제192장 가장 되지 못한 무리

여러 사람의 눈이 순간 반짝였다. 운결이 히죽 웃으며 말했다. »남황 깊숙이 들어가 반군 가운데 고수가 있는지 견식해 보는 것, 당연히 가야지! 이 반역한 못된 백성들에게 우리 태학원을 얕보이게 할 수는 없다.

소승이 그들에게 불법을 깨닫게 하고, 나의 부처께 귀의하여 한마음으로 선을 향하게 하리라!

« 심목은 속으로 고개를 저었다.

이 녀석들은 역시 이번 길의 험악함을 얕보고 있었다. 이 길은 몹시 험난하여 목숨을 허리춤에 매달아도 끝까지 걸어갈 수 있을지 장담할 수 없는 길이었다.

»생사는 하늘에 맡기고, 이제 신 아래 제일인이라 불리는 경평제사가 그 명성에 걸맞은지 두고 보자! « 경평제사는 가벼운 차림으로 남쪽을 향해 걸음을 옮겼고, 심목은 무리를 이끌고 뒤따르며 사운향 일행에게 이번 전장에서 겪은 일을 물었고, 저도 모르게 거듭 감탄했다. 사운향과 심만운 일행의 운은 심목보다 훨씬 좋았다.

마찬가지로 도천마왕에게 튕겨 날아갔지만, 사운향 일행은 용교남 같은 변태적인 강자를 만나지 않았다. 용기린은 그들에게서 멀지 않은 곳에 떨어졌는데, 이 용기린은 덩치가 커서 표적이 눈에 띄었기에 그들은 곧장 용기린이 있는 곳으로 달려갔고, 천마 무리가 내려왔을 때에는 용기린 좌우에 둘러싸여 죽고 죽이며 싸웠다. 그리고 이 용기린은 물밀듯 몰려드는 천마 무리를 맞아 크게 활약했으며, 그 전력은 사람을 놀라게 했다.

사운향 일행은 그의 힘에 힘입어 이번 재액을 넘겼다. 심목은 놀라 이 용기린을 바라보았다. 설호아가 그의 귀에 대고 낮게 말했다.

»공자님, 덩치는 우리 것 먹고 우리 것 마시면서 길에서는 일도 안 하고 힘도 안 쓰더니, 이제는 좋겠네요. 남들은 보호하고 우리는 안 보호하네요. 제 생각엔 덩치한테서 용연 짜내는 것 말고도 뭔가 더 짜낼 수 있을 것 같아요.

« »나도 그렇게 생각해. « 심목이 고개를 끄덕였다. 그는 고개를 돌려 점점 멀어지는 천파성을 바라보며 마음속으로 말했다. »이제 경평의 대군이 성안으로 들어갔으니, 용교남은 어지러운 군중 속에서 죽겠지? 어룡문의 용왕도 십중팔구 죽었을 것이다.

어룡문의 독특한 법술이 아깝구나.

홍산파는 아마 완전히 멸문했으리라. 퇴마령 같은 법술을 아직 배우지 못한 것이 아쉽구나… … « 도천마왕이 그에게 소환되었을 때, 홍산파의 여러 도인이 달려와 퇴마령으로 도천마왕을 도천으로 쫓아내려 했으나, 애석하게도 도천마왕의 실력이 너무 강하여 한 수에 그들을 전멸시켰다. 다만 퇴마령이라는 법술은 오직 소환된 귀신과 신령을 상대하기 위한 것으로 지극히 정묘하여, 더 강한 자가 펼친다면 분명 도천마왕을 쫓아낼 수 있었으리라. 애석하게도 이 법술은 홍산파 교중의 죽음과 함께 실전되고 말았다.

천파성 안은 낭자한 폐허였고, 군사들은 아직 성벽을 보수하고 무너진 집들의 기와 조각을 치우며 잡동사니를 성 밖으로 실어 내고 있었다. 강 위에서는 천 척 만 척의 배들이 다투어 떠나, 한 떼 또 한 떼의 대군을 싣고 강을 건너왔으며, 군대는 천파성에 머물지 않고 곧장 남쪽으로 향했다. 천파성 안의 일부 군사들은 반군의 남은 무리를 수색하고 도천의 천마 무리를 토벌하고 있었으며, 살아남은 백성도 더러 있음을 발견했다.

