제217장 직시할 수 없는 것

위국공이 뚱뚱한 녀석을 흘겨보았다. 이 녀석은 소동 구경을 좋아해 일이 커지는 걸 바라지 않고, 자기 집 노태야를 불구덩이에 밀어 넣고는 자기도 그 불구덩이에 뛰어들 작정이니, 구제불능이었다.

»옥천왕, 사천왕, 수고스럽지만 위천왕께 성교에 관한 몇 가지 일을 설명해 주게.«

심목이 사방을 둘러보며 말했다. »제군, 이곳을 헐어라. 흔적을 남기지 마라.«

위용과 위국공이 황급히 일어섰는데, 인영들이 어른거리더니 잠깐 사이에 온 채소가 말끔히 헐렸고, 모든 널빤지와 대들보가 가지런히 쌓여 조금도 흐트러짐이 없었으며, 심지어 무쇠 솥과 화유 받침대까지 모두 거두어들였다.

이 많은 일이 불과 잠깐 만에 말끔히 끝나니, 이곳에 한때 시끌벅적한 야시장이 있었다는 걸 전혀 알아볼 수 없었다.

심목이 말했다. »흩어져라.«

멀리 아직 등불이 있었다. 그곳은 성문 밖 야시장이었다.

심목도 일어나 자리를 떠나며 네 사람을 이곳에 남겨두었다.

위국공이 막 입교했으니, 옥천왕과 사천왕이 그에게 유마교의 몇 가지 규율을 설명해 줄 필요가 있었다. 탈이 나지 않도록 하기 위해서였다.

심목은 걷다 서다 하며 경성의 야시장을 감상하고 화등을 구경하다가, 어느새 다시 경성으로 돌아왔다. 몇몇 재자와 가인이 등불 아래에서 발길을 돌리지 못하고, 문인묵객이 풍류를 뽐내며, 무부장한이 신통을 부렸고, 때때로 여인들의 낮은 웃음소리가 들려왔다.

»경성은 과연 기상이 만천하고 인걸지령이로다.«

심목이 마음속으로 감탄하는데, 갑자기 하늘에서 거위털 같은 눈이 흩날리며 큰 눈이 휘날렸다. 수정 같은 눈송이가 발길을 돌리지 못하는 행인들의 어깨에 내려앉자, 많은 이들이 고개를 들어 하늘을 올려다보며 적잖은 이들이 감탄했다. »좋은 눈이로다!«

그 눈이 성안의 등불에 비추어 더욱 수정처럼 빛났고, 적잖은 여자아이들이 거리변 상점 처마 밑에 서서 손바닥을 내밀었으며, 차가운 눈송이가 소녀들의 손바닥 위에 내려앉았다. 행인들은 눈이 내린다고 해서 줄어들지 않았고, 오히려 점점 더 많아졌다.

»눈이 내리니 연말도 가까워졌구나. 태학원에서도 곧 선비들을 집으로 돌려보내 설을 쇠게 하겠지. 시파 그분들이 촌으로 돌아가셨는지 모르겠네?«

길 양옆에 하얀 김이 모락모락 피어오르는 좌판이 많았고, 향기가 풍겼다. 심목이 국수 좌판 앞에 앉아 말했다. »주인장, 소자면 두 그릇, 홍유를 많이 얹어 주게.«

»예!«

잠시 후 커다란 소자면 두 그릇이 올라왔는데, 위에 붉디붉은 고추기름이 한 겹 깔려 있었고, 홍유 속에 돼지고기 몇 점이 떠 있었으니 칠 할은 살코기, 삼 할은 기름기였으며, 여기에 푸른 마늘쪽도 있어 몹시 신선하고 향긋했다.

심목이 한 입 맛보니 매콤하고 상쾌했다. 그는 이날 한 끼만 먹었기에 마침 배가 고팠고, 고개를 숙이고 먹느라 온몸에서 열기가 뿜어져 나왔다.

