第138章 神を伐つ議
丹陽子は立ち上がり、沈牧と林軒道子の戦いを見つめた。もはや山門の傍らにいる半龍半麒麟の異獣はこちらに興味を失い、また酣睡し始めていた。
「道子は持ちこたえられず、全力を出すつもりだ」丹陽子は心中、はっとした。
沈牧の攻撃はあまりにも速く、あまりにも凄まじく、一度先手を取られれば息をつく暇も与えられず、相手が参ったと言うか、死ぬまで打ち続けられる。
林軒道子は元気の上で何の優位も得られず、招式の上でも沈牧に押されていた。彼は自ら六宇神蔵を封じており、多くの招式や神通は発揮できない。今、唯一の機会は道門の鎮教剣法を使うことだけだった。
鎮教剣法だけが、この局面を変え、劣勢を覆して勝つことができるのだ。
ただ今の丹陽子には分からない。林軒道子が五曜神蔵の境界で鎮教剣法を施展できるかどうか。
道門の鎮教剣法は元気への要求が極めて高く、消耗も大きい。丹陽子の判断では、林軒道子はおそらく鎮教剣法を一招使うだけで、元気をすっかり消耗してしまうだろう。
彼がそう考えた矢先、林軒道子の手の中の塵糸が急に変化し始めた。これは奇妙な変化だった。彼の塵糸の一部は黒に、一部は白に変じ、空中に広がり、黒と白がゆっくりと流れ、あたかも一幅の太極図が空中に浮かび上がったかのようだった。
道門の鎮教剣法、道剣十四篇の第一式——一点、浩動を穿ち聯ね、両儀の内に陰陽を反復す！
林軒道子の腕が震え、黒白の図が下へと押し寄せてきた！
丹陽子は安堵の息をつき、大いに慰められた。林軒道子はさすが道子であり、自らの雄渾な修為によって、五曜境界で鎮教剣法を施展してみせた。
知っての通り、道門の鎮教剣法を修習する者も少なくないが、煉成した者は多くない。しかも煉成した者でも、五曜境界で施展できる者はほぼ一人もいない。この剣法の消耗はあまりに大きく、五曜境界はおろか、神通境界でも施展するのは難しい。
さらに、この剣法を修練するには、資質と悟性に極めて高い要求が課せられる。その中で最も大きな要求の一つが術数である。
算経十篇だけでも、すでに人の頭を痛めさせるのに十分であり、算経のほかにも、大衍総数術、四元玉鑑など、術数の高深な典籍がある。
しかし林軒道子はその中でも抜きん出た才能の持ち主で、術数に精通し、幼い頃からすでに術数で極めて高い成就に達していた。術数の基礎があるため、彼が道剣十四篇を学ぶのは他の誰よりも容易だった。
道剣十四篇は、一篇ごとに難しくなり、第十四篇の道剣に至っては、ほぼ誰も煉成できない。当代の道主でさえ、第十四剣を煉成していない。
だが道主は林軒道子に大きな期待を寄せ、彼なら将来第十四剣を煉成できるかもしれないと考えていた。
道門の道剣十四篇を、道主はかつて景平帝師に貸して閲覧させたことがある。景平帝師の剣論に道剣と天子三剣が言及されているが、そこには道剣十四篇の影が完全に色濃く宿っていると言ってよい。
したがって、林軒道子のこの一招がどれほどのものかは、推して知るべしである！
黒白の図の下、沈牧は心中驚いた。上から押し寄せる剣法は、もはや凡間の剣法ではなかった。陰陽両儀が互いに絡み合い、爆発するエネルギーは、まだ身に届かぬうちから彼を戦慄させた。
彼の指先が弾け動く。弾指驚雷のこの一招は、彼の一指一指に雷霆の轟音を爆発させ、鋭利さは比類ない。しかし、霆鳴八訣という頂級の戦技であっても、あの黒白の太極図に触れれば何の役にも立たず、泥牛の海に入るがごとく、一片の波紋すら立てられなかった。
ざあっ——
彼の足下、青龍が空に舞い上がり、たちまち青龍が分解し、無数の剣光がひしめき合いながら押し寄せ、彼の手に落ちて、一振りの長剣と化した。
沈牧は面色粛然とし、剣を手に、押し寄せる黒白の太極図へと迎え撃った。
