제128장 구름 자취, 참새 흔적

심목이 크게 웃어젖히며 몸을 떨쳐 설호아를 튕겨 날려 보내고는, 두 무릎을 굽혀 웅크렸다가 홀연 몸을 솟구쳐 두 손으로 하늘을 받치며, 내리누르는 용을 감은 코끼리 위에 앉은 대불을 향해 치달았다! 정명팔결 제육식, 만불조종 뇌중반!

우르릉!

허공에서 우레가 엇갈리고, 두 그림자 가운데 하나는 하늘로 치솟고 하나는 빠르게 땅으로 떨어졌다.

심목의 눈에 광기가 어리고, 고개를 들어 허공의 그림자가 떨어지기를 기다렸다.

운결이 막 땅에 닿았을 때, 홀연 귓가에 우레 소리가 우르르 굴러오고 맞은편에서 심목의 주먹이 쏟아져 들어왔다. 주먹질마다 우레가 터져 나오니, 우르릉 우르릉, 사람의 넋을 빼앗았다. 둥, 둥, 둥.

심목의 걸음은 지극히 무거워 마치 거대한 코끼리가 대지를 밟는 듯했고, 온몸의 근육이 뛰놀며 모든 근육을 움직여 힘을 극한까지 폭발시켰다.

두 사람의 주먹이 부딪치자 운결의 얼굴빛이 살짝 변했다. 상대의 원기가 넘실대어 광활하기 그지없으니, 마치 짓밟듯 자신의 원기를 부수어 버리는 듯했다.

그는 황급히 발을 어긋디뎌 물러나며, 물러나는 내내 미친 듯이 심목의 주먹을 막았다. 자신의 온갖 수단, 온갖 정묘한 초식, 극에 달한 초법이 통통 펼쳐지지 않음을 깨달았으니, 오직 주먹으로 상대의 주먹을 막을 수밖에 없었다.

그의 초식과 법술은 미처 펼칠 겨를도 없었고, 펼칠 수도 없었다. »연좌인, 연화보체! 보병인!

« 운결이 우렁차게 고함을 지르자 홀연 온몸에서 금빛이 뿜어져 나오고 한 손바닥을 내질렀다.

발아래에 연좌가 떠오르고 범자가 그의 몸을 둘러 끊임없이 흘러 돌았으며, 그 범자들이 보병 형상을 이루어 운결을 병 속에 감추었다.

심목의 주먹이 쏟아지자 우레 소리가 터지고, 금종이니 연좌니 보병이니 하는 것은 모조리 부서졌다. 운결의 주먹은 짓뭉개져 피가 흩뿌려졌고, 새하얀 치의 위에 떨어져 핏빛이 매우 붉어 마치 매화송이 같았다. 그러나 매화는 곧 흩어졌으니, 그의 흰 옷 역시 보물인 듯 때가 묻지 않았다.

운결은 두 팔이 시큰하고 힘이 빠져 팔을 거의 들 수 없었고 초식이 느려졌다. 속으로 큰일 났다 여기는데, 심목의 주먹이 얼굴에 작렬하여 철썩 소리와 함께 절벽의 옥벽에 처박혔고, 이어 미끄러져 내려와 정신을 잃었다. »태학원에도 역시 고수가 있구나.

« 심목은 몸과 마음이 시원하였다.

다만 이제 겨우 몸을 풀었을 뿐인데 근육을 펼 겨를도 없이 이 흰옷 승려를 때려 기절시킨 것이 조금 아쉬웠다. 속으로 생각했다. »아무렇게나 뛰어나온 승려 하나가 내 이만한 초식을 받아냈으니, 조사님 말씀이 틀리지 않았다.

태학원에는 역시 고명한 자들이 있으니, 경평국 토착민이라고 업신여겨서는 안 되겠다.

« »공자님, 이렇게 빨리 끝나버린 겁니까? « 설호아는 겨우 몸을 가누었을 뿐, 실컷 구경할 겨를도 없이 싸움이 이미 끝나버린 것에 실망하여 황급히 다가가 운결의 몸을 이리저리 뒤져 값나가는 물건을 찾으려 했다. 잠시 후, 작은 여우가 분개하여 말했다. »가난뱅이 중!