이때 한 사람이 웃으며 말했다. »심 아우, 드디어 너를 만났구나. 네가 나에게 철갑선 한 척을 만들어 주기로 약속했으니, 이번엔 도망칠 수 없다! 주인장, 소자면 네 그릇, 아주 맵게, 이 사람이 계산한다!« 말을 마치고 심목 맞은편에 앉았다.

심목이 그를 보며 웃었다. »범운소 범 형, 어쩐 일로 경성에 오셨습니까?«

그 사람은 바로 화비 범운소였다. 얼굴에 칼자국이 왼눈을 가로질러 있었는데, 심목은 붙인 흉터가 아닌가 의심했다.

»말도 마라, 재수 없었네.«

범운소가 한숨 쉬었다. »말하자면 다 눈물겨운 사연이지. 내 그 배가 산산조각이 났어. 공중에서 해체됐다니까. 뱃사람들을 거의 다 떨어뜨려 죽일 뻔했어. 겨우 힘써서 공중에서 받아냈지만, 그들을 경성까지 데려다줄 수 없어서 돈을 꽤 물어줬지. 낮에 너를 찾아왔는데 네가 태학원에 없더군. 경성이나 구경하자 하고 돌아다니다가 공교롭게 너를 만난 거야.你一定要帮我铸造一艘铁壳船，现在天下太平了，我又要跑生意了!«

심목의 얼굴빛이 괴이해졌다. 천하가 태평해졌다니, 이 산적의 장사는 명백히 본업으로 돌아간 것이었고, 개과천선한 게 아니라 도적질을 하겠다는 것이었다.

»현철과 현동, 그리고 돈은 충분히 준비했습니까?«

심목이 물었다. »누선 도면도 있어야 합니다. 구조도가 없으면 철갑선을 제련하기가 쉽지 않습니다.«

»이미 다 준비됐네. 조선소 주부를 매수해서 누선 도면 한 부를 얻었지.«

소자면이 올라오자 범운소가 크게 한 입 먹고 감탄했다. »맵구나, 향긋하다! 현철과 현동도 사 뒀네. 성 밖 도강 호구의 상선독조창에 놓아뒀지. 나는 이제 집안을 다 털어먹었으니, 철갑선으로 돈을 좀 더 벌었으면 하는 바람뿐이야.«

심목이 웃으며 말했다. »좋습니다. 태학원이 방학하기 전에 그 배를 만들어 드리죠. 내일 저를 찾아오십시오.« 말을 마치고 대풍폐 한 닢을 꺼내 국수 좌판 주인에게 건넸다.

국수 좌판 주인이 수건으로 손을 닦고는 배시시 웃으며 말했다. »손님, 거스름돈이 안 되는데요, 잔돈 있으십니까? 국수 여섯 그릇에 삼십 문입니다.«

»거스름돈은 필요 없네.« 심목이 떠났다.

범운소가 그의 뒷모습을 보며 감탄했다. »정말 돈이 많구나.«

심목은 대풍폐의 가치에 대해 지금까지도 전혀 감이 없었다. 대풍폐가 도대체 얼마나 값어치가 있는지 몰랐다. 그가 밖에 나가 밥을 먹고 채소와 과일, 쌀과 밀가루를 살 때, 가장 비싼 주루에서라도 진귀한 요리로 한 상 가득, 최고의 식재료를 써도 십여 닢 대풍폐에 불과했다. 평범한 길거리 좌판에 이르면 대풍폐 한 닢만 내도 상점 주인이 감지덕지했다.

이튿날, 범운소가 태학원에 와서 심목을 찾았고, 심목은 설호아와 용기린, 그리고 도천마왕을 데리고 호구 상선독조창에 도착했다. 독조창에는 무자와 신통자가 적잖이 있었는데, 진화로 현철을 제련하고 진수로 식히며 누선에 쓸 단로를 제련했고, 또 술수에 정통한 이는 부품의 크기를 측정했으며, 또 어떤 이들은 원기로 주형을 만들고, 역사들이 단조하고, 거인 역사들이 주압주조했으며, 목수는 검기로 목기를 깎아 다듬으니 몹시 시끌벅적했다.

