第150章 漠北の天君
「武皇帝？ 霸山師兄は蛮狄国でそんなに名が通っているのか！
」沈牧は舌を巻いた。
灵毓秀は慌てて言った。 「先生、あなたは戦技流派の達人なのですか？ 」霸山祭酒はうなずき、笑みを浮かべて言った。 「昔、私は恩師に従って刀法を修めた。 その後、恩師は姿を消し、私の刀法は長い間進歩しなかった。
そこへ景平の帝師変法があり、私は景平に来て法術と剣術を学び、他山の石を借りて己の行き詰まりを破ろうとした。 とはいえ、私が最も強いのは戦技ではなく、戦法だ。 」灵毓秀は心の中で少し震えた。 これまで歩んできた道中、霸山祭酒は彼らに道法神通を伝授し、一卷一卷の経典を講義してくれた。
それで彼女は霸山祭酒が最も精通しているのは法術と剣法だと思い込んでいた。 まさか戦技流派の伝人だったとは、まったく意外だった！
さらに意外だったのは、霸山祭酒が蛮狄国で武皇帝という称号を持ち、大いに尊敬されていることだった。
これは外族が蛮狄国で得られる最高の栄誉といえるだろう！ その蛮族の将領は一行を関中に招き入れて言った。 「武可汗、我が国に何用だ？
お前が景平国に寝返ってからというもの、我ら草原の好漢たちは皆お前を軽蔑している。 武可汗の称号は取り戻させてもらうぞ。
」霸山祭酒は笑って言った。 「我が太学院の士子たちは、私がかつて歩んだ道を再び辿り、巫教の少年英雄と手合わせしたいのだ。
」その蛮族の将領は体をわずかに震わせ、沈牧と灵毓秀を見やって冷笑した。 「この者たちだけで？
」灵毓秀は興奮し、沈牧に目配せをして低く笑った。 「私たち、巫教の少年英雄と手合わせに行くのね。 」霸山祭酒は言った。 「この者たちだけで十分だ。
私は今回、草原の聖地である楼蘭黄金宮へ行き、楼蘭黄金宮の門前に座り込んで門を塞ぐつもりだ。 かつて、楼蘭黄金宮の門を塞いだからこそ、武可汗の名を得たのだ。
」その蛮族の将領は目尻の筋肉をぴくぴくと痙攣させ、冷笑した。
「かつては天可汗がいたからこそ、お前は門を塞げたのだ。 今のお前の実力は天可汗と比べてどうなのだ？
」「及ばぬところはあるが、遠くはない。 」その蛮族の将領は顔色を沈め、一人の将士に向かって怒鳴った。
「鷹鵰狼を放て！ 楼蘭黄金宮に知らせろ、武可汗が門を塞ぎに来たと！
」その蛮族の将士は慌てて叫びを上げた。
ほどなく、翼を持つ巨狼が一匹また一匹と空に舞い上がり、翼をはためかせて草原の奥へ飛んでいった。
その蛮族の将領は霸山祭酒を見て、身をかがめて礼をした。
「武可汗、この先の道は険しい。 どうぞお進みください。
」霸山祭酒ははははと笑い、沈牧たちを連れて草原へと踏み入った。
灵毓秀は言った。 「霸山先生、先ほどの蛮人が言っていた天可汗とは誰ですか？ 」「私の恩師、天刀だ。
」霸山祭酒は顔を上げて空を見、淡々と言った。
「昔、彼は私を連れて楼蘭黄金宮の門を塞ぎ、塞外の天皇帝と尊ばれた。 」「宰夫じいさまがかつてこれほど威風堂々としていたとは。
」沈牧は驚いた。
宰夫はあの短気な性分で、毎日誰に対しても不機嫌そうな顔をしていた。
姥姥廟へ肉を売りに行けば、両手に包丁を持ち、鬼のような形相をしていて、荒墟の少女たちをずいぶん泣かせたものだ。 彼がかつて天可汗という称号を持っていたとは？ 天可汗とは天皇帝のことだ。
天皇帝という名は何と威風堂々たるものか。 ただ少女を泣かせるためにあったものではない。 沈牧には、昔の宰夫がどれほど覇気に満ちていたのか、想像もできなかった。
雪狐儿はぼんやりつぶやいた。 「塞外の武皇帝、塞外の天皇帝、なんと威風堂々としていることか…
