第128章 雲の跡と雀の影
沈牧は豪快に大笑すると、身を一震させて雪狐児を弾き飛ばし、両膝を曲げて蹲り、不意に躍り上がった。 両手を天に掲げ、圧し掛かってくる纏龍坐象の大仏へ向かって突き進む！ 霆鳴八訣第六式、万仏朝宗・雷中盤！
轟音！
中空で雷霆が交錯し、二つの影は一つが天へ衝き上がり、一つが凄まじい勢いで地へ墜ちていく。
沈牧の目に狂気の色が浮かび、頭を上げて中空の影が墜ちるのを待ち構える。
雲欠がちょうど地に降り立った刹那、耳元に雷音がとどろき、正面から沈牧の拳が轟いてきた。 一撃ごとに雷霆が迸り、轟音が轟音を呼び、人の心魂を奪う。 ドン、ドン、ドン。 沈牧の足取りは極めて重く、まるで巨大な象が大地を踏むかのよう。
全身の筋肉が躍動し、あらゆる筋肉を総動員して、その力を極限まで爆発させる。
二人の拳がぶつかり合い、雲欠の顔色がわずかに変わる。 相手の元気は澎湃として広大、まさに圧し潰すかのごとく自分の元気を打ち砕いてくるのを感じた。
彼は慌てて足を入れ替えて後退し、下がりながら狂ったように沈牧の拳を防ぐ。 だが自分のあらゆる手段、あらゆる精妙な招式、極致まで磨かれた招法のすべてが繰り出せず、ただ拳で相手の拳を防ぐしかなかった。
彼の招式も法術も、まったく繰り出す暇がなく、繰り出せなかった。 「蓮座印、蓮花宝体！ 宝瓶印！
」雲欠が一喝すると、たちまち全身に金光が放たれ、一掌を印す。
足元に蓮台が浮かび上がり、梵字が彼の身体を囲んで絶え間なく巡る。
それらの梵字は宝瓶の形を成し、雲欠を瓶中に隠した。 沈牧の一拳が轟き、雷音が炸裂する。 金鍾だろうと蓮台だろうと宝瓶だろうと、すべて粉々に砕け散り、雲欠の拳は打ち砕かれ、血が飛び散って真っ白な緇衣に落ち、鮮やかな紅となって幾輪もの梅の花のようだった。
だが梅の花はすぐに消えた。 この白い衣もまた宝物なのだろう、汚れが身に付かない。 雲欠は両腕がだるくて力が入らず、腕はほとんど持ち上げられず、招式は遅くなる。
心中で「しまった」と叫んだところへ、沈牧の一拳が顔面に炸裂し、パッという音とともに断崖の玉壁に叩きつけられ、そのまま滑り落ちて昏倒した。
「太学院にもやはり使い手がいるものだ」沈牧は心身ともに晴れやかだったが、ほんの準備運動で筋骨を伸ばす暇もなくこの白衣の僧を殴り倒してしまったことは、やはり少し残念だった。 心の中で思う。 「適当に走り出てきた僧がこれだけの招を受け止めるとは。
祖師の言ったとおりだ、太学院にはなかなか高明な者もいる。
景平国の土着と侮ってはならぬ」「公子、もうこんなに早く終わったのですか？ 」雪狐児は体勢を立て直したばかりで、見て楽しむ暇もなく戦いは終わってしまい、思わずがっかりする。 慌てて駆け寄り、雲欠の体の上をあちこち探って、値打ちのありそうな物を探そうとする。 しばらくして、小狐は憤然と言った。 「貧乏坊主め！
」「霊児、こいつの衣はなかなか良い、いくらかにはなるだろう」と沈牧は親切に教えてやった。
雪狐児が僧の衣を剥ぎ取ると、果たしてこの衣は塵一つ付かず、引き裂くこともできない。 小狐はたいそう嬉しそうに言う。 「この坊主、きっとこの衣を取り戻すのに大金を出すに違いない！
そうだ公子、この人の名前は何と言うのですか？
」沈牧は身を躍らせて玉崖に跳び上がり、士子居へと歩きながら首を振る。
「俺が知るか？ さっき聞いたが、あいつは答えなかった。 負けて恥をかくのを恐れたのだろう。
この坊主、なかなか霊感神通がある、己をよく知っている」遠からぬところで、越青虹は心の衝撃を押し殺し、狼奴を連れて歩み寄り、崖の下を見下ろす。 雲欠は崖のふもとに転がり、血に染まった白い短パン一枚だけを身に着けて、まだ昏睡していた。 彼の白い短パンはあの緇衣ほど貴重なものではなく、普通の布地でできていた。