범운소가 한 공방에 이르렀고, 심목이 사방을 둘러보니 공방 안에 각종 기구가 있었다. 제련용 대홍로, 단련용 현철금강, 그리고 발판, 인교, 활목 궤도가 있었으며, 적잖은 현철과 현동이 가지런히 벽 모퉁이에 쌓여 있었다.

이 공방은 몹시 넓고 높아서 누선 대함 육칠 척을 넣기에 충분했다.

이미 한 주부가 이곳에서 기다리고 있었는데, 범운소를 보고 원망했다. »어째 이제야 오는가? 이 빈 공방은 열흘만 너에게 쓰게 해주는 것이다. 열흘 후면 공방을 봉한다.«

범운소가 연거푸 배시시 웃으며 말했다. »열흘이면 충분합니다!« 말을 마치고 돈주머니 하나를 그의 손에 쥐여주었다.

그 주부가 돈주머니를 달아보며 말했다. »이 열흘 동안 나는 한쪽 눈을 감아 주겠다. 너희는 되도록 빨리 해라. 그렇지 않으면 독조가 오면 나도 곤란하다.«

그가 이 공방을 떠나자, 범운소가 황급히 간절한 눈으로 심목을 바라보며 말했다. »심 아우, 열흘에 될 수 있겠나?«

심목이 도면을 넘겨보며 십여 군데를 고쳐 말했다. »나 혼자 하기에는 좀 어렵습니다. 조수가 몇 명 필요합니다. 이 며칠 동안 나와 내 조수가 여기서 철갑선을 단조할 테니, 당신은 공방에 들어오지 마십시오. 만약 들어온다면 그 결과는 당신이 책임지십시오.«

범운소가 그 뜻을 의아해하며 연거푸 고개를 끄덕였다. »걱정 마라, 나는 그렇게 호기심 많은 사람이 아니네.«

심목이 고개를 끄덕이고 그를 공방 밖으로 내보낸 뒤, 설호아에게 말했다. »네가 몇 사람을 불러오너라. 전송기를 써서 이곳으로 들어오게 하라.«

설호아가 명을 받들어 황급히 갔다.

심목이 웃으며 말했다. »나는 단련의 도에 조예가 꽤 있어서 더 큰 화력의 단로를 만들 수 있습니다. 다만 독조창에서 열흘밖에 허락하지 않았으니 시간이 촉박하여 반드시 열흘 안에 제련해야 합니다. 여러분은 자신이 있습니까?«

심목이 어리둥절해하며 잠시 생각하다가 말했다. »이곳의 현철과 현동은 누선 다섯 척을 만들기에 부족합니다……«

»우리 장당과 천공당에 충분한 재료가 있습니다.«

심목의 눈이 반짝이며 웃었다. »그렇다면 다섯 척을 제련합시다!«

닷새 후, 범운소가 몇 번 찾아왔지만 끝내 감히 공방 안으로 들어가지 못했다. 다만 공방 안에서 띵띵거리는 소리가 들려왔는데, 마치 수백 명이 동시에 주조하는 것 같았다. 들어가 상황을 보고 싶었지만 심목의 말이 떠올라 감히 들어가지 못했다.

밖에는 이미 큰 눈이 휘날려 이삼 일 내렸고, 눈이 몹시 깊이 쌓였다. 경성에서는 감천사가 신통자 일행을 이끌고 하늘로 날아올라 눈구름을 불태워 큰 눈을 흩어버렸지만, 경성 밖은 눈발이 여전히 거셌다.