… 」草原は地広く人稀で、半日歩いても村一つ見えないこともある。 見渡す限り雲一つなく、草原の緑と青空が地平線で一つにつながり、心が晴れやかになる。 霸山祭酒は風貌が粗野で、大柄で非常にたくましく、草原の男たちとどこか似ていた。 村に立ち寄れば、牧民が進み出て酒を勧め、大変熱心だった。 「景平国には三大教派がある。 正道第一の道門、仏門第一の大霆鳴寺、魔道第一の幽魔教だ。
」夜になり、一行はある村に宿を取った。 霸山祭酒は焚き火のそばに座って言った。 「だが草原において、第一の聖地は楼蘭黄金宮、すなわち最大の巫教だ。 楼蘭黄金宮の大巫は草原で極めて地位が高い。 草原の可汗は、皆楼蘭黄金宮の巫尊から君権を授けられる。 もし先代の可汗が死に、息子が後を継ぎたいなら、楼蘭黄金宮へ行って巫尊に授権を願わなければならない。 」灵毓秀は言った。
「昔の景平国も同じでした。
父帝から聞いた話では、早い頃の景平国は今の一割ほどの大きさで、長生門の属国でした。 当時、我が霊家も皇族ではありませんでした。 やがて長生門の門主が当時の皇帝に飽きて、直接皇帝を廃し、我が先祖を皇帝に選び、そのまま改朝换代をしたのです。 その後、我が霊家は国を治めようと励み、ひそかに力を蓄え、ついに長生門を滅ぼして、ここまで大きくなったのです。 」沈牧は少し呆けた。 景平国にそんな過去があったとは、彼はまだ知らなかった。 霸山祭酒は酒を飲み、酒葫芦を置いて言った。 「今の景平国の国土は、昔は三十余りの小国で、どの国にも皇帝がおり、それぞれが一つの門派に支配されていた。 教派はそうした国々によって養われ、皇帝は毎年それらの門派に朝貢しなければならなかった。
今や門派は国家の付属物とされているので、門派たちが快く思うはずもなく、機会があれば反乱を起こす。
塞外にも門派は少なくないが、勢力が最も強く大きなのは楼蘭黄金宮だ。
あらゆる国、あらゆる可汗が黄金宮に臣従しており、他の門派には黄金宮と渡り合うことなどできぬ。 」沈牧は言った。
「師兄、この楼蘭黄金宮の勢力は、三大教派と比べてどうなのですか？
」霸山祭酒は淡々と言った。 「大差ない。 」沈牧は目を輝かせた。 楼蘭黄金宮の門を塞ぐのは、道門の山門を塞ぎ、大霆鳴寺の山門を塞ぐに等しい。
その難しさは想像に難くない！
「だが、今回楼蘭黄金宮へ行くのは、門を塞ぐためではなく、物を盗むためだ。 」霸山祭酒はにやりと笑って言った。
「師弟、公主、お前たち二人は門を塞げ。 私は宮中へ物を盗みに入る。 手に入れたらすぐに立ち去る。
公主、この数日、お前の基礎を徹底的に鍛え、皇室の九龍帝王功の威力を極限まで発揮させてやる。 」灵毓秀の心は少し不安になった。 翌日、一行は再び出発した。
ただし今回は霸山祭酒は彼らを歩かせ、歩きながら灵毓秀に学んだ功法を披露させた。 霸山祭酒の眼力は鋭く、灵毓秀のどんな欠点も一目で見抜き、すぐに修正を命じ、何度も何度も厳しく鍛えさせた。
灵毓秀がこれほどの苦労を味わうのは初めてだった。 以前も確かに機敏で有能だったが、それは王家の教育によるものであり、武学神通についてはそれほど熱心ではなかった。 霸山祭酒は今回、彼女の基本を徹底的に磨き、勤修苦練させて、九龍帝王功の威力を発揮させようとしているのだった。 九龍帝王功は皇室最上位の功法である。
皇庭の改良を経て、さらに九龍匯首の地を占め、九龍の気が皇城をめぐっているため、灵毓秀たち皇室の子弟がこの功法を修めるには、事半功倍の奇効がある。
灵毓秀の元気の修为は低くない。 欠けているのは基礎が固まっていないことだけだ。
十余日の後、彼女は霸山祭酒によって人が変わったように鍛え上げられ、実力は飛躍的に向上した。 「九龍帝王功自体は法術神通の功法だ。