剣は手の中にあり、あたかも画家の最も繊細な筆、旅人の最も沈実な歩み、歌い手の喉、舞い手の舞であるかのようだった。彼は里正が授けたあの一式の剣法を施展した。
剣履山河。
神は伐つべきか。
曰く、可なり！
彼の剣の下、剣光が閃き、光と闇、軽と重、急と緩が完璧に結び合い、十四式の基礎剣式が彼の手の中で瞬く間に変幻し、空中に壮大な山河が現れた！
道門の道剣十四篇は凡間の剣法ではない。里正が彼に授けた剣図もまた、そうではない！
これは神を伐つ剣法なのだ！
神は伐つべきか。
この剣を使う者は、心中に神なく魔なく仏なく、いわゆる神魔仏のすべてに対して大不敬の心を持たねばならず、神を伐つ心を持たねばならない！
丹陽子の眼角が跳ね、はっと立ち上がった。それと同時に、山門の下の半龍半麒麟の異獣も眠りから覚め、はっと顔を上げて見回した！
空中で、二つの剣法が衝突し、雪のように白く輝いた。あの黒白の太極図は、ゆっくりと広がる山河の中に瓦解し、林軒道子は一瞬のうちに数十の剣を身に受け、全身に血の跡が斑模様に浮かんだ！
たちまち彼の目が輝いた。「破綻あり！」
沈牧は彼の視線に気づき、心中驚いた。この少年の視線は自分の左肩に落ちている。この箇所こそ、まさに玄躯三丹功の破綻があるところだった！
「キケタ！」
沈牧は手を上げて印を結んだ。魔神通力印！
この印は彼の左肩を防ぎ、沈牧はもう一方の手の剣光を急激に膨れ上がらせ、林軒道子へと刺し出した！
ぶすっ——
林軒道子の一剣が彼の掌を貫き、剣尖は彼の左肩を刺したが、沈牧の身に纏う錦衣に阻まれ、血肉には届かなかった。しかし剣芒は刺し込んで、沈牧の肩を痛めさせた。
それと同時に、林軒道子の躯が大きく震え、揺れが止まらず、身体にはたちまち数十の血洞が増え、身体が地に倒れ伏した！
沈牧は元気が化した利剣を消散させ、身をかがめて礼を施した。「道子、お手合わせ、感謝いたします」
林軒道子は身を起こそうともがき、身の血洞からはなお血が流れ続けていた。丹陽子は叫びながら駆け寄り、薬を塗ろうとしたが、林軒道子は手を上げて制し、衣を整え、礼を返して言った。「ご教授、感謝いたします」そう言ってから、ようやく丹薬を服した。
丹陽子は慌てて彼に傷薬を塗り、血が流れ続けるのを防いだ。処理が終わると、この老いた道士と若い道士は立ち上がり、沈牧に礼を施した。沈牧は身をかがめて礼を返した。二人の道士は竹で編んだ斗笠を被り、振り返らずに去っていった。
沈牧は彼らを見送り、とたんに顔色を変え、自分の左手を押さえて何度も息を呑んだ。「痛い！痛くて死にそうだ！あの丹陽子の老道め、なんとけちなことか、傷薬の一つも分けてくれないなんて」
彼の左手と肩の傷は心の底まで痛み、林軒道子のあの一剣で骨まで傷ついていた。沈牧は何度も息を呑み、山へ登ろうとしたが、足がよろめき、慌てて手を上げて、傍らで鎖につながれた半龍半麒麟の異獣にすがった。
彼は元気をあまりに消耗しすぎていた。剣履山河を使えば、極めて元気を消耗し、彼はいくらか虚弱を感じたのだ。
沈牧は何度か山門の前を通ったが、この異獣に気づかず、ずっと龍麒麟の石彫のようなものだと思っていた。まさかこの異獣に触れて、手の下がいくらか柔らかいのを感じるとは思いもよらず、思わずぎょっとした。
その異獣龍麒麟は目を上げ、彼を一瞥し、それから舌を伸ばして彼の肩を舐めた。
沈牧は肩が次第に涼しくなるのを感じ、それから痛みが少しずつ消えていった。慌ててうつむき、襟をめくって見ると、肩に剣芒で刺された細かな剣傷が少しずつ縮まっていた。この剣傷は十数個あり、今はすべて愈合しつつあった。
沈牧は心中驚いた。「これは……龍涎か？それとも麒麟涎か？どちらにせよ、良い薬材だ！」
彼は慌てて手のひらを上げると、その異獣はまた彼の手のひらを舐めた。