« »영아, 그의 옷이 괜찮으니 얼마간 값이 나갈 것이다.

« 심목이 친절히 일러주었다. 설호아가 승려의 옷을 벗겨내니, 과연 그 옷은 티끌 하나 묻지 않았고 찢어지지도 않았다. 작은 여우가 몹시 기뻐하며 말했다.

»이 중은 틀림없이 돈을 적잖이 내고 이 옷을 되찾으려 할 겁니다!

참, 공자님, 이자 이름이 뭡니까?

« 심목이 몸을 솟구쳐 옥벼랑 위로 올라 사자거를 향해 걸어가며 고개를 저었다. »내가 어찌 알겠나? 아까 물었는데도 말하지 않더군.

아마 지고 나서 창피할까 봐 그런 것이겠지. 이 승려도 제법 영감신통이 있으니, 자기가 무엇인지 잘 아는 셈이다. « 멀지 않은 곳에서 월청홍이 마음속 놀라움을 누르고 낭노를 데리고 걸어와 벼랑 아래를 내려다보았다.

운결은 벼랑 아래에 쓰러져 피 묻은 흰 반바지만 걸친 채 아직 정신을 차리지 못하고 있었다. 그의 흰 반바지는 치의처럼 귀하지 않았으니, 보통 베로 만든 것이었다. »운결은 너무 쓸모없군, 그의 전력을 끌어내지도 못하다니.

그러나 이 심목, 확실히 강하다.

낭노, 너는 그에 비해 어떠하냐? « 월청홍이 물었다.

낭노의 눈에서 정광이 터져 나왔고, 혀를 꼬며 말했다. »저에게 마도법이 있습니다.

전장에서 살벌하게 베는 칼이니, 그를 전력으로 몰아넣을 수 있습니다!

다만 저는 열 초밖에 버티지 못하고, 열 초가 지나면 반드시 패합니다. « 월청홍의 눈이 반짝이며 말했다. »가라.

« 낭노가 허리를 굽혀 예를 갖추고는 두 손을 등 뒤로 뻗었다.

촤촤 두 소리와 함께 등에 엇갈려 걸쳤던 두 자루 곡도가 칼집을 벗어났다. 이는 어떤 잡색도 섞이지 않은 검푸른 두 자루 칼로, 마치 가장 검은 금속으로 단조한 듯했다.

게다가 이 두 칼은 길이가 한 장 남짓에 좁고 길며 굽어 있었다. 낭노가 빠른 걸음으로 앞으로 나아가는데 걸음이 갈수록 빨라지더니, 홀연 두 손을 놓았다.

원기실이 날아 나가 기로 칼을 부리니, 두 자루 마도가 허공을 소리도 없이 지나 심목을 향해 베어 들어갔다! 그 두 자루 마도가 장차 심목의 몸에 닿으려 할 때, 홀연 칼빛이 크게 터지며 한 자루는 땅에 붙어 가로로 베고 한 자루는 허리를 가로질러 베었다! 심목의 뒤통수에 눈이라도 달린 듯, 몸이 홀연 지극히 괴상하게 변하여 온몸이 납작한 물고기처럼 되었다. 한쪽 발은 아래에서 베어 오는 마도를 밟고 다른 쪽 발은 위에서 베어 오는 마도를 걷어찼으니, 사람의 몸이 이런 자세로 접힐 수 있다니 상상하기 어려웠다.

위의 마도는 걷어차여 날아가고, 아래의 마도는 그의 발에 밟혀 산돌 속으로 박혔다.

낭노는 마음속으로 놀라며, 심목이 귀신처럼 번뜩이며 자신을 향해 치달려 오는 것을 보았다.

낭노가 원기실을 떨자 두 자루 마도가 휘파람처럼 돌아와, 검은 빛이 심목을 둘러 위아래로 엇갈렸다. 낭거서국의 마도법을 그는 통쾌하게 펼쳐냈으나, 한 자루의 칼도 심목의 몸에 닿지 못하고 털끝만 한 사이로 피해졌다. 그의 도법은 평범한 도법이 아니라 전장의 살인기였다.

