제216장 혼을 부르고 넋을 이끄는

그 초소 안에서 심목이 고개를 돌려 위용을 보자 저도 모르게 살짝 멍해졌다가 얼굴에 웃음꽃을 피우며 손을 흔들어 말했다. »위 형과 국공 대인이 아니십니까. 밖에 서서 뭐 하십니까?

어서 들어오시죠. « 위용은 황급히 눈을 찡그리며 눈짓을 보내며 말했다.

»얼른 나와, 너에게 볼일이 있어! 이쪽으로 와, 태학원에 큰일이 났어! « 그는 심목의 안위를 걱정하여 한마음으로 심목을 화구덩이에서 끌어내려 했으니, 속으로 생각했다. »심 형은 아마 저잣거리를 구경하러 나왔다가 여기가 유마교가 원한을 갚는 곳인 줄도 모르고 잘못 들어선 것이리라. 이 얼마나 위험한가? 이 유마교 악당들은 흉악무도하여 손난타 같은 일품대원이자 교주급 존재마저 한순간에 죽였으니, 심 형의 그 작은 몸뚱이로는 골수까지 짜내일지도 모르겠다! « 위국공은 문지기인 남녀 노인 두 사람이 자신의 퇴로를 끊는 것을 보고 이마에 핏대가 서고 눈꼬리가 파르르 떨렸다.

»위용 이 망할 녀석, 나보다 더 사고를 치는군! 이제 가려 해도 못 가게 생겼구나! « 심목이 손을 살짝 들어 올리자 위국공 뒤에 있던 노파가 황급히 다가왔고, 심목이 고개를 돌려 두어 마디 말했다.

그 노파가 다시 돌아와 입을 헤벌리고 웃으며 말했다.

»국공, 위가의 젊은이, 안에 들어가 앉으시지요. « 위국공은 눈꼬리를 떨며 심목을 깊이 바라보고는 길게 한숨을 들이켜며 위용에게 말했다.

»우리 들어가자. « 두 사람이 이 초소 안으로 들어서니, 이 초소는 막 지은 듯 모든 것이 새것이었고 목재 향기가 코를 찔렀다.

위국공과 위용은 심목이 초소 안쪽으로 걸어가는 것을 보고 억지로 마음을 다잡고 뒤따랐다. 위국공이 낮은 목소리로 물었다.

»용아, 너와 심목 그 젊은이의 관계는 어떤가? « »목숨을 건 인연입니다! « 위용이 엄숙하게 말했다.

»어룡문이 사자선을 습격했을 때 저를 구해준 분입니다!

« 위국공은 머리가 아팠다.

»네가 그를 구해준 적은 있느냐?

« 위용이 고개를 저었다.

»그가 너를 구했지만 네가 그를 구한 적이 없다면, 목숨을 건 인연도 아무 소용이 없다!

« 위국공은 마음이 조마조마하여 속으로 생각했다. »이제 한 걸음씩 갈 수밖에 없구나. 이 망할 녀석에게 내가 제대로 당했으니, 내가 번현추와 몇 번 만난 적이 있는 이 인연이 쓸모가 있을지 모르겠구나…

… « 그들이 초소 중앙에 이르니, 거기에는 땅바닥보다 겨우 한 자 남짓 높은 단상이 있었는데, 나무로 세운 평대였다.

단상은 크지 않아 좌우로 석 장 남짓이었다.

이 초소 안의 유마교 무리들은 저마다 단상 아래 땅바닥에 앉아 있었는데, 위국공 곁의 노파가 히히 웃으며 말했다. »경우제사, 위가의 젊은이, 그냥 앉으시지요. 걱정 마세요, 이 바닥은 방금 닦았으니 아주 깨끗합니다.

« 위용이 고개를 숙여 보니 바닥에는 아직 어두운 붉은 핏자국이 남아 있었다. 그는 속으로 자꾸만 중얼거렸다. »저들이 깨끗이 치웠는지 모르겠네, 혹시 어딘가에 사람 머리가 남아 있으면 어쩌지…

… « 유마교는 단번에 난타별궁과 손난타라는 일품대원을 함께 멸해 버렸으니, 실력이 실로 터무니없이 강했다. 위국공은 백전노장이었지만 여기서는 감히 방자하게 굴지 못하고 속으로 생각했다. »유마교가 이번에 비록 크게 벌였지만 경성의 강자들은 절대 놀라지 않을 것이다. 저들이 너무 빨리 손을 썼으니, 우리 양반을 죽이는 것도 이렇게 빠르겠지… …

« 단상 아래에는 수백 명이 단정히 앉아 한마디도 없이 조용히 성사의 훈시를 기다리고 있었다.

