제212장 끝내 이별은 있다

이 책에 적힌 글자는 많지 않았다. 심목이 책의 글자를 대략 한 번 훑어보자, 머릿속에 혼백에 관한 수행의 이치가 여러 가지 떠올랐다.

도천마왕이 책에 적힌 것은 유도의 법술이라고 말했지만, 그것 또한 그를 속여 넘어뜨리려는 거짓말인 듯했다. »나는 열 마디 중에 그럭저럭 한 마디는 진실이지만, 도천마왕은 백 마디에 겨우 한 마디만 진실이다.

« 심목은 마음속으로 생각했다. »그가 내게 알려준 모든 것 중에서 그 유도 언어라는 말 한 마디만 진실이고, 나머지는 전부 거짓이다!

« 그는 곰곰이 되새겼다. 책에 적힌 글자의 오묘함을 완전히 터득한다면, 확실히 혼백류의 법술 몇 가지를 깨달을 수 있을 터였다.

그러나 이 책의 글자에서 더욱 중요한 것은 혼백을 강하게 만드는 것이었고, 혼백류 법술은 부차적인 것에 불과했다. 심목은 책 속 글자를 마음에 새기고 책을 덮은 채 명상하며, 글자가 지닌 오묘함을 되새기고 혼백류 법술 하나를 깨우쳐 보려 애썼다. 대육유마경에도 혼백에 관한 법술이 있고, 만적국의 대무에게도 이 방면의 법술이 있으며, 곽 노인이 전해 준 정명팔결과 마족의 대원만인에도 혼백을 겨냥한 묘법이 있었다. 구유문의 견혼인은 그중에서도 발군의 신통이었다.

만약 이 책의 글자와 서로 증명한다면 그 위력을 더욱 크게 할 수 있을 터였다! 심목은 오랫동안 명상하다가 이윽고 마당을 천천히 걸어 다니기 시작했다.

걸으면서 손짓을 하고, 유도 문자에 담긴 이치를 일조양신공중련이라는 초식에 녹여 넣으려 시도하는 것이었다. 일조양신공중련은 정명팔결의 하나이며 정명대승경 가운데 가장 정점에 있는 전기로, 위력이 지극히 강하고 맹렬하여 역대 여래가 극치까지 연마해 온 터라 더 이상 끌어올리거나 개량할 여지가 거의 없었다. 그런데 지금 심목은 이 초식을 개량하고 있었다.

그는 정명대승경을 수련한 적이 없었지만, 대육유마경과 현구삼단공을 융합해 공법을 하나로 통일한 뒤로는 정명팔결의 위력 또한 갈수록 강해져 정명대승경에 못지않았다.

그는 초식 하나하나를 거듭 익히고 주먹을 또다시 내질렀다.

권모는 심인이 되고 심인은 대일이 되며, 주먹을 한 번 내지르면 우레 소리가 우르르 울리고 뜨거운 태양이 작렬하여 양혼을 단련하니, 위력이 점차 높아졌다. 일조양신공중련이라는 초식은 육신에는 별 효력이 없었다. 기세는 굉장했지만 공격하는 것은 오직 혼백뿐이었다.

심목이 거듭 익히자 주먹 도장 속에서 점차 한 가닥 화기가 뿜어져 나왔다. 그 불꽃은 평범한 불꽃과 달리 영혼을 태우는 업화였다. 그는 주먹질마다 업화를 동반했고, 점차 업화가 짙어지며 그의 주먹 둘레에서 붉은 태양 한 덩이로 변해 갔다.

칠수록 손에 익어 그는 참지 못하고 길게 울부짖었고, 문득 주먹을 내지르자 허공에서 큰 해가 터져 불길이 사방으로 퍼지며 업화가 마당을 가득 메웠다. »검당, 무슨 일로 그리 급하게 왔는가? « 심목이 그를 안으로 들이며 물었다. »육천왕이 부상을 입었습니다.

« 심목은 심장이 철렁했고, 그와 함께 그의 뜰을 향해 걸어갔다. »교주님, 늙은 몸이 부끄럽습니다. 부상을 입은 채로 교주님을 뵈러 왔는데, 상처가 워낙 중하여 예를 갖출 수가 없습니다.

« 육천왕은 침상에 누워 몸을 일으키려 애썼으나 일어나지 못하고 부끄러운 듯 말했다. 심목이 손을 저으며 다가가 그의 상처를 살폈고, 눈썹을 살짝 찌푸렸다.