어떤 군사는 도적 우두머리들의 초상 화첩을 들고 살아남은 백성들 사이를 오가며 화첩의 그림과 하나하나 대조하고 있었다. »이 아가씨는 참 예쁘게 생겼구나. « 그 군사는 어찌할 바를 모르고 겁에 질린 여자 곁으로 걸어가며 속으로 감탄했다.

그 여자는 먹빛 녹색 긴 치마를 입었는데 치맛자락이 발등까지 내려왔고, 궁궐식으로 머리를 올렸으며, 눈썹은 곱게 그렸고 얼굴에는 분을 엷게 발랐으며, 붉은 입술은 두 알의 붉은 구슬 같았고, 버들잎 같은 눈썹은 가늘게 휘어 있으니, 보자마자 천파성의 명문가 규수임을 알 수 있었다.

그 군사는 두어 번 자세히 보고 나서 다른 곳으로 걸어갔다. 그 여자의 눈은 가을 물결 같았고, 왼쪽 귓불에는 붉게 빛나는 비취 귀걸이가 걸려 있었는데, 갑자기 그 귀걸이가 한 번 움직이며 몸을 펼쳤다.

그 귀걸이는 실은 붉은 작은 뱀으로, 그녀의 귓불 구멍을 뚫고 걸려 있었으며, 마치 붉은 비취로 만든 것 같았으나 살아 있는 것이었다. 만약 심목이 이 자리에 있었다면, 그는 반드시 군사들에게 명하여 이 여자를 잡아가게 했을 것이다.

그는 용교남의 진짜 얼굴을 본 적이 있었다. 용교남이 허물을 벗을 때 온몸을 낱낱이 본 터였다. 이 여자는 막 껍질에서 기어 나왔을 때는 꾸밈새가 없었는데, 지금 딸의 몸으로 돌아와 꾸민 모습은 요염한 어룡문 소문주와는 완전히 딴판이었다! 몇몇 장사가 성안의 시체를 나르며 시체를 수레에 던져 싣고, 수레를 성 밖으로 밀고 나가 묻고 있었는데, 용교남이 뒤따르며 울먹였다.

»군사 어른, 이 가운데 제 아비의 시체가 있습니까?

« 그 장사들이 걸음을 멈추고 말했다. »아가씨, 성안의 시체가 너무 많아 어느 것이 아가씨의 아비인지 알 수가 없소. 수레 위에 있는지 한번 보시오. « 용교남이 한 번 훑어보고는 고개를 저었다. »찾지 못했습니다.

« 한 장사가 말했다. »십중팔구는 성 밖 난장묘지에 있을 것이오. 우 장군이 우리에게 거기 몇 개의 큰 구덩이를 파서 시체를 묻게 하였소.

시체는 모두 그리로 실어 가는데 아직 흙을 덮지 않았으니, 아가씨가 우리와 함께 거기 가서 보시겠소? « 용교남은 사례하고 그 장사들을 따라 성 밖 난장묘지에 이르렀는데, 이곳에 큰 구덩이 하나가 파여 있고 깊이가 십여 장쯤 되었으며, 구덩이 안에는 수천 구의 시체가 쌓여 있었다.

용교남이 고개를 들자, 이 큰 구덩이 말고도 난장묘지에는 이런 큰 구덩이가 수십 개 있었고, 구덩이 가에는 장사들이 수레를 밀고 와 수레 위의 주검을 구덩이 속에 던지고 있었다.

용교남이 사방을 둘러보더니 갑자기 큰 소리로 외쳤다. »아버지, 아버지! 딸이 아버지를 찾아왔습니다. 들리시거든 대답해 주세요!

« 그녀가 몇 번이나 거듭 외치자, 그 장사들은 어이없어 하며 말했다. »이 여자는 아마 미쳐 버린 모양이오. « 바로 그때, 한 큰 구덩이 속에서 희미한 소리가 들려왔다.

»나 여기 있다. 지금 허물을 벗는 중인데, 상처가 너무 심하다…

…

« 구덩이마다 곁에 있던 장사들이 어리둥절해 있었는데, 갑자기 한 장령이 말했다. »뭔가 심상치 않다! 모두 경계하라! « 용교남은 그 소리를 듣고 미소를 지으며 낮게 웃었다.