위용이 두리번거리다가 갑자기 심목을 발견하고 황급히 손을 흔들며 흥분하여 말했다. »심 형, 심 형!

이쪽으로 와! « 위국공은 이 뚱뚱한 녀석을 땅속에 처박아 넣고 입에 구린 양말 몇 켤레를 쑤셔 넣어 함부로 지껄이지 못하게 하고 싶은 심정이었다.

다행히 주위의 유마교 무리들은 위용이 큰 소리로 떠드는 것을 전혀 듣지 못한 듯, 저마다 여전히 단정하게 꼿꼿이 앉아 있었다. 심목이 위용을 향해 웃어 보이고는 옷자락을 추어올리며 단상으로 걸어 올라갔다.

위용은 깜짝 놀라 황급히 목소리를 낮추어 말했다.

»단상에 올라가지 마, 올라가지 마, 거기는 저들의 성사가 훈시하는 곳이야… …

« 위국공이 사납게 말했다.

»이 자식아, 입 다물어! « 위용이 황급히 입을 다물었다. 위국공이 노하여 말했다.

»이 늙은이가 얼마나 입이 무거운 사람인데, 어찌 너 같은 깨진 징 같은 입을 가진 후손이 있단 말이냐? 아직도 눈치를 못 챘느냐?

« 위용이 멍하니 있다가, 심목이 단상에 올라 몸을 돌리자 단상 아래의 유마교 무리들이 일어나 몸을 굽혀 예를 올리는 것을 보았다.

»교주 성사!

« 심목이 고개를 끄덕이며 말했다.

»여러분 예는 갖추지 마시고, 앉으십시오. « 사람들이 잇달아 앉았다. 위용은 입을 벌린 채 어리둥절한 표정으로 한참 동안 정신을 차리지 못했다. 위국공이 한숨을 쉬며 중얼거렸다. »내가 진작 저 반공조에게 문제가 있다고 했지, 무존 누라경이 좀 바르지 못하다고 했더니, 과연 문제가 생겼구나.

지금 보니 십중팔구 유마교의 교주 성사가 친히 나선 것이로다. 유마교가 아니, 소년을 교주로 세우다니, 배짱이 크군…

…

« 단상 위에서 심목도 자리에 앉아 말했다. »누가 수혼색백 같은 법술이나 공법을 아는가? « 한 여인이 일어나 몸을 굽히며 말했다.

»성사께 아룁니다, 제가 조금은 터득하고 있습니다. « 심목이 고개를 끄덕이고는 갑자기 견혼인을 펼치니, 그의 등 뒤로 음산한 문이 하나 떠올랐다.

문에서 검은 안개가 솟아나, 무쇠솥 안의 등유가 뿜어내는 빛마저 어두워졌다.

바로 그때, 사람들은 손난타와 한 무리의 승려들 혼백이 음산한 검은 안개 속에 서 있는 것을 보았다. »법지를 받드옵니다. « 이 거울빛이 손난타의 혼백을 비추니, 빛이 그의 혼백을 꿰뚫고 그의 등 뒤 허공에 떨어졌다. 그 거울빛 속에 갖가지 장면이 나타났는데, 손난타가 살아생전 겪은 일들이 주마등처럼 빠르게 스쳐 지나갔다. 그가 죽기 직전의 순간부터 끊임없이 거슬러 올라가, 이내 육천왕을 포위 공격하던 그 기억에 이르렀다.

»태자태부 운박산, 태자태보 정연취, 태자소사 최명지, 태자소부 하안청, 그리고… …

« 우호법사 설벽아가 손난타의 기억 속에 나타난 인물들을 기록하다가 마지막 한 사람에게 눈길이 머물자 동공이 살짝 수축하며 말했다. »그리고 경우국의 황태자 영옥하입니다. « 심목이 고개를 끄덕이며 말했다.

»기록해 두어라.