그의 옷은 너덜너덜했고 흰 머리카락과 흰 수염에는 핏자국이 묻어 있었다. 육천왕의 상처는 경평제사보다 더 심각했다.

아마 몇몇 교주급 강자와 맞붙었다가 타격을 입은 것이리라! 그의 상처는 육체의 상처뿐만이 아니었다.

신장도 상했고, 혼백의 상처 또한 지극히 중했다! 그의 일곱 신장은 모두 거의 파괴적인 타격을 입었다.

영태는 이미 돌처럼 굳어 버렸고, 오행신은 세 존이 부서졌으며, 육우신장에는 두 기둥의 신만이 남았고, 칠성신장과 천인신장, 생사신장은 모두 폐허가 되었으며, 신교신장 속의 그 다리 하나는 이미 끊어져 있었다.

단지 이 정도 상처라면 그나마 나았겠지만, 문제는 그가 나이가 많아 몸이 예전 같지 않아 육신이 곧 흩어질 혼백을 붙잡아 두기 어렵다는 것이었다.

육천왕은 길게 숨을 들이쉬며 말했다.

»교주님, 제가 건천왕의 행방을 알아냈습니다… … « »우선 말을 하지 마시오.

« 심목이 눈썹을 찌푸리며 말했다. »누가 너를 함정에 빠뜨린 것이오?

« »얼굴은 드러내지 않았지만, 그들의 신통은 알아볼 수 있었습니다. « 육천왕의 몸이 경련했다.

혼백의 상처가 터져 나와 그를 극심한 고통에 몰아넣은 것이다. 육천왕은 이를 악물고 억지로 견뎌 내며, 흰 머리카락이 몸을 따라 흔들리는 가운데 헤헤 웃었다.

»그들이 노린 것은 우리 성교의 전송지법입니다… … 교주님, 저는 더 이상 교주님을 도울 수 없게 되었습니다. 조사의 당부를 저버렸습니다…

… « »걱정 마시오.

그대는 죽지도, 불구가 되지도 않을 것이오.

« 심목의 눈꼬리가 파르르 떨렸다.

그가 가라앉은 목소리로 말했다.

»네가 죽는다 해도, 나는 네 혼백을 유도에서 끌어낼 것이다!

« »저를 상하게 한 자들 중 한 사람은 조정의 일품대원입니다! « 육천왕의 몸이 다시 조용해졌다. »그의 공법은 제가 압니다. 영보부동선공입니다. 조정의 일품대원 가운데 태자태사 손난타가 이 공법을 극치까지 단련하여, 몸에 천 개의 보탑을 앉히고 영보부동을 이루었습니다.

« 심목이 빠르게 손을 뻗었다.

두 손이 나비처럼 날아 육천왕의 몸으로 향했고, 열 손가락이 춤추듯 움직여 허공에 잇따라 잔상을 남겼다. 눈 깜짝할 사이에 그는 육천왕의 혼백을 육체 안에 봉인하여 혼백이 몸을 떠나지 못하게 했다.

그가 쓴 것은 조화천마공이었다.

조화천마공은 유마교의 고수가 가죽을 벗겨 옷을 짓는 데 쓰던 것이었지만, 그의 손에서는 목숨을 구하는 수단이 되었다. 육천왕은 그에게 삼혼칠백을 봉인당했으나, 그래도 혼백이 흩어지는 기세를 막아 내기는 어려웠다. »교주님은 신의라 하셔도 죽을 수밖에 없는 사람은 살리지 못합니다.

« 육천왕은 웃음을 지었다. 그는 부들부들 떨며 침상에서 일어나 땅에 내려섰고, 당 앞에 앉아 얼굴에 붉은 빛을 띠며 웃어 보였다. »쓸데없이 힘을 낭비하지 마십시오.

제 혼백은 곧 흩어지고 신교도 끊어졌으니 더는 버티지 못합니다. 저는 조사께서 떠나신 뒤 교주님을 도와 성교를 중흥시킬 수 있으리라 여겼는데, 그날을 제 눈으로 보지 못하게 되었습니다.

« 그의 몸속에서 우르릉거리는 붕괴음이 새어 나왔다.

신교의 지탱을 잃은 신교신장이 무너지기 시작한 것이다.

