Chapitre 216 — Attirer l'âme, capturer l'esprit

Pourtant, il ne pouvait rien dire : le royaume de Jingping, tout florissant qu'il fût, ne devait sa prospérité qu'aux deux cents dernières années ; c'est lorsque le Précepteur impérial de Jingping s'était élevé que le royaume de Jingping s'était élevé avec lui.

Tandis que la secte des Démons Obscurs était le véritable colosse aux racines lointaines, dont l'histoire interminable avait vu la prospérité d'innombrables royaumes et le remplacement d'innombrables dynasties ; la mort d'un Roi céleste de la secte des Démons Obscurs n'était pas seulement une haine profonde, mais aussi une humiliation insigne : cette offense ne pouvait rester impunie.

Le duc de Wei, à présent, avait déjà bien du mal à se sauver lui-même : comment aurait-il pu plaider pour le prince héritier ? Le protecteur cadet du prince héritier de cette génération n'était pas Pei Wujiu : Pei Wujiu avait disparu depuis deux cents ans, et l'empereur avait conféré la charge de protecteur cadet du prince héritier au maître Ruopiao.

Le maître Ruopiao était lui aussi issu de la porte du Bouddha ; son nom de dharma, Ruopiao, était tiré de la sentence : ‹Des trois mille eaux faibles, n'en puiser qu'une seule calebasse. › Yun Boshan et Cui Mingzhi, tous deux issus de la Voie taoïste, étaient des êtres du rang de chef de secte ; Ting Yanju et He Yanqing étaient issus de grandes familles, de ces puissantes maisons qui avaient conquis l'empire aux côtés de l'empereur Taizu. Ces cinq hommes, plus Sun Nanda, déjà mort, appartenaient tous à la faction du prince héritier et avaient tous été précepteurs du prince.

Sur les seize hauts dignitaires de premier rang de la cour, la faction du prince héritier en comptait six.

»Note aussi le nom du maître Ruopiao.

« Shen Mu reprit : »Le nouvel an approche ; laissons-les passer des fêtes tranquilles et prendre leur dernier repas de la veille du nouvel an.

Sun Nanda est mort, le palais annexe de Nanda est anéanti, mais le temple Nanda subsiste. Doyens protecteurs de la secte, allez raser le temple Nanda, sans laisser la moindre trace.

« Les doyens protecteurs de la secte acquiescèrent.

Le duc de Wei respira : ce jeune chef de la secte des Démons Obscurs gardait encore un peu de raison ; autrement, si l'affaire éclatait, la cour perdrait d'un coup six hauts dignitaires de premier rang, sans compter le prince héritier, et si l'empereur ouvrait une enquête, elle le mènerait à coup sûr jusqu'à la secte des Démons Obscurs !

Après tout, la cour de Jingping était l'orthodoxie ; en s'opposant à elle, la secte des Démons Obscurs trouverait difficilement un refuge, et si, de surcroît, la Voie taoïste et le grand temple du Tonnerre grondant venaient jeter des pierres sur le puits, la secte serait en grand péril.

En tuer un de loin en loin permettait de réduire le risque au minimum. Ainsi, cette fois, pour tuer Sun Nanda et anéantir le temple Nanda, Shen Mu était apparu sous l'identité du palais d'Or de Loulan, avait apporté le trésor tutélaire du temple Nanda, attiré les moines du palais annexe de Nanda, puis contraint Sun Nanda à se montrer et l'avait ferré hors de la capitale jusqu'ici.

Bien que Sun Nanda fût un être du rang de chef de secte, le tuer et anéantir le palais annexe de Nanda n'avait pris qu'un instant, et l'on n'avait pas frappé dans la capitale : pas la moindre trace n'avait été laissée.

C'était un enchaînement d'anneaux parfaitement ajustés, d'une habileté redoutable. Même si l'empereur voulait enquêter, il ne trouverait pas le moindre indice, rien qui menât à la secte des Démons Obscurs.

Après la mort de Sun Nanda, le prince héritier serait certainement sur ses gardes ; il serait difficile de s'en prendre à lui, et frapper à la légère risquait de tomber dans un piège : mieux valait donc passer d'abord ce cap. C'est alors que Shen Mu tourna les yeux vers Wei Yong et le duc de Wei et sourit.