때를 찾아, 그들을 보내 주어라.

« 우호법사가 경우 태자의 이름을 적어 두었다.

위국공은 심장이 크게 흔들려 입을 다물었다 열었다 했지만 아무 말도 하지 못했다. 유마교는 실로 너무 방자했다.

심지어 태자까지 보내 주겠다니, 그건 경우국의 황태자였다! 그러나 그도 뭐라 하기가 곤란했다. 경우국이 비록 한때 융성했지만 역사상 경우국의 흥기는 불과 최근 이백여 년의 일이었고, 경우제사가 일어나자 경우국이 따라서 일어난 것이었다.

반면 유마교야말로 진정 유구한 역사를 지닌 거대한 존재로, 그 역사가 길어 수많은 나라의 흥망과 왕조의 교체를 겪었다. 유마교의 천왕이 죽임을 당한 것은 깊은 원한일 뿐만 아니라 기이한 치욕이기도 하여, 이 원한은 갚지 않을 수 없었다. 위국공은 지금 자신의 신변조차 보전하기 어려운데, 어찌 태자를 위해 변명할 수 있겠는가? 이 시대의 태자소보는 배무구가 아니었다.

배무구는 이백 년간 실종되었고, 태자소보 자리는 황제가 약표대사에게 주었다.

약표대사 역시 불문 출신으로, 법호 약표는 약수삼천에서 한 표만 취한다는 데서 따온 것이었다. 운박산과 최명지는 이 두 사람 모두 도가 출신의 교주급 존재였고, 정연취와 하안청은 세가 출신으로 태조 황제를 따라 천하를 친 세가 대벌이었다.

이 다섯 사람에 이미 죽은 손난타를 더하면 모두 태자 파벌로, 일찍이 모두 태자의 스승을 지낸 적이 있었다.

조정의 일품대원 열여섯 명 중 태자 파벌이 여섯 명을 차지했다. »약표대사의 이름도 기록해 두어라. « 심목이 말했다.

»지금 곧 설이니, 그들이 편안한 설을 보내고 마지막 섣달그믐 저녁밥을 먹게 하여라. 손난타는 죽었고 난타별궁은 멸했지만 난타사는 아직 남아 있다.

호교장로들은 가서 난타사를 평평하게 만들어라, 흔적을 남기지 마라.

« 여러 호교장로들이 알겠다고 아뢰었다.

위국공은 안도의 한숨을 내쉬었다. 유마교의 이 젊은 교주는 아직 이성이 조금은 남아 있었다. 그렇지 않고 크게 소란을 피웠다면 조정에서 한꺼번에 일품대원 여섯 명이 죽고 태자까지 더해지니, 황제가 조사하면 절대 유마교의 머리로 화가 미칠 터였다! 경우 조정은 결국 정통이니, 조정과 대적하면 유마교는 몸 붙일 곳이 없을 터이고, 게다가 도문과 대정명사가 반드시 돌을 던질 것이니 유마교는 위험해질 터였다.

며칠 간격으로 하나씩 죽이면 위험을 최소로 낮출 수 있었다.

예컨대 이번에 손난타를 죽이고 난타사를 멸할 때, 심목은 누란황금궁의 신분으로 나타나 난타사의 진교지보를 가져와 난타별궁의 승려들을 유인하고, 또 손난타를 억지로 나타나게 하여 그를 경성 밖으로 낚아 이곳으로 끌어냈다. 손난타는 비록 교주급 존재였지만 그를 죽이고 난타별궁을 멸하는 것이 한순간에 이루어졌고, 게다가 경성에서 손을 쓰지 않아 반점의 흔적도 남기지 않았으니, 가히 빈틈없이 맞물린 뛰어난 솜씨였다. 황제가 조사하려 해도 어떤 실마리도 찾지 못하고, 유마교의 머리로 화가 미치지도 않을 터였다. 손난타가 죽은 후 태자는 반드시 경계할 터라 그에게 손을 대기 어려웠고, 섣불리 손을 댔다가는 도리어 계략에 빠질 수 있으니, 차라리 이 시기를 먼저 넘기는 것이 나았다.

바로 그때, 심목이 위용과 위국공을 바라보며 웃음을 드러냈다. 위국공은 마음이 서늘해져 허허 웃으며 말했다. »교주, 저는 목소리가 아주 큽니다.

