したくないのなら、それ以上は訊くまい。「ではこれで失礼する。縁があればまた会おう！」

「待って……」天嬋が突然声を上げて、衛昭を呼び止めた。

「ん？」衛昭は不意を突かれ、振り返って天嬋を見た。

「これ、あげる……」そう言って天嬋は、腰から香囊を解いて衛昭に手渡した。

「何だい、これは？ 定情の証かい？」衛昭は一瞬面食らった。

「あんた……蹴られたいの？」天嬋は顔を真っ赤にして、大きな瞳で衛昭を睨みつけた。

「ちょっと冗談を言っただけだよ」衛昭は肩をすくめた。

「この香囊は、自分の身を霊獣の気配に偽装することができるの。身につけておけば、身を守れるわ」と天嬋は言った。「霊獣に襲われるのを避けられるのよ」

「おや？」衛昭は一瞬驚き、これはいいものだと思った。だが思い直すと、また疑問がわいてきた。「じゃあ、さっきの五煞の龍は……」

「五煞の龍は高等級の霊獣よ。この香囊は、実のところ天階以下の霊獣しか欺けないの。天階以上には何の効果もないわ。それに、これはあくまで気配を偽装するだけ。あまり近づいたり、自分から霊獣を挑発したりすれば、やっぱり見破られてしまう」と天嬋は説明した。

「じゃあ、君は……どうするんだ？」衛昭は驚いた。天嬋がこんなものをくれるとは思わなかった。

「私は五煞山脈に沿ってずっと行けば、この先が転送陣だから。五煞山脈は五煞の龍の縄張りで、ほかの霊獣は出没しないの。私がもう五煞の龍を挑発しなければ、危険はないわ」と天嬋は言った。「それに、貸すだけよ。次に会ったら返してもらうからね」

「わかった、じゃあ遠慮なくいただくよ」衛昭はそう聞いて、もう気取らず、うなずいて香囊をしまった。

「うん……」天嬋は衛昭に手を振った。「じゃあ、行くわ……また会いましょう……」

「また会おう！」衛昭は拳を合わせると、大股で五煞山脈の下へと歩き出した。心には濃い名残惜しさもあったが、振り返らなかった。自分と天嬋は、きっと二つの世界の人間だ。もし天嬋が五曜門と関わりがあるのなら、彼女はきっと玄塵老祖の側の人間で、自分は白領頭の一派の人間だ。どれほど親しくても、いずれ避けられずに対立することになり、その時は二人とも辛い思いをする。だから、交情の浅いうちに、これ以上関わらないほうがいい。

「天雷豬、君は思うか……天嬋はいい人か、それとも悪い人か？」山を下りたあと、衛昭は天雷豬に尋ねた。

「いい人だ」天雷豬は柔らかい場所を見つけると、三文字を書いた。

「はは、君は彼女と随分親しげなようだな？」衛昭は訊いた。「彼女がきれいだからか？ この色ボケ豚め」

「違う。彼女の気配が、君とよく似ているんだ！」天雷豬は首を振って、そう書いた。

「僕と似ている？」衛昭は一瞬呆けたが、すぐに合点がいった。天嬋も五属性の修煉者で、自分もそうだ。ならば、二人の気配が似ていると天雷豬が言うのも理解できる。

「ちゅちゅ……」天雷豬はうなずいた。

もしかすると、本当に自分と天嬋がよく似ているから、自分は彼女に言葉にできない好意を抱くのだろうか？ 衛昭は考えた。おそらく、これが唯一の説明だろう。

山脈を下りた衛昭は、地図上の方角に従って安全之地方向へと急いだ。最初のうちは霊獣に出会わなかったが、遠くまで歩くにつれ、蛮荒の地に徐々に霊獣が現れ始めた。以前遭遇した状況と同じで、どうやら五煞山脈は確かにこれらの霊獣の禁地らしく、遠く離れてからようやく霊獣と再び出会った。

だが、天嬋がくれた香囊はなかなか役に立った。道を歩く衛昭を見て、霊獣たちは遠くからでも襲ってくる気配を見せなかった。姿を見せたのは低階の霊獣ばかりで、黄階程度なら天雷豬の実力で十分に抑え込めるが、それでもこれらの霊獣は近づこうとしなかった。

「天雷豬、今の僕は霊獣みたいに見えるかい？」衛昭は興味津々に尋ねた。

「ちゅちゅ……」天雷豬はうなずき、また首を振った。

「そうか……」衛昭はただ何気なく訊いただけだった。理屈を突き止めたいわけでもなく、修煉界の宝物の多くは、原理を深く追究できるものではない。

一日一夜の長旅を経て、衛昭はついに安全之地にたどり着いた。衛昭の速度はすでに速いほうだったが、五煞蛮荒の地はあまりにも広大で、試練に十五日から二十日もの猶予が与えられたのも無理はない。

安全之地の近くまで来ると、衛昭の眉がぎゅっと寄った！ なぜなら、この安全之地の中に、天階の使い手が一人ではない、なんと三人もいるのを感じ取ったからだ。いや、四人と言うべきか！

なぜなら、李辭霸は外家の修煉者で、衛昭の金手指では彼の実力等級を感知できない。だが、天階の使い手の等級は感じ取ることができる。この安全之地には、天階の内家の使い手が三人いるのだ！

まさか、馮詩篇と李辭霸のほかに、別の天階の使い手がここに隠れているのか？ そう思うと、衛昭の足取りはためらった。敵か味方か、衛昭にはまだわからない。それに、もし馮詩篇と李辭霸が本当に中にいるのならまだいいが、安全之地にいるのが彼らではなく、別の三人の天階の使い手の一団だったら、衛昭はなおさら敵うはずがない。

ただ、もし別の一団だとしたら、馮詩篇や李辭霸たちはどこへ行ったのだろう？ RS

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