»소홍. « 그녀의 왼쪽 귀에 걸려 있던 지극히 가느다란 붉은 뱀이 몸을 펼치며 귓불에서 떨어져 내렸고, 땅에 닿자 갑자기 크게 부풀어 눈 깜짝할 사이에 거대한 뱀으로 변하여, 입을 벌려 독기를 내뿜자 난장묘지의 장사들이 동서로 나가떨어졌다. 거대한 뱀은 바람처럼 휘돌아 다니며 장사들을 하나하나 삼켰고, 용교남은 구덩이 속으로 걸어 들어가 시체를 하나하나 걷어 내고는 마침내 무더기 시체 속에 파묻혀 있던 용왕을 파내었다.

»딸은 아버지가 죽은 줄 알았어요! « 용교남이 낄낄 웃으며 말했다. »딸?

« 어룡문 용왕이 코웃음 쳤다. 용교남은 얼굴빛이 살짝 변하더니 고개를 숙이며 말했다.

»아들이 아버지가 죽은 줄 알았습니다… …

« 용왕이 몸을 일으켜 앉으며 말했다. »나는 죽은 척 겨울잠을 자서 그 마신을 속였고, 시체로 여겨져 이 난장묘지 구덩이에 던져졌다.

다만 홍교가 어떻게 되었는지 모르겠구나. « 그가 입을 오므려 낮은 휘파람을 내자, 얼마 지나지 않아 발톱이 달린, 뱀 같기도 하고 뱀 같지 않기도 하며 용 같기도 하고 용 같지 않기도 한 작은 괴물이 산림 속에서 기어 나왔다.

용왕은 안심하고 홍교의 상처를 살피며 말했다.

»나와 홍교는 한동안 허물을 벗고 잠을 자야 한다. 착한 아들아, 이 기간은 네게 맡긴다. 가자! « 용교남이 거대한 뱀을 불러내자, 거대한 뱀은 요기를 자욱하게 일으키며 하늘로 솟구쳐 두 사람과 한 마리 용을 태우고 휘파람처럼 달려갔다.

천파성 안의 장사들은 그제야 정신을 차렸으나 미처 쫓아가지 못했다. »이번에 도대체 누가 일을 저질러 이 같은 대패를 불러왔느냐? « 용왕이 물었다.

»우리 어룡문의 무리 중에 살아남은 자가 얼마나 되느냐?

« »우리밖에 남지 않았습니다.

« 용교남이 코웃음 치며 말했다.

»태학원의 선비들이 그를 심박사라 부르는 것을 들었습니다. 바로 그자가 마신을 소환해 우리 어룡문을 멸문시켰습니다. 다만 한스러운 것은 아들이 무능하여 그를 놓쳐 버린 것입니다.

« »우리 부자가 살아 있는 한 어룡문이 멸문했다 할 수 없다. « 용왕이 냉랭하게 말했다.

»그자가 누구인지만 알면 일은 쉬워진다. 이런 큰 원수는 반드시 갚아야 하니, 반드시 그를 갈갈이 찢어 조각내리라! « 심목 일행은 경평제사를 따라 남쪽으로 걸어갔고, 얼마 지나지 않아 뒤에서 대군이 밀려와 그들을 앞질러 전방으로 달려갔다.

그들은 서두르지도 느리지도 않게 걸었고, 심목은 기회를 붙잡아 경평제사에게 가르침을 청했다. »경평제사께서는 학문이 하늘과 사람에 통달하셨습니다. 학생에게 한 가지 의혹이 있어 감히 경평제사께 가르침을 청하고자 합니다.

« 경평제사가 의아해하며 말했다.

»누구에게 아첨을 배웠느냐?

꽤나 능숙하구나.

« 심목이 의아해했다. »이게 아첨입니까? « 월청홍과 운결, 심만운 등이 거듭 고개를 끄덕였고, 사운향조차 거듭 고개를 끄덕였다.

심목이 더듬거리며 말했다.

»이것은 저희 집 어른이 가르쳐 주신 것입니다. 저희 집 어른은 절름발이 노인으로, 늘 웃는 얼굴로 사람을 대하고 말은 듣기 좋게 하지만 손을 쓰는 것은 몹시 독했습니다…

… 이 이야기는 그만두고, 경평제사, 여쭙고 싶습니다.