무너진 신교신장이 생사신장을 짓눌러 무너뜨렸고, 이어서 천인신장을 짓눌렀다. 신장이 한 겹 한 겹 무너져 내렸다. 육천왕의 몸에 활활 타오르는 불길이 일었다. 혼백이 찢어졌고, 그 찢어짐은 되돌릴 수 없는 것이었다. 그의 상처는 너무 무거웠고 혼백의 상처는 더욱 심각하여, 혼비백산할 지경이었다.

혼비백산하면 유도에 들어갈 수 없었다. 혼백이 흩어지면 귀신조차 될 수 없었다.

»활활 타오르는 성화여, 나의 남은 육신을 태워 다오… …

« 육천왕이 불길 속에서 중얼거렸다. »삶과 죽음은 무상하여 이별은 피할 수 없구나. 나는 네가 성사가 되는 것을 보지 못하게 되었구나.

성림산으로 돌아가 그 성사수를 다시 한 번 보고 싶구나… …

나무꾼의 벌목 소리가 들리는 듯하구나…

… « 그 노인은 불길 속에서 몸서리를 치다가 미소를 지었다. »교주님, 저는 너무 춥습니다…

…

« 심목이 손바닥을 내밀어 이 노인의 손을 잡으려 했으나, 닿은 것은 다 타 버린 한 줌의 뼛가루뿐이었다. 불길은 점차 사그라들고, 잿빛 재만이 남았다.

오랜 침묵.

심목은 육천왕의 뼛가루를 쓸어 모아 푸른 단지에 담고, 단지 앞에 멍하니 서 있었다.

그는 억지로 떠밀려 축로노인에게 유마교에 팔려, 얼떨결에 유마교의 성교주가 되었다. 그에게 유마교에 대한 정이 많다고는 할 수 없었다.

정이 있다면 그것은 축로노인과 소년 시절의 조사에 대한 정이었다. 그러나 유마교를 점점 깊이 알게 되면서, 그는 차츰 교단의 교의를 좋아하게 되었고, 교중의 갖가지 사람들을 좋아하게 되었으며, 그들의 됨됨이를 아끼고 처세를 흠모하게 되었다. 그는 이미 자신을 유마교의 일원으로 여기고 있었고, 한 명의 합격한 성교주가 되기 위해 애쓰고 있었다.

육천왕과 그가 어울린 시간은 그리 길지 않았다. 어쩌면 육천왕은 그를 한 번도 성교주로 여긴 적이 없었는지도 모른다. 다만 개구쟁이 제자 하나로 여겨, 성림산에서 분주히 뛰어다니며 그의 뒤치다꺼리를 하고, 그가 남긴 어지러운 수습거리를 치우고, 어질러 놓은 자리를 정리해 주었을 뿐이었다.

그는 오히려 후배를 아끼는 어른에 가까웠다. 꾸짖는 눈빛 속에는 어여삐 여기는 마음이 담겨 있었다.

그런 그가 이제 죽어, 푸른 단지 속 한 줌 재가 되어 버렸다… … »검당… …

« 심목의 멍한 눈빛에 한 줄기 날카로움이 깃들었다.

그가 천천히 말했다.

»교중 제자들에게 명하여 모든 자원을 동원해 조사하게 하라.

나는 태자태사 손난타의 모든 자료를 원한다. 그의 생애, 그의 가솔, 그의 문파, 그의 제자, 그의 모든 것을! « 심목이 이어 말했다. »육천왕도 데려가거라.

그는 성사수 곁으로 돌아가고 싶어 했으니, 너는… …

그를 그곳에 묻어 다오. « 심목은 검당의 집을 나서, 이미 천록루에서 사자거로 돌아온 사운향을 찾아가 서패를 되찾고 천록루로 향했다.

천록루에서 그는 제삼층에 올랐다. 이곳의 경전은 많지 않아 백여 권에 불과했고, 많은 백발 노인의 비서감들이 누각 안의 갖가지 공법을 연구하며 옛것을 밀어내고 새것을 내놓고 있었다. 심목은 영보부동선공을 찾아내어 자세히 읽었다.

그는 잠도 자지 않고 이틀 내내 읽은 뒤, 천록루를 나와 거처로 돌아가 푹 잠을 잤다. 심목은 자세히 열람하여 반나절 만에 태자태사 손난타에 관한 모든 자료를 남김없이 한 번 훑어보고, 이내 눈을 감았다.