Chapitre 217 — Ce que l'on ne peut regarder en face

Un secrétaire principal les y attendait déjà ; voyant Fan Yunxiao, il lui reprocha : »Pourquoi si tard ? Cette salle vide ne t'est prêtée que dix jours ; passé ce délai, l'atelier sera scellé. « Fan Yunxiao multiplia les sourires obséquieux : »Dix jours suffiront amplement !

« Et il lui glissa une bourse dans la main.

Le secrétaire soupessa la bourse et dit : »Ces dix jours, je fermerai les yeux ; faites vite, sinon, quand l'inspecteur des travaux viendra, je serai bien en peine. « Il quitta l'atelier ; Fan Yunxiao, l'air suppliant, se tourna vers Shen Mu : »Frère Shen, dix jours suffiront-ils ?

« Shen Mu feuilleta les plans, y modifia une quinzaine d'endroits, et dit : »Seul, ce serait malaisé ; j'ai besoin d'aide.

Ces jours-ci, mes aides et moi forgerons la coque de fer ici ; tu n'as pas à entrer dans l'atelier. Si tu entres, tu en assumeras les conséquences.

« Fan Yunxiao, sans comprendre où il voulait en venir, hocha vivement la tête : »Sois tranquille, je ne suis pas si curieux.

« Shen Mu acquiesça, le chassa de l'atelier, puis dit à Xue Hu'er : »Va me chercher quelques personnes, et fais-les entrer ici avec les étendards de téléportation. « Xue Hu'er reçut l'ordre et partit en hâte. Shen Mu sourit : »Je suis assez versé dans l'art de la forge pour façonner des fourneaux d'une puissance de feu supérieure.

Seulement, le chantier ne nous accorde que dix jours ; le temps presse, il faut achever la fonte en dix jours.

Vous en sentez-vous capables ?

« Shen Mu, interdit, réfléchit un instant, puis dit : »Le fer sombre et le cuivre sombre d'ici ne suffiront pas à construire cinq vaisseaux à étages…

« »Le Pavillon des Artisans et le Pavillon des Œuvres célestes ont des matériaux en suffisance. « Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent ; il sourit : »Alors forgeons-en cinq !

« Cinq jours plus tard, Fan Yunxiao était venu plusieurs fois, mais n'avait jamais osé entrer dans l'atelier ; il n'entendait que des tintements et des cliquetis, comme si des centaines d'hommes forgeaient en même temps.

Il brûlait d'aller voir, mais se rappelait les paroles de Shen Mu et n'osait franchir la porte.

Dehors, la neige tombait à gros flocons depuis deux ou trois jours et s'était amoncelée bien haut ; dans la capitale, le Bureau de l'Observation céleste, à la tête d'une troupe d'hommes aux pouvoirs surnaturels, s'éleva dans le ciel et embrasa les nuages de neige pour disperser l'averse, mais hors de la capitale, il neigeait toujours à verse.

La curiosité de Fan Yunxiao allait croissant ; il se grattait l'oreille et la joue d'impatience. Deux jours passèrent encore, et il ne put enfin se contenir : »Un coup d'œil furtif ne devrait pas faire de mal, n'est-ce pas ? « Il poussa sans bruit la grande porte de l'atelier et avança la tête ; soudain un dieu-démon à huit bras et quatre visages surgit devant lui, le saisit à la gorge et tonna : »Misérable, tu oses espionner !

« Fan Yunxiao s'écria en hâte : »Frère Shen, c'est moi, c'est moi ! « Dans l'atelier, plus de deux cents membres de la secte des Démons Obscurs tournèrent les yeux vers le bruit, leurs regards convergèrent sur lui, puis tous ensemble se tournèrent vers Shen Mu : »Maître de la secte, cet homme…

« Voyant cette foule, Fan Yunxiao eut un sursaut ; puis, apercevant leurs vêtements, il changea de visage et s'écria : »La secte des Démons Obscurs… Je n'ai rien vu !

Je suis un vieil aveugle, où suis-je, pourquoi suis-je ici… « Fan Yunxiao, tenu par le dieu-démon à huit bras et quatre visages, un Long Qilin à ses côtés, n'osait résister ; il sourit : »Frère Shen, je suis arrivé ici sans y prendre garde, je n'ai rien vu du tout…

« »Frère Fan, je t'avais dit de ne pas entrer regarder ; maintenant tu me mets dans un grand embarras.

« Shen Mu leva deux doigts, le sourire aux lèvres : »Deux chemins. Tu es un vieux routier du Jianghu, tu sais lesquels.

« »Je m'enrôle ! « Fan Yunxiao décida sur-le-champ : »Désormais, je suis des gens du Saint Culte ! « Shen Mu éclata de rire, fit signe au Roi-démon Dutian de le reposer à terre, et dit : »Désormais, nous sommes frères !

« Dans le palais secondaire du Prince héritier, un homme d'âge mûr, à l'air de lettré, s'avança en hâte et dit au prince héritier Jingping : »Votre Altesse, le Grand Précepteur du Prince héritier est bel et bien mort ; dans le palais secondaire de Nanda, on ne trouve plus un seul moine, ils ont sans doute tous été victimes d'un coup funeste. Hier, la préfecture de Fengyu a fait savoir que le temple Nanda avait lui aussi été exterminé jusqu'au dernier.

L'empereur est en colère et a lancé des enquêteurs ; mais on ne découvre pas la moindre trace, on dit seulement que c'est l'œuvre du Palais d'Or de Loulan, au-delà des frontières.

L'empereur se prépare même à porter la guerre hors des frontières après le Nouvel An…

« Dans les yeux du prince héritier Jingping, une lueur vacillait, tour à tour vive et éteinte ; il se leva : »Aucune trace ?

Je crains que mon père ne tienne pas tellement à enquêter.

C'est manifestement l'œuvre de la secte des Démons Obscurs !

Seule la secte des Démons Obscurs, ce chef de file de la voie démoniaque, peut agir avec une telle invisibilité ! Ils ont perdu deux Rois célestes, il est naturel qu'ils veuillent se venger de moi ! Rends-toi au temple du Grand Tonnerre, demande audience au vieux Tathagata ; je veux savoir qui est le nouveau maître de la secte des Démons Obscurs ! « Les mains croisées dans le dos, il ajouta d'un ton glacial : »Le temple Nanda relève aussi du bouddhisme ; le vieux Tathagata ne restera pas les bras croisés. Le Grand Précepteur est mort, mais le fil qui nous lie au temple du Grand Tonnerre ne doit pas être rompu.

Le vieux Tathagata est assez mécontent de mon père et du Précepteur impérial Jingping ; il sera certainement heureux de me soutenir. Je veux frapper un pour avertir cent, que toutes ces sectes du Jianghu voient clairement que je ne suis pas un incapable : qui ose toucher aux miens n'a qu'à attendre d'être exterminé jusqu'au dernier ! «