영태 경지의 영태는 매우 쓸모가 있어 자신의 원기를 통솔하지만, 오요 경지가 되면 좀… … « 그는 잠시 생각하고는 말했다.

»좀 계륵 같습니다.

오요 경지는 위력이 대단해 보이지만 발휘하기가 어렵습니다.

예를 들어 오요신장 안에는 다섯 신이 있는데, 이 다섯 신은 저마다 장점이 있지만 어떻게 해야 오요신장의 위력을 발휘할 수 있습니까? « 심만운 등은 마음속으로 숙연해졌다.

심목이 물은 문제는 그들도 생각해 본 적이 있었지만 결과를 찾아내지 못했던 것이었다. 오요 경지는 영태 경지에 비해 확실히 좀 계륵 같았다. 수위는 늘었지만 다만 수위가 늘었을 뿐, 질적인 도약은 없었다. 경평제사가 놀라며 말했다. »너희는 오요의 비밀을 발견하지 못했느냐?

아니면 태학원이 너희에게 가르치지 않았느냐? « 심목이 고개를 저었고, 심만운 등도 거듭 고개를 저었다. »이 시대의 국자감은 영 아니구나. « 경평제사가 감개하며 말했다.

»이것조차 가르치지 않다니, 내가 본 국자감 중에 가장 형편없는 한 기수로구나. 오요신장은 오행신장으로, 안에 오행을 간직하고 있으며, 하늘의 오요성군과 대응한다.

이 다섯 신은 군왕급의 신으로, 여느 작은 신이 아니다. 너희가 각자의 공법을 운용할 때 이상한 것을 느끼지 못했느냐?

하늘에서 무슨 힘이 전해져 너희 몸속에 이르러 오요성군과 공명하지 않더냐? « 여러 사람이 거듭 고개를 끄덕였다.

경평제사가 말했다.

»이것이 바로 오요의 힘이다.

금요는 금에 대응하고, 화요는 화에 대응하며, 수요는 수에 대응하고, 목요는 목에 대응하며, 토요는 토에 대응한다. 이 다섯 가지 힘이 격발되면 너희로 하여금 오행의 힘을 장악하게 한다. 너희 몸속의 오요성군이 각각 성궁으로 돌아갔느냐? « 여러 사람이 다시 고개를 끄덕였다. 경평제사가 한숨을 쉬며 말했다. »태학원은 너무 얕게, 너무 천박하게 가르쳤다. 지금의 국자감은 무엇을 가르치는 것이냐?

조금이라도 심오한 것은 가르치지 않는다.

오요성군이 성궁에 들어가 주인이 되면, 너희가 오요의 힘, 즉 오행의 힘을 장악했음을 뜻한다. 오행의 힘이 너희의 원기와 결합하면, 너희 원기에 다섯 가지 속성이 더해지게 된다. « 그가 손바닥을 들어 올리자 눈앞에 금빛 방패가 떠올랐다. »금. « »목.

« 이내 금빛 방패가 흩어지고 사방의 산림 초목이 미친 듯 자라났다.

경평제사가 말했다. »수. « 이어 큰 물결이 밀려와 그들 모두를 받쳐 들어 반공중에 떠서 물보라 위를 딛게 했다. »화. « 또 불구름이 하늘에 떠올라 심목 등을 받치고, 그들이 공중에서 불구름을 밟고 나아가게 했다. »토.

« 대지가 뒤집히고 무수한 흙과 산돌이 날아올라 공중에 떠서 거대한 흙덩이를 이루었다.

경평제사가 이 다섯 가지 힘을 거두자 여러 사람은 다시 가볍게 땅에 내려섰다.

경평제사가 말했다.

»오요가 너희에게 장악하게 하는 힘은 영체와 영태가 장악하게 하는 힘과 다르고, 청룡, 주작, 현무, 백호 네 가지 원기와도 또 다르다. 이 네 가지 원기는 단순히 목화수금으로 구분할 수 없고, 오히려 각각의 원기 안에 오행이 간직되어 있다…

…

어찌하여 너희는 천서를 듣는 것 같은 얼굴이냐?

이해가 안 되느냐?

« 경평제사는 의아해하며 고개를 저었다. »너희 이번 기수의 선비들은 너무 어리석구나.

내가 가르쳐 본 중에 가장 형편없는 기수다. «