군더더기 초식은 없고 오직 적을 베어 죽인다는 한 가지 목적만 있을 뿐이었다! 그토록 맹렬한 도법이라도 심목의 몸에는 조금도 닿지 못했다.

다만 심목도 그의 칼빛에 밀려 앞으로 나아가지 못했고, 나아가지 못할 뿐 아니라 오히려 계속 물러나고 있었다.

심목의 물러나는 기세가 마치 구불구불 기어가는 청룡과 같았다.

낭노의 눈동자가 홀연 오므라졌다. 이것은 후퇴가 아니라 용이 서린 것이었다!

용은 크기도 작기도 하고 뻗기도 서리기도 하니, 용이 서려 웅크리는 것은 곧 필살의 덮치기를 펼칠 준비였다.

낭노는 본래 낭거서국에서 신분 있는 인물이었으나, 전장에서 월청홍에게 사로잡혀 낭거서국의 규례에 따라 월청홍의 낭노가 되어 그녀를 위해 힘을 썼다. 그러나 그의 실력은 월청홍보다 그리 약하지 않았다. 게다가 그는 오래전부터 전장을 누비며 죽고 사는 격투를 거듭해 전투 경험이 지극히 풍부했다.

심목의 후퇴하는 기세는 그에게 지극히 흉험하게 느껴져, 마치 지독하게 사나운 태고의 흉수에게 노려보이는 듯했다!

그의 마도법이 더욱 급해졌으나, 심목은 이미 기세를 극한까지 쌓아 올렸다. 홀연 심목이 주먹을 내질러 극한을 돌파하자, 이내 용의 울음소리가 우렁차게 울려 퍼지고 두 자루 마도가 제어를 잃어 휘파람 소리를 내며 낭노를 향해 달려들었다!

마도와 함께 온 것은 심목의 그 웅장하고 패도적인 주먹이었다. 주먹의 뜻이 험상궂고 사나운 큰 용을 이루어 곧장 덮쳐 왔다. 낭노가 고함을 지르며 원기를 폭발시키자, 이내 황량한 사막의 핏빛 태양처럼 처절한 기세가 몸 밖으로 터져 나오고 옷이 터져 흩어지며 온몸에 용랑 문리가 떠올랐다.

그는 두 손바닥을 앞으로 밀며 자신의 온갖 힘을 다해 모든 원기를 두 손바닥에 쏟아 넣었다! 펑.

맹렬한 진동이 전해지고, 낭노의 몸이 평평하게 뒤로 밀려났다. 두 자루 마도가 양쪽 옆구리에 꽂히고, 수십 장을 연거푸 물러나 한 산돌에 부딪히고 나서야 후퇴하는 기세가 멈췄다. »영아, 그를 털 필요는 없다.

상처를 치료할 돈은 좀 남겨 두어라.

« 심목은 전리품을 거둬들일 준비를 하던 설호아를 불러 돌아오게 하며 고개를 저었다. »그가 병기를 썼기에 내가 좀 세게 나갔다.

그의 상처가 가볍지 않으니 고치려면 돈이 적잖이 들 것이다.

« 설호아가 입맛을 다시며 말했다. »아깝네요, 그 두 자루 칼 괜찮은데…

« 심목이 고개를 저으며 떠나면서 말했다.

»내 칼보다는 조금 떨어진다. 그래도 그의 실력은 나쁘지 않고, 전투 의식은 아까 그 중보다 강하다.

« 월청홍은 심목이 멀리 사라지기를 기다린 뒤에야 나타나 낭노의 곁으로 갔다. 낭노는 입가에 피가 흘렀고, 두 자루 마도가 그의 양쪽 옆구리를 꿰뚫어 등 뒤의 산돌에 박혀 그를 이곳에 못 박아 꼼짝할 수 없게 했다. »주인님, 제가 잘못 짐작했습니다.

« 낭노가 부끄러운 빛을 드러내며 말했다.

»저는 열 초를 썼는데, 그는 세 초만 썼습니다…

조심하십시오! « 그가 막 이 말을 뱉었을 때, 월청홍은 홀연 등 뒤가 따뜻해짐을 느꼈다.