法術神通の強みは爆發力にある。 例えば炎火神通。 」霸山祭酒が手を伸ばして指をさすと、一つの火球が飛び出し、百余丈を飛んだ。 その火球は拳ほどの大きさしかなかったが、突然爆発し、猛々しい炎は何千倍にも膨れ上がり、方円十数丈の草地をすべて焼き払った。 地面は焦げて黒くなり、爆発の中心には石が焼け溶けた痕跡まで現れた。
「九龍帝王功は法術の道における造詣が極めて深い。 法術流派と戦技流派は二つの極端な流派だと説く者もいるが、法と戦はそれほど隔たっているわけではない。 むしろ互いに通じ合うことができる。
」霸山祭酒は灵毓秀から大鉄錘を借りて言った。 「公主、よく見ておれ。
師弟、私と打ち合え。
」沈牧は元気を迸らせ、儲保剣を抜き放ち、一剣を霸山祭酒に向かって突き出した。 霸山祭酒は鉄錘を振るった。
その大鉄錘は沈牧が灵毓秀に贈ったもので、今や槌頭に猛々しい炎が燃え上がり、儲保剣と激突した。
ドゴォンッ——猛烈な爆発が槌頭からほとばしり、儲保剣を吹き飛ばした。
霸山祭酒の周囲は炎が燃え盛り、ただ彼の足下だけが青々とした草のままだった。
灵毓秀は驚いたが、すぐに要諦を見抜いた。 霸山祭酒は大鉄錘の中に炎火神通を隠しており、儲保剣が大鉄錘に触れたことで炎火神通が爆発し、儲保剣を吹き飛ばしたのだ。 沈牧は元気を糸のようにして儲保剣を巻き取り、剣光きらめく中、霸山祭酒に向かって斬りかかった。
二人の距離は遠く、霸山祭酒は鉄錘を上下に翻しながら振るい、その一撃ごとにちょうど儲保剣を受け止め、続いてドゴォン、ドゴォンと爆発が起こり、火の波が盛んに押し寄せ、凄まじく恐ろしかった。
灵毓秀の胸はどきどきと高鳴った。 霸山祭酒が彼女に見せているのは、かつて思いもよらなかった戦いの法、戦技と法術を完璧に融合させた、この上なく覇道なものだった！ 沈牧の儲保剣は何度も何度も吹き飛ばされたが、心の中は感服の念でいっぱいだった。
霸山祭酒はまず天刀たる宰夫に師事し、その後景平国に入って法術を学び、ついに自らの道を切り開いたのだ！ 霸山祭酒がこうして法術と戦技を繰り出すのは、沈牧にも一つの道を示してくれた。 武皇帝の名は、名実ともに相応しい！
二つの異なる修練法を一身に融合させた霸山祭酒は、たとえ腕前が宰夫に及ばずとも、一代の宗師と呼ぶに値する！ 霸山祭酒は槌法を収め、焼けて赤くなった大鉄錘を灵毓秀に返して言った。 「私は刀を修めたが、恩師のように極境に至ることはできなかった。
だから別の道を切り開くしかなかった。
恩師の刀は天地を切り開き、蒼穹を斬り裂き、一刀で世のあらゆる法術神通を破る。
私にはそれはできない。 そこで私は景平の帝師変法に乗じて太学院に入り、法術神通を学び、突破を試みた。
毓秀公主、お前には九龍帝王功という基礎がある。 私の道を歩むのが最も良いだろう。 」灵毓秀はすっかり心服し、真剣に教えを乞うようになった。 霸山祭酒が再び基本を厳しく鍛えても、彼女はもはや不平を言わなかった。 沈牧も誘惑に堪えきれず、霸山祭酒に教えを乞うた。 霸山祭酒は当然、知っていることはすべて語り、言い尽くした。 ついでに雪狐儿と青牛も少なからぬ益を得た。
一行はそのまま草原の奥深くへ進み、道中で戦法合流を修練した。 灵毓秀はすでに戦法合流の技を初歩的に身につけ、沈牧と激しく打ち合い、二人とも汗びっしょりになった。
休息のとき、沈牧が香帕を取り出して汗を拭いていると、灵毓秀は笑って言った。 「太学博士、私が拭いてあげましょう。 」そう言うなり、彼の手から香帕を奪い取り、彼の額をそっと拭いた。
沈牧は彼女の額にも汗の玉があるのを見て、「君も汗をかいている。 拭いてやろう。 」と言った。
灵毓秀は顔を赤らめて香帕を彼に渡した。 その瞬間、霸山祭酒の顔色が一変し、両手を上げて前方に押し出し、叫んだ。 「絶壁天罡！
」