Chapitre 212 — Il faut un jour se quitter

Le texte de ce rouleau n'était pas long ; Shen Mu en fit une première lecture d'ensemble, et bien des principes touchant la cultivation de l'âme et des esprits vinrent s'ajouter dans son esprit.

Le roi-démon Doutian lui avait affirmé que ce rouleau renfermait les arts magiques de Youdu : c'était là, de toute évidence, un mensonge de plus destiné à l'attirer dans le piège.

« Quand je parle, sur dix phrases il y en a bien une de vraie ; quand le roi-démon Doutian parle, sur cent phrases il n'y en a qu'une de vraie.

» Shen Mu se dit en lui-même : « De tout ce qu'il m'a raconté, seule cette phrase sur la langue de Youdu était vraie ; tout le reste était mensonge !

» Il se mit à en peser chaque détail : s'il pénétrait pleinement les subtilités de ces caractères, il pourrait certes en tirer quelques sortilèges touchant à l'âme et aux esprits. Mais ce que ces textes portaient de plus important, c'était de fortifier l'âme ; les sortilèges qui s'y rapportaient ne venaient qu'au second rang.

Shen Mu grava les caractères du livre dans sa mémoire, referma le rouleau et médita profondément, scrutant les arcanes du texte pour tenter d'en percer un art relevant de l'âme.

Le Grand Canon des Démons Ténébreux de Dayu renfermait des sortilèges touchant à l'âme ; les grands chamanes du royaume de Mandi en possédaient de semblables ; il y avait encore les Huit Formules du Tonnerre grondant que le seigneur Huo lui avait transmises, et le Sceau du Grand Accomplissement des démons : tous recelaient des méthodes merveilleuses visant l'âme. Quant au Tirage d'âmes de la secte des Neuf Ombres, c'était parmi elles un pouvoir d'exception.

Si l'on parvenait à les confronter aux caractères de ce rouleau, leur puissance s'en trouverait accrue !

Après une longue méditation, Shen Mu se leva et se mit peu à peu à arpenter la cour, esquissant des gestes tout en marchant : il tentait d'intégrer les principes contenus dans les caractères de Youdu à la technique dite Fusion céleste de l'Esprit Yang sous le soleil.

La Fusion céleste de l'Esprit Yang sous le soleil était l'une des Huit Formules du Tonnerre grondant, la plus haute technique de combat du Sūtra du Grand Véhicule du Tonnerre grondant ; d'une puissance toute de rigueur et de fougue, elle avait été portée à son comble par les Tathāgata des générations successives, au point qu'il ne semblait plus guère possible de l'améliorer. Or voici que Shen Mu, lui, l'améliorait.

Il n'avait jamais pratiqué le Sūtra du Grand Véhicule du Tonnerre grondant ; mais depuis qu'il avait fusionné le Grand Canon des Démons Ténébreux de Dayu avec la Technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux, depuis l'unification de ses arts, la puissance des Huit Formules du Tonnerre grondant n'avait cessé de croître, sans le céder en rien à celle du sūtra. Il répéta chaque mouvement, encore et encore, lançant poing sur poing : le poing avait pour matrice le sceau du cœur, et le sceau du cœur était le Grand Soleil ; à chaque coup partait un grondement de tonnerre, un soleil ardent flamboyait, l'âme yang se fondait et se purifiait, et la puissance montait peu à peu.

La Fusion céleste de l'Esprit Yang sous le soleil n'avait guère d'effet sur le corps : malgré la magnificence du spectacle, elle ne frappait que l'âme. À force de la répéter, Shen Mu vit naître peu à peu dans son sceau de poing une trace de feu ; et cette flamme n'était pas une flamme ordinaire, c'était le feu karmique qui consume les âmes.

Chacun de ses poings portait désormais le feu karmique ; peu à peu celui-ci s'épaissit et s'intensifia, jusqu'à se changer autour de son poing en un soleil écarlate. Plus il frappait, plus le geste lui venait naturellement ; il ne put retenir de longs sifflements, et soudain, d'un coup de poing, un grand soleil éclata dans les airs : des flammes roulèrent de toutes parts, et le feu karmique se répandit dans toute la cour.

« Jian Tang, qu'y a-t-il de si pressé ?

» Shen Mu le fit entrer et l'interrogea.

« Le Roi Céleste Lu est blessé.