어떤 몸이 그녀의 등 뒤에 바싹 붙어 있었으니 마음이 은근히 떨렸다.

그녀의 등 뒤에 한 사람이 등을 맞대고 붙어 있었는데, 이자가 언제 왔는지 그녀는 전혀 눈치채지 못했다. 이때 심목의 목소리가 그녀의 귓가에서 들려왔다. 두 사람은 매우 가까웠다.

»사저, 이자는 당신의 종입니까? 당신이 당신의 종을 시켜 나에게 손을 대게 한 것은, 내가 태학원에서 사람을 죽이지 못할 거라 여긴 것입니까? « 월청홍의 이마에 고운 땀방울이 맺혔다.

홀연 발끝으로 빠르게 땅을 디디며 몸을 빠르게 옮겼으나, 심목의 몸은 여전히 그녀의 등 뒤에 붙어 있었고 목소리가 그녀의 귓가에서 울렸다. »사저는 나에게 해명을 해 주실 생각입니까? « 월청홍은 두피가 저릿했다.

몸을 귀신처럼 연거푸 옮기며 속도를 극한까지 올려 운종작영의 보법을 펼쳤으나, 아무리 움직여도 심목은 여전히 그녀의 등에 바싹 붙어 그림자처럼 따라붙었다! 운종작영은 그녀가 익힌 것 중 가장 뛰어난 신법신통이었다. 아직 신통을 펼칠 수는 없었으나, 구름 속을 살금살금 걷듯 참새가 낮게 나는 듯한 걸음은 그래도 해낼 수 있었다.

그러나 그토록 대단한 신법신통으로도 심목을 떼어낼 수 없었다. 홀연 월청홍은 등 뒤의 그 큰 사내아이의 근육이 마치 뱀들처럼 살갗 아래에서 꿈틀거림을 느끼고는 오싹해졌다. 고운 살갗마저 전율로 인해 작은 닭살이 돋았다.

»전기류의 필살기!

« 심목이 걸음을 옮기기 시작하자, 월청홍은 마음속 두근거림을 누르고 심목을 따라 움직였다. 그녀는 전기류의 필살기가 몸을 붙인 조건에서 펼쳐지는 것임을 알고 있었다. 그녀가 심목의 등에 붙어 있어 심목이 몸을 돌리지 못하게 하는 한, 심목의 필살기는 펼치기 어려웠다.

방금 전에는 심목이 그녀에게 바싹 붙어 있었지만, 이제는 그녀가 심목에게 바싹 붙어 심목의 걸음을 따라가며 조금도 떨어지려 하지 않았다. 만약 떨어진다면 자신의 목이 몸에서 떨어질까 두려웠다!

전기류의 고수에게 이 정도로 달라붙게 되면, 기본적으로 그 자리에서 목이 날아가는 것이었다!

두 사람은 등을 맞대고 빠르게 걸어, 태학원의 산 위에서 마치 나풀나풀 춤추는 나비 한 마리처럼 팔랑거리며 오갔다.

산 위의 많은 사자들이 잇달아 걸음을 멈추고 두 사람을 바라보며 감탄을 금치 못했다. 심목은 비단옷을 걸쳤고 월청홍은 푸른 옷을 입었으니, 두 사람이 각각 나비의 한쪽 날개 같으면서도 서로 바싹 붙어 있으니 확실히 사람의 상상을 불러일으키기 쉬웠다. 한 사자가 냉소하며 말했다.

»한 쌍의 개놈과 년, 대낮에도 구역질 나는 썩은 냄새를 풍기는구나! « 홀연 우르릉 하는 굉음과 함께, 심목이 뒤로 몸을 기대어 청양전의 기둥에 부딪혔다.

»영아, 가자! « 심목이 설호아를 불러 말했다.

»그녀를 털 생각은 마라.

털려면 기둥 속에서 그녀를 파내야 할 테니.

그녀는 꽤 괜찮다, 내 걸음을 따라올 줄이라니, 고수다. « 설호아가 황급히 그를 따라가며 미련이 남은 듯 고개를 돌려 보니, 월청홍은 심목에게 밀려 청양전 기둥 속으로 처박혀 얼굴을 안쪽으로 한 채 기둥에 박혀 있었다.