범운소의 호기심은 점점 커져 안달이 났고, 이틀이 더 지나자 범운소는 마침내 참지 못하고 마음속으로 생각했다. »몰래 한번 엿보는 정도는 괜찮겠지?«

그가 살며시 공방 대문을 밀고 고개를 내밀어 보는데, 갑자기 팔이 여덟 개요 얼굴이 네 개인 마신이 눈앞에 나타나 그의 목덜미를 움켜쥐며 호통쳤다. »이 녀석이 감히 엿보다니!«

범운소가 황급히 외쳤다. »심 아우, 나야, 나!«

공방 안에서 이백여 명의 유마교도가 소리를 따라 일제히 돌아보았고, 시선이 일제히 그의 몸에 쏠렸다가, 다시 일제히 고개를 돌려 심목을 바라보았다. »교주님, 이 사람은……«

범운소가 이 사람들을 보고 깜짝 놀랐고, 이내 그들의 복장을 보고 얼굴빛이 크게 변하여 외쳤다. »유마교…… 나는 아무것도 보지 못했습니다! 나는 장님이올시다, 여기가 어디요, 내가 어째서 여기에……«

범운소가 그 팔비사면 마신에게 붙들려 있었고, 옆에는 용기린 한 마리가 있어 감히 반항하지 못하고 웃으며 말했다. »심 아우, 내가 부주의해서 여기까지 걸어왔네, 아무것도 보지 못했네……«

»범 형, 들어오지 말라고 했는데, 지금 당신이 나를 몹시 곤란하게 만드는군요.«

심목이 두 손가락을 세우고 싱글벙글 웃으며 말했다. »두 가지 길이 있습니다. 당신은 노강호니 어느 두 가지 길인지 알겠지요.«

»나도 한패가 되겠네!«

범운소가 즉시 결단하며 말했다. »이제부터 나는 성교의 사람일세!«

심목이 크게 웃으며 도천마왕에게 그를 내려놓게 하고 말했다. »이제부터 우리는 형제일세!«

태자별원에서, 서생 모습의 중년 남자가 황급히 걸어와 경평태자에게 말했다. »전하, 태자태사는 확실히 죽었습니다. 난타별궁에서는 중 한 명도 찾을 수 없으니, 아마 모두 독수를 당한 듯합니다. 어제 풍유부에서 소식이 왔는데, 난타사도 멸문당했다 합니다. 황제께서 진노하시어 이미 사람을 시켜 조사하게 하셨지만, 어떤 흔적도 찾지 못하고 있으며, 다만 새외의 누란황금궁이 손을 댔다고만 하고 있습니다. 황제께서는 연후에 새외에 용병할 준비도 하시고 계십니다……«

경평태자의 눈에 빛이 명멸부정하더니, 그가 일어나 말했다. »어떤 흔적도 찾지 못한다고? 아마 황부황께서도 그다지 조사하고 싶지 않은 모양이지? 이건 명백히 유마교가 손을 댄 것이다! 유마교라는 마도의 우두머리라야 이처럼 귀신도 모르게 해낼 수 있지! 그들이 천왕 둘을 잃었으니 당연히 고를 보복하려 할 것이다! 너는 대정명사에 한 번 가서 노여래를 알현하라. 나는 유마교의 새 교주가 도대체 누구인지 알고 싶다!«

그가 두 손을 뒤로 잡고 냉랭하게 말했다. »난타사도 불문이다. 노여래가 좌시하지 않을 것이다. 태사는 죽었지만 대정명사라는 이 선은 끊을 수 없다. 노여래는 황부황과 경평제사에게 적잖이 불만을 품고 있으니, 반드시 고를 지지하는 것을 즐거워할 것이다. 나는 하나를 죽여 백을 경계하려 한다. 이 강호의 문파들에게 똑똑히 보여주려 한다. 고가 무능한 자가 아니라는 것을. 감히 내 사람을 건드리면 멸문을 각오해야 한다는 것을!«