Le duc sentit un frisson lui glacer le cœur et, avec un rire forcé : »Chef de la secte, j'ai la voix très forte.

« »Je sais. « Shen Mu sourit : »Si Votre Grâce poussait un cri, tout le monde dans la capitale l'entendrait sans doute distinctement.

Votre Grâce trouve-t-elle que notre Sainte Secte a expédié Sun Nanda avec assez de promptitude ? « Le duc de Wei eut le cœur serré : Shen Mu voulait dire qu'il pouvait les anéantir tous les deux, l'aïeul et le petit-fils, avant même qu'il eût poussé un seul cri !

Le duc aspira longuement : »J'ai eu jadis avec votre chef Li une amitié qui n'était pas mince !

« Shen Mu tourna la tête vers les envoyés protecteurs de la Loi de droite et de gauche ; Xue Bi'e dit : »L'ancien chef de la secte l'a rencontré quelques fois ; leur amitié n'était pas profonde. « Le duc de Wei eut le visage assombri ; il jeta un regard furtif alentour, cherchant s'il restait une chance de s'échapper.

Shen Mu, d'un ton grave : »Votre Grâce, notre secte a perdu deux grands Rois célestes, et deux sièges de Roi céleste restent vacants. Votre Grâce est de grande famille, sans appartenance à aucune secte : rien ne devrait faire obstacle à ce qu'elle devienne Roi céleste protecteur de notre secte, n'est-ce pas ?

« Le duc de Wei eut deux rires secs et regarda de tous côtés : les vingt puissants qui venaient d'unir leurs forces pour tuer Sun Nanda s'étaient déjà levés, ce qui fit tressaillir le coin de ses yeux : »Je suis le duc de Wei, j'ai charge de fonction ; où trouverais-je le temps d'être votre Roi céleste protecteur ?

Donnez-moi plutôt quelque sinécure… « Shen Mu sourit avec douceur : »Rassurez-vous, notre Sainte Secte est assez relâchée ; on ne dérangera Votre Grâce que lorsqu'il faudra se battre, et Votre Grâce ne fera que prêter son nom.

Non seulement le Roi céleste protecteur de la secte est fort oisif, mais moi-même, chef de la secte, je le suis tout autant ; sans cette affaire, je ne me serais pas déplacé en personne.

Si Votre Grâce n'y consent pas de bon gré, nous ne la contraindrons pas : il suffira qu'elle prête serment de ne rien révéler de ce qu'elle a vu aujourd'hui pour pouvoir partir.

Le monde nourrit tant de malentendus à notre égard, il nous prend pour des démons qui tuent sans ciller.

N'est-ce pas, vous autres ?

« Sur ce, il éclata d'un grand rire. Au pied de l'estrade, les fidèles de la secte des Démons Obscurs rirent à leur tour, mais d'un rire qui ne venait que des lèvres, avec l'air de gens prêts à se retourner d'un instant à l'autre pour égorger et faire disparaître.

»J'y consens ! « s'empressa de dire le duc de Wei. Wei Yong hésita : »Votre Grâce…

« »Tais-toi ! « Le duc de Wei tourna la tête et le réprimanda : »Tu m'as bellement perdu ! Toute une vie de gloire, la voilà ruinée par toi, petit garnement. Si tu n'avais pas lancé ce ‹frère Shen›, nous aurions pu nous retirer sains et saufs, l'aïeul et son petit-fils ! « Wei Yong fit la moue : »Grand-père, ils ont dit qu'ils nous laisseraient partir ; pourquoi t'obstiner à entrer dans leur secte ? Le frère Shen a le cœur pur, ce n'est pas un de ces scélérats assoiffés de sang.

« Le duc de Wei cligna des yeux : »Tu crois vraiment que ce n'est pas un scélérat assoiffé de sang ?

Et s'il n'en était pas un, comment serait-il devenu le chef démoniaque de la secte des Démons Obscurs ?

« Shen Mu toussa : »Roi céleste Wei, nous nous nommons d'ordinaire la Sainte Secte du Ciel, et non la secte des Démons Obscurs.

Je ne suis pas un chef démoniaque, mais le chef saint.

Que le Roi céleste Wei s'en souvienne. « Wei Yong, tout excité : »Vieux grand-père, le titre de Roi céleste sonne bien plus haut que celui de duc !

Frère Shen, donne-moi donc une charge à moi aussi ! «