「雲欠は役立たずだ、彼の本気を引き出せもしなかった。 だが、この沈牧は確かに強い。 狼奴、お前なら彼とどれほどだ？
」と越青虹は尋ねた。
狼奴の目に精光が爆ぜ、舌を巻いた声で言う。 「俺には魔刀法がある、戦場で人を斬る刀だ、彼に本気を出させられる！
だが俺は十招しか持ちこたえられぬ、十招の後に必ず敗れる」越青虹の目が輝き、言う。 「行け」狼奴は身をかがめて従うと、両手を背中へ伸ばす。 チィチィという二声、背に交差して背負った二振りの彎刀が鞘を払う。
それは二振りとも漆黒で、いささかの雑色もない、最も黒い金属で鍛え上げたかのような刀だった。
しかもこの二刀は丈余に及び、細長く、反りを帯びている。 狼奴は早足で進み出る。 足取りはますます速くなり、突然両手を放すと、元気の糸が飛び出し、気を以て刀を御す。
二振りの魔刀は宙を音もなく飛び、沈牧へ斬りかかる！
二振りの魔刀が沈牧の身に斬り込まんとした刹那、刀光が一気に放たれる。 一方は地に貼りつくように横薙ぎに、一方は腰を薙ぐように横薙ぎに！ 沈牧の後頭部には目が付いているかのようだった。
身体が突如としてこの上なく奇妙な形になる。 全身はまるで平たい魚のようになり、片足で下から斬り込む魔刀を踏み、もう片方の足で上から斬り込む魔刀を蹴る。
人の身体がこのような姿勢に折れ曲がるとは、とても想像できない。 上の魔刀は蹴り飛ばされ、下の魔刀は彼の一踏みで山石の中へめり込む。 狼奴は心中驚いた。 沈牧が鬼魅のように閃き、こちらへ突っ込んでくる。
狼奴は元気の糸を震わせ、二振りの魔刀が唸りを上げて戻る。
黒光が沈牧を囲んで上下に交錯し、狼居胥国の魔刀法を彼は余すところなく繰り出す。
しかし一刀として沈牧の身には当たらず、彼は毫釐の間でかわしていく。 彼の刀法は並の刀法ではなく、戦場における殺人の技。 余分な招式は一切なく、敵を斬り殺すというただ一つの目的しかない！
それほど凄まじい刀法であっても、沈牧の身形にはわずかたりとも触れない。 しかし、沈牧もまたその刀光に押されて前へ進めず、進めないばかりか絶えず後退していく。
沈牧の後退の勢いは、蜿蜒と進む一匹の青龍のようだった。
狼奴の瞳孔が急に縮まる。 これは後退ではない、蟠龍だ！
龍は大にも小にもなり、伸びもすれば蟠りもする。 龍が蟠って身を寄せ合うのは、必殺の撲撃を放つ準備なのだ。
狼奴はもともと狼居胥国でも身分のある者だったが、戦場で越青虹に捕らえられ、狼居胥国の掟に従って越青虹の狼奴となり、彼女のために力を尽くしていた。 しかしその実力は越青虹にさほど劣るものではない。
しかも、長く戦場を経て、幾度もの生死を賭けた斬り合いをくぐり抜け、戦闘経験はきわめて豊かだった。 沈牧の後退の勢いから感じるものはこの上なく凶険で、まるで極悪な洪荒の異獣に狙われたかのようだ！ 彼の魔刀法はさらに激しさを増すが、沈牧はすでに勢いを極限まで蓄えていた。
突然、沈牧が一拳を繰り出し、極限を突破する。
とたんに龍吟が幾重にもとどろき渡り、二振りの魔刀は制御を失い、唸りを上げて狼奴へと突き進む！ 魔刀とともにやって来るのは、沈牧のあの壮大で覇道な一拳。
拳意は獰猛で凶悪な大龍を成し、まっすぐに襲いかかる。 狼奴が一喝し、元気が爆発する。 たちまち荒れ野の血の陽のように凄絶な気勢が体を破って溢れ出し、衣が弾け、全身に龍狼の紋理が浮かび上がる。
両掌を前に押し出し、己のあらんかぎりを尽くして、すべての元気を両掌に注ぎ込む！ ドッ。
激しい震動が伝わる。 狼奴の身体は平らに後方へ滑り、二振りの魔刀が両の脇腹に突き刺さり、数十丈も退いて一塊の山石に激突し、ようやく後退の勢いが止まった。 「霊児、この者はもう洗い浚いにするな、傷を治す金を少し残しておいてやれ」沈牧は戦利品を漁ろうとしていた雪狐児を呼び戻し、首を振って言う。