» Le cœur de Shen Mu bondit ; il se rendit avec lui vers la cour. « Maître du Culte, je suis confus : je viens vous voir tout blessé, et mes blessures sont si graves que je ne puis vous saluer comme il se doit.

» Le Roi Céleste Lu gisait sur le lit ; il s'efforça de se lever, mais retomba, tout honteux.

Shen Mu écarta la main, s'avança et examina ses blessures, le front légèrement plissé.

Ses vêtements étaient en lambeaux, et des traces de sang maculaient sa barbe et ses cheveux blancs.

Les blessures du Roi Céleste Lu étaient plus graves encore que celles du maître impérial Jingping : il avait dû se mesurer à plusieurs experts du rang de maître de culte, et en être frappé de plein fouet ! Et ses blessures n'étaient pas seulement charnelles : ses trésors divins aussi étaient atteints, et les dommages à son âme étaient extrêmement graves !

Ses sept grands trésors divins avaient tous subi des coups quasi destructeurs : l'Embryon spirituel s'était pétrifié, trois des dieux des Cinq Éléments avaient été anéantis, il ne restait que deux piliers divins au trésor des Six Espaces ; les trésors des Sept Étoiles, du Ciel et de l'Homme, de la Vie et de la Mort étaient en pleine déroute, et le pont volant du trésor du Pont divin était brisé.

Si ce n'étaient que ces blessures, encore eût-ce été supportable ; mais il était très âgé, son corps n'était plus ce qu'il avait été, et sa chair avait grand-peine à retenir une âme au bord de la dissolution.

Le Roi Céleste Lu aspira longuement et dit : « Maître du Culte, j'ai découvert où se trouve le Roi Céleste Qian…

» « Ne parlez pas encore. » Shen Mu fronça les sourcils : « Qui vous a tendu cette embuscade ? » « Ils ne se sont pas montrés, mais j'ai reconnu leurs pouvoirs.

» Le corps du Roi Céleste Lu fut pris de convulsions : c'était la blessure de son âme qui éclatait, lui arrachant une douleur atroce.

Il serra les dents et tint bon ; sa chevelure blanche tremblait au rythme de son corps, et il ricana : « Ce qu'ils veulent, c'est la méthode de téléportation de notre Saint Culte…

Maître du Culte, je ne puis plus vous assister ; je suis indigne des recommandations du Patriarche…

» « Rassurez-vous : vous ne mourrez pas, et vous ne resterez pas infirme.

» Le coin de l'œil de Shen Mu tressaillit ; d'une voix grave : « Même si vous mouriez, j'irais tirer votre âme hors de Youdu !

» « Parmi ceux qui m'ont blessé, il y a un dignitaire de premier rang de la Cour ! » Le corps du Roi Céleste Lu retrouva son calme : « Je connais sa technique : c'est la Méditation immuable du Trésor spirituel. Parmi les dignitaires de premier rang de la Cour, le Grand Précepteur du Prince Héritier, Sun Nantuo, l'a portée à la perfection : assis au milieu de mille tours précieuses, son Trésor spirituel demeure immuable.

» Shen Mu agit en un éclair : ses deux mains voletèrent et vinrent frapper les points du corps du Roi Céleste Lu ; ses dix doigts dansaient, laissant dans l'air des traînées d'ombres vaines, et en un instant il scella l'âme du vieil homme dans son corps pour l'empêcher de s'en échapper.

Il recourait à l'Art du Démon Céleste de la Création : les experts du Culte des Démons Ténébreux s'en servaient pour écorcher les gens et en faire des vêtements, mais entre ses mains, c'était un moyen de sauver une vie.

Les trois âmes et les sept esprits du Roi Céleste Lu furent scellés, mais il demeurait bien difficile d'enrayer la dislocation de son être.

« Maître du Culte, vous êtes un médecin divin, mais vous ne pouvez sauver celui qui doit mourir. » Le Roi Céleste Lu sourit ; tremblant, il se leva du lit, posa pied à terre et s'assit devant la salle ; une rougeur monta à son visage, et il dit en souriant : « Ne gaspillez pas vos forces.

Mon âme va se disperser, le Pont divin est brisé, je ne tiendrai plus. Je croyais qu'après le départ du Patriarche, je pourrais vous assister et ramener le Saint Culte à sa splendeur ; je n'aurai pas vu ce jour.