沈牧は自分の手のひらの血肉が少しずつ生えてくるのを見た。剣傷の血肉は若葉が芽吹くように、やがて傷口を愈合させ、骨の傷も治ったようで、皮膚もまた素早く愈合した。
「師兄、酸っぱい杏はお好きですか？」
沈牧はしゃがみ込み、懐から玉瓶を取り出して異獣の口の下に置き、笑って言った。「酸っぱいやつですよ、歯が抜けるほど酸っぱいやつ。お嫌いですか？では黄梅は？これも特別に特別に酸っぱくて、考えただけで涎が出ますよ……それもお嫌い？ではレモンを御馳走しましょう……」
その異獣は彼を二度睨みつけ、ひと言も発せず、相手にもせず、そこに座ったまま微動だにせず、龍涎のような涎も流れ落ちてこなかった。
「では何を食べるのがお好きです？」と沈牧は尋ねた。
「山に大きな青牛が一頭いる。ずっと目をつけていた」
その異獣龍麒麟は突然口を開き、依然として前方を見つめたまま、微動だにせず、言った。「あれを連れてこれるか？」
沈牧は胸を叩き、笑って言った。「お前のように義理堅い兄弟、必ず交わろう。安心しろ、すぐに連れてきてやる！」
その龍麒麟は大いに喜び、口の端から涎が落ちそうになったが、またちゅるりと音を立てて吸い戻した。
沈牧はやむなく山へ戻り、心中で思った。「どうやらあの大青牛を連れてきてやらねば、龍涎を騙し取れそうにないな。この青牛、どこかで見たことがあるような……確か、ある院落の前で草を食んでいたような……うむ、霊児に聞いてみよう。この山は彼女があちこち歩き回っていて、私よりも詳しい」
彼が山へ登っていくと、その時、士子居、神通居、皇子苑ではすでに続々と人が目を覚まし、三々五々と山を下り、沈牧の傍らを通り過ぎていった。一人の皇子が言った。「景平帝師のご指点を経て、自分の修為が大いに進んだ気がする。あの道子と三百回合は戦えるはずだ！」
二皇子霊玉書は首を振って言った。「六弟、敵を侮ってはならぬ。私も林軒道子と手を交えたことがあるが、彼にはまだ使っていない本領があると感じられた。だが、景平帝師は確かに非凡だ。彼が教えたあの三招の剣式は、私が以前に学んだ他の剣法と融合させることができ、以前に学んだ剣法をより完璧にしてくれた。なんとか戦える力にはなった。ただ、彼に勝つとなると、少々難しいだろう」
霊玉書は足を止め、通り過ぎていく沈牧を見つめ、わずかに眉をひそめ、それから視線を戻した。
「二哥、どうしたのですか？」その六皇子が尋ねた。
「七妹は彼と随分親しくしている」
霊玉書は首を振って言った。「実のところ、沈牧という人物は何もかも良い。本領も悪くないし、神医の名もあり、太后を救った。ただ、彼は何しろ荒墟の棄民だ。七妹が彼と接触するのは、やはりふさわしくない。この話は置いておいて、我々は再び林軒道子に会いに行こう！」
彼らが山の下へ来ると、前方からどよめきが聞こえ、慌てて駆け寄ると、誰かが叫んだ。「あの二人の道士がいない！」
霊玉書は思わず愕然とし、人混みに分け入って前方を見ると、果たして丹陽子と林軒道子は跡形もなく消えていた。
「まさか彼ら、難を知って退いたのか？」誰かが呟いた。
霊玉書は眉をひそめ、冷笑した。丹陽子と林軒道子は門を塞ぎ、顔に泥を塗りに来たのだ。難を知って退き、自ら負けを認めるはずがない。これは明らかに、誰かが林軒道子を打ち負かし、彼らが負けを認めて去ったのだ！
「林軒道子を打ち負かした者は、我々の中にいる。我々より先に山を下りたのだ！」
霊玉書は目を閃かせ、人混みの中を見渡した。「いったい誰だ？神通居では、実力が最も強い者が三五人いる。剣痴の蕭隠、瘋魔の田豊、担山力士の岳秋、いずれも本領は強く、しかも資質は人並み外れている。皇子苑にも数人いる。私を除けば、七妹は遊び好きで努力しない。悟性は良いが、努力しなければ上達はできぬ。あとは閔月世子……士子居については、沈万雲の本領はなかなかと聞く。ずっと大師兄の座に就いているから、彼の可能性もある」