「あいつは兵器を使った、だから俺の手加減が少し重くなった。
傷は軽くない、治すにはそれなりの金が要る」雪狐児は舌打ちして言う。 「惜しいなあ、あの二振りの刀はなかなかだったのに… …
」「比我的刀差一些」沈牧は首を振って去りながら言う。
「俺の刀には少し劣る。 だが実力は悪くない、戦闘意識はさっきの坊主より強い」越青虹は沈牧が遠ざかるのを待って、ようやく姿を現し、狼奴のそばへ来る。 狼奴の口の端から血が溢れ、二振りの魔刀が両の脇腹を貫いて背後の山石に突き刺さり、彼をここに釘付けにして動けなくしていた。
「ご主人様、俺の見立てが誤っていた」狼奴は愧色を浮かべる。
「俺は十招使った、あいつは三招しか使わなかった… …
危ない！ 」彼がそう言ったとたん、越青虹は突然背後の温もりを感じた。 誰かの身体がぴったりと自分の背後に貼りついている。
心がわずかに震える。
背後に一人が貼りつき、背中合わせになっている。
この者がいつ来たのか、彼女はまったく気づかなかった。 その時、沈牧の声が耳元から届く。
二人の距離はごく近い。 「師姐、こいつはあなたの僕従か？
自分の僕従に俺を襲わせるとは、俺が太学院で人を殺せないと思っているのか？ 」越青虹の額に細かな冷や汗が浮かぶ。 突然、足先で素早く地面を点じ、速やかに身を移す。
だが沈牧の身体は依然として彼女の背後に貼りつき、声は耳元で響く。 「師姐、俺に説明をしてくれるのか？ 」越青虹は頭皮が痺れる思いで、身形を鬼魅のように次々と移し、その速さはきわめて速く、雲蹤雀影の歩法を繰り出す。
しかしどれほど移ろうとも、沈牧は依然として彼女の背中にぴったりと貼りつき、影のごとく付き従う！ 雲蹤雀影は彼女が学んだ中で最も優れた身法神通である。 まだ神通を施展することはできないが、雲中を忍び歩き、雀のように低く飛ぶことならばできる。
しかし、これほどの身法神通であっても、沈牧を振り切ることはできない。 突然、越青虹は背後のあの大柄な少年の筋肉が、蛇のように皮膚の下で蠢くのを感じ、背筋が凍る。 きめ細かな肌までが戦慄に震え、小さな鳥肌が幾つも浮かぶ。
「戦技流の必殺技！ 」沈牧が歩みを動かし始める。 越青虹は心中の戦慄を押し殺し、沈牧に従って動く。 彼女は知っている。
戦技流派の必殺技は近接した状況でこそ放たれるものだ。
自分が沈牧の背後に貼りつき、彼に振り向かせなければ、沈牧の必殺技は繰り出し難い。 さきほどは沈牧が彼女に貼りついていたが、今度は彼女が沈牧に貼りつき、沈牧の歩みを追い、半歩たりとも離れようとしない。 もし離れれば、己の首は胴から離れることになるだろう！
戦技流派の達人にこれほどまでに張り付かれたなら、ほぼ即断の斬刑が待っているだけだ！ 二人は背中合わせのまま疾歩し、太学院の山の上で、まるで優雅に舞う一匹の蝶のように、ひらひらと行き来する。
山上の多くの士子たちは次々と足を止め、二人を見つめて、感嘆の声を漏らした。
沈牧は錦の衣、越青虹は青衣。
二人はそれぞれ蝶の片翼のようであり、しかもぴったりと寄り添っている。 なるほど、人の想いを誘いやすい。 一人の士子が冷笑する。
「犬畜生のような男女め、白日の下でも吐き気を催す腐臭を放っているわ！ 」突然、轟音が一声響き、沈牧が後ろへ寄りかかり、青陽殿の柱に凭れかかる。
「霊児、行くぞ！ 」沈牧は雪狐児を呼び、言う。
「比我的刀差一些」——彼女から巻き上げようなんて考えるな。
彼女を漁りたければ、まず柱の中から引っぺがさねばならん。
なかなか見事だ、よくぞ俺の歩みについてきた、使い手だ」雪狐児は慌てて彼に付き従い、名残惜しげに振り返る。 越青虹は沈牧に青陽殿の柱へと打ち込まれ、顔を中に向けて柱に嵌め込まれていた。