« »압니다.

« 심목이 웃으며 말했다. »국공이 한 번 소리치면 아마 경성의 모든 사람이 똑똑히 들을 수 있을 것입니다. 국공은 우리 성교가 손난타를 죽일 때 수단이 깔끔했다고 보십니까? « 위국공은 마음을 졸였다.

심목은 그가 한 번 소리치기도 전에 그들 양반을 멸할 수 있다는 뜻이었다! 위국공이 길게 숨을 들이켰다. »제가 일찍이 그대들 여교주와 적지 않은 인연이 있습니다!

« 심목이 고개를 돌려 옆의 좌우호법사를 바라보자 설벽아가 말했다.

»전 교주께서 일찍이 그와 몇 번 만난 적이 있으나 인연은 깊지 않습니다. « 위국공의 얼굴이 어두워졌다.

그는 조용히 사방을 둘러보며 탈출할 기회가 있는지 살폈다. 심목이 엄숙하게 말했다.

»국공, 우리 교는 천왕 둘을 잃어 지금 천왕 자리 두 개가 비어 있습니다.

국공은 세가로 교파에 속해 있지 않으니, 우리 교의 진교천왕이 되는 데 무슨 저항이 없겠지요? « 위국공은 마른웃음을 두어 번 짓고 두리번거렸다. 방금 연합하여 손난타를 죽인 스무 명의 강자가 이미 일어나 있는 것을 보고 저도 모르게 눈꼬리를 떨며 말했다.

»저는 위국공으로 관직을 지니고 있는데, 어디 시간이 있어 그대들의 진교천왕을 하겠습니까? 차라리 한가한 일자리를 주시지요…

…

« 심목이 온화하게 웃으며 말했다. »걱정 마십시오, 우리 성교는 좀 흩어져 있어 싸울 때만 국공을 수고롭게 할 뿐입니다.

국공은 이름만 걸어 두는 것에 지나지 않습니다.

진교천왕이 한가한 것은 물론이고, 저 같은 교주도 매우 한가하여 이번 일이 아니었다면 제가 친히 나서지도 않았을 것입니다. 만약 국공이 마땅치 않으시다면 우리도 국공을 어렵게 하지 않겠습니다. 국공께서 맹세하여 오늘 본 것을 발설하지 않으시면 떠나셔도 됩니다.

세상 사람들이 우리 성교를 너무 오해하여 우리를 사람을 죽이는 데 눈 하나 깜짝하지 않는 마두로 여기고 있지요. 그렇지 않습니까? « 말을 마치고 크게 웃었다. 단상 아래의 유마교 무리들도 따라 웃었지만, 모두 껍질만 웃는 웃음으로 언제라도 얼굴을 바꾸어 사람을 죽이고 입을 막을 태세였다. »좋습니다!

« 위국공이 황급히 말했다. 위용이 잠시 망설이다 말했다. »국공… … « »입 다물어! « 위국공이 고개를 돌려 꾸짖었다. »네가 이 늙은이를 제대로 망쳤다! 이 늙은이의 한평생 영명이 네 이 망할 자식 손에 다 무너졌구나. 네가 그 한마디 심 형을 부르지 않았다면 우리 양반은 온전히 빠져나올 수 있었을 것이다!

« 위용이 입을 삐죽이며 말했다. »어르신, 저들이 우리를 보내 주겠다고 했는데, 어째서 굳이 교에 들어가시려 합니까?

심 형은 마음이 순박하여 그런 흉악무도한 사람이 아닙니다.

« 위국공이 눈을 깜빡이며 말했다.

»네가 정말 그가 흉악무도한 사람이 아니라고 생각하느냐?

흉악무도한 사람이 아니고서야 어찌 유마교의 마교주가 될 수 있겠느냐? « 심목이 헛기침을 한 번 하고 말했다. »위 천왕, 우리는 보통 천성교라고 자칭하지, 유마교라고 하지 않습니다.

저도 마교주가 아니라 성교주입니다, 위 천왕 명심하십시오. « 위용이 흥분하여 말했다. »어르신, 천왕이라는 명함이 국공보다 훨씬 빛납니다!

심 형, 저에게도 일자리를 하나 